Том 1. Глава 113. Мелкий...
В ясном утреннем небе белой кляксой медленно ползли неспешные облака, натыкаясь на возвышающие южные пики гор Севенфиля.
Молодой статный юноша чуть ниже обычного взрослого человека с оголенной грудью, в серо-коричневых льняных штанах и кожаных сандалиях, по виду напоминающих калиги древних римлян, медленно спускался по протоптанной тропе, что вела с вершины горного пика. Руки сжаты на груди в мертвой хватке удерживая натянутую плетеную веревку из жил дикого животного, за спиной возвышался огромный монолитный булыжник, который постоянно тянул вниз, моля парня пустить события на самотек и в дуэте кубарем умчатся к подошве горы.
Пот ручьем огибал формы лица, проходил по линиям подбородка и падал наземь, оставляя мимолетные следы своего пребывания на пыльной дороге, а спустя считанные минуты под лучами сияющего солнца исчезали. От чрезмерного напряжения и постоянной концентрации брови сошлись у переносицы, а стиснутые губы образовали сплошную тонкую линию. Смотря на самоотверженный труд никто бы не мог сказать что перед ними юноша отчасти четырнадцать с половиной лет!
Все это время он ни на минуту не мог расслабиться и постоянно использовал восприятие души сканируя окружение. Изредка замечая, как местная живность бросает любопытствующие взгляды на него. Больше всего его смущали скорпиды, которых он мог заметить только если станет детально всматриваться в окружение. Уже несколько раз ему приходилось останавливаться, бросать груз под ноги и доставать оружие из кольца, чтобы дать отпор внезапно появившемуся противнику.
Хенк тренировался лишь неделю, а ему уже казалось, что прошла целая вечность!
Сейчас он вспоминает, как начинались тренировки с легкой ностальгией. Сперва они общались с Кирком о кузнечном деле, он занимался медитацией и тренировкой. Сейчас же... Юноша не впервые вспоминает сперва скептически казавшуюся фразу, — "через неделю попытаешься меня убить", — сказанную кузнецом.
Но нет худа без добра! Постоянные тренировки с медитацией и регулярной охотой вечером в запретной зоне позволили Хенку приблизиться к восьмому уровню закалки тела.
В принципе с момента побега Джека Хенк занимался тем же, что и в столице, но вот только условия были изменены. Если раньше было известно куда идти, чтобы взять мифриловую руду, то теперь её необходимо было найти и спустить вниз. Так же кузнец напомнил не использовать элементаля земли, ронять камни запрещено. Если все же уронил, то нужно начинать заново. Самой существенным отличием оказалось, то что местная руда гораздо менее обогащена залежами мифрила, чистого железа и угля, а присутствие местной дикой живности только мешала и так нелегкой работе.
Когда край солнца соприкоснулся с горизонтом Хенк выполнил всю работу и стоял возле наспех построенной соломенной хижины, рядом с которой находилось небольшое пространство с наковальней, горном, молотами, тисками, клещами и множеством других кузнечных инструментов. Возле располагались кучи из уже отделенной от горной породы руды.
Кирк проверял каждый кусочек.
— Не плохо, — дал он свою оценку. — Сегодня я научу тебя, как сделать настоящее хорошее копьё!
— Но у меня уже есть мифрильное копье, — сказал Хенк выливая очередное ведро холодной воды на свое тело.
— Во-первых, качество твоего оружие ниже среднего. Я бы его даже для тренировок не стал бы использовать. А во вторых твоя ошибка, что ты сделал копье из металлического древка. Хотя прочность и масса выше, удобство в использовании и в мастерстве теряешь. Нет ничего лучше, чем гибкое древко и качественного наконечника и обмотки.
— Разве не лучше, когда вес больше, а оружие прочнее? — удивился парень.
— Хм, — хмыкнул Кирк и задал риторический вопрос. — Ты копье собираешься в качестве молота использовать?
— ... — Хенк смутился все еще пребывая в недоумении.
— С металлическим бруском мастер во многом себя ограничивает. Например, в техниках, так как некоторые из них можно использовать держа в руках только гибкое копье! То что можно сделать с упругим копьем, аналогично выполнимо и с гибким. К тому же металлическое древко просто не может сравниться с деревом по части проводимости истинной сущности. Когда ты перейдешь на этап формирования основ, то сможешь добавлять в свои атаки истинную сущность, что на порядок увеличит мощность атак, а без них тебе нечем будет противостоять мастерам одного с тобой уровня. На этом острове нет залежей нужной руды для адамантита, так что мифрильное копье будет сопровождать тебя весь твой путь до основного ядра. Потом у тебя появятся ресурсы, что бы приобрести более достойное оружие или сделать его лично, что я и рекомендую, — давал наставления кузнец.
Хенк был немного удивлен. Раньше он никогда не задумывался в таком ракурсе и сейчас молча стоял и вникал в каждое слово. Перед ним стоял мастер высочайшего уровня как в ковке, так и в культивации. Было бы разумно сперва хотя бы выслушать его мнение.
— Для твоего копья мы сделаем сплав из металлов. Нам понадобиться 45% мифриловой руды, 30% чистого железа, 25% угля и ядро демонического монстра. Это усредненные показатели, которые используется практически всеми мастерами кузнечного дела одной звезды по всему миру. Позже, ты будешь делать копья лично сам и экспериментировать с ингредиентами, постоянно практикуясь в мастерстве и подбирая идеальные для себя реагенты.
— Да, учитель, — с готовностью согласился Хенк.
— Не спеши... ты еще не в состоянии убить демоническое животное на этапе формирования основ, так что ядро шестого уровня будет стоить тебе 120 кристаллом низкого сорта!
— !!! — юноша замер, а затем натянуто улыбнулся.
— Как только ты сделаешь копье и оно будет как минимум хорошего качества, то я отправлю тебя в столицу проходить экзамен на мастера кузнеца одной звезды, — сказал кузнец, а Хенк тут же решительно кивнул.
— Хорошо!
Кирк полностью показывал весь процесс от начала до конца, сопровождая действия объяснениями почему так, а не иначе. Когда Хенк увидел, что кузнец тратит дорогостоящее демоническое ядро, то проглотил ком слюны и взмолился, чтобы "лысый демон" не заставил оплачивать издержки обучения.
Кузня работала весь вечер до поздней ночи. После чего на свет появился наконечник, который был вставлен в уже готовое древко из тысячелетнего дерева южных районов Каранты. Кирк не стал умалчивать и рассказал, как было подготовлено древко и причины почему он сделал его отдельно. Как оказалось больше всего уходит времени при создании копья именно на древко. Чем выше качество копья, тем больше трудностей возникает с поиском материала и подготовкой.
С объяснениями методов обработки дерева Хенк открыл для себя новый мир. Казалось бы знания кузнеца не ограничивались лишь пониманием и изучением металла и руды.
Идеальное копьё 2.5 метра длинной с острым кинжальным наконечником с металлической обмоткой, на вид не отличалось от обычной стали за исключением легкого ярко-фиолетового отблеска и темных неоднородных линий цвета индиго поверх лезвия. Песочно-коричневый цвет древка превосходно сочетался с металлом.
— Восхитительное копье! — так прокомментировал Хенк.
Юноше было тяжело заснуть ночью, а на утро следующего дня он уже стоял возле кузни и занимался подготовительными работами. Кирк не вышел поприветствовать инициативного ученика и молча наблюдал с помощью восприятия души из хижины.
Сперва все шло отлично пока не была допущена первая ошибка, а затем они как ком стали накапливаться и в момент когда нужно было добавлять в раскаленный металл демоническое ядро монстра вылетел Кирк и начал руганью поливать парня, тыкая носом в каждую допущенную ошибку.
— Переделывай! — таков был вердикт.
— Но мне не хватает железной руды... — скривился Хенк, догадываясь какие слова последуют дальше.
— Так вперед на гору добывать руду! Или ты ждешь, чтобы я это сделал?
— Хорошо, — с досадой выдохнул парень и сразу же рванул в путь.
— Заодно и мифриловой руды принеси! — в его ушах прозвучал голос передачей истинной сущности.
Все вернулось на круги своя. Последующие дни ничем не отличались от предыдущих тренировочных, когда он сутки напролет до позднего вечера таскал руду. Изменилось только две вещи: он теперь ночью занимался ковкой, а рядом постоянно орал вечно всем недовольный лысый бородатый мужик.
Пока в один прекрасный день свершилось чудо и Хенка все получилось. Вот только теперь пропорции были другими 40% мифрила, 40% стали, 20% угля. Копье получилось хуже, чем у Кирка, но все равно попало под определение среднего качества.
— Ну наконец-то... Теперь можно заняться настоящими тренировками, — довольно проговорил Кирк и странно ухмыльнулся, отчего по спине парня пробежали мурашки.
Следующий день стал самым запоминающимся днем за всю осознанную жизнь парня. Кузнец отвел его на гору, где его глазам открылась поистине удивительная картина.
Площадь соразмерной с футбольным полем была снесена и выровнена. На ней располагались огромные булыжники разных размеров, а также ринг, — небольшая округлая и невысокая платформа с поднятыми на половину ладони бортами. Неподалеку располагалась длинная дорожка с препятствиями из шипованных стальных балок и мельтешащими маятниками секирами. Самым заметным оказались цилиндрические столбы различной длины. Все они были на высоте трех метров и более, а внизу находилось множество торчащих вверх клинков.
— Это?.. — шокировано пробормотал Хенк и слегка вздрогнул, когда на его плечо опустилась ладонь и похлопала.
— Это твое место пребывания на следующий год пока не достигнешь этапа формирования основ.
"Год?" — мысленно поразился парень и отрицательно покачал головой. Если бы это было до встречи с Джеком и с прошлым методом культивации, то не говоря о годе, возможно ему понадобилось несколько лет для подобной цели. С момента как он получил новый улучшенный метод его скорость культивации взлетела до небес. Буквально за два месяца он с 4-го уровня прыгнул до 8-го! А ведь он большую часть времени старался не слишком выделяться и занимался исключительно изучением ковки и собственного стиля боя. Что уж говорить о времени пребывания в секте, если даже сейчас он занимается медитацией только несколько часов в день, но все равно умудряется закалять минимум по одной акупунктурной точке.
Он думал, что рано или поздно, но кузнец заметит, что его скорость культивации неоправданно высока и появятся вопросы. Хотя, кажется, сейчас об этом можно не говорить, но как долго продлиться подобная ситуация. Каждый раз, когда в голове возникала идея поделится секретом, перед глазами возникала картина избитого Джека с покалеченной культивацией.
Каждый последующий день начинался утреннего купания и охоты за дикую живность. Затем подготовка еды и воды, после чего Хенк бежал на тренировочную площадку.
Первое, что он делал, — разминка. Необходимо было нанести манекену тысячу ударов. Мало того, такая разминка оказалась и способом наказания! В первый же день юноша сделал 7000 ударов, из-за чего даже несмотря на закаленное тело его ладони покрылись волдырями, а локти с плечами болели так сильно, что хотелось их оторвать и выбросить.
Казалось, кузнец издевался как только мог... Он находил ошибки в самых незначительных вещах. Например, от фразы "На пол пальца ударил левее положенного — наказание тысячу ударов!" молодой воин едва ли кровью не окрасил площадь тренировочной зоны. "Бьешь слабее обычного", "Ого удивил! Ну прямо как девочка...", "Хочешь руки опустить? Нет?! Молодец! Сделай тысячу ударов" и подобное постоянно подвергали испытанию нервы Хенка.
Испытание дороги с секирами-маятниками юноше понравилось. Даже сам кузнец удивился и сказал, что с координацией проблем нет. А значит и со столбами на которых нужно было отрабатывать движения не должны были стать помехой, но как бы не так... Кирку пришлось несколько раз тайно вмешиваться и изменять расположение клинков, чтобы парень чудом отделался только порезами.
Булыжники нужны были только для "вечернего отдыха". Когда мучения официально заканчивались, кузнец давал парню время "отдохнуть" перед медитацией и заставлял переносить тяжести из одного конца площади в другой.
— Зачем я это делаю? Закаленное тело, итак, очень сильное и нет нужды заниматься глупым тасканием тяжести, — возмутился Хенк.
— Слышал когда-нибудь фразу "в здоровом теле здоровый дух"? Хотя истинная сущность делает тебя сильнее, но оно само по себе не улучшает твое тело напрямую, а вот физические нагрузки — это уже другое дело. Поверь, в будущем ты мне еще спасибо скажешь! — поучительно ответил Кирк.
— Правда? — поразился юниор.
— Хех... Да это такой мой способ отсчитывать количество дней проведенных совместно с тобой. Потом счет выставлю, — фыркнул кузнец. — Конечно правда. А теперь на ринг!
После первого испытания округлой платформы Хенк мог поклясться, что это самое счастливое времяпровождения для лысого мужика. Парень никогда в жизни не получал подобных побоев. Обещание кузнеца не использовать истинную сущность и возможности культивации дали понять, что даже без одной руки, ноги, глаза и уха, он все еще ему не противник.
Однажды когда Кирк сказал, что они закончили Хенк поддался искушению и все же нанес точный удар копьем в грудь учителя. Но к сожалению это ни к чему не привело. Ему показалось, что он ударил по доспехам из легендарного непробиваемого металла! Ведь даже царапины не было на теле Кирка.
— Вы жульничали и использовали щит маны! — закричал Хенк.
— Ты нанес удар мне в грудь, но не в область сердца, так что это не считается за попытку убийства. Но тысячу ударов по манекену ты заработал! — оскалился Кирк.
— Насчет щита истинной сущности... Ты не прав, я его не использовал. Дело в том, что ты не знаешь в чем качественное различие между мастером основного ядра и мастером формирования основ. Последним нужно активировать защиту, а первым нет! У мастеров основного ядра тело всегда находится под защитой энергии излучаемой ядром. Говорить о разнице с мастером божественного моря я не буду... Даже если бы ты был на пике формирования основ ты не смог бы нанести мне либо каких увечий.
— Тогда в чем смысл спарринга?! — не понимал Хенк.
— В том, что бы ты получал опыт боя, совершенствовал свое боевое искусство, — ухмыльнулся кузнец. — Продолжим...
Последующие недели проходили в одном и том же режиме: день, через день. Сутки тренировок, вторые сутки — кузнечное дело, хотя и они тоже были тренировками. Хенк превратился в машину! Незаметно его поведение стало более спокойное, уравновешенное. В конце концов он привык к режиму и, несмотря на отсутствие наказаний, сам периодически делал 1000 дополнительных ударов.
Такое поведение снискало одобрение со стороны кузнеца и он только изредка давал указания и исправлял ошибки, а вот битва в ринге стала неизменным развлечением Кирка. Вот только он не догадывался, что его ученик пошел по стопам Джека и вместо той марионетки, на которой отрабатывал удары копья, мысленно представлял кузнеца!
В один прекрасный день случилась неожиданность, которая очень сильно поразила Кирка.
"Умри-умри-умри-умри... УМРИ!" — с каждым ударом Хенк прилаживал все больше и больше сил, пока в последней атаке его оружие не покрылось густой белой дымкой и не пробило насквозь металлический манекен из прочного мифрила.
— Как это я так? — вскрикнул парень, резко одергивая и вытаскивая копье.
Он посмотрел на руку, на копье и мысленно подметил, что ощущает иллюзию того, что стал единым со своим копьем. Как будто оружие стало продолжение его руки.
— Вот удивил так, удивил! — прозвучал довольный возглас кузнеца, который стоял у манекена и рассматривал аккуратно сделанное отверстие. Затем он повернулся к парню. — Ты познал намерение копья!
— Что это? — спросил Хенк, а потом мысленно вспомнил банкет у маршала и как Поати давал наставления Джеку, как говорил о намерении. — То самое?!
— Верно. Сам удивлен. Обычно самые талантливые мастера своего оружия познают его на этапе основного ядра. В древних кланах иногда появляются гении, что осознают намерения оружия на этапе формирования основ. Исключением являются такие семьи,например, как Цзы. Но даже так, я не слышал, чтобы кто-то совершал нечто подобное в твоем возрасте на этапе закалки тела. Удивительно. Не достаточно просто бить по манекену как ты. Я не слышал, чтобы кто-то добивался подобного без опыта на грани жизни и смерти. Странно... Как ты этого добился? — выражение лица кузнеца сложно описать доступными словами. Он как будто испытывал и горе, и радость одновременно.
"Что мне ответить? Что я представлял как раз за разом наношу по тебе удар и мысленно отправляю в ад, где тебе и место? Я же не самоубийца, чтобы говорить о таком!" — мысленно выругался парень и открыл рот.
— Понятие не имею. Кажется я просто сосредоточился и задумался.
— Задумался? Может быть ты вошел в какое-то особое состояние? — предположил Кирк, почесывая бороду.
— Возможно... — неуверенно согласился Хенк.
— А как только погрузился в него, то забылся где находишься и что в руке у тебя оружие. Тебе ведь показалось, что копье стало продолжением твоего тела, не так ли? - прозвучала следующая догадка.
— Кажется именно так, — немного быстрее ответил парень, его брови машинально стали приподниматься.
— Невероятно. Тебе сильно повезло. Видимо, у тебя природный талант к владению копьем, — кивнул кузнец, резюмируя.
"Слава богиням-лунам он сам ответил на все вопросы. Как легко обмануть людей, которые считают себя умными и всезнающими... Сами задают вопросы, сами отвечают, сами резюмируют. Только согласись и обманывать не нужно, они сделают это самостоятельно!"
Кирк некоторое время стоял над чем-то задумавшись, а затем резко поднял голову, завел руки за спину и гордо произнес.
— Мелкий...
— ...как насчет стать моим прямым учеником, а?