Глава 41. Путешествие начинается
Хартли договорился о красивой карете из поместья Барона всего за 500 золотых.
Чэнь Ся, капитан стражи, дал ему очень много денег за то, что Хартли спас торговцев, что заставило Барона вздохнуть с облегчением.
У его экипажа был сияющий блеск полированного дерева с замысловатой резьбой, украшающей боковые панели, четыре колеса были подбиты резиной для более плавной езды по ухабистой поверхности.
Салон был просторным и мог вместить четверых. Хартли специально подогнал удобные сиденья и подушки, чтобы они могли развлекаться во время путешествия. На окнах и дверях были красивые белые шторы, которые можно было задернуть для уединения, и вообще это выглядело изысканно.
Повозку тащила пара прекраснейших диких зверей. Дикие звери - это звери, у которых нет звериных ядер, они более послушны, чем свирепые звери, и могут быть легко приручены и разводятся для домашних целей.
Их называли громовыми быками, они походили на носорогов, и у них был толстый слой коричневого меха, рога на лбу, хорошо сложенные крепкие тела и толстые ноги, эти животные могли тащить экипаж в постоянном темпе в течение нескольких дней без пищи и воды.
Всю последнюю неделю Хартли пытался нанять кучера, но местные, которых он попросил сделать эту работу, не желали ехать в столицу, потому что это долго и опасно, и теперь он подумывал о том, чтобы самому сесть за вожжи.
В течение следующих дней Чжи Руо говорила Хартли, что в магазин каждый день приходит человек, который просто сидит и ждет и спрашивает Хартли, она сказала, что этот человек не кажется опасным, но это начинает пугать ее.
На следующий день он отправился в оружейный магазин, чтобы проверить Чжи Руо и убедиться, что ей ничего не угрожает. Когда Хартли вошел в магазин, в углу сидел Цинь Ли. Цинь Ли встал и повернулся к нему с широкой улыбкой.
Хартли удивился, увидев его там.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он с подозрением.
- Ты давно не был в клане, я поспрашивал и выяснил...
У Цинь Ли было застенчивое смущенное выражение лица, когда он ответил.
- В чем дело? - сурово спросил Хартли.
Цинь Ли немного поерзал, прежде чем ответить.
- Я слышал, ты ищешь кучера… Я мог бы…
Хартли слушал, прищурившись.
- После твоего выступления в течение последних двух месяцев люди обращали на тебя внимание, я просто случайно услышал шепот в клане, что ты готовишься покинуть провинцию Уолтем, и решил приехать.
Хартли фыркнул…
- Они послали тебя сюда шпионить? Люди, которые хотят навредить мне и Руо, плохо кончат.
Цинь Ли вытянул перед собой обе руки ладонями вверх и быстро сказал:
- Нет, нет, это не так, Хартли, я видел твою силу, - сказал он с серьезным и честным лицом, - у тебя есть сила старейшины в таком молодом возрасте, я думаю, что ты будешь очень влиятельным человеком, который сделает историю в будущем, я хочу действовать вместе с тобой, - он вздохнул. - Я хочу разорвать оковы моего клана и путешествовать по миру, когда я услышал перешептывания на горе, я не мог упустить эту возможность. Я уже сказал клану, что собираюсь путешествовать по миру, - он глубоко вздохнул.
Хартли знал, что его приготовления не совсем секретны, он ожидал, что люди, в конце концов, догадаются об этом. Он думал об этом некоторое время, наличие еще одного эксперта в дороге было плюсом, но он не мог рисковать, помещая Руо на расстоянии вытянутой руки от потенциальной угрозы.
С другой стороны, у него всегда было хорошее впечатление о Цинь Ли, он не мог позволить себе полностью доверять ему, но он мог кое-что сказать об обстоятельствах жизни Цинь Ли и к тому же, ему было трудно найти кучера.
Поразмыслив некоторое время, он сказал:
- Хорошо, встретимся здесь через две недели.
Цинь Ли улыбнулся и почтительно поклонился, словно обращаясь к старейшине клана.
Конец года быстро приближался, и погода стала немного прохладнее, ветер завывал, сумерки спустились раньше обычного.
Красивая темная карета с грохотом проехала мимо, исчезая из виду на пустынной главной дороге, запряженной парой величественных животных.
Их густой мех колыхался под порывами ветра, когда они поддерживали скорость, легко волоча за собой повозку. На месте возницы сидел Цинь Ли под навесом, который защищал его от дождя и жаркого солнца, на нем была толстая мантия из звериной шкуры, он сидел неподвижно, глядя на длинную дорогу впереди, и ехал навстречу своей судьбе.
Внутри кареты, скрестив ноги, сидел Хартли, Чжи Руо сидела на противоположной стороне и выглядела абсолютно скучающей.
Хартли открыл глаза со вспышкой голубого сияния, прыгнул к ней и поцеловал в шею, сказав:
- Руо, тебе тоже нужно культивироваться, если ты не достигнешь царства сяньтянь, то твоя жизнь будет не такой длинной, как моя.
Чжи Руо уже миновала 8-й уровень царства хаутянь с помощью лекарственных ингредиентов, предоставленных Хартли, и через пару месяцев она, вероятно, перейдет в 9-е царство и проложит свой путь к пику.
Чжи Руо не была так предана культивированию, как Хартли, у нее были свои дела и другие обязанности в течение дня, вдобавок к тому, что она находила это мучительно скучным.
Она продала магазин своего отца, где провела много лет, оттачивая свое мастерство в изготовлении доспехов вместе с отцом. У нее было много приятных воспоминаний об этом месте, и она бросила его, думая о красивом юноше, сидевшем рядом с ней. Она не сожалела об этом, но после долгих скучных часов путешествия в экипаже она не могла не задаться вопросом, что ждет ее в будущем?
Хартли обнял необычайно спокойную Чжи Руо и прошептал:
- Все будет хорошо, Руо, поверь мне.
Она положила голову ему на плечи, не говоря ни слова.
Экипаж двигался вперед по зеленым равнинам, холмистая местность была видна на многие мили во всех направлениях, теперь они выехали из горной области провинции Уолтем, миновали область Космоса и находились на главной дороге, ведущей в провинцию Калабар. Это был ничем не примечательный день. Они миновали поток людей, идущих туда-сюда, остановились и разбили лагерь, когда стемнело. Карета была припаркована в стороне от главной дороги, чтобы заслониться от ветра. У них была первая из многих трапез под звездами. Чжи Руо все еще была полна внутренних мыслей, когда она пошла спать в карету, в то время как двое других остались снаружи, дежуря всю ночь.
Хартли оставил Цинь Ли на вахте и ушел примерно на 500 метров по равнине, трава и кустарник росли здесь по пояс, земля была неровной, и в одном месте голубые искры Хартли двигались под прямым углом, а затем быстро меняли направление. Хартли применил 30-кратную гравитацию к своему телу и доводил свою технику звездных ног до предела. Теперь он знал, как важно уметь ориентироваться в узких пространствах на максимальной скорости. Хартли будет продолжать в том же духе до конца путешествия.
Через два дня пути вдали показалась городская стена, сравнимая по размерам с провинцией Уолтем. Хартли взволнованно обнял Чжи Руо, услышав сообщение Цинь Ли. Чжи Руо обняла его в ответ, и на ее лице, наконец, появилось подобие улыбки…