Том 1. Глава 151. Сокровищница дракона (часть 3)

— Быстрее! Чего плететесь? — кричал Джек с бледным лицом.

— Им нет конца, мы все умрем! — паниковал мужчина 30-ти лет на среднем этапе формирования основ.

Третий культиватор в отряде героя молча бежал рядом.

— Джан, заткнись и быстрее перебирай ногами! Почему ты снова не активируешь навык "Поступь ветра"? — спросил Джек.

— Не могу! — ответил мужчина. — Только недавно активировал навык, чтобы спасти свою жизнь. Для него требуются примерно одна треть всех акупунктурных точек на ногах. Если снова воспользуюсь навыком, то через минуту не смогу не то что бежать, но даже ходить! Кто из вас тогда понесет меня?

Герой промолчал, но мысленно сделал пометку в голове.

Они бежали по темно-коричневой высушенной земле, покрытой тонким слоем тумана. Вокруг не было ни деревьев, ни травы — только гигантский терновник.

Основной стебель достигал невообразимых 4 метров. Колючий кустарник витиевато рос по всей территории, куда забрел герой и его временная команда. Иглы растения достигали двух метров и больше напоминали кинжалы с формой удлиненной пирамиды. От главного стебля вырастают более тонкие, создавая трудно проходимую местность. Более того в некоторых местах находилась липкая паутина. Если при беге не обращать на нее внимания и не использовать грубую силу, то можно зацепится и неожиданно изменить направление натыкаясь прямо на шип растения.

Именно поэтому двум культиваторам приходилось постоянно использовать истинную сущность и активировать щит маны пока они бежали. Только Джек был вынужден терпеть порезы. Но благодаря культивации тела и тому, что он был наполовину демоном, небольшие шипы не могли прорезать толстую кожу.

Хуже всего это то, что они никак не могли уйти от погони существ с телом паука внизу и оголенной женской частью вверху. Этих женщин благодаря их фигуре, — прекрасным глазам, длинным ресницам и волосам, пышной грудью, — можно было бы смело назвать красивыми, если бы не огромный красный рот с длинным клыками и шило образным языком, что время от времени выстреливал ядом через небольшое отверстие.

Троица бежала сломя голову, пока не добрались до места, где паутина заканчивалась и на терновнике время от времени можно было заметить огромные темно-фиолетовые ягоды с формой как у груши. Время от времени плод выпускал синий дым.

В этот момент паукообразные существа отстали. Они несколько раз заметались из стороны в сторону, издали жуткий визг, развернулись и убежали.

— ??? — Джек постоянно использовал свое восприятие, поэтому остановил группу, как только заметил, что они остались одни.

— Что произошло? — спросил мужчина с квадратным лицом и крупным телосложением.

Форма его тела напоминала квадрат. Он всегда говорил относительно спокойно и имел серьезный вид лица. Короткие волосы, обнаженные руки, кожаный нагрудник, пояс и поножи из кожи демонического крокодила делали его внешность бандитской и немного пугающей. Еще одна особенность — мифриловые сапоги, что постоянно бросались в глаза посторонним.

— Не знаю старший Цин, — замотал головой Джан. — Вероятно мы вышли с их территории.

А потом он с испуганным лицом спросил.

— Сколько их там было? Кажется несколько сотен.

— Скорее всего тысяч... — герой скривился в лице. — Давайте сперва отдохнем и восстановим силы.

Джан и Цин посмотрели друг на друга и кивнули. Они потратили много истинной сущности, спасаясь бегством.

***

Несколько часов назад...

После телепортации Джек и другие культиваторы оказались в поле с травой высотой по щиколотку на огромной круглой платформе, что состояла из трех кругов.

На самом первом — внешнем — было всего 4 символа "севера", "юга", "запада" и "востока".

Второй круг был самым широким и полностью исписанным странными символами, которых система не распознала. Кроме них было еще три больших знака в круге.

Последний круг — в центре — выступал на высоту ладони над землей. На нем стоял большой сундук с открытой крышкой. Внутри лежало золото и несколько артефактов: ракушка, сабля состоящая из трех частей соединенных вместе металлической нашивкой, и красные сапоги с зауженным и закругленным концом.

— Мы живы? — спросил кто-то.

— Ха-ха-ха. Мы выжили! — обрадовались остальные.

Гидор тоже успокоился и начал осматриваться. Казалось все позабыли о том, что буквально несколько мгновений назад изо всех сил пытались убить друг друга.

— Посмотрите сюда! Здесь опять эти символы с направлением, — заметил молодой мастер семьи Сельвери.

— Странно, что только они написаны на языке Юаньфу, — произнес еще один мастер.

— Это значит, что только это важно для испытания, — спокойным голосом предложил Джек.

Гидор тут же на него посмотрел и нахмурился. По его мнению среди всей толпы только герой представлял для него опасность. К тому же, сейчас когда он успокоился, то мог заметить, что Джек оставался спокойным до самого конца. Как будто он знал, что произойдет, а точнее догадывался.

“Ну или он полностью в себе уверен.”

Что это значило для него? А то, что молодой герой был самой большой преградой для него и соперником после девушки по имени Мулан.

— Смотрите! В этом сундуке сокровища, — вдруг закричал мастер, одетый в легкую боевую рясу.

Многие поспешили, чтобы посмотреть. Они увидели сокровища и нашелся один, кто протянул руку и дотронулся до сапог. Тут же крышка закрылась отсекая две любопытных головы и руку с верхней половиной туловища.

— !!! — присутствующие.

Двое, что проявили осторожность, отделались легким испугом и отступили, опустив руки на рукоять клинков.

Резко из 20 человек в живых осталось только 17.

— Интересно испытание началось или нет? — тихо спросил Джек.

Некоторые посмотрели на него с шоком, двое с осуждением, другие проигнорировали.

— Мусор, — фыркнул Гидор и пнул один из трупов.

Это был человек из его отряда.

Осторожно молодой мастер семьи Сельвери подошел к вновь открытому сундуку и медленно заглянул внутрь, готовясь в любой момент отпрянуть назад.

Сундук никак не отреагировал.

Все в тишине наблюдали за тем, что он делает.

Гидор отступил, достал из пространственного кольца монету и бросил в сундук. Она упала, но ничего не произошло. Затем он опустился и схватил клинок одного из погибших и тоже бросил в сундук. Но тот как только прикоснулся к днищу, то тут же вылетел обратно! Как будто сундук сам выплюнул клинок.

Мастера удивились и переглянулись. Они начали переговариваться и предлагать свои идеи.

Цин подошел и повторил эксперимент, бросив внутрь свой двуручный молот. Но тот повторил судьбу предыдущего оружия и вылетел из сундука. Затем он достал кристалл истинной сущности низкого ранга, но и он был возвращен.

Затем подошел Джек и бросил медную и золотую монеты. Золото осталось лежать на дне, а медяк благополучно пролетел по параболе и оказался на каменной платформе.

— Все, быстро сюда. Доставайте золото и бросайте в сундук! — приказал Гидор и первым очистил свои карманы.

Правда в них оказалось чуть больше 200 монет. У других было и того меньше. Что не удивительно, ведь по большей части для мастера боевых искусств важны только кристаллы. Золото они могли добыть в любой момент и использовали его в основном для оплаты за еду или проживание.

По мере того как они бросали золотые монеты, платформа на которой стоял сундук опускалась, а символы второго круга светились начиная от центра площади. Но это все равно было мало.

Джек тоже подумывал высыпать все из пространственного мешка, но как только эта мысль зародилась в голове - сработала жадность! Именно она помогла включить смекалку и провести банальные расчеты.

Он совместил потраченное золото с прогрессом и понял, что даже если выложит все свои 4218 золотых монет, то платформа активируется не более чем на 80%. А значит нет причин сорить деньгами. Должен быть другой способ.

Для общего вида он достал 18 золотых монет и с печальным видом бросил в сундук.

"Не может быть, чтобы этот человек был настолько нищим. Особенно", — Гидор еще раз обратил внимание на героя. "Мы находимся в регионе Шеннин, территории секты Безмерный Меч. Возможно он внутренний ученик секты. Вероятно он находиться на пике формирования основ или как минимум обладает соответствующей силой!"

Но он не стал предполагать, что Джек мог быть тяжеловесом основного ядра. И дело было не в том, что он упустил этот момент, — просто молодой мастер семьи Сельвери боялся допустить такую возможность. Хотя если бы он был более внимателен в самом начале, то заметил бы, что в самый последний момент, перед тем как статуя распалась, ее общий уровень достигал только этапа закалки тела 12 уровня.

Когда последняя монета опустилась на дно сундука, более 80% символов во втором кругу ярко светились, а платформа сундуком почти полностью опустилась. Теперь каждый практик, что находился в этом месте, понимал, что требовалось в этом испытании.

— Вопрос. Где достать еще золота? — спросил Джан. — Не будет же оно валяться в поле?

Остальные призадумались.

— Как насчет тех символов направления? — спросил другой культиватор.

— Верно! Скорее всего это подсказка, где мы можем найти золото, — согласился Цин.

Гидор боковым взглядом посмотрел на Джека, а затем произнес:

— Предлагаю разделится на 4 команды и разведать в этих направлениях.

— Нас 17 человек. Как мы разделимся? — спросил Джан.

— Со мной пойдет двое из моего отряда, — сказал Гидор и назвал имена двоих приспешников.

Остальные 14 человек разделились на две группы по 5 человек и одна группа состояла из 4-х. В те отряды из пяти практиков вошли двое из людей Гидора.

Затем они подкидывали по очереди монету до тех пор, пока не оставался один победитель. Он выбирал понравившееся ему направление. Джека назначили лидером и ему пришлось подбрасывать медяк. Казалось, удача взяла на сегодня выходной, он все время выкидывал "орла". В конце концов лидеры других групп выбрали направление, а ему достался "север".

Причина, почему никто не хотел идти в этом направлении заключалась в том, что даже издалека был виден огромный терновник и темные тучи над ним. Не хватало только указателя "Смерть прямо по курсу!", чтобы явно указать на опасность, которая скрывалась в той местности.

***

— Я думаю мы не найдем здесь золото, — Джан первым нарушил тишину.

Цин открыл глаза: "Это испытание. Понятно, что оно не должно быть простым".

— Интересно, куда телепортировало тех 4-рых человек, — задал вопрос Джан, вот только все промолчали.

— У нас нет другого выбора, кроме как продолжить путь, — герой посмотрел на товарищей. — Мы не можем вернуться с пустыми руками. Дальше нет паутины, так что не должно быть этих жутких паукообразных монстров.

"Зато могут быть другие твари", — подумали Джан и Цин, но в голос говорить не стали.

Все одновременно встали.

Группа несколько минут шла по новому пути, пробираясь сквозь терновник. Чем больше они углублялись, тем больше странных цветов росло на стеблях.

В какой-то момент Джек всех остановил и сказал: "Что-то быстро приближается!"

Цин тут же достал двуручный молот, а Джан схватился за меч. В руках героя появился клинок и топор, затем они разделились и спрятались.

Через десяток секунд появилась пчела, размером с человеческого младенца. У нее был странный пульсирующее синее брюхо, длинный хобот и перепончатые крылья с формой листа от дерева. Существо выглядело противоречиво. С одной стороны отвратительно, но с другой — мило.

Пчела подлетела к цветку, который выпускал синий дым. Затем выдвинула хобот и не стала вставлять в ягоду, а просто втянула синий дым. После чего облетела один раз территорию и улетела, оставляя после себя небольшой белый туман, что медленно опустился вниз.

Трое человек вышли из укрытия.

— Это что за монстр? — спросил Джан.

— Почему ты у нас спрашиваешь? — поинтересовался Цин, заставив товарища неловко улыбнуться.

— Думаю, нам стоит последовать за ней, — задумчиво предложил Джек.

— Ты шутишь? Там должно быть их гнездо! — быстро заговорил Джан.

— У нас нет выбора! Мы не можем бесцельно шастать по округе, — герой пожал плечами и не дожидаясь ответа начал идти в нужную сторону.

Цин последовал за ним. Джан не хотел оставаться один в этом месте, поэтому тоже зашагал следом.

Через час они оказались возле горы, что напоминала раковину улитки. Только она состояла из камня и повсюду были выступающие в форме трубы небольшие отверстия. Спереди был достаточно большой проход, чтобы через него прошло стадо слонов.

Отряд увидел как множество "пчел" влетало и вылетало из отверстий, но никто не пользовался парадным входом. Несколько сотен существ парило вокруг местности, летая по кругу, как будто патрулировали местность.

— У кого есть идеи как пробраться внутрь? — шепотом спросил Джек.

— Ты шутишь? Посмотри сколько их там летает вверху. Можно только предположить, как много их внутри этой скалы, — тихо произнес Джан.

— У меня нет навыков незаметного проникновения, — покачал головой Цин и посмотрел на лидера команды.

Герой тоже мотнул головой.

"Тупик!" — подумал каждый.

Джек немного подумал и внезапно к нему пришла одна идея.

— Ждите здесь! — сказал герой и в полуприседе, скрываясь за стеблем терновника, замельтешил в другую сторону.

Товарищи переглянулись.

— Что он задумал? — спросил Джан.

— Понятия не имею.

Через какое-то время они увидели, как с другой стороны выпрыгнул Джек и метнул топор вверх, выкрикивая "Лицо кузнеца".

— Что он сказал? Лицо мертвеца?! — переспросил ошеломленный Джан.

— Нет... Кажется, он сказал "Лицо кузнеца", — прокомментировал Цин.

А потом пробормотал, наблюдая как молодой герой нырнул обратно в кусты и исчез:

— Что задумал этот сумасшедший?

Пам.

Со шлепком одна "пчела" упала. Затем множество парящих монстров полетело в сторону убегающего Джека, оставляя всего-то несколько десятков пчел на страже.

Цин и Джан переглянулись.

— Это шанс!

Затем, держа оружие, выскочили из места укрытия. Оба активировали щиты истинной сущности.

Тем временем Джек, активировав форму демона убегал от преследователей, несильно вырываясь вперед. А спустя несколько минут, когда оказался у границ территории монстров пауков нашел тень и погрузился в нее.

Пчелы какое-то время покружили, а потом улетели обратно.

Сперва показалась голова Джека, а потом и все тело. Он быстро побежал обратно.

Когда он вернулся, то двух его компаньонов не оказалось на месте, а возле входа лежало несколько десятков трупов. Некоторые были раздавлены всмятку, другие порезаны на части. Каждая "пчела" находилась примерно на уровне вершины или пика закалки тела.

Джек понятия не имел есть ли в их телах анима или нет, но вот чего было много — так это негативной энергии. Он тут же сел и начал ее поглощать.

Спустя пол часа герой остановился и проверил, сколько собрал негативной энергии. С вычетом потраченной он получил примерно три с половиной тысяч.

Он открыл глаза и улыбнулся. Вдруг его глаза что-то заметили.

Джек посмотрел на вход и прищурился.

Как только Цин увидел, что его наконец увидели, он тут же несколько раз ткнул пальцем вверх, намекая на патрулирующий рой.

Герой посмотрел на недавно приобретенную энергию и расстроился. Затем кивнул товарищу, и скрылся из виду.

Недалеко от головы Циня, появилась еще одна голова.

— Он нас заметил? — спросил Джан.

Но товарищ не ответил. Потому что...

Свист и крик "Лицо кузнеца".

— ... — Джан.

— ... — Цин.

Джек не стал слишком далеко отбегать и надолго активировать форму демона. Поэтому потратив всего несколько сотен негативной энергии, он тут же нырнул в ближайшую тень. А через 15 минут вернулся, чтобы объединиться с товарищами.

— Что нашли внутри и почему на вас синяя слизь? — первое, что спросил молодой герой.

Разговаривал в основном Джан. Он поведал, что пещера внутри по спирали закручивается и ведет вниз. Хоть отсюда не видно, но по центру горы ничего нет и можно увидеть серые тучи в небе. Внутри по всей пещере бродят членистоногие двухметровые монстры на этапе формирования основ с четырьмя длинными отростками, на концах которых острые клинки. Они патрулируют местность. Но там достаточно пространства, чтобы незаметно пробраться из-за стен и сталагмитов. Проблема в том, что в самом низу расположена короле монстров. Огромное 4-метровое существо с восьми хоботами и красным бронированным брюхом. На морде две острые загнутые антенны и две пары перепончатых крыльев.

— Как только мы подошли, ее отростки на морде двигались. Мы поняли, что нас скоро раскроют, поэтому решили намазаться этой слизью, что была в сотах и на стенах, — высказал Джан.

— На самом деле это замечательная вещь! — Цин вставил свои пять копеек. — Я чувствую, что мое телосложение немного укрепилось.

Джан кивнул, соглашаясь со сказанным.

— Вы ели эту дрянь? — спросил герой.

— Нет! — одновременно ответили оба товарища с гримасой возмущения на лице.

— Мы не стали рисковать.

Джек кивнул.

— Что насчет золота?

Джан покачал головой, расстраивая героя.

"Неужели все было напрасно?" — подумал парень.

Как вдруг напарник продолжил говорить.

— Но мы увидели, что рядом с королевой растет небольшой цветок с двумя большими свисающими вниз лепестками. По мере длины лепестка красный цвет мягко переходит в светло-фиолетовый, а затем темно-желтый. В центре три ворсинки, что двигаются как будто живые.

— И что с того? Даже если это какое-то ценное растение, мы не знаем как его использовать. К тому же у нас другая задача, — отмахнулся Джек.

— Постой-постой, подумай хорошенько! — залепетал Джан. — Вспомни, что было в сундуке. Кроме золота там были еще и другие артефакты. Хотя мы попробовали пожертвовать своими ценными вещами и ничего не произошло, но это не значит, что нельзя пожертвовать чем-то другим. Вдруг это растение и есть то, что нам нужно?

Цин сложил руки на груди и кивнул.

— Иначе зачем нас сюда послали? Здесь нет никакого золота! — продолжил Джан.

Джек задумался и его глаза вспыхнули.

— Хорошо! Так и быть. Мы все равно потратили треть дня на поиски. Думаю, остальные команды вернулись и ждут нас. Но как украсть цветок?

— Мы не знаем, — пожал плечами Джан.

— Давайте пораскинем мозгами, — сказал Цин.