Том 3. Глава 2

Тигре покинул лагерь вместе с Эллен и виконтом Аугре.

Пусть он и сомневался брать или нет с собой Эллен, но Тигре знал, что необходимо было показать его военные связи с армией Дзктеда, чтобы снять все сомнения в его возможной военной слабости.

— Расслабься. Сохраняй молчание и говори только тогда, когда это будет необходимо.

На всякий случай Лим приказала солдатам оставаться в готовности. Так как цели маркиза Гриста оставались неизвестными, то никакие приготовления не были излишними.

Молодой мужчина на лошади поприветствовал их на месте встречи. Он снял седло и уздечку с лошади, чтобы та смогла отдохнуть.

— Нет сомнений. Это маркиз Грист.

Аугре прошептал эти слова Тигре. Не было признаков людей, скрывающихся в окрестных лугах или тенях.

Тигре подошел и вежливо поприветствовал мужчину:

— Рад встрече с вами, маркиз Грист. Я нынешний глава дома Ворнов – Тигревурмуд.

— Рад познакомиться с вами, граф. Меня зовут Шарон Анкветил Грист.

Маркизу Гристу уже заканчивал идти второй десяток лет. Пусть он и имел немного детское лицо, но его волосы были тщательно уложены и немного отдавали серым цветом. Он носил шелковую одежду со сложными золотыми вышивками, которая очень ему шла.

Его губы изогнулись в доброй улыбке, умиротворяя атмосферу, словно он действительно пришел сюда подружиться.

Грист посмотрел на двух людей слева и справа от Тигре. Аугре он мельком зло улыбнулся.

— Не виконт Аугре ли это? Я думал, что вы отошли от дел, а, похоже, что вы неплохо выглядите.

— К несчастью. Мир не так спокоен, чтобы я мог расслабиться, скрываясь.

— Должно быть, очень сложно оставаться здоровым в таком преклонном возрасте. Возможно, было бы умнее, будь вы не у дел.

Грист с сарказмом посмеялся над Аугре, перед тем как посмотреть на Эллен.

— Ванадис Дзктеда – Элеонора Вилтария.

Эллен поклонилась, после краткого представления. Грист ответил ей голосом, полным восхищения.

— Ванадис, которая стоит тысячи, заставившая войска бежать из под Динанта. Подумать только, что воин такого калибра окажется столь прекрасной девушкой. Ваша синяя одежда, а также меч так вам идут.

Грист подошел к Эллен, вместо того, чтобы продолжать разговор с Тигре, как будто именно Ванадис была его оппонентом.

Однако Эллен почувствовала нечто неприятное во взгляде маркиза. Его глаза лихорадочно ползали по всему её телу.

Грист вытянул свою правую руку. В порядке любезности Эллен пожала руку сероволосого маркиза.

— Нет, я был довольно удивлен. Слухи оказались воистину ненадежными.

— Слухи?

— В Королевской Столице – Нисе – ходят рассказы о ваших подвигах. Легендарная Ванадис, в чьих руках лезвие, способное убить даже дракона. Конечно же, подобные слухи перегружены описанием вашей красоты.

Это действительно было так. Однако Эллен лишь неоднозначно улыбнулась и замолчала. Она только хотела оторвать свою руку от него, но Грист не показывал намерения выпустить её.

Напротив: пока они обменивались рукопожатием, его левая рука легла сверху на её руку, потирая пальцами, словно наслаждаясь гладкостью её кожи.

Это был коварный жест, а не откровенный, и, вероятно, он всё ещё находился в рамках вежливости. Эллен усилием воли подавила это чувство, словно унимая дрожь.

— Кстати, как всё это произошло... Как вы стали сотрудничать с графом Ворном?

— Я была нанята. Чтобы реализовать его правосудие, я перешла границу вместе со своими войсками.

Использование денег для покупки правосудия – это был простой предлог. У Эллен не было желания рассказывать о своих намерениях этому мужчине.

— Так госпожа Элеонора нашла справедливость в убеждениях графа Ворна.

— Конечно. Всё же он намного более честный мужчина, чем герцог Тенардье.

Услышав ответ Эллен, Грист посмотрел на Тигре, стоящего возле неё, и согласно кивнул головой.

— Это точно. Ваши отношения вряд ли похожи на любовные между мужчиной и женщиной. Конечно, для этого вам потребуется мужчина, по крайней мере, такого ранга как я.

— ... Такие добрые слова, маркиз Грист.

Сдерживая желание сокрушить руку Гриста, Эллен яростно улыбнулась.

— То что граф Ворн и я не состоим в таких отношениях – правда, но я до сих пор не могу найти кого-то, достойного моего внимания. Однако я буду помнить о ваших словах.

— ... Если вы двое будете так любезны, то давайте продолжим наши дела.

Аугре сказал это спокойным голосом, чтобы прервать напряженную атмосферу. Тигре про себя поблагодарил старого виконта.

Если бы он не отреагировал в такой ситуации, то Тигре тоже бы накричал на этого мужчину. Всё же он никак не хотел отпускать руку Эллен.

Грист проигнорировал Аугре и Тигре, извинившись лишь перед Эллен.

— Простите меня, госпожа Элеонора. В столице также ходят слухи о мужчине и женщине, достигших половой зрелости, из воюющих стран. Разве такие истории лишь плоды воображения?

— ... Маркиз Грист, вы ведь проскакали на лошади весь путь сюда. Давайте закончим со вступлением и перейдем к нашим делам.

Эллен принудительно окончила разговор и отдернула свою руку так, чтобы это не рассматривалось как насилие.

Что у него за глаза? Он не обычный извращенец...

Это было сложно выразить. Грист вызывал странные чувства, словно он скрывал свою истинную натуру. Тигре предложил Гристу сесть, демонстрируя максимальные пределы человеческого благоразумия и самоконтроля:

— Пожалуйста, присаживайтесь, маркиз.

Тигре ждал, пока Грист сядет, чтобы только потом рассадить своих товарищей. Также ему потребовалось несколько минут, чтобы приготовить вино, наливая их в серебряные чаши. Он сперва отпил немного сам, чтобы доказать, что в вине не было яда. Удостоверившись в этом, Грист также взял серебряную чашу.

— А теперь, перейдем к главной теме... Я буду прям. Граф Ворн, герцог Ганелон желает оказать вам поддержку.

Выходит, это действительно так...

Тигре почувствовал, что словно его сердце сжалось.

— Я слышал, что именно вы убили Лорда Зайена – сына герцога Тенардье. Вы должны использовать любую возможность, чтобы восстановить ваши связи с герцогом Тенардье. Если это так, то наши интересы совпадают. Герцог Ганелон с удовольствием примет вас.

Голос Гриста был словно холодная вода, проходящая сквозь мелкие щели. Его слова пусть и были очень типичными, но их наполняла жуть, которая замораживала сердца тех, кто их слышал.

— Если предположить, что я присоединюсь к герцогу Ганелону...

В горле у Тигре пересохло. Пусть он и хотел выпить вина, но не мог оторваться от глаз Гриста, продолжая говорить:

— Что я получу взамен? Мне необходимо выплатить затраты армии Дзктеда, которая действует в соответствии с моей волей.

— Ты можешь не волноваться.

Грист не показал ни удивление, ни сомнений. Он улыбнулся ещё лучезарнее, перед тем как прямо ответил:

— Герцог Ганелон более чем достаточно вознаградит вас, граф Ворн. Он щедр к своим последователям.

— Вознаградит, да...

Он полностью просчитался в намерениях Гриста. Тигре думал, что он будет действовать грубо и беспощадно.

— Вы знаете город Ранс?

— Это столица.

Это была столица земель, которыми управлял герцог Тенардье. Грист попросту кивнул на его ответ.

— Мы будем сражаться с герцогом Тенардье – рано или поздно. Как только мы захватим Ранс, то позволим вам и армии Дзктеда, сражающейся с вами, в течение одного дня разграблять город. Вот что сказал Ганелон.

— Разграблять?..

Голос Тигре стал охрипшим, и пот побежал вниз по его спине от удивления и шока. Не только Тигре, но Эллен и Аугре смотрели на Гриста в полном удивлении. Он спокойно улыбнулся, получив взгляды всех троих.

— Не надо так удивляться. С древних времен падение города всегда сопровождалось его разрушением и разграблением. С населением играли, а затем продавали в качестве рабов. Все, кто сопротивлялся – убивались, а те, кто укрывался в храме – окружался и подвергался угрозам. Всё отнималось, всё разрушалось, все правила нарушались. Дома сносились, а вы возвращались с триумфом и деньгами в кармане.

— ... Ясно, тогда мы, должно быть, выглядим странно.

— А вы отличаетесь? Ясно, вы, должно быть, опасаетесь поджога. Не беспокойтесь, вы можете направить своих солдат туда, куда они захотят. Ранс, в конце концов, большой город. Даже если вы возглавите десять тысяч солдат, то вы не разграбите и половину города.

Тигре не знал что сказать. Он не мог ответить сразу же.

Конечно, он знал, что подобные вещи случались, когда город захватывался в битве, и слова Гриста не были ложью или преувеличением.

Однако образ, который плавал в голове Тигре, прослушавшим эту историю, являлся видом Алзаса, который атаковался Зайеном.

Невинные люди жестоко убивались, а их дома поджигались. Храм, приютивший множество людей, был окружен солдатами, а Титта почти потеряла собственную жизнь.

Если бы он достиг города чуть позже, то Тигре многое бы потерял.

— Что будете делать, граф Ворн?

— Я тоже хотела бы кое-что услышать.

Эллен, сохраняющая молчание до сих пор, наконец-то заговорила. Хотя её голос и был обычным, но эмоции проявлялись в ярко-красных глазах.

— Что если Ранс решит сдаться? Возможно, будет взять город без пролития крови.

— Нет, давайте не будем беспокоиться, обговаривая подобные вещи.

Грист повернул дружелюбный взгляд на Эллен, когда он отвечал.

— Герцог Тенардье никогда не подумает о сдаче Ранса, неважно как много людей или солдат он потеряет. Более того – мы ни за что не позволим ему этого сделать.

Тигре подумал, что всё так и будет. Он слышал, что герцог Тенардье не был человеком, который будет колебаться, делая людям больно. Его сын, Зайен, ничем от него не отличался.

— Более того, не только Ранс, но герцог Ганелон решил снести и другие города. Иначе мы не сможем поддерживать боевой дух наших войск.

Очень неприятный разговор.

Грист снова посмотрел на Тигре и продолжил говорить ещё более жестко.

— Что касается ваших обязательств, то ваша армия будет подчиняться герцогу Ганелону. Если он пожелает, то вы будете доставлять ему провиант и топливо из городов и деревень под вашим руководством. Если вы будете сопротивляться ему, то он устранит вас силой.

Тигре отчаянно пытался подавить своё желание закричать, что они ничем не отличаются от воров. Он крепко сжал свои кулаки под столом.

— Существует ещё один пункт, который я должен вам сказать, относительно атаки на Ранс, о которой я говорил минуту назад. Вы будете сражаться в авангарде. Более того, вы будете обязаны сражаться в последующих битвах. Вы понимаете ваши обязанности?

Это не была какая-то натянутая шутка.

Тигре хотел отказать сразу же. Было ясно, что он был врагом герцога Ганелона.

— ... Я понимаю. Я бы хотел поговорить с моими подчиненными и ответить вам завтра.

— Нет. Я хотел бы услышать ответ немедленно.

Грист покачал головой и серьёзно посмотрел на Тигре, услышав его слова.

— Граф Ворн, вы, должно быть, кое-что недопонимаете. Это просьба не о вашем сотрудничестве, а о подчинении. Вы последуете за герцогом Ганелоном? Если же нет... Я хочу узнать ваш ответ. Его Превосходительство не потерпит нейтралитет.

Тигре почувствовал взгляды Аугре и Эллен слева и справа. Алзас, солдаты и их ответ останется тем же.

— Я не подчинюсь.

Смотря, как Грист постепенно уходил вдаль, Эллен сказала Тигре:

— А нормально оставить всё так?

— Ты думала, что необходимо было убить его?

Эллен согласилась со словами Тигре, которые были больше подтверждением, нежели вопросом. Она кивнула и посмотрела на свою руку глазами, полными отвращения.

— Этот мужчина, скорее всего, попытался бы пригласить и меня.

Он действительно хотел нанять армию Дзктеда.

Грист проигнорировал присутствие Тигре и говорил величественным голосом, даже стоя перед тремя людьми. Будь он глуп или умен, но его нервы вряд ли были обычными.

— Мне надо было убить его. Было бы просто идеально похоронить его голову. А затем сокрушить его людей. Он ведь не пришел сюда один.

Тигре криво улыбнулся и покачал головой.

— Я слышал от лорда Массаса, что маркиз Грист очень осторожный человек. Он пришел сюда с охраной, а также с некоторым планом в уме.

— Может и так.

Аугре согласился со словами Тигре.

— Если вы позволите мне сказать, госпожа Ванадис. Если он дошел досюда, то возможно, что он управляет передвижением от имени Ганелона.

Пусть Эллен и была недовольна, но она не возражала.

Когда Тигре вернулся в лагерь, то в нём царила странная атмосфера. Посуда была вычищена в спешке и множество солдат проверяли свои доспехи.

Скорее всего были кое-какие обстоятельства, но до того как Тигре смог уяснить какую-либо информацию, он увидел Лим, подбегающую к ним. Она держала маленький шлем в руке и показывала четкую готовность к бою. Титта шла прямо за ней.

— Элеонора-сама. Совсем недавно мы получили доклад от разведчиков. К северу, на расстоянии примерно в один день марша, расположилось шесть тысяч солдат.

— Флаг?

Аугре спросил острым голосом.

— Зеленый с золотым единорогом.

Услышав ответ Лим, он нахмурил брови от этих неприятных слов.

— Нам нужно поспешить, если это золотой единорог.

Лим сразу же последовала за ними. Единорог был символом не Дзктеда, а Брюна. Аугре, понявший это, побледнел.

— Ясно, так это знамя Ганелона. Вот оно что...

Тигре также понял всю ситуацию. Грист будет командовать своими войсками вскоре после этого.

— И всё же он прибыл один. Он гораздо более смелый, нежели предполагает его внешний вид.

Пробормотала Эллен с восхищением.

— Прости. Если бы я знал, что дойдет до такого, то я бы убил его...

Пусть Тигре и покорно извинился, но Эллен попросту потрясла своей головой.

— Прошло не очень много времени, с тех пор как наш разговор закончился. Должно быть, кто-то наблюдал за нами с дальнего расстояния, хотя вряд ли они ждали, что всё вот так закончится.

— Солдатам приказали для начала покинуть лагерь. Что ты будешь делать?

Лим направила свои синие глаза на Тигре.

— Для начала давайте вернемся в тент.

Тигре не показал никаких признаков спешки, даже в такой напряженной обстановке. Он ответил совершенно спокойно. Титта с тревогой смотрела из-за плеча Лим.

— Забирай с собой Батрана, а также все, что тебе понадобится, и двигайся в тыл.

Титта снова посмотрела вверх – её карие глаза снова сияли и были полны решимости.

— Тигре-сама. Со мной всё будет в порядке. Пожалуйста, вернись домой в безопасности...

Её лицо было красным, а голос натянутым. Она слишком перенапряглась и запнулась.

Тигре горько улыбнулся и утешая погладил её по голове.

— Ты смелая девушка.

У Эллен было лицо, словно она скрывает свой смех. Она также положила свою руку на голову Титты и грубо погладила её.

— Не беспокойся. Я буду с Тигре. В худшем случае нам стоит волноваться лишь о шести тысячах солдат.

Все другие думали бы, что она хвастается, но слова Ванадис, а также атмосфера вокруг неё обладали силой убеждения.

Титта посмотрела на Эллен, словно потерявшийся ребенок, перед тем как сказала:

— Я-я буду молиться... пусть удача на поле боя благоволит вам.

Эллен на секунду удивилась, а затем снова нежно улыбнулась. Она опять погладила голову Титты, пусть теперь и более нежно.

Титта ушла с Батраном. Их осталось четверо.

— К северу от реки располагаются Оранжевые равнины, а к югу – маленький лес. Также там несколько небольших холмов или гор в округе.

Указывая пальцем на карте, Лим продолжала свои объяснения.

Река протекала почти по прямой с востока на запад. По докладам разведчиков можно было понять, что переход реки займет примерно один день.

— Разведчики доложили о шести тысячах солдат. Среди них примерно пять тысяч пехотинцев и одна тысяча кавалеристов.

— Хорошо, что мы это обнаружили. Было бы ужасно, если бы разведчики поняли это позже.

Эллен кивнула на слова Тигре. У них было достаточно времени на подготовку. Более того, у них было время, чтобы получить ещё больше информации.

— Мы находимся в центре этих равнин. Если быть более точным, то у нас есть небольшое преимущество в расположении на возвышенности, а кроме того у нас также шесть тысяч солдат. Но мы должны оставить примерно четыреста человек на приготовление еды, а также шестьсот солдат для нашего снаряжения, поэтому сражаться мы будем пятитысячной армией. У них есть небольшое преимущество в численности.

Эллен, кажется, радовалась, когда глядела на карту.

— Если мы пойдем на север, то, скорее всего, встретимся с их спутниками у реки. Так как Грист пришел один, то он, наверное, хотел разузнать сколько нас. Тигре, хорошо, что ты не пригласил его в сам лагерь.

— Виконт Аугре, есть ли поблизости деревни или города?

Тигре это беспокоило. Грист не будет сомневаться и непременно атакует их.

— Городов нет, но несколько малых деревень в этом районе есть.

Аугре позаимствовал кисть у Лим и поставил несколько точек на карте, где располагались деревни.

— Тебе не нужно так волноваться. Нам не надо сразу же к ним выступать. Разбей лагерь. Люди из Теритуар увидят наш флаг и, в конечном счете, укроются там.

Тигре почувствовал облегчение, услышав эти слова. Этого было достаточно, чтобы убедить себя.

Всё же нам надо идти на север и пересекать реку.

Им необходимо было сконцентрировать внимание врага на себе, а не на деревнях.

Когда Тигре сказал это, то Лим без каких-либо эмоций кивнула. Аугре продолжал смотреть на карту.

— Виконт Аугре. Как широка эта река?

— Приблизительно тридцать аршинов. Зимой вода идет на убыль. Глубиной она сейчас должна быть по пояс для обычного взрослого.

— Даже если она и мелководна, то не так-то просто пересечь её.

Сказала Эллен, услышав ответ Аугре. Вода замедляла их передвижение, причем они спускались с возвышенности, а также холод существенно понизит температуру их тел.

— Лорд Тигревурмуд. По вашему мнению, как будет двигаться враг?

Лим оторвала взгляд от карты и спросила Тигре.

А это неплохая возможность.

Тигре попытался не показывать своей задумчивости. Однако недавно она, похоже, начала понимать малейшие изменения в поведении Тигре. Слегка лестный тон можно было услышать в её голосе.

— Мы переведем кавалерию на другой берег реки и захватим плацдарм, а после этого передвинем пехоту.

— Пока пехота будет переходить реку – наша кавалерия будет оборонять её. Это будет возможно с их мобильностью, но всё было бы иначе, если бы у них было больше войск.

Лим говорила спокойным голосом, словно обучая ученика. Эллен, скрестив руки на груди, недовольно посмотрела на Лим.

— Твоё отношение совсем другое, по сравнению с тем, как ты разговариваешь со мной.

— Элеонора-сама, просто всё потому, что вы бы сказали, что поведете одну тысячу кавалеристов сами.

— Я не помню, что говорила что-то, чего я не смогу сделать.

Эллен гордо выпятила свою грудь. Тигре и Лим обменялись горькими улыбками.

— Враг будет думать, что мы разделим свои войска. Мы разместим нашу пехоту здесь, а кавалерию отправим вверх и вниз по течению на таком расстоянии, на котором они этого не заметят... Затем мы сможем зажать их в клещи, когда начнем продвижение пехотой.

— Если мы будем следовать этому плану... То сможем разделить их тут.

Аугре, нахмурившись, покачал головой, в то время как Эллен кивнула.

— Наша армия здесь. Я бы предпочла, чтобы у нас не было лишних жертв.

Для Гриста, то есть для герцога Ганелона, уничтожение здесь не лишит его возможности сражаться.

— В таком случае...

Тигре указал точку на карте и предложил послушать одну идею Эллен, Лим и Аугре, перед тем как вносить существенные изменения.

— Давай так и сделаем.

— Так и поступим.

Все четверо утвердили план и закивали.

◎ ◎ ◎

Маркиз Грист, возглавляющий армию герцога Ганелона, на следующий день наконец-то пересек реку. Он продвигался намного медленнее, нежели ожидал.

У него была одна тысяча кавалеристов и пять тысяч пехотинцев, одетых в блестящие доспехи, которые отражали боевой дух на их лицах.

Более того, сам Грист был сильно мотивирован.

Он ехал в карете в тылу каравана. Конечно же, это не значило, что он не мог ездить на лошади.

Солдат пришел доложить Гристу, который лежал на подушках, рядом со своим богато украшенным мечом, что они перешли на другую сторону реки.

— ... А что с водой?

Отодвинув подушки в сторону и выпрямив тело, Грист посмотрел на солдата словно ястреб, когда услышал, что на дне русла реки осталось лишь несколько луж.

Тогда они перекрыли её вверх по течению.

— Они совсем недавно стояли у реки. Проверьте пять верст (около пяти километров) выше по течению и посмотрите, есть ли какие-либо признаки перехода реки.

Грист приказал генералу, который выглядел словно его старший брат, подойти к нему.

Вскоре мужчина с лицом победителя вошел в карету.

Генерал командовал пятью тысячами пехотинцев. Пусть он и был отдаленным родственником герцогу Ганелону, но звать его графом было бы неправильно.

— Вы звали меня, ваше превосходительство?

Пусть он и говорил надменно, но всё же был ниже рангом, нежели Грист и Ганелон. Всё же он четко верил в своё старшинство, так как был отдаленным родственником Ганелона.

Грист проигнорировал поведение мужчины и передал ему доклад солдата спокойным голосом.

— Что ты думаешь о передвижении врага?

Он нарочно не назвал мужчину по имени, так тот сам этого не делал.

— Лично я думаю, что они приглашают нас. Пока мы будем пересекать реку, то они разрушат дамбу на реке и разделят нас на две части.

Услышав надменный голос, который игнорировал их ранги, улыбка возникла на лице Гриста, когда он ожидал его ответа.

— Так что ты будешь делать?

— Я разделю наши силы натрое и атакую вот здесь. Они подумают, что сокрушили нас и начнут праздновать.

— Тогда не забудь осмотреть лес на юге.

Генерал ответил несколько прохладно. Он не был заинтересован в создании четкого плана, а действовал по настроению.

— Я оставлю всё тебе.

— ... Простите меня, ваше превосходительство.

Генерал проигнорировал совет Гриста и начал рассказывать о своих планах войскам.

— Мы порубим лес, чтобы никто через него не прошел – так мы уберем возможную засаду или их путь для побега.

Грист продолжал молчать и лишь криво улыбался.

— Мы получим превосходство над ними и захватим их командующую – Ванадис Дзктеда.

Он приказал войскам Ганелона разделиться на три части, и затем они начали наступать.

— Мы сокрушим врага и разграбим их деревни! Каждого человека, каждый дом – мы обыщем их всех и возьмём все, что у них есть!

Прокричал генерал своим солдатам.

Видя их передвижение, Тигре никак не отреагировал. Более того, он отступил ещё дальше.

В конце концов, все пять тысяч пехотинцев перешли через реку.

Солнце уже изрядно продвинулось, хотя синее небо заслонилось белыми облаками. Такими были изменения за один коку.

— Опасно тут останавливаться.

Когда они достигли реки, то маневренность войск Ганелона стала ограничена. План не может быть исполнен лишь наполовину.

Мы пришли сюда сражаться.

Пока он эгоистично приказал армии наступать на Тигре, солдат приблизился к генералу.

— У меня есть сообщение для вас от маркиза Гриста: [Оставляю всё командование тебе. Я спущусь вниз по реке. Вся победа и слава будет твоя.]

Он испугался прямо перед битвой?

Именно так генерал интерпретировал это сообщение. Всё же ничего нельзя было с этим поделать. Он не мог позволить противнику сбежать – они падут тут.

Маркиз Грист оставил одну сотню солдат для охраны и возложил на генерала атаку армии Тигре. Похоже, что никто в армии Ганелона не знал силу Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора].

Он отбросил генерала и его войска, используя их как пешки, чтобы сбежать и не дать никому преследовать его.

Яркое сияние заходящего солнца заставляло генерала действовать в спешке. Он хотел добиться победы до захода солнца, неважно какой ценой.

Грист осознавал, что из-за характера этот мужчина даже не допускал мысли об отступлении.

Армия Ганелона продвинулась на юг по Оранжевым равнинам на значительное расстояние. Они наконец достигли леса и приготовились напасть на Тигре.

Сразу после этого множество стрел разрезали ветер и ударили по армии Ганелона.

Дождь стрел пусть и был мал и не слишком интенсивен, но удивил армию Ганелона, заставив её немного нарушить боевые порядки.

Пехота Брюна традиционно носила меч или копьё в правой руке, а щит – в левой, так что они более открыты со стороны.

— В лесу?! Глупая засада.

Генерала это шокировало. Зимой в лесу не было листьев, поэтому он был абсолютно открыт.

Пусть солнце и заходило на западе, но оно ещё светило. Он не верил, что засаду можно было устроить именно здесь.

Однако стрелы всё ещё сыпались на его армию.

В лесу примерно сто пятьдесят лучников из Дзктеда и Брюна стояли в тенях. Тигре отобрал отборных лучников из солдат и в частности Рюрика. Мужчин с неплохими навыками стрельбы из лука, с хорошей точностью, способных поразить цель на расстоянии в сто аршинов (около ста метров).

С корой, листьями и грязью на своей одежде, скрываясь за деревьями в больших тенях заходящего солнца, они были полностью скрыты.

Войска армии Ганелона опасались прямой атаки и проигнорировали возможность засады из леса, так как были нетерпеливы.

— Мне нужно, чтобы пятьсот человек прошли лес, и вышли на другой его край! Мы не отступим от чего-то подобного!

Вместо отступления он отдал приказ. Однако пока он говорил, прилетела стрела из леса и ударила его в шлем.

Стрела пронзила шлем и сильно поранила его голову. Этого было недостаточно, чтобы убить его, но всё же он задрожал. У него засосало под ложечкой, и он мог лишь думать об опасности, если они будут стоять тут.

— ... Возьмем их с тыла.

Войско начало отступать и тут же на них налетел серебряный порыв, хотя армия Тигре ранее не показывала признаков передвижения.

С боевым кличем две армии столкнулись. Армия Серебряного метеора пошла вперед, ведя солдат Брюна против своих соотечественников.

Холодный воздух сдуло жаром, а звон мечей потонул в криках. Кровь пролилась на землю и была растоптана.

Неважно как толсты были их щиты и как длинны мечи или копья – они были бесполезны, как только позиция человека была нарушена. Будь то друг или враг – солдаты падали. Некоторые при этом брыкались, многие даже не думали встать, а другие молились богу, чтобы он помог им выжить.

Господство в битве тут же перешло к Армии Серебряного метеора. Кавалерия Дзктеда атаковала правый фланг армии Ганелона.

Она продемонстрировала свою способность прорывать всё на своём пути. Их войска были разделены надвое, атакуя армию Ганелона с фронта и с правого фланга. Не имея ни шанса сопротивляться атаке с двух фронтов, ядро армии Ганелона быстро развалилось.

Пусть генерал и выдавал один приказ за другим, но он всё равно не мог угнаться за внезапной сменой событий. Большая часть его армии рухнула от неразберихи, которая быстро распространялась с правого и левого флангов. Наконец армия Ганелона начала отступать.

— Невозможно. Как такое могло произойти...

С судорогами на своём лице генерал сбежал с поля боя. У него не было иного выбора. Он пытался спастись от настигающего клинка Армии Серебряного метеора, по пути браня свои войска.

Синий и белый цвета зимнего неба быстро исчезали, опуская темноту ночи.

◎ ◎ ◎

Пять сотен солдат Ганелона вошли в лес, чтобы отомстить лучникам, но они падали один за другим, даже не приближаясь к врагу.

С мечом в правой руке и щитом в левой и немного нагнувшись – так солдаты Ганелона могли защищать себя от любого количества стрел.

Однако враг изобрёл несколько тактических приёмов.

Сперва солдаты Брюна в кожаных доспехах кидали камни.

Камни размером с кулак были ужасающим оружием. Если они поразят лицо или руку, то нанесут тяжелое ранение, и, хотя их можно заблокировать щитом, за ними было очень сложно уследить.

Они также натянули веревки между деревьями и выкопали ямы у корней деревьев. Пусть ямы были глубиной по колено, но они всё равно нарушали их равновесие.

Стрелы летели с верхушек деревьев на большое расстояние. Пока солдаты стояли застрявшие и без возможности двигаться, враг менял свою позицию и начинал атаку камнями и стрелами с фланга.

После того как убили сотню солдат, оставшиеся побросали своё оружие и сбежали из леса.

— Хорошо сработали.

Наблюдая как бежит враг, сказал лучник Тигре.

— Нет. Все сработали удивительно хорошо в такой опасной ситуации.

Тигре слабо покачал головой и выразил признательность солдатам за их труд. Тигре был тем, кто командовал отрядом в лесу.

Поняв, что битва закончилась, скрывающиеся на деревьях солдаты постепенно собрались вокруг Тигре.

— Мы смогли отразить врага, обманув его. Они теперь будут остерегаться ловушек, так как их полностью загнали в угол наши стрелы.

Он говорил это сочувственно, принимая во внимание чувства солдат Брюна. Тигре молча пожал плечами и вытащил стрелу из колчана, сказав солдатам приготовить масло и огонь.

Он обернул наконечник тканью, смоченной в масле и поджог на огне.

Нацелившись в небо, он до предела натянул тетиву, перед тем как выпустить стрелу.

Пылающая стрела ярко горела, когда пролетала по небу, рассеивая искры. Тигре зажег и выстрелил ещё одну. Солдаты приветствовали данное зрелище, а некоторые даже аплодировали.

— Что и ожидалось от тебя. Никто не способен стрелять на такую высоту.

Сказал один из солдат. Все другие, присутствующие здесь, согласно закивали.

— Это быстрее, чем послать гонца на лошади.

Пылающие стрелы были посланием; виконт Аугре, стоящий с двумястами солдатами выше по течению, знал, что две горящие стрелы, пущенные из леса, станут сигналом к разрушению плотины из мешков с песком.

Стоя в безопасном месте, виконт Аугре ждал группы из десяти кавалеристских гонцов, которые располагались на полпути между Аугре и Тигре. Они должны были передать лично ему данный сигнал.

Когда Тигре вышел из леса, то его поприветствовала Лим, сидя на лошади.

— Хорошо поработал.

Спешившись с лошади, она похлопала Тигре по плечу.

— Где Эллен?

— Элеонора-сама вскоре вернется. Мы только что получили сообщение от неё.

Эллен отделилась от главных сил и с одной тысячей солдат погналась за врагом. В битве с равным количеством врага Ванадис с серебристо-белыми волосами обязательно победит. Как и ожидалось, она вернулась с победой.

— Всё же, это было удивительно. Я думала, что произойдет что-нибудь ещё.

Пробормотала Лим про себя, глядя на север, окутанный темнотой. Тигре чувствовал тоже самое. Они приготовили план, чтобы победить тут, рассчитывая, что будут сражаться с примерно одинаковым количеством войск.

Это был план, который разработали Тигре, Эллен и другие. Сперва они перекрыли дамбой течение реки. Как только река осушилась, то они отступили к лесу.

— Мы не смогли бы окончить битву без боя с войсками, пересекшими реку. Мы не можем расслабляться только потому, что мы смогли так откинуть их. Так как количество войск у нас совпадает, то не так-то просто будет разделить их силы.

Если бы они сражались на широком лугу, то проиграл бы первый отступивший. Выстрел Тигре по голове генерала из глубины леса окончил эту битву. Это был выстрел, определивший победителя и побежденного.

— Пусть и немного поздно, но разве нам не надо их преследовать?

Тигре покачал головой на вопрос Лим.

— Я хотел бы уменьшить наши потери, пусть даже и ненамного.

Его бой с Ганелоном не был чем-то необходимым. В приготовлениях к войне с герцогом Тенардье Тигре не хотел терять ещё больше солдат, если мог себе это позволить, ведь он никак не мог восполнить свои силы.

Эллен вернулась через четверть коку, ведя свои войска.

— Мы выиграли.

С грудью, выпяченной с достоинством подходящим для воительницы на лошади, Эллен сказала эти короткие слова. Лим посмотрела на неё равнодушно.

— Потери есть?

— Тридцать ранено, но никто не умер.

Ведя за собой одну тысячу кавалеристов и получив в итоге так мало раненных – это закрепило за ней полную победу.

— Как много вражеских сил было уничтожено?

— От нашей атаки, возможно, где-то триста солдат.

Эллен сказала это, думая о своей атаке и глядя в небо.

— Враг бежал на север. Судя по твоему лицу – всё прошло хорошо.

Тигре кивнул, когда Эллен спросила его о результатах боя.

— Да. Мы могли послать несколько людей, чтобы пересечь реки и продолжить преследование. Решат ли они пересечь реку или нет, но мы можем провести ночь возле реки.

Вопрос о пересечении реки зависел от решимости солдат. Без должного управления пути для их отступления могут быть перерезаны. Это был бы самоубийственный порыв.

Решиться пересечь реку сразу же после того как проиграл битву – не так-то просто.

— Я надеюсь, что на этом всё закончится.

Справиться с одним Тенардье – уже тяжелая задача. Тигре не думал, что сможет также справиться и с другими.

— Для начала давайте разобьём лагерь. Всё будет нормально, если мы воспользуемся вчерашним.

Тигре и Эллен кивнули на предложение Лим. Хотя это и был довольно неожиданный бой, но высокий боевой дух солдат после победы был ценным бонусом.

В то же время Тигре заметил молодого парня, идущего к ним.

Если я правильно помню, то его зовут Герард.