Том 1. Глава 145. Чье это испытание? (часть 3)

Некоторое время назад.

Ханна быстро закрыла дверь с другой стороны и та неторопливо начала проникать в стену и исчезать.

На другой стороне крылатый монстр с грохотом влетел в то место, где ранее находилась дверь.

БУМ!

— ГА-ар-р! — чудовище с ревом взвыло.

С трудом поднялось, сжало лапу в кулак и атаковало.

Удар! Удар-удар-удар.

Но ничего не произошло. Озлобленность твари возросла и оно раскрыло ладонь. Выросли длинные когти. Последовали еще три атаки, но и они не привели к ожидаемому результату. Мало-по-мало полученные от самоубийственной атаки повреждения восстановились. Кровь, как будто подверглась обратному течению времени, втекла обратно в тело.

Тварь еще немного побуянила и внезапно вспомнила, что была еще одна жертва! Раскрыла широко крылья, взмахнула ими и взлетела. Затем умчалось в поисках Селены.

Тем временем героиня собиралась вернуться на площадку и выбрать новый проход для побега. Ведь прошлый оказался тупиковым, — череп, что с открытой пастью и тьмой за ней заслонял проход. Рисковать и выяснять, что будет на другой стороне, если она попытается пройти — желания у девушки не было.

Селена выбрала проход и сиганула в него. Благо теперь, чтобы уверенно продвигаться вперед, факел был не нужен.

Пока она бежала, то старалась запомнить выбранный путь.

Вскоре звук борьбы утих и она оказалась в коридоре длиной в несколько километров.

Ситуация Селене показалась странной и она перешла на медленный шаг.

Девушка осматривала настенный барельеф, на которых изображены только монстры из мира смерти. Причем среди скульптур она нашла как обычных скелетов и зомби, так и призраков, мертвых ведьм, вампиров, личей, зловещих рыцарей, порождений проклятых существ, мертвых лордов, костяных драконов и королей нежити. Последние были изображены вместе.

Но вот что главное… Возле стен по обе стороны не было ни одного черепа!

Селена остановилась на середине пути. Призадумалась. Но сколько бы она не размышляла, выбора у девушки особо не было. Она могла рискнуть и вернутся, чтобы попробовать найти старшую сестру Ханну. С другой стороны — продолжить разгадывать загадки лабиринта. Что тоже было рискованно, ибо теперь стало ясно к чему приведет неудача. В следующий попытки не будет рядом тяжеловеса на пике основного ядра, что возьмет на себя отвлечение противника.

Одно девушка знала точно...

"Ничего не делать — худший из вариантов!" — подумала Селена и решила продолжить свой путь.

Она внезапно кое-что поняла. Снова остановилась и внимательно осмотрелась.

"Все ветки, бревна, любое сухое дерево пропало!"

Тут на глаза попался какой-то предмет, что лежал посреди прохода и сверкал серебряным светом.

Селена подошла ближе и опустилась на колени.

"Монета?" — удивилась девушка.

Она взяла кинжал и прикоснулась им к монете.

Ничего не произошло.

Подковырнула и смогла перевернуть.

На одной стороне изображен череп и кости в качестве фона, а на другой — худощавое существо, скрытое за черной рясой с капюшоном, и тьмой, что скрывалась за ней. С двух сторон на окантовке монеты написана фраза на незнакомом ей языке.

Чем больше Селена смотрела на находку, тем больше предмет вызывал у нее интерес. Особенно символы. После долгого разглядывания она заметила некоторую особенность с теми общими чертами, что она выделила совместив язык демонов и язык Байрона.

Медленно она потянулась за ней и прикоснулась.

— Холодная, — заметила героиня и положила монету на ладонь, чтобы лучше рассмотреть.

Рёв!

Селена быстро встала и посмотрела в ту сторону, откуда пришла.

"Крылатый монстр? Скоро он будет здесь! Как он смог меня найти?! В этом месте невозможно воспользоваться восприятием души..."

"Взлететь выше стен и увидеть, где я нахожусь, оно не может. Старшая упоминала, что здесь нельзя пользоваться истинной сущностью, а значит это не навык", — метались мысли в голове, пока Селена бежала дальше по коридору и не оказалась возле поворота.

"Запах!" — догадалась героиня и свернула за угол.

"Черт!" — резко замерла, когда увидела в 20 метрах от себя тупик с огромным черепом, у которого была только одна глазница. Он преграждал путь. Открытая верхняя челюсть, нижней нет, за ней мрак. Этот череп был идентичен тому, что она встречала раньше. Вероятней всего это он и был!

На мгновение девушке происходящее показалось сюрреалистичным. Другой проход, иной путь, тот же результат! Чтобы убедится в своих догадках, она посмотрела себе за спину.

"Это явно один и тот же поворот! Но как..?"

Отвратительный вопль существа приближался.

Героиня повернула голову и посмотрела в проход.

На другом конце появилась мрачная тень, что быстро увеличивалась в размерах.

"Сколько нужно времени, чтобы существу на этапе божественного моря пролететь несколько километров на полной скорости?"

Селена прикусила губу, рефлекторно схватила в руку кинжал, в другой сжимала монету и метнулась вперед к пасти огромного черепа.

20 метров были преодолены за секунду, а затем героиня остановилась в шаге от мрака. Закрыв глаза, осторожно погрузилась во тьму.

Спустя считанные мгновения возле поворота возник монстр.

Как только он вылетел из-за угла, в него ударил белый луч из глазницы черепа.

— Аааааа-рррр-ррр! — заревело существо, увеличиваясь в размерах и приобретая форму шара.

Кожа стала трескаться, из нее вырывались яркие лучи. С каждым мгновением количество трещин увеличивалось, пока чудовище не взорвалось, освещая темный лабиринт.

***

Селена ощутила лишь легкое прикосновение холода к своей коже. Девушка открыла глаза и увидела, что оказалась в пещере размерами с футбольное поле. Вокруг только сталагмиты разных размеров.

Обернулась и увидела в скале трещину, за ней мрак.

Выбрала себе подходящий нарост на дне пещеры и спряталась за ним.

Стала ждать.

Вспомнила о монете! Посмотрела на ладонь.

"На месте."

Селена решила, что позже разберется с находкой, поэтому спрятала ее в пространственное кольцо.

Минута... 5... 15... пол часа...

Девушка поняла, что монстр по непонятной ей причине не может последовать за ней. Но и возвращаться назад прямо сейчас героине не представлялось возможным. Вдруг чудовище все еще там и ждало её?

Селена решила исследовать новое место, настороженно продвигаясь вперед.

Кроме мрачной трещины вокруг ни души! Только одинокий проход на противоположной стороне пещеры.

Героиня прошла через него и оказалась снаружи пещеры.

Серые дюны, торчащие из земли горные породы остроконечной формы и такое же серое безжизненное небо, где нет ни птиц, ни облаков, ни солнца, ни луны. В стороне, где нет песков, находится потрескавшаяся высушенная земля.

"Еще монстры?"

Селена увидела как неподалеку — в двух сотнях метрах от входа — сражалась группа скелетов с зомби. Девушка пригнулась и примкнула ближе к стене.

Пять скелетов сражались против одного полуразложившийся трупа. При атаках костлявых их когти застревали в коже врага и тот пользовался этим, чтобы тут же наносить сокрушительные удары. Одной подобной атаки хватало, чтобы жертва теряла с десяток костей.

Пока три скелета пытались удержать цель, нанося удары в спину, ноги и голову, которую не могли никак пробить, еще один скелет подобрал разбросанные останки товарища и использовал их в качестве оружия. Он сиганул к зомби и нанес колющий в сердце.

— Моо-ооо-у! — взревел труп и размашистым движением смел черепушку нападающего.

Бедолага тут же превратился в горстку костей, что стали на видимой глазу скорости покрываться трещинами, распадаться и превращаться в серую пыль.

Героиня тут же поняла происхождение серых песков.

Скелет, чьи останки нагло позаимствовал исчезнувший товарищ, быстро задвигал челюстью.

— Цок-цок-цок-цок!

В порыве битвы скелеты теряли все больше костей. Тем не менее им удалось отсечь руку у ходячего трупа, а одну ногу смогли сломать.

Стиль атаки зомби оказался незамысловатым. Поначалу скелеты передвигались быстрее него. Но с каждой секундой они становились все медленнее и медленнее. В какой-то момент трое нападающих просто перестали двигаться и зомби смог с легкостью нанести один-два удара по каждому, разбивая их на множество мелких костей.

Одна из конечностей последнего скелета отлетела в сторону и ударила в третьего.

— Цок! — тот мотнул черепушкой, пришел в себя и ударил зомби осколком собственной конечности, отсекая вторую руку.

Подбежал последний скелет и, как мог, протаранил собой врага. Тот упал и начал вопить.

— Моо-оо-и!.. Мо...

Медленно разбросанные кости двух скелетов стали перекатываться ближе к черепам и собираться в кучу. Два скелета, что были все еще на ногах подбежали к ним.

— ЦОК!

— !!! — Селена.

Героиня думала, что они помогут товарищам восстановиться, но те припали к костям своих братьев по оружию и начали поглощать. Спустя минуту она заметила, что скелеты не только вернули свое прежнее состояние до битвы, но у них появился тонкий слой кожи. В глазницах появились глазные яблоки.

Затем они переглянулись, зраки некоторое время хаотично двигались, а затем остановились. Ранее товарищи сейчас смотрели друг на друга с нескрываемой враждой. Между ними лежал зомби и постанывал время от времени.

Они сделали шаг навстречу друг другу и разъярилась новая битва. Победитель поглотил проигравшего и зомби. После чего девушка наблюдала, как проходил процесс эволюции скелета в зомби — как кости обрастали в некоторых местах мышечной тканью, покрывалось кожей, что через секунды в некоторых местах отслаивалась, появлялись язвы.

Недалеко из земли вылезла костлявая рука, за ней показался череп.

— Цок-Цок!

После эволюции голый зомби с разлагающейся плотью, у которого на голове не было и пары волосков, обернулся на шум. Он увидел вылезающего из земли скелета.

— Мо-о-Ы! — на лице появилась натянутая улыбка.

Новое тело — новая жизнь. Он неспешно поплелся в сторону жертвы.

Внезапно под ним просела земля. Через мгновение она просела еще раз в форме круга диаметром около трех метров.

— !!! — зомби.

В следующий момент из земли вылез червь и проглотил жертву.

Жизнь существа оборвалась так же быстро, как и началась...

Появившийся вдалеке скелет увидел червя и испугался. Он засеменил в сторону дюн, скрываясь в серых песках.

Селена зашла в пещеру, чтобы переждать и обдумать увиденное.

Наблюдение за битвой позволило девушке понять, что она оказалась в потустороннем мире смерти. Героиня также заметила, что в битве зомби использовал духовные силы. Он непрерывно выпускал волны, которые аки аура распространялись вокруг и заставляли цепенеть противника.

Девушка достала из пространственного кольца книгу смерти. Предмет парил перед ней. Книга раскрылась, письмена на ней быстро стали загораться золотым светом. Она теперь не была такой беззащитной, как в темном лабиринте.

Появился портал, через который вылетела блуждающая душа. Затем остановилась, посмотрела по сторонам. На лице показалось недоумение. Затем ее взгляд упал на хозяйку.

— Как ты здесь оказалась?!

— !!! — Селена замерла и округлила глаза.

— Ты можешь говорить?! — Селена и раньше понимала питомца, но это было общение через душу. Что-то интуитивное, как будто их души резонировали друг с другом.

— Конечно могу, — ответила душа. — Не ставь меня на один уровень с проклятыми существами низкого уровня культивации.

— Но раньше... — девушка желала задать вопрос.

— Раньше я не могла, ибо меня сковывали законы другого мира. Я все еще недостаточно сильна, чтобы игнорировать их, — уточнила душа, как будто знала, о чем спросит героиня.

— Теперь ты ответь на мой вопрос! — настояла блуждающая душа.

Питомцу было очень любопытно, ведь происходящее выходило за рамки известных ей правил. Кроме мертвых, никто не мог попасть в мир смерти. И это учитывая, что не каждое существо в конце жизни могло сюда попасть. Вот только героиня была все еще жива, иначе их контракт был бы расторгнут.

Селена потратила некоторое время и рассказала, как здесь очутилась.

После того как блуждающая душа услышала ключевые слова "испытание" и "богиня судьбы", то тут же произнесла:

— Если в этом замешан бог, то все возможно. Их сила выходит за гранью понимания простых существ.

— Может быть дело в монете, которую я нашла в лабиринте? Я чувствую, что есть что-то общее между ней и миром смерти, — сделала предположение Селена.

— Покажи!

Героиня достала предмет.

— !!! — блуждающая душа.

— Что случилась?.. — насторожилась девушка, заметив неестественную реакцию питомца.

— Монета господина Ямы! — произнесла блуждающая душа.

— Бога Смерти?! Для чего она нужна? — поинтересовалась Селена.

Питомец поведал героине, что самая важная вещь в мире смерти — это жизненный и духовный потенциалы, а также потенциал сущности. В качестве примера, она указала на то, что скелет и проклятая гусеница имеют одинаковый уровень культивации, тем не менее они разные. Несмотря на то, что гусеница меньше, у нее жизненный потенциал больше и в битве один-на-один она с большей вероятностью победит, чем проиграет. Это правило работает даже в других мирах.

Блуждающая душа тут же напомнила инцидент с заданием секты Безмерный Меч и битвой с хобгоблином на этапе формирования основ. Питомец попросил вспомнить и сравнить то количество энергии, что тогда получила девушка при поглощении анимы с трупа с тем, что было получено от убитых наемников и мастеров на том же этапе формирования основ. Количество анимы в теле монстра в разы больше, чем в теле человека! И причиной этому стал превышающий жизненный потенциал хобгоблинов.

Есть три пути развития у существ мира смерти. Первый — поглотить других существ и их души. Если поглощаешь существо того же происхождения, то эволюционируешь. Если происхождение отличается, то мутируешь, — получаешь новое происхождение.

Второй — поиск осколков души. Их поглощение приводит к увеличению духовного потенциала и быстрой эволюции.

— Третий способ — монеты бога Ямы, — блуждающая душа указала полупрозрачным когтем на вещь в руке Селены.

Монеты можно получить обменивая духовную силу или предлагая тела и души определенного качества, что зависит от уровня самого питомца. Чем сильнее душа и выше уровень жертвы, тем больше можно получить монет! Продвижение в развитии каждого существа требует разного количества монет.

Теперь героиня поняла, почему существа мира смерти готовы заключать контракты и почему такие привередливые в выборе постоянного партнера-донора. Также стало понятно, почему с развитием уровня культивации призывателя усиливается и сам питомец.

— За короткое время благодаря контракту с тобой я смогла поднять целых 8 уровней. Сейчас нахожусь на заключительном этапе. И это при том, что мне приходится делиться монетами с проклятой ведьмой — существом, что удерживает за собой территорию, —— блуждающая душа продолжила рассказ.

Выяснилось, что она не может покинуть зону обитания. Ибо любое существо, что появилось, зародилось или создалось принадлежит хозяину территории. Поэтому если душа покинуть одну зону, ей все равно придется платить владельцу другой. Единственный вариант разорвать замкнутый круг — поднять уровень культивации и заменить текущего хозяина, сойдясь с ним и его армией в битве.

Именно это запланировало контрактное существо Селены. Но ей приходится делиться монетами с другой сильной нежитью (вербовка) и с исчадием, что с недавних пор по каким-то причинам потерял "обменный курс".

— Что-то произошло с Тару? — нахмурилась героиня.

— Мы не знаем в чем причина, но "связь" исчадbя с его хозяином потеряна. Вот только это не разрыв контракта, потому что все еще существует печать на душе, — ответил питомец.

— У скелета есть душа... — с сарказмом подметила девушка.

— У всех существ есть душа! Исключением являются только демоны. У них её нет, — в размеренном темпе ответила блуждающая душа и посмотрела прямо в глаза героини.

— Возвращаясь к монете... Видимо она позволила тебе находится в моем мире. А если так... То мне нужна помощь!

— ??? — Селена.

Помощь заключалась в том, чтобы поддержать блуждающую душу навыком "Трансмиграции" во время атаки на проклятую ведьму. По словам питомца данной способностью обладают только порождения типа духов. Селене нужно будет только позволить ей войти в тело и не сопротивляться. Так они войдут в резонанс и тем самым девушка обретет новые способности.

— На моей памяти, в бою ты часто пользуешься таким навыком. Вот только вместо новых способностей твое вселение в тело вызывает только одно — мучительную гибель! — героиня сузила глаза.

— Это зависит от моего желания, — покачала головой душа.

— То есть я должна тебе довериться..? — на лице девушки появилась легкая улыбка недоверия.

— Каждый раз, когда ты взываешь ко мне из другого мира, мне тоже приходится доверять, — объяснил питомец.

— Это твоя работа! — вскинула брови Селена.

— Основанная на доверии! — подчеркнула блуждающая душа и они уставились в глаза друг друга.

Героиня сдалась и медленно кивнула, после некоторых раздумий. Она сделала ставку на то, что душа не станет отказываться от источника, что помог перескочить на следующий этап развития меньше чем за год.

План был таков: собрать армию, что сразиться с войсками ведьмы на этапе культивации основного ядра среднего уровня; атаковать особняк, что находится на горе проклятого леса; убить ведьму.

— Почему бы тогда просто скрытно не повысить уровень и с легкостью не убить ведьму? Судя по всему, даже собирая дань с территории она не в силах поспевать за твоим развитием, — спросила Селена.

— Владелец территории имеет при себе предмет, что показывает всех существ, которых тот хочет увидеть. От неё не скрыться! Как только я достигну угрожающего для ее существования уровня, ведьма тут же меня атакует и убьет.

— Понятно... — задумалась Селена, слушая как блуждающая душа продолжила вводить ее в курс дела.

Девушка не горела желанием пробовать на своей шкуре навык трансмиграции.

Как ни крути, а еще одним условием применения навыка — находиться на одном и том же уровне развития. Питомец не мог уменьшить свой уровень, поэтому героини нужно перейти на этап формирования основ.

Селена посчитала, что ей нужно будет потратить несколько дней, чтобы сформировать даньтянь. Но питомец упомянул, что собранная армия находится возле проклятого мертвого леса и уже готова атаковать особняк ведьмы. Собственно, призыв Селены "похитил" генерала армии в неподходящее время, оставив ту под командование нерасторопного питомца Джека, — исчадия. Поэтому блуждающая душа предложила девушки совершить прорыв прямо во время битвы.

— Ты уверена, что бой продлиться так долго? — недоверчиво спросила Селена.

— Да! — уверенно подтвердила душа. — С каждым мгновением другие существа стягиваются в желании поучаствовать в битве.

— И откуда у них оно появилось?

— Война — отличный шанс эволюционировать, — заверил питомец. — К тому же поклявшись именем Ямы, я пообещала им, что не буду брать дань, когда стану новым хозяином территории.

Селена недоверчиво посмотрела на душу. А та, заметив сомнения девушки, добавила...

— Всю дань будет получать исчадие. Поэтому он согласился мне помочь, — на лице блуждающей души появилась ужасающий на вид оскал. Хотя героине он чем-то напоминал ухмылку старшей Ханны в облике старухи.

— Единственным, кто может вмешаться в ход битвы — владельцы других территорий, — продолжила душа. — Поэтому мы так же не можем слишком затягивать битву. Два-три дня — это наш максимум! После победы нужно схватить шар и скрыться.

— Шар?! — переспросила Селена.

— Предмет владельца территории. Через него она может осматривать свои владения и находит других существ, — ответила душа и продолжила.

— После того, как нынешний хозяин умрет, территорию кто-то обязательно захватит. Тот, кто участвовал в битве будет порабощен или убит временным хозяином. Но как только я закреплюсь на этапе основного ядра, то верну себе власть над территорией. Я могу ее даже увеличить! — питомец снова улыбнулся.

— А как ты скроешься от нового владельца?

— А как он меня найдет, если шар контроля над территорией будет у меня в руках? — душа ответила вопросом на вопрос.

— Мы можем украсть шар у ведьмы? Тогда и война не нужна, — Селена скрестила руки на груди и продолжила предлагать различные варианты.

— Его нельзя вынести за границы территории... Владелец шара всегда будет чувствовать, где тот находится. Он будет взывать к себе. Шар владельца территории — предмет закона Бога Смерти. Здесь не получится как-то с юлить, — ответила блуждающая душа и покачала головой.

— Украсть не получиться... — пробубнила себе под нос Селена. — Этот шар... Его можно разбить? Или вещи бога смерти нельзя повредить?

— Можно. Но тогда территория станет бесхозной. Расколки разлетятся, превращаясь в жемчужины разных размеров по соответствующим им "новым" территориям. Первое существо мира смерти, кто их найдет, — станет владельцем более мелкой по площади зоны. Затем хозяева будут биться между собой, убивать другу друга и сливать осколки обратно в шар. Чем больше территория, тем больше он в размерах. Такие правила в мире смерти!

— Тогда можно так сделать... — героиня начала предлагать новые идеи. — Разбить шар и отправить других собирать осколки. С разбитым шаром ведьма перестанет быть владельцем территории.

— А какая разница? — блуждающая душа развела руки в стороны. — Кто помешает ей собрать территорию обратно? Ведь она самое сильное существо на текущий момент. Тем более, хозяин территории обычно ставит стражу. Иначе мне не пришлось бы собирать армию, чтобы атаковать особняк ведьмы.

Затем заметив, что Селена снова хотела открыть рот, блуждающая душа быстро вмешалась.

— Существует много разных стратегий и тактик. Вплоть до ситуации, когда ты постоянно в бегах. В принципе, можно собрать столько монет, чтобы хватило на непрерывные прорывы, и не тратить их сразу. Но нет способа за раз перескочить на желаемый уровень.

— Есть также возможность договориться с хозяевами других территорий. Но это всегда риск! Тебя могут подставить или просто поглотить. А в попытке договорится с тем, кто сильнее тебя, заставлять дать клятву перед Ямой равносильно самоубийству. На такое никто не пойдет! Зачем королю, что имеет полную власть и силу над крепостным, давать тому обещание?

— Вариант с нападением на замок менее рискованный. И теперь с твоей помощью шансы на победу резко возросли!

— Я думаю... Неспроста испытание переместило тебя в мой мир именно сейчас. Это судьба! — воскликнула блуждающая душа.

Глаза героини вспыхнули. Несколько секунд раздумий и уверенный кивок. Она согласилась!

Парочка вышла из пещеры и перед ними появился червь. Селена уже хотела достать зубчатые диски и приготовится атаковать, как блуждающая душа взмахнула рукой.

— Не стоит. Это наш транспорт.

— На каком ты сейчас уровне? — заинтересовано спросила Селена.

— В полушаге от основного ядра, — ответила душа, паря над червем.

Селена без труда забралась на спину существа. Прозрачная рука блуждающей души опустилась на плечо героини.

— Ммм?

Девушка уже думала спросить, что нужно питомцу, как тварь под ногами тронулась.

— Ах! — Селена невольно вскрикнула.

Резкий старт, большая скорость. Если бы не помощь питомца, то героиню снесло бы в другую сторону.

Путешествие заняло чуть больше часа.

Селена оказалась возле леса с мертвыми деревьями. Две армии стояли друг напротив друга и как будто чего-то ожидали. Когда прибыла блуждающая душа с героиней, не было никаких приветственных криков и возгласов, их просто проводили взглядом.

Огромная мясная туша подбежала к Селене и к блуждающей души. Затем заговорила грубым голосом.

— Ты наконец-то вернулась! Чертовы слабые контракторы. Хотя бы спрашивали, есть у нас время или нет! Мой вот... куда-то пропал. И какой от них тогда смысл? Живые... мерзкие! ВОНЮЧИЕ!

— А это кто? — он резко уставился на Селену, что с ледяной ухмылкой и суженными глазами смотрела на него.

— Знакомая уродливая морда...

— Странно пахнет, — исчадие приблизилось и понюхало.

— ...живая? ЖИВ..!

В одно мгновение блуждающая душа подлетела и силой закрыла тому пасть.

Исчадие глазами стрелял то на напарницу, то на героиню. Вскоре он что-то понял.

— Откроешь пасть и я тебе ее оторву! Понял? — пригрозила блуждающая душа и отвела руку.

— Понял, старшая. Понял. Гы-ы, — скривил он рожу.

— Скажи когтистым лизунам, пусть выроют для нее нору неподалеку. Некоторое время она будет с нами, — приказала душа.

— Хорошо. Когда будем биться? Чем больше мы ждем, тем меньше желания у всех сражаться. Вот только мы не можем отступить. Ведьма уже не позволит! — беспокоился исчадие.

— Начнем небольшие атаки в разных местах. Нам нужно растянуть битву по времени.

— Но мы планировали как можно быстрее закончить. Хозяева других территорий... — причитал исчадие.

— План изменился! — заверила блуждающая душа.

Селене в земле вырыли большую нору, основание которой засыпали тонким слоем серого песка и плоских камней. По просьбе блуждающей души стены обложили костями скелетов, что добровольно-принудительно пожертвовали своими телами. Девушка хотела отказаться, но питомец заверил, что это нужно с целью скрыть от других запах героини.

Селена достала из пространственного кольца трупы поверженных мастеров и начала поглощать аниму. На третьи сутки возле входа появилась блуждающая душа. Она выглядела обеспокоенной.

Спустившись вниз, она увидела как Селена сидит в центре в позе лотоса. Глаза закрыты, лицо напряженное, аура нестабильная.

Героиня все это время собирала аниму в нижней части живота. Следующий шаг — вращение.

Громкий хлопок!

Поднялась пыль, несколько костей упало. Столб из сплетения черного и сапфирового потока взметнулся вверх, пробил потолок и украсил небо.

— Жизненная сила (брань питомца)! — выругалась блуждающая душа и быстро подлетела к Селене.

Девушка открыла глаза и встала. Увидела перед собой питомца и улыбнулась.

— У нас нет времени. Ты готова? — воодушевленно спросила душа.

— Постой! — прервала девушка, остановив питомца рукой.

— ??? — блуждающая душа.

— Всегда хотела попробовать каково это, — молвила она и покрыла себя щитом истинной сущности.

Вот только она удивилась произошедшему.

Вместо тонкой голубоватой пленки, покрывающей все тело как у других мастеров, была ярко сапфировая.

И от нее постоянно исходил дым синего и черного оттенков. Она достала кинжал и попробовала себя порезать. Но мало того, что у нее ничего не вышло, так еще кинжал покрылся льдом, а часть лезвия клинка подверглась коррозии. Нужно заметить, что речь идет не об обычной стали, а о мифриле.

— Почему так? Это же щит маны мастера на этапе основного ядра! — удивилась героиня.

— Нет времени! Твой прорыв создал огромный шум! — подметила блуждающая душа, заметив, что звук битвы наверху затих.

— Хорошо. Давай... — не успела Селена договорить, как питомец слился с ней.

"Не сопротивляйся. Доверься мне!" — героиня услышала голос, что эхом пронесся по духовному морю.

Девушка расслабилась.

Внезапно тело стало претерпевать изменения. Оно становилось прозрачнее и выше. На руках росли когти, но они не стали такими же большими как у блуждающей души. Из миниатюрной девушки, она превратилась в молодую женщину. Ранее длинная черная мантия, теперь напоминало платье, что спускалось до колен.

Героиня неожиданно достала монету и посмотрела на надпись на окантовке.

Как девушка и предполагала, после резонанса душ, она смогла прочесть фразу. И не только...

"Позволь мне управлять телом. Я покажу тебе наши возможности", — послышалась просьба и героиня согласилась.

На лице женщины внезапно появился холодный оскал. Он отличался от обычной ледяной ухмылки Селены.

Махнула рукой. Яркие синие волны появились вслед движению. Они не рассеялись, а подхватили серый песок вокруг, что обвил тело, принял форму и затвердел, превращаясь в серые доспехи с лазурным блеском.

Поманила рукой к себе кости со стен и вокруг себя. Соединила ладони, а затем развела в стороны — волна истинной сущности соединилась с костями и образовала обруч с широким лезвием, сопоставимый с ростом Селены.

Шакрам метнулось вверх, женщина последовала за ним.

ВЗРЫВ!

***

Ситуация на поле боя оказалась не такой радужной как рассчитывалось изначально. Поэтому блуждающая душа отправилась на поиски Селены, чтобы узнать прогресс культивации. Затем прозвучал взрыв и в небо ударил столб энергии.

Такая перемена событий заставила всех забыть о том, что они сражаются и посмотреть в небо.

— Испражнения червя (брань), что происходит?! — завопил исчадие.

В данный момент он держал в одной руке ствол дерева, что оказалось живое и в свою очередь пыталось ветками пробить прочную кожу питомца Джека. Ноги осадили несколько десятком мелких пеньков, и пастями пытали откусить лакомое. В спине у бедолаги с одной стороны торчали три костяных копья, а с другой — след от ожога. Он смотрел своими мелкими глазками вверх и моргал.

Из особняка вылетел темно-зеленый дым и устремился в сторону битвы.

— Ведьма! — хозяина территории заметил не только исчадие, но и другие существа.

Запал некоторых монстров мгновенно испарился и они начали разбегаться в разные стороны, прихватив с собой часть добычи от тел поверженных врагов.

Предполагалось, что при появлении ведьмы тут же вмешается блуждающая душа, но та куда-то пропала.

Дым остановился недалеко от столба энергии и превратился обратно в фигуру горбатой пожилой женщины с дряблой кожей, длинным худощавыми руками и когтистой рукой. На лице длинный нос крючком, кончик обгрызен. Во рту несколько зубов и все они острые аки кинжалы. Кожа сухая, обвисшая с язвами. На ней простыней висело старое тряпье.

Если бы Джек увидел кисти рук ведьмы, то посчитал бы их весьма знакомыми...

— Сокровище! — она облизала губы влажным длинным раздвоённым языком и причмокнула.

Затем взрыв. Столб энергии развеялся и показалась дыра в земле. А через считанные секунды из нее вылетела красивая молодая женщина, сидя на оружии.

— Ты..? — начала ведьма.

— Новый хозяин этих земель! — высокомерно заявила блуждающая душа в новом облике.

— Хе-хе-хе, — прокряхтела старуха. — С твоими-то силами?! Отдавай мне сокровище, что дало тебе такую силу, и я пощажу тебя!

Ответом был летящий в ведьму шакрам!

Старуха отлетела в сторону и запустила клубок зеленого тумана в противника из обрубка руки.

Девушка выставила вперед ладонь, превращая атаку в куб льда. Затем она сжала кулак и тот тут же разбился.

Героиня стрелой метнулась к земле. Пролетая над ней, она притягивала к себе разбросанные по полю кости монстров.

Ведьма выплюнула изо рта вязкую жидкость на обрубки собственных рук, реконструируя ладони и пальцы. Затем начала возводить печати в воздухе. Из них вылетела саранча, змеи и жабы. Они дождем посыпались с неба прямо на героиню. Часть насекомых осталась возле женщины и вьюгой закрутилась вокруг, создавая таким образом линию защиты.

Селена непрестанно маневрировала и одновременно с этим ловко управляла шакрамом. С каждой атакой количество насекомых уменьшалось.

Ведьма соединила руки вместе и насекомые взорвалась, превращаясь в скользкую желтую субстанцию. Затем развела руки в стороны и вокруг нее сформировался полупрозрачный щит. В следующее мгновение он затвердел. А спустя десяток секунд под давлением непрерывных атак Селены — разбился. Но и этого времени ведьме было достаточно, чтобы отлететь и снова сложить печати.

Время от времени ведьма попутно умудрялась запускать в героиню сгустки зеленого тумана и фиолетовые дугообразные клинки, остроту которых посчастливилось испытать нескольким старшим зомби, мертвым проклятым деревьям и когтистым лизунам.

От разборок двух тяжеловесов пострадали обе армии. Зеленый туман оказался таким ядовитым,что за секунды растворял любого монстра, на кого попадал. Змеи кусали все некостлявое, другим же доставалось от жаб, что обрызгивали все вокруг ядовитым желудочным соком. Саранча же пыталась добраться до героини и только затем взрывалась. Но так как последняя летала над головами других существ, то по большей части доставалось именно им.

В какой-то момент Селена остановилась и резко полетела в сторону ведьмы. В руках она держала костяной длинный меч. Гарда состояла из плотно соединенных плоских заостренных костей, скрученных вместе и украшенных миниатюрными черепами. Острие меча было с отколом, но оно не казалось сломанным. Как раз наоборот. Казалось, что создатель клинка специально создавал его именно таким — с двумя жалами на конце и слитыми воедино.

— Думаешь, ты сможешь меня поразить мечом?! — закричала старуха и попыталась уклонится.

Но тут она заметила, что ранее докучавший шакрам куда-то пропал. Вокруг парили только осколки костей. В миг они образовали кокон и заключили в нем ведьму, не давая той ни малейшей возможности пошевелиться.

И тут приблизился клинок!

Фью.

Он мягко прошел сквозь кокон и тело ведьмы. Меч не почувствовал ни толики сопротивления.

— Невозможно! — вскрикнула старуха выплевывая гнилые внутренности и черную слизь.

Селена не ответила, а просто отсекла голову врагу. Тут же ее подхватила и величественно посмотрела вниз на остатки двух армий.

— Теперь я новый владыка территории!

Каждое существо повернуло морду в сторону молодой женщины в доспехах.

— Ха-ха-ха. ПОБЕДА! Подрались? Пора и к трапезе приступать! — гоготал исчадие, выбираясь из завалин проклятых мертвых деревьев и других монстров, которыми успел прикрыться во время бесчинства двух тяжеловесов.

Он тут же открыл пасть и откусил часть того, что держал в лапе.

"Кажется это была задница?.." — задумчиво подумал исчадие, медленно пережевывая еду.

Селена схватила тело ведьмы и умчалась к особняку на холме. Вскоре к ней пришел исчадие, волоча за собой добычу.

Блуждающая душа вышла из тела Селены и достала червивое сердце ведьмы. Тут же стала его поглощать.

Какое было удивление Селены, когда она увидела следующий этап эволюции блуждающей души.

"Голодный призрак!" — девушка со страхом в глазах сделала шаг назад.

Питомец обрел плоть и превратился в голодного призрака. Вот только в отличие от той жути, которую показывал Лух в своей иллюзии. Этот голодный призрак ничем не отличался от обычной женщины. У нее были глаза, волосы, нос, рот и даже...

— Теперь меня зовут Блейз! — сказала призрак.

"...имя!" — мысленно проговорила Селена и добавила: "Зато это мой голодный призрак."

Блейз повернулась к исчадию.

— Оставь мне часть. Я чувствую голод, — приказала она.

— Но это мое! — обиженно простонал питомец Джека, попутно засовывая ногу зомби себе в рот.

Призрак сузила глаза.

— Ладно... — согласился исчадие. — Но мертвое дерево на пике формирования основ оставлю себе! Скоро я тоже стану сильнее.

После того как дело сделано, Блейз привела Селену обратно в пещеру к трещине.

Опасаясь, что возле черепа в лабиринте до сих пор находится крылатый монстр, она приказала Блейз сопроводить ее.

Вместе они шагнули в темноту...

...и оказались за пределами запретной зоны темного леса!

Селена поняла, что испытание закончилось и ее просто "выпроводили на выход".

Девушка отозвала питомца. Оставшись в одиночестве, достала монету Бога Смерти и посмотрела на нее. Она все так же могла прочитать надпись. Затем по монете начала распространятся коррозия, что превратила ее в обычную деревянную безделушку. А та через мгновение рассыпались в труху, что развеялась по ветру.

Но героиня не расстроилась, а наоборот — довольно улыбнулась. Теперь у нее были определенные мысли по поводу своего дальнейшего развития. Она не станет идти по протоптанному пути, а выберет свой! Её целью прикоснется к истокам скрытых истин этого мира, мира демонов и мира смерти.

И это не самое главное достижение, что она вынесла из этого приключения.

Героиня заметила, что прорвалась на 9-й уровень метода небесной души! Следующий шаг — создание алтаря внутри духовного моря. А для этого ей нужно было узнать дальнейшие шаги от Джека. Но сперва девушка решила вернуться в магазин "Чешуя дракона".

Селена переоделась в полученную в качестве награды за задание семьи Цзы одежду. Несмотря на то, что она перед прорывом проглотила две пилюли, что предоставила ей Ханна, даже без этого у девушки не возникло бы никаких затруднений в облачении подобной экипировки.

Затем она быстро добралась до ближайшего города, узнала где находится и телепортировалась в Дактари. А оттуда переместилась в Гарден. От столицы наняла конный экипаж с каретой и потратив пару десятков золотых монет, добралась до деревни "Кривая Дорога".

Селена закрыла шторы на двери транспорта и, как последний отшельник исследователь, уединилась. Она купила в столице несколько свитков и сейчас делала на них важные заметки.

Таким образом девушка въехала в деревню, возле входа проезжая недалеко от идущей по дороге Анны, что направлялась к себе домой.

Оказавшись возле магазина "чешуя дракона", Селена покинула экипаж и вошла в здание.

— Селена! — взвизгнула старуха и вмиг оказалась рядом с девушкой.

Широкий охват.

— Я знала, что ты так просто не умрешь!

"А я вот удивлена", — подумала героиня, но промолчала.

Объятия встретила легкой улыбкой.

— О! Ты уже на этапе формирования основ. Недурно-недурно, — отстранилась Ханна. — Догнала засранца переростка!

— !!! — Селена удивилась.

— Вы виделись с Тару?

— Пару дней назад, — кивнула старуха. — Тебя же не было целую неделю! Я даже стала переживать...

— Ладно, не будем о плохом. Сейчас я тебе расскажу, в какой заднице оказался твой любовник! Хе-хе. Если бы не я...

— Постойте! — прервала Селена и достала золотую табличку.

— ??? — Ханна приподняла бровь.

С девушкой хотел связаться Джек.

Она воспользовалась духовной силой и услышала голос юноши.

— Привет. Слушай подруга... Знаешь, как связаться с Хенком? Это срочно!