Глава 45. Спарринг: неизвестная концепция

Фух!

Цинь Ли нанес ответный горизонтальный удар, его топор засиял неоновым зеленым оттенком, как листья зрелого нарцисса весной.

Пот струился по его лбу, он увеличил скорость до новых пределов, повернулся на подушечке правой ноги и перевернул рукоятку боевого топора, обоюдоострое оружие с каждым лезвием в форме полумесяца переходило в диагональный апперкот снизу вверх, принося вихревые ветры и облако пыли, вращающееся, как циклон вокруг него.

Движение выглядело величественным, но противник шагнул вправо и еще на один шаг вперед, а ветер развевал его мантию.

Когда Цинь Ли был уже почти в завершении этого удара и планировал свой следующий, серебряная вспышка с микроскопической точностью ударила в рукоять его топора.

Сила встречного удара заставила Цинь Ли развернуться на 180 градусов, споткнуться и подставить противнику свою беззащитную спину, и именно в этот момент Хартли нанес ему удар ногой прямо в зад, заставив его растянуться среди кустов, потеряв при падении топор, который с лязгом покатился по полу и упал в кусты.

Цинь Ли встал с озадаченным видом, травинки были у него во рту, а завязанные узлом волосы свисали на плечи, что делало его похожим на растрепанного лесного эльфа.

- Твои ходы слишком причудливы, слишком много бесполезных движений и ненужного таланта, это создает огромные пробелы, и если твой противник достаточно быстр, у тебя не будет шанса восстановиться. Но вот что я скажу: если бы мы выступали на сцене в питейном заведении, ты, вероятно, получил бы первый приз, но в реальной битве не на жизнь, а на смерть ты, вероятно, потерял бы голову, - Хартли насмешливо улыбался, критикуя боевой стиль Цинь Ли. Хартли использовал только свой 2-й уровень царства сяньтянь, чтобы спарринговаться с Цинь Ли, который был экспертом 2-го уровня.

Цинь Ли выдавил смущенную улыбку:

- Так нас учили всех в школе... - прежде чем Цинь Ли успел закончить, Хартли возразил:

- То, чему вас учили, - это художественное представление, не подходящее для битвы не на жизнь, а на смерть. Конечно, ты, вероятно, победишь соперников на твоем уровне или ниже, но ты будешь легкой добычей для любого, кто даже немного выше твоего уровня. В этом путешествии тебе, возможно, придется столкнуться с противниками немного сильнее тебя, как тогда с экспертом водной стихии на главной дороге, который приложил тебя с одного удара.

Теперь на лице Хартли появилась еще более насмешливая улыбка.

Плечи Цинь Ли опустились в депрессии. Хартли не мог удержаться от громкого смеха, когда увидел безжизненное выражение лица Цинь Ли, как будто он только что узнал, что то, что он считал бесценным сокровищем, оказалось не чем иным, как лошадиным дерьмом… извините… конским навозом.

Хартли стал уважать тяжелый труд и самоотверженность 30-летнего Цинь Ли. Тот использовал каждую возможность для развития, каждый день он проглатывал свою еду в два укуса и возвращался к культивированию, что прямо раздражало Чжи Руо. После того как она готовила еду, она ожидала услышать комплименты о том, как вкусна была еда, и Хартли никогда не разочаровывал ее. Но этот чудак Цинь Ли проглатывал свою еду и возвращался к культивации без единого слова. Иногда Чжи Руо задирала нос к небу и недовольно хмыкала, но Цинь Ли это нисколько не беспокоило.

Хартли действительно не был жесток, указывая на недостатки в стиле боя Цинь Ли. Когда они покинули провинцию Калабар несколько дней назад, Цинь Ли упомянул что-то чуждое Хартли, и это была концепция спарринга. Хартли никогда раньше не дрался ни с кем и ни с чем, кого не собирался убивать. Цинь Ли объяснил это как нечто такое, что обнажит их сильные и слабые стороны в бою без угрозы потери их жизней, Хартли был заинтригован этой концепцией и решил попробовать.

Хартли, к своему разочарованию, вскоре обнаружил, что он ничего не узнает о себе, сражаясь с Цинь Ли. Боевой стиль Цинь Ли был скорее представлением, чем боем.

Казалось, что на втором месте драка, а на первом – яркое шоу. Хартли никогда официально не обучался, но всю свою жизнь участвовал в жестоких сражениях с жестокими битвами. И теперь это было, как скрытое благословение. Если бы его учили стилю, который Цинь Ли демонстрировал каждый раз, когда он брал свое оружие, Хартли, вероятно, был бы сейчас мешком костей на той горе.

- Умойтесь и поешьте, - сказала Чжи Руо, сморщив нос. - Почему вы, мальчишки, так сильно потеете?

Чжи Руо раскладывал дымящуюся горячую еду на импровизированном столе, а они вдвоем отправились к маленькому источнику и умылись. Все они поужинали в лучах заходящего осеннего солнца. Пока они ели, Чжи Руо искоса поглядывала на Цинь Ли. На этот раз он ел нормально.

- Еда была восхитительной, Чжи Руо, - Цинь Ли сделал удивительное заявление, и цветущая улыбка расцвела на лице Чжи Руо, ее огненно-рыжие волосы и бледная кожа излучали гордость, когда она кивнула Цинь Ли. - Что же мне делать? - спросил Цинь Ли у Хартли после ужина с умоляющим видом.

Хартли улыбнулся, встал, и они оба начали следующий спарринг. На этот раз Хартли начал учить Цинь Ли упрощать свои приемы.

Поездка продолжалась так в течение следующих двух дней. Чжи Руо культивировалась в меру своих способностей, а затем использовала свой самодельный стол для обработки шкур и изготовления доспехов. Парни регулярно спарринговались. Когда Цинь Ли начал совершенствоваться, то Хартли попытался сократить разрыв до 5-го уровня.

На открытой поляне ночью...

Хартли оставил Цинь Ли на вахте и прокрался в кабинку, где спала Чжи Руо. Он разделся и тихонько забрался в кровать, сказав тихим шепотом:

- Руо - это я.

Руо повернулась к нему и застенчиво покраснела.

- Хартли, мы не можем, Цинь Ли может услышать нас, - прошептала в ответ Чжи Руо.

- Да ладно тебе, Руо, прошло уже три дня, и я сойду с ума, если не смогу прикоснуться к тебе сегодня вечером, - говорил Хартли шепотом, приближаясь все ближе и ближе... Хартли осыпал поцелуями ее шею. Чжи Руо на секунду потеряла стыд и тихо застонала. Затем она быстро взяла себя в руки и сказала:

- Ты можешь остаться, и мы можем обниматься, но ничего больше.

Краска отхлынула от лица Хартли, и он уже собрался было возразить.

- Помнишь тот вечер, когда у меня были женские штучки? - напомнила Чжи Руо своим серьезным голосом. У него по спине побежали мурашки, как он мог забыть ту ночь? С вытянутым лицом Хартли обнял ее в темноте. Если бы он мог видеть ее лицо, то увидел бы ее цветущую победную улыбку.