Глава 549.1. Небесная кара (часть 1)
Небо карает всех по заслугам, и делает это своевременно... Именно так видел Двэйн законы мироздания.
Конечно, Двэйн был отнюдь не их тех, кто слепо верил в небесное повеление. К тому же, Двэйн считал, что и возможность как-то изменить этот мир дается отнюдь не всем, да и предугадать время появления этой возможности практически невозможно.
Двэйн писал в своих дневниках, что жизнь во многом напоминает поле боя, где люди – лишь воины, не знающие своей участи: тем, кто сражается в воздухе, недостает огневой мощи, тем же, кто сражается в пешем строю, недостает храбрости перед противником. Но умение принимать нестандартные решения позволяет застать противника врасплох и, пользуясь эффектом неожиданности, одержать победу.
Но стоит лишь раз использовать эту новую разрушительную для противника стратегию, как противник запоминает её, и некогда эффективный план мгновенно устаревает, противник приспосабливается и уже в следующий же раз эффективно отражает некогда изощренную и внезапную атаку.
Хоть Двэйн и бранил генерала Ростока как только мог, но в глубине души понимал, что не стоило так злиться на этого старого генерала, ведь в этом мире воздушные силы сами по себе были слишком уж странным, необычным и диковинным явлением. Да и, в конце концов, Росток был близким другом графа Лэймэнга, родного отца Двэйна!
Росток же был истинным полководцем своего времени. Впрочем, именно Росток на протяжении всех последних лет был тем, кто поддерживал боеготовность Ураганной армии последнее время. Да и нескольких матерых демонов удалось убить исключительно благодаря Ростоку.
Не менее ценным для Ураганной армии был опыт последней войны со степными кочевниками, где воинов вел в бой еще молодой генерал Росток, ровно тридцать лет назад. Но, увы, с тех времен Росток изрядно состарился, и его стратегическое мышление ныне устарело, да и с воздухоплавателями он никогда не сталкивался. Решив отправить конницу испытать судьбу, хотя стоило для начала воспользоваться воздушными силами, изучив заодно их возможности и свойства. Двэйн долго и скурпулезно писал Принцу-регенту гневно письмо, периодически вспоминая, что пишет о близком друге отца...
Но, к сожалению, у Двэйна не было выбора. Разобравшись в стратегии Ростока, Двэйн серьезно тревожился о том, какие еще проблемы в будущем мог создать Росток, придерживаясь своей традиционной стратегии. Ведь растрата конного отряда была просто сумасшествием. Намереваясь научить Ростока учитывать важность воздушных сил или же просто отстранить того от командования, Двэйн принял решение написать самому Принцу-регенту, ведь старый генерал попросту не хотел слушать Двэйна. А ведь стоило генералу ошибиться единожды... как сразу же он утерял всякое к себе доверие...
На северных границах Империи климат всегда был куда более суровым... В октябре иней уже покрывал кроны Ледяного леса, но в этом году... будто само Небо решило отомстить роду людскому...
- Странно, не помню, чтобы морозы когда-нибудь приходили в эти края так рано... - пробормотал себе под нос Лотарь, вернувшись в цитадель после очередной проверки всего Рубежа Касперский, и наблюдая за оживленной суетой в лагере орков.
Нападений орки не совершали уже достаточно долго, но с наступлением холодов орки будто ожили: они без устали рубили деревья, отстраивая лагерь с пугающей скоростью.
На дворе стоял октябрь, а войска уже готовились к зимовью, даже и не думая о штурмах и наступлениях. Дозорные на стенах и башнях по-прежнему имели только осеннюю форму, отчего морозный ветер заставлял их коченеть от холода по нескольку раз на дню.
Стоило солдатам облачиться в полушубки, выданные из хранилища крепости, как на следующий же день мороз сменялся влажным ветром и палящим солнцем. Как такое могло быть возможно?!
Запасы зерна были на исходе, обмундирование приходилось менять по нескольку раз в сутки, что совершенно не оставляло времени на подготовку к схватке с орками, которые уже почти отстроили свой лагерь. По небу плыли тяжелые непроглядные облака темно-синего цвета, они будто бы незримо давили на головы людей, нагоняя тоску и уныние перед предстоящей битвой.
Такие тучи... неужели вновь быть снегопаду? Воины тратили все силы, чтобы успевать готовиться к бою, будь то штурм или оборона, инженерные войска инвентаризировали оружие и снаряжение. Ближе к вечеру, наконец, поднялся ветер.
- Все же быть снегопаду... - спокойно проговорил Лотарь.
- Ну, и хорошо! Пускай припорошит этих тварей...
Однако вскоре Лотарь почувствовал неладное... Ветер дул вовсе не с севера...
Подняв глаза, Лотарь увидел, что знамя Рубежа Касперский устремлено на юг. Южный ветер! Все-таки южный!!! Тучи еще не заволокли небо, когда ветер чуть было не срывал лаг с древка.
- Черт... никогда не видел, чтобы облака так заволакивали небо...
Небо становилось все темнее, тяжелее и опускалось все ниже к земле. С оглушающим звуком прогремел громовой раскат. В землю стали бить крупные увесистые дождевые капли. Через несколько секунд дождь уже образовал сплошную и непроглядную стену. Дождь был настолько силен, что было попросту невозможно открыть глаза.
- Вот так ливень! Льет, как из ведра!!! - слышалось отовсюду.
- Все-таки дождь... черт побери... - пробормотал промокший до нитки Лотарь, не уходивший с вершины дозорной башни.
Всю ночь дождь выбивал барабанную дробь на крышах строений. На следующий день лазарет был полон простуженных и переохладившихся солдат, бившихся в лихорадке. Многие укрывались в башнях и казармах, не желая выходить на улицу.
Дождь не становился слабее даже после рассвета. Это продолжалось около шести дней...
На шестой день дождь поутих, но земля возле рубежа Касперский отныне напоминала скорее большое болото...
Стоило дождю кончиться, как сырой и холодный ветер вновь стал обдавать Рубеж Касперский. Вечером того дня орки пошли на штурм... Орки шли фалангами, выставив щиты наружу, будто предчувствовали, что атаковать их могут и с воздуха.
Под гнетущий бой барабанов орки сплошными черными полчищами надвигались на людей. Светильники и костровища были залиты водой, освещения почти не было и орки во мгле выглядели подобно одной огромной черной тени, неминуемо надвигающейся на позиции людей.
- Лучники! На сорок пять градусов! - послышалась команда офицера на одной из оборонительных линий.
- Огонь!!!
Тысяча лучников, держа луки на изготовку, дали по наступающим оркам лучный залп. Но даже сам звук скользящей тетивы был слаб, нестройное облако стрел, рассыпаясь, отправилось навстречу оркам.
Стрелы промокли, а ветер со стороны врага еще больше мешал их полету. Стоит признать, что в эру холодного оружия затяжной дождь и влажность могут сыграть с лучниками злую шутку. Тетивы луков и оперения стрел намокли, луки пропитывались влагой и гнили.
- Огонь! Залпом!!
Орки тем временем подбежали к укреплениям людей почти вплотную. Был слышен лязг доспехов, но некоторые орки и вовсе бежали к укреплением без брони, совершенно не боясь стрел, которые все же разили многих орков наповал. Но эффективность залпов лучников Рубежа Касперский становилась все ниже.
От неминуемой смерти лучников спасла катапульта главного бастиона крепости, выпустившая камень точно по первому из орочьих отрядов. Огромный валун с противным хрустом и чавканьем приземлился на бегущих в атаку орков, раздавив в один миг целый орочий отряд.