Том 3. Глава 1

К западу от Королевства Брюн располагались Королевства Заксштайн и Асварре.

В основном отношения между соседствующими странами состояли из раздоров. Постоянно происходили стычки, особенно с Заксштайном.

Хотя земли на западе сплошь состояли из бесплодных пустынь да скалистых гор, но не было такого Короля, который бы сопротивлялся мыслям о расширении своих земель. Используя детские отговорки для битв, можно было достичь явных успехов победами.

И поэтому бои на западной границе не прекращались. Пять-шесть лет назад Заксштайн был разгромлен.

Тем, кто руководил обороной на западной границе, был Роланд – Черный рыцарь.

Три тысячи солдат шли по бесплодной пустыне, в которой даже сорняки не росли. Выше всех над ними развивалось знамя Фуресбурга. Говорилось, что души мертвых отправлялись в рай, чтобы отдыхать целую вечность – и именно это место и было символом Королевства Заксштайн.

Это шла армия Заксштайна. Они уже прошли границу и вторглись в Брюн.

Одна тысяча кавалеристов шла впереди, а за ними следовало две тысячи пехоты.

За ними раздавались пронзительные голоса волов и лошадей, тянущих караваны и катапульты. Можно было увидеть множество башен и валунов.

Как только армия Заксштайна прошла пустыню, то они вошли на горную тропу, окруженную скалами.

Перед ними появился всадник.

Его шлем, ботинки и развевающаяся мантия были чёрного цвета. В руке был громадный, угольно-чёрный меч. Он излучал достоинство одним своим присутствием.

— Солдаты Заксштайна, похоже, что вы не поняли силу этой страны и земли по предыдущему опыту. Я не сделаю вам ничего, если вы решите убежать!

Звучный голос Черного рыцаря эхом разнесся по пустынной горной тропе. Вместо гнева солдаты армии Заксштайна испытывали страх.

— Это Роланд.

Глупо было стоять одному перед трехтысячным войском.

Однако армия Заксштайна знала. Этот рыцарь имеет силу, с помощью которой легко расправится и с тысячей.

Многие рыцари и генералы, сражающиеся под знаменем Заксштайна, потеряли свои жизни за прошедшие пять лет. Обычные солдаты не понимали этого.

Армия Заксштайна не ответила Роланду. Один всадник, закованный в тяжелые доспехи, понесся вперед, держа копьё обеими руками.

Мужчина размахивал копьём и молча заставлял свою лошадь бежать вперед. Роланд обнажил меч и пришпорил лошадь. Роланд поднял меч вверх – громадный клинок, который обычному человеку с трудом удавалось держать обеими руками, он же держал одной правой рукой.

Расстояние между ними быстро сократилось, и звук, похожий на гром, сотряс воздух.

Кавалерист Заксштайна в синих доспехах рухнул перед Роландом.

Его красный труп упал на землю, а кровь пропитала сухую землю. Стон разнесся от армии Заксштайна.

Роланд не остановил свою лошадь. Он атаковал врага, размахивая своим громадным мечом, мокрым от крови. Послышался крик от войск Заксштайна, раздавленных страхом. Мужчина, прозванный Богом Войны, набросился на врага как на одного всадника.

— Пусть Бог Войны Тюлар защитит нас!

Двое кавалеристов Заксштайна, быстро приближающиеся к Роланду, атаковали его слева и справа. В следующее мгновение их копья пронзили лишь пустой воздух, а их головы взлетели в воздух вместе со свежей кровью.

Каждый раз, когда Роланд махал своим мечом, то появлялись крики и кровь солдат Заксштайна. Бесчисленные трупы устилали землю, испуская неведомое количество крови.

Хотя стрелы пехотинцев и летели в него, но Роланд своим огромным мечом разрубил две стрелы, а другие три отскочили от его черных как смоль доспехов.

Роланд не показывал усталости – неважно как часто он рубил, а его меч всегда оставался острым. Даже когда его окружало четверо-пятеро солдат, то ни одной царапины не оставалось на его доспехах – только трупы солдат Заксштайна устилали поле.

Внезапно боевой клич послышался с вершины скалы. Рыцарь, одетый в доспехи, нес флаг с изображением конской головы. Это был символ Брюна, развивающийся на ветру. Это были рыцари Наварре, защищающие западную границу.

Армия Заксштайна, сосредоточившаяся на Роланде, не смогла заметить солдат, окруживших её. Даже убей они Роланда, то их бы всё равно перебили бы.

Рыцари Наварре побежали вниз по крутому склону. Ведомые Роландом они развалили армию Заксштайна. Кавалерия стала разворачивать своих лошадей, а пехотинцы пустились в бегство.

Роланд присоединился к рыцарям Наварре.

— Мы пришли слишком рано?

Тощий мужчина, ведущий за собой рыцарей, улыбаясь, говорил с Роландом. Он был Оливером, правой рукой Роланда, служащий как заместитель командующего. Роланд попытался ответить ему, но силы Заксштайна начали убегать.

Воздух задрожал. Валуны, которые тащили, наверное, пять или шесть человек, пролетели возле Роланда, разрушая землю около него.

Катапульта.

Он был удивлен. Бесстрашно пробормотав это, Роланд успокоил своего коня. Его лицо не показывало каких-либо признаков удивления или раздражительности.

— Что это такое. Их же используют для осады.

Ещё один валун был запущен. Он ударился о скалу и приземлился с сильным шумом. Рыцари в панике уклонялись от кусков скалы.

Роланд высоко поднял свой огромный меч и понесся вперед на своей лошади.

— Следуйте за моим мечом!

Ветер гудел, и камни продолжали прилетать. Роланд не пытался даже уклоняться от них, а попросту мчался вперед на своей лошади. Валуны не могли угнаться за ужасающей скоростью Черного рыцаря.

... Один удар.

Громадный меч Роланда разрубил валун надвое. Он упал, расколовшись на множество обломков. Крики удивления были слышны от солдат Заксштайна, в то время как от кавалерии Наварре можно было услышать восторженные крики.

Когда их боевой дух угас, то армия Заксштайна повернулась назад и побежала. Роланд преследовал их, разрубая любого врага, попадавшегося его мечу.

Солдаты, сбежавшие от Роланда, не могли парировать мечи рыцарей Наварре, которые нагоняли их. Борясь среди моря трупов, солдаты Заксштайна выбрасывали своё оружие и пытались убежать.

Роланд остановил своё преследование, когда враг был изгнан из границ Брюна.

Он приказал отступать и поднял меч в небо. Это был клинок цвета стали, украшенный золотым узором. У него была острота и сила, нереальная для обычных сплавов.

Меч звали Дюрандаль.

В Брюне его также звали [Непобедимым мечом]. Роланд получил его от Короля, когда ему доверили оборону границ.

Он не был рожден в знатной семье, и были протесты, когда ему дали этот меч в двадцатилетнем возрасте. Король спокойно ответил всем, кто выражал своё недовольство:

— Покажите мне рыцаря, который сильнее Роланда.

Никто не смог ответить на это. Все стояли молча, а затем разошлись.

Фактически Роланд не знал поражения с тех пор как благодаря своим навыкам меча и копья стал рыцарем в возрасте тринадцати лет, а также умелой езде на лошади. Во всех битвах он был в первых рядах.

Он вытер кровь с Дюрандаля и положил его на своё плечо. Роланд тихо цокнул языком.

Почему Заксштайн выдвинулись именно сейчас?

Они, должно быть, слышали, что в нашей армии сейчас путаница. Скорее всего, они послали солдат для проверки.

Он разозлился, вспомнив это. Не про атаку Заксштайна, а про атаку на его родину.

Что эти идиоты в Королевском дворце делают, пока я защищаю границы Брюна от хищников снаружи!..

Пока Роланд ждал возбужденных от своей победы рыцарей в своём замке, то прибыл посланник из столицы – Нис.

Он взял письмо, предназначающее ему. Роланд открыл его и прочитал с мрачной физиономией.

Ситуация ясна.

Он сложил письмо и положил в свой карман. Затем Роланд быстро ответил посланнику:

— Я сейчас же направлюсь в столицу. Передай это герцогу Тенардье.

Посланник тут же отбыл. Роланд спрятал своё лицо от Оливера, стоявшего в стороне.

— Это было сообщение о подчинении некоторых воров.

— Воров?

— Ты слышал о графе Ворне? Именно он возглавил восстание и привел армию Дзктеда в нашу страну.

Пусть лицо Оливера и показало его удивление, но он быстро пришел в себя и спокойно ответил:

— Если мы будем разбираться с этим, то как насчет западной границы?

Без присутствия Роланда и рыцарей Наварре, подозрение у Заксштайна явно укрепятся. Они точно нападут. Всё это легко понималось.

— Герцог Тенардье будет вести переговоры о временном перемирии.

— В самом деле, если это будет он, то сможет...

Оливер недовольно сказал это.

— Всё что нам надо – убить графа Ворна.

Резко сказал Роланд.

Герцог Тенардье готовился сражаться с герцогом Ганелоном. Они не могли выдвинуть своих солдат, не разобравшись с этой проблемой.

— Сколько рыцарей мы возьмем с собой?

Оливер спросил об истинных намерениях Роланда, услышав его ответ посланнику. Оливер не мог понять всю степень тяжести данной ситуации.

— Всю армию.

Коротко ответил Роланд. Оливер ахнул:

— Всех из Наварре?

И повторил свой вопрос.

— Мы полностью опустошим наш форт?

— Похоже, что Ворн ведет пятитысячную армию Дзктеда. Говорится, что непобедимая Ванадис в ней может сражаться с тысячей солдат.

Имена семи Ванадис были хорошо известны Оливеру и Роланду. Они были известны своей необычной смелостью и славились отсутствием поражений на поле боя.

— Похоже, что нам придется разобраться с этими слухами... В течение одного коку мы должны приготовиться к маршу и обеспечить себе победу так быстро, как это возможно. Герцог Тенардье, в конце концов, будет отчаянно вести переговоры.

Хотя рыцари Наварре насчитывали пять тысяч, но их нельзя было равнять с другими солдатами. Они считались одними из сильнейших рыцарей в Брюне.

Ежедневно они тренировались в боях на западной границе.

Роланд, одаренный своим королевством святым мечом Дюрандаль, командовал этими рыцарями в молодом возрасте двадцати семи лет.

На следующий день Роланд собрал всех рыцарей во внутреннем дворе.

Тигревурмуд Ворн пригласил армию Дзктеда в нашу страну, а также несколько дворян присоединились к нему.

— Сперва мы направимся в Королевскую столицу, однако наш конечный пункт назначения – Теритуар.

Роланд вложил [Непобедимый меч] в ножны и сказал сильным голосом:

— Мы быстро уничтожим врага, а затем вернемся назад.

◎ ◎ ◎

Это был сон.

Во сне Элеонора находилась возле реки.

Перед ней стояла красивая девушка. Она окунула свои руки в реку и сказала, улыбаясь:

— Рада познакомиться с тобой Ванадис Серебряной вспышки. Я – Александра Алшавин. Очень рада встретиться с тобой.

Когда Эллен стала Ванадис, её предшественница уже покинула этот мир.

Они встретились впервые, возможно именно поэтому она смогла научиться тому, что было необходимо. У Саши – Александры – были угольно-черные волосы, достигающие её плеч. Она говорила мужественным голосом и производила сильное впечатление.

Пусть у них были два абсолютно разных характера, но они, как ни странно, сразу же поняли друг друга. В тот же день они стали называть друг друга Саша и Эллен.

— Когда настанет кризис, когда Король примет командование всеми, то ты будешь подчиняться ему. Ты побежишь, чтобы помочь ему. И это не обещание – это клятва.

Во сне они сидели в маленькой комнате.

Саша, сидящая перед ней, говорила ей оставаться настороже и не злоупотреблять Навыками Дракона.

— Это сила, которая лежит за пределами человеческого понимания. Если ты будешь слишком сильно полагаться на неё, то станешь слабой психически. Твой разум и навыки притупятся.

— Ах, я смутно припоминаю это. Это случилось два года назад, когда я стала Ванадис. Этот сон ничем не отличается от того, что я увидела тогда.

— Но... Могу ли я это делать одной лишь сильной волей?

— Только пока ты уверена в этом. Однако, Эллен, все не так просто. Помни, ты контролируешь свою волю. Клинок не ответит слабому глупцу.

Эллен попыталась возразить с другой точки зрения, так как не могла так просто принять то, что ей говорили.

— Но в этом случае, я думаю, что лучше жить одной, чтобы солдаты не умирали.

Глаза Эллен смотрели прямо на Сашу.

— Солдаты следуют не за тобой, а за Виралтом [Орудием Дракона].

Боже, я просто не могу победить Сашу.

Пусть я и поняла это раньше, но эти мысли не принадлежали лишь одной Саше. У Софии и Людмилы были подобные ощущения.

— Естественно, что когда наступит кризис, то я буду использовать своё собственное тело. Будут такие случаи, когда у меня не будет иного выбора, кроме как сражаться с врагом, но также будут и случаи, когда необходима простая сила.

Людмила говорила так, как и обычно. София, естественно, спокойно отвечала.

— Это навык дракона. Ванадис могут выполнять такие техники, только заполучив Виралт [Орудие Дракона]. Это не наши собственные навыки. Я использую их лишь тогда, когда наступит надлежащий случай. Когда я думаю так, то это становится понятно мне.

Основываясь на том, что ей сказали, получалось, что Орудие Дракона использовалось совершенно не по-другому, как она думала. Эллен продолжала задавать себе вопросы и наконец-то пришла к выводу.

Арифал – не обычный меч. У него есть воля. Если он сочтет Эллен недостойной себя, то попросту расстанется с её рукой, пусть она и не понимала, кто судил об этом и какие действия были неподходящими.

Сейчас Эллен нашла свой собственный ответ.

— Я должна сражаться с теми, кто вызовет меня на поле боя, с изобретательством и мастерством.

Лей Адмос [Порыв Ветра] обладал высокой разрушающей мощью. Он мог прорубиться сквозь чешую дракона, защитить Ванадис, словно железо, и отразить нападение убийц из тени. У неё уже был опыт этого.

Всё же неважно, если это был неправильный ответ. Всего два года прошло с тех пор, как она стала Ванадис. Она беспокоилась о том, что не оправдает ожиданий Арифала и продолжала задавать себе подобные вопросы.

◎ ◎ ◎

Раннее утреннее небо простиралось немного выше облаков, а холодный ветер обдувал сухую траву.

Шесть тысяч солдат собрались на западной стороне Теритуар. Они состояли из одной тысячи солдат Брюна и пяти тысяч войск Дзктеда. Армия встала лагерем, и в центре развивался Баярл [Знамя Красной лошади] и Зинитра [Знамя Черного дракона].

Большая сила, состоящая из войск обеих стран, была особенно заметна.

Специально были выделены места для командиров и их заместителей.

Один тент был построен для парней, а второй для девушек.

В женском тенте сейчас просыпались три девушки.

В Брюне был относительно мягкий климат, но зимой по утрам было довольно морозно. Холодный воздух и сырость были видны на земле. Мужчины заворачивались в плащи с густым мехом и одеяла. В течение всего дня сушили солому, а затем сжигали её как топливо по ночам.

Среди трех девушек, одна была служанкой Тигревурмуда Ворна – генерала, который командовал войсками. Под каштановыми волосами, связанными в две косы, было видно её детское лицо.

Как можно тише Титта продела руки сквозь рукава своей черно-белой одежды горничной и молча покинула тент. В тишине она могла иногда услышать, как ближайшие солдаты сдерживали зевоту.

Будучи одетой в платье и идя по холодку, её дыхание было белым. Она шла, расслабив своё тело.

Тигре-сама, должно быть, ещё спит.

Он был Лордом, которому Титта служила и тем, о ком она всегда думала. Представляя себе его спящее лицо, она услышала голос позади.

— Ого, а ты уже встала.

Почти подпрыгнув, Титта обернулась.

Сзади неё стояла девушка с серебряными волосами, доходящими до пояса. На нем же и висел длинный меч. У неё были слегка непричесанные волосы.

— Доброе... утро.

Она поклонилась и осторожно проговорила это. Лицо Титты явно выражало разочарование.

Её звали Элеонора Вилтария, более известная как Силврахль [Принцесса ветра – Серебряная вспышка]. Она была одной из Ванадис Королевства Дзктед, и именно она со своими солдатами сейчас располагались в лагере.

Как горничная, Титта не могла разговаривать с ней как обычно, но именно она позвала её. Тигре звал её по прозвищу – Эллен. Она понимающе кивнула, заметив ведро в руках у Титты.

— Ты сейчас собиралась набрать воды?

Титта почувствовала, что её видят насквозь, поэтому не могла ничего поделать, кроме как неохотно ответить.

— Я пойду с тобой.

— ... Благодарю.

Среди шеститысячной армии было всего лишь три девушки: Эллен, Титта и адъютант Эллен – Лимлиша, которая сейчас спала.

В отличие от Эллен и Лим, у которых были воинские звания, Титту звали не часто. Она старалась не ходить одна, если это было возможно.

Батран обычно ходил с Тигре, но он, скорее всего, всё ещё спал в такой ранний час.

Хотя, если бы я попросила, то Батран-сан сразу бы поднялся.

Однако он заботился о Титте с малых лет, поэтому она не хотела слишком на него полагаться.

Думая об этом, она благодарила Эллен за то, что та составила ей компанию. Даже в армии из шести тысяч солдат ей всё же опасно было ходить одной.

Титта и Эллен прошли дозорных солдат, и вышли из лагеря, направившись к узкой реке на севере. Они прошли мимо солдат, возвращающихся с набранной водой. Титта шла молча, поэтому между ними не завязывался разговор.

Если бы здесь был Тигре-сама.

Титта думала, что ей было бы легко идти вместе с Тигре и представила себе это.

Лицо Тигре всё ещё было бы не выспавшимся, и он шел бы рядом с Титтой, зевая. Когда она умыла бы его улыбающееся лицо со всей осторожностью, чтобы не упасть в реку, Тигре бы повернулся и слегка погладил каштановые волосы Титты.

Просто вспоминая как много таких мгновений у неё было в прошлом – только это уже радовало Титту.

Внезапно налетел порыв ветра. Начало зимы холодно пощекотало шею Титты. Она непреднамеренно чихнула.

— Тебе холодно?

Эллен спросила её. Затем Титта почувствовала, как что-то мягкое легло её на плечи – это Эллен сняла свою мантию и накинула на неё.

— Сп-спасибо.

Промедлив с выражением благодарности, Титта с любопытством посмотрела на Эллен.

— Что?

— Тебе что, не холодно?

Она была одета в блузу с длинными рукавами, которая закрывала её плечи и ноги. По сравнению с ней, Эллен была одета в короткую юбку и её плечи и ноги были оголены. Тем не менее, хоть её одежда и не отличалась плотностью, но её была сделана из очень качественной ткани.

— Я в порядке. Зимы в Дзктеде намного холоднее здешних.

Титта не знала о погоде в соседней стране, поэтому могла лишь рассеянно кивнуть.

— Кстати, Титта, у меня есть вопрос, который я бы хотела задать тебе.

— ... Какой именно?

Голос Титты стал напряженным. Она приготовилась отвечать, не важно, на какой вопрос.

— Ты любишь Тигре?

Вопрос был слишком откровенным, поэтому легко снес броню, воздвигнутую в сердце Титты. С красным лицом она сейчас смотрела на Эллен, бешено махая руками.

— По-почему ты это так внезапно спрашиваешь?!..

— Не надо так паниковать. Не редко же служанки испытывают чувства к своим хозяевам.

С руками на поясе Эллен радостно смотрела на Титту. Титта, покраснев, пыталась протестовать.

— Я – служанка Тигре. Естественно, что я думала о нём много лет, но я не думаю, что наши отношения такие...

— Ясно. А есть кто-нибудь, кто ему нравится?

Эллен перешла к следующему вопросу, вообще не дрогнув. Не заходя далее в мысли Титты, она потрясла её с другой стороны.

— Я так не думаю. Я не видела и не слышала о девушке, которая часто встречается с Тигре-сама.

— Ему может и шестнадцать лет, как и мне, но он же дворянин со своей собственной землей, верно? И не ходило никаких историй про него?

На лице Эллен отразились некоторые сомнения. Даже если им было всего шестнадцать лет, но они вполне нормально могли думать о женитьбе. Более того, Тигре не был обычным юнцом с улицы. У него было обязательство продолжать свой род, чтобы предотвратить исчезновение семьи Ворнов.

— Тигре-сама – очень серьезный человек.

Титта говорила гордо, словно говоря о себе, пусть это и было недолго.

— Хоть ты и говоришь, что Тигре серьёзный, но он всё же интересуется девушками. Он выглядел очень заинтересованным, когда увидел меня обнаженной.

— ... Обнаженной?

— Я тогда мылась.

Эллен ответила вполне естественно. Понятно, что некоторое время Титта не могла ничего сказать на это. Когда она была маленькой, то она была не против, если её видели голой, но, конечно же, всё изменилось, когда она стала осознавать свою женственность.

— Не делай такое лицо. Он не намеренно приходил увидеть меня – это всё случилось случайно.

Была ли реакция Титты действительно такой странной? Эллен смотрела на неё, почти смеясь. Служанка с каштановыми волосами смотрела на Ванадис с упреком. Пусть и унизительно, но у неё не было безрассудной смелости, чтобы обнажиться перед Тигре.

... Кроме того...

Осмотрев тело Эллен, она вздохнула про себя. Пусть тело Титты и не было непривлекательным, но оно не могло сравниться с размером бюста или тонкостью бедер у Эллен.

Они продолжали идти, когда в голове у Титты внезапно возник вопрос.

Почему её это беспокоит?

Эллен, идущая рядом с ней, посмотрела на неё с любопытством. Титта задала более прямой вопрос:

— Ты тоже любишь Тигре-саму?

Ясное лицо Эллен стало жестким. Её глаза посмотрели на Титту. Ветер трепетал её серебряные волосы, приведя её в чувство.

— Верно. Ну, я полагаю, что не ненавижу его...

Пальцы Эллен поиграли её волосами. Титта нежно подтолкнула разговор дальше.

— ... Так ты любишь его?

Эллен слегка нахмурилась и скрестила руки.

— Любить или не любить его – всё не так просто.

— Естественно, но я думаю, что могу приписать это вам.

Слова Титты не давали права на побег, заставив Эллен слегка простонать. Отведя взгляд и переместив руку на свой длинный меч, она нежно погладила его, словно касалась головы крохотного животного. Словно в ответ, слегка подул ветер Серебряной вспышки.

— Предположим, что я скажу, что люблю Тигре так, как ты и говоришь – что будешь делать тогда?

— Этого... Я не знаю, но...

Глядя на луга, которые в основном окрасились в тускло-желтые цвета, Титта продолжала говорить. Не то чтобы она сама много думала об этом.

— Я рада, пока вижу, как Тигре-сама счастливо улыбается, и прямо сейчас ты необходима для этого.

Она закалила свою решимость и остановилась. Титта взглянула на Эллен. Покраснев, она выглядела сильной со своими карими глазами.

— Вот почему я буду оставаться с Тигре-самой и присматривать за вами. Я не прощу, если вы сделаете с ним что-то ужасное!

Титта понимала. Всё что нужно было Тигре – мирные дни.

Он нуждался в солдатах, чтобы сражаться с герцогом Тенардье, в превосходном лидере и в еде с водой, чтобы поддерживать всё это.

Эллен могла обеспечить всё это, а Титта не была способна на это.

Эллен была более необходима для Тигре и в частном порядке.

Она ничего кроме этого не говорила именно потому, что всё это понимала.

Пусть Эллен и удивленно смотрела на Титту, но она взорвалась от смеха, услышав желания служанки, годом младше её.

— Ч-что такого смешного?

Титта подошла ближе, сильно сжимая ведро. Эллен горько улыбнулась и покачала рукой.

— Нет, прости. Я не хотела высмеивать твою решимость.

Пусть она и завидовала целеустремленности и храброму характеру Титты, но не могла сказать это вслух.

— Я – одна из семи Ванадис. Даже если он любит меня, то наши отношения попросту будут неустойчивыми.

— Неустойчивыми...

Лицо Титты выражало смешанные чувства, пусть она и чувствовала облегчение. Хотя это было её эгоистичное желание, но в отношениях между ней и Тигре также был дисбаланс.

Пусть ей и не надо было отвечать на всё это, но Эллен смотрела на Титту счастливыми красными глазами.

— Ты не попытаешься стать его любовницей? Я не буду против этого. Он – мой. Ничто не встанет между нами, когда мы будем вместе.

— Нет, спасибо!

Титта ответила более громким голосом и покрасневшим лицом, нежели ранее, с негодованием повернувшись спиной к Эллен. Её дразнили, но она удивилась, услышав о себе как о любовнице.

Тигре-сама, что мне делать?

Она только что сказала Эллен, что останется рядом с Тигре.

Однако, видя её и Лим, она остро осознавала, как мало могла помочь ему.

Конечно же, это было недопониманием. Роль Титты не сводилась к области ведения войны. Она заботилась о личных потребностях: приготовлении вкусной еды и заправке теплых кроватей в вечернее время для уставших.

Она была скромной, если не говорить больше. Она не понимала, к каким результатам могут привести её действия. Она никогда не думала спрашивать Тигре.

— Могу я задать ещё один вопрос?

— Ах, да?

Титта запаниковала, когда вопрос внезапно был озвучен ей.

Она почувствовала, словно что-то давит на неё.

Её сердце быстро забилось и даже перехватило дыхание, когда Эллен смотрела на неё. Эта серебристо-белая принцесса не была так небрежна, потому что она так внезапно сказала ей сдаться. Эллен, с красными глазами, сияющими любопытством, радостно спросила Титту:

— Что именно ты любишь в Тигре?

— Ах, всё!

— Даже его привычку долго спать?

Титта поняла, что не может ничего ответить. Чтобы разобраться в сердце служанки, моложе её на год, Эллен с улыбкой сказала:

— Я не сомневаюсь в твоих чувствах, но мне любопытна та, кто жила рядом с ним годы. Каковы его достоинства и недостатки?

Что отличалось от того, что Эллен нашла в Тигре?

— Его нежный характер...

— Что ещё?

Когда её спросили, Титта остановилась и посмотрела на облака в небе.

— ... Я скажу тебе, что когда-то сказал Батран-сан.

Мало-помалу Титта сформулировала свои слова.

— Тигре-сама правил широко раскинутой землей Алзаса в одиночку.

У Эллен было лицо, полное сомнений, когда она услышала слово «широко», но тут же всё поняла.

Целеста – город в центре Алзаса – была тем местом, из которого служанка очень редко выезжала. Для неё Алзас был чрезмерно широким.

— Когда он стал Лордом, Тигре был обычным ребенком, ничем не отличавшимся от остальных. Очень многие плохо смотрели на него, пусть и никогда и не злились. Я думаю, что это поразительно.

Вздохнув, Эллен молча кивнула, призывая её продолжать.

— Он потерял своего отца, участвовал в его похоронах, и, не имея времени на отдых, стал Лордом. Множество людей помогало ему, и он работал дни напролёт без отдыха... Однако Тигре-сама сам никак не изменился. Благодаря этому я могу чувствовать себя легко рядом с ним.

Тигре стал графом и унаследовал свои земли в возрасте четырнадцати лет. У него не было времени, чтобы оплакивать отца, и он сразу же приступил к своим обязанностям. Но даже так: он всё равно страдал, чувствовал боль и противоречия.

Но всё же поведение Тигре не изменилось, касательно его отношению к Титте, Батрану и многим другим.

— Когда я увидела это, то захотела, пусть и немного, помочь Тигре-саме.

— ... Ясно.

Эллен удовлетворенно кивнула, услышав слова Титты. Её серебристо-белые волосы затрепетали на ветру.

— ... Естественно он был очень гибким человеком.

— Он не пустил всё на самотёк, но и не стал слишком самоуверенным.

Девушке довольно сложно сказать подходит ли он ей или не подходит.

Она могла лишь горько улыбнуться, обдумав историю Титты, вместе со своей и Лим реакциями на него.

— Ах, эм...

Титта позвала её довольно осторожным голосом, приводя Эллен в себя. Она посмотрела в карие глаза служанки. В них была видна осторожность. Если подумать, то она показывала такое выражение лица, которое было не вполне ожидаемым. Эллен весело похлопала Титту по плечу

— Спасибо тебе. Теперь мне этот парень нравится всё больше и больше.

Лицо у Титты стало шокированным. Эллен снова засмеялась.

— Я чувствую себя так прекрасно. Когда я вернусь в Дзктед, то оставлю его на твоё попечение.

Когда Лимлиша проснулась, то Эллен собиралась выходить из тента. Хотя она попыталась составить ей компанию, но, естественно, ей было отказано.

Неохотно она завернулась в одеяло и ждала запланированного времени подъёма.

— А что если убийца нацелится на твою жизнь?

Пусть она и хотела это сказать, предлагая пойти с ней, но сама Лим пала, когда на днях их атаковали убийцы.

Несмотря на ранний утренний холодок, она быстро умылась и очистила свои золотые волосы, пройдясь по ним левой рукой. Она переоделась в толстое синее пальто, чтобы не замёрзнуть.

Она сказала себе, что всё будет в порядке. Эллен не одна защищала себя. Множество солдат наблюдали за этим районом, а также у неё был Виралт [Орудие Дракона], дарованный Ванадис. Даже если с громадного расстояния прилетит отравленная стрела, то Эллен сможет защититься от неё.

Чтобы успокоить себя, она вцепилась в своего любимого плюшевого мишку, который мог уместиться в её руках. Лим вышла из тента, повесив меч на пояс. Когда она спросила у солдата близ тента, где сейчас Эллен, то ей ответили, что она всё ещё не вернулась.

Что же мне делать?

Она спросила саму себя. Она очень редко колебалась.

Сейчас и другие могли помочь Эллен. Не то чтобы в это время все спали, за исключением, возможно, одного молодого парня, который спал до полудня. Он до сих пор не отучился от этой привычки, поэтому Лим ругала его за это чаще, чем один-два раза.

Я полагаю, что с Элеонорой-самой всё будет в порядке.

На ветру развивалось два знамени. Она подозвала к себе солдата на страже.

— Лорд Тигревурмуд еще не проснулся?

Как и ожидалось, ответ был отрицательным. Ей сказали, что кого-то посылали, чтобы разбудить его.

В большом тенте молодой красноволосый парень, завернутый в одеяло, дышал глубоко и тихо. Его черный лук стоял возле него. И хотя рядом с ним должен был быть старик, прислуживающий ему, а также молодая служанка, но никого из них видно не было. Возможно, они уже ушли.

— Он действительно крепко спит...

Её голос был позитивным, когда она изумленно сказала это. Лим пошла на компромисс и встала на колени перед Тигре, слегка покачивая плечами.

— Лорд Тигревурмуд, уже утро. Пожалуйста, просыпайтесь.

Реакции не было. То ли он глубоко спал, то ли нагонял упущенный отдых.

— Солдаты уже начали приготовления к завтраку. Как генерал армии – как вы можете так много спать?

Она ругала Тигре шаблонными словами. Она потрясла его ещё сильнее, но всё равно реакции не было.

В прошлый раз я вставила бы меч в его рот.

Тогда Тигре был заложником, и Лим намного враждебнее к нему относилась. Сейчас она сделать это не могла.

Для них обоих... Их отношения сильно изменились за короткий промежуток времени.

Сравнивая прошлое и настоящее, её начинало терзать странное, глубокое чувство.

Тигре, генерал армии, обучался у неё. Лим поняла это и была слегка удивлена.

— Ты, в самом деле, загадка.

Улыбаясь, она перенесла свою руку с плеча Тигре на его красные волосы и нежно погладила их. Тигре не проснулся, но его лицо исказилось, словно у него зудело. Он поднес свою руку к голове.

Или так, по идее, должно было быть.

Их руки пересеклись.

Лим глубоко и невольно вдохнула, посмотрев на их руки. Теплота передалась её руке, а лицо стало пунцово-красным. Несколько секунд пролетело незаметно.

— Проснись, Тигре. Я сама пришла к тебе.

Через вход грубо прошли Титта и Эллен. Лим вздрогнула от удивления и обернулась на своего Лорда с серебряными волосами.

— Это же Лим. Что ты тут делаешь?

Пусть всё бы и закончилось, скажи она, что пришла разбудить Тигре, но она была слишком робкой от всего того, что только что произошла, поэтому не могла этого выговорить. Лим растерянно посмотрела на Эллен, когда та подошла к ней, прищурив глаза.

— Ты... даже если его и сложно будить, но вырывать его волосы...

— Я не...

Она пыталась подавить свои сильные эмоции и говорила громким голосом, тряхнув руками и выдернув несколько волосков из его головы.

— Тигре-сама, вы в порядке?

Смущенная такой ситуацией, Титта быстро подбежала к Тигре. Осмотрев его, она осуждающе взглянула на Лим.

Не имея возможности проигнорировать это, Лим низко поклонилась и извинилась за свою грубость.

— Всё нормально. Хотя попытайся немного сдерживаться, чтобы не сделать меня лысым.

Ответил Тигре, зевнув при этом. Лим наконец-то была спасена.

◎ ◎ ◎

Окружив карту, в тенте сидел один юный парень и три девушки.

Эллен, Лим, Титта и Тигре – четыре человека. После того как Тигре позавтракал, они устроили совещание, хотя Титта присутствовала тут лишь для того, чтобы убрать тарелки.

— Четыре дня прошло с тех пор, как мы достигли этих равнин, и до сих пор ничего не нашли?

Совещание началось как обычно. Сперва они выслушали мнение Лим, чьё потрясение от утреннего происшествия уже испарилось. Она глядела на Тигре искренним выражением лица и говорила голосом, не выражающим никаких эмоций. Она была ещё молодой, девятнадцатилетней девушкой, однако уже хорошо разбиралась в политических интригах и военном деле.

— Есть, конечно, множество проблем, но ничего серьёзного.

Тигре ответил спокойно. Ему было шестнадцать лет, довольно короткие, тусклые волосы и темные глаза. Его выражение лица было рассудительным, а спокойная улыбка очень хорошо ему шла. Он носил обычную пеньковую одежду с кожаными ботинками и ничем не отличался от любого сельского жителя в этом районе.

Он всегда так одевался, несмотря на то, что был генералом, командующим шеститысячным войском.

— Количество боёв возросло, а снабжение едой и топливом становится ограниченным. Это наше текущее положение.

— Не забывай, что твой долг также увеличивается.

Эллен вставила эти слова с каменным лицом, потягивая какой-то суп.

— Всё же, то, что мы едим – не бесплатно.

Тушеный суп был сделан из двух видов соленой рыбы и моллюсков, а также трех трав. Пусть соленая рыба была достаточно твердой, чтобы её сложно было жевать, но вкус стал более умеренным, как только её проварили.

В завтрак также были включены сухари, сыр и немного вина. Только суп несколько отличался от обычного рациона солдат.

Провиант покупался в окрестных городах и деревнях. Ни один солдат из армии Дзктеда не участвовал в этом. Именно солдаты Брюна были ответственными за контролирование золота Дзктеда.

— Мы вошли в Теритуар, который находится под командованием виконта Аугре. Если бы мы попросили, то могли бы реквизировать провиант и топливо, но я хотел бы не причинять каких-либо проблем местному населению, если это возможно.

Это было их общее мнение.

Немногие из знати Брюна решили помочь Тигре. Его солдаты, а также солдаты тех, кто был лично с ним знаком и армия виконта Аугре суммарно набирали одну тысячу.

Сейчас все они были собраны вместе.

— Кстати, Лим.

Закончив со своим супом, Эллен посмотрела на свою невозмутимую подчиненную.

— У нас есть официальное название армии?