Том 2. Глава 3
Зинитра [Знамя Черного дракона] развивалось на холодном бризе конца осени.
Кроме Знамени Черного дракона было также ещё два других флага. Одним был герб семьи Ворнов с белым полумесяцем и метеором на синем фоне, а другим — флаг Эллен с изображением серебряного меча на черном фоне.
Под освежающим синим безоблачным небом сотня кавалеристов из Дзктеда продвигалась по дороге в установленном порядке к Теритуар.
Во главе колонны были парень и девушка — Тигре и Лим.
— Пожалуйста, правильно назовите имя Его Величества нашей страны.
— Эм, Викта... нет, не так. Виктор Артур.
Тигре запутался в словах и не мог продолжать говорить как надо. Лим, ехавшая рядом с ним на своей лошади, вздохнула и слабо ударила Тигре по голове тонкой веткой.
— Виктор Артур Волк Эстес Тюр Дзктед. Виктор — имя Его Величества. Артур — это имя, доставшееся ему от его дедушки. Волк — это имя, которое досталось ему от отца, который надеялся, что он вырастет таким же сильным, как и волк. Эстес — его фамилия, а Тюр — доказательство его королевской власти. Это уже третий раз. Пожалуйста, запомни его.
Тигре выглядел как отруганный ребенок, которого только что ударили.
Они покинули Целесту несколько дней назад и ехали вот так.
Лим ехала в своих доспехах на лошади и держала в руках множество связанных вместе листов бумаги, похожих на учебник. На них была написана история Дзктеда, его мифология, а также многие национальные события — без единого пробела в словах на листках.
— ... Мне действительно надо запомнить всё это?
— Лорд Тигревурмуд. Вы понимаете своё положение?
Тигре пробурчал в ответ что-то невнятное. Лим холодно на него посмотрела, почти заморозив его позвоночник.
— Вы заложник Элеоноры-самы. В будущем вам часто представятся возможности попутешествовать по стране, так что вы должны понимать положение в наших землях.
Это было нежелательное будущее, хотя он не мог высказать это ей.
— Вы должны выучить основные знания, чтобы не смущать Элеонору-саму. Пожалуйста, выучите так быстро, насколько это возможно.
Я знаю, что ты хочешь сказать... Но у меня не было ни одного перерыва с тех пор, как мы покинули Целесту. Мы занимаемся этим даже на марше.
— Ваш ответ?
— Постараюсь как смогу, учительница.
Голос Тигре не был энергичен. Лим сложила бумаги и убрала их. По крайней мере, их сессия подошла к концу.
— Кстати, какой фестиваль проводится с древних времен, чтобы отметить приход весны и конец зимы?
Это был неожиданный вопрос; Тигре невольно уставился на Лим. К счастью его мозг смог как-то сработать и, спустя мгновение, он ответил ей.
— Я полагаю... Что это Масленица [Фестиваль Солнца].
— Верно.
Строгое лицо Лим растаяло словно лёд, и она нежно улыбнулась.
— Так как наша зима длиннее, нежели в Брюне, то ты, возможно, сможешь увидеть её.
У Лим, когда она сделала такое предложение, изменилось настроение, и она развернулась.
— Отдохни. Я проверю солдат.
Видя как удаляется спина Лим, Тигре опустил плечи и вздохнул.
— Поздравляю за тяжелый труд, Лорд Тигревурмуд.
Лим заменил рыцарь. Он был юным парнем лет двадцати, а также обладал утончёнными чертами лица. Его аккуратная побритая голова без единого волоска, производила сильное впечатление.
Рыцаря звали Рюрик, и он был самым искусным лучником среди солдат Эллен. Он также был в хороших отношениях с Тигре.
— Ты должен был прийти раньше. Я бы использовал твою помощь.
— Если бы я сделал подобное, то мисс Лимлиша сердито посмотрела бы на меня. Кроме того, было довольно приятно смотреть со стороны на учительницу и её ученика.
— Однако для заинтересованной стороны это было словно пытка.
Тигре потряс головой, чтобы убрать чувство усталости и сменил тему.
— Как там Титта и Батран?
За армией Дзктеда двигались солдаты Целесты. Двое, которые служили Тигре — Титта и Батран — также были среди них.
Хотя Тигре и был против решения Титты следовать за ним, но её упрямое требование было неожиданно поддержано со стороны Лим.
— Лучше иметь сопровождение поближе к себе.
— ... Я действительно настолько плох?
— Ты помнишь оценку Элеоноры-самы, а также мою, которую мы дали тебе, когда покинули Лейт-Меритц.
Холодно сказала Лим, полностью заткнув Тигре.
В действительности Тигре тоже не хотелось оставлять Титту одну в особняке по двум причинам.
Откинув назад армию Тенардье, Тигре отругал Титту.
— Я рад, что ты хотела дождаться меня, но Титта, всё бы было бесполезно, если бы ты не сбежала тогда.
Титта извинялась со слезами в своих карих глазах. Это встревожило Тигре.
Его нежелание, чтобы Титта вновь почувствовала одиночество, в конечном счете привело к его согласию, чтобы Титта ехала с ними.
— По идее нет никаких проблем. Титта довольно популярна среди солдат. Даже мисс Лимлиша смотрит на неё с нежностью.
— Лим?
Слова Рюрика были довольно неожиданны.
— Возможно это потому, что они обе девушки. Мисс Лимлиша неплохо ладит с Титтой.
Тигре почувствовал облегчение, услышав, что её любят солдаты. В таком случае все будет хорошо.
— Батран — хороший собеседник, и он довольно силен в шахматах и картах.
Когда они разбили лагерь для отдыха, Батран присоединился к солдатам, которые играли, чтобы развлечься.
— Именно Батран обучил меня игре в карты. Ах, всегда было так, будто бы он видел меня насквозь.
— Ага, я понимаю твои чувства.
Рюрик пожал плечами. Тигре сдержал смех, представив эту ситуацию.
— Звучит весело. Возможно, я присоединюсь.
— Кто это присоединится к чему?
Рюрик быстро закрыл рот, услышав прозвучавший сзади холодный голос.
— Нет, эм...
Увидев как Рюрик стал запинаться, Тигре ответил довольно слабым тоном.
— Я думал, что весело будет присоединиться ко всем, что-то вроде этого.
— Очень хорошо.
Лим искренне кивнула.
— Однако только если ты сможешь ответить на десять вопросов, которые я сейчас задам. Если ты хочешь присоединиться к войскам, то должен мне сегодня ответить на них.
Тигре отчаянно выдохнул и бесцеремонно облокотился на свою лошадь. Лошадь заржала и затряслась от недовольства.
В конце концов, Тигре не был освобожден из хватки Лим до тех пор, пока они не достигли Теритуар.
Город Белфорт был центром Теритуар.
Когда они уже могли видеть город, Тигре отправил Батрана в качестве посланника, чтобы получить разрешение на вход в город армии Дзктеда.
— Батран. Ты уже бывал в этом городе?
— Да. Урз-сама... когда твой отец был молодым, я несколько раз приезжал сюда с ним, как его сопровождающий.
Батран продолжал говорить, глядя на слегка холмистые луга за городом.
— Теритуар отличался от наших земель. Он состоял из длинных полей, простирающихся до гор.
Он указал на горы Водзье, далеко на юге.
— Люди сажают виноградники до гор Водзье, а также пасут скот на этих обширных пастбищах. А ещё они держат множество голубей как питомцев.
Вскоре они получили разрешение войти в город. Тигре вошел с Лим и Батраном — он попросил присутствия Батрана, как кого-то, кто знаком с городом.
Лим была закована в доспехи со шлемом на голове. Когда Тигре спросил почему, то её ответ был кратким:
— Потому что девушка-рыцарь бросается в глаза.
Белфорт был больше Целесты, и дороги в нём были вымощены камнем.
Однако сами по себе дома ничем не отличались. Они были сделаны из дерева, камня и кирпича, а стены были покрыты штукатуркой. Также имелись здания с соломенной крышей, которая крепилась тяжёлыми камнями.
Для Батрана и Тигре это было знакомо, но для Лим всё выглядело весьма необычно. Она постоянно с любопытством оглядывалась.
— Лорд Тигревурмуд, что это за круглые камни на крыше?
Камни были размером с голову взрослого, и их почти всегда было три-четыре на крыше здания.
В то же время, что-то шевельнулось в сердце Тигре. Это была озорная природа бедного студента, которого всегда бранили, и он хотел подразнить строгую учительницу.
— Крыша упадет от ветра, если они не будут придерживать её.
— Это так?
Лим кивнула от восхищения, не показывая ни тени сомнения. Пока Тигре чувствовал вину от её доверчивости, Батран сердечно засмеялся.
— Это была простая шутка; пожалуйста, не обращайте внимания на молодого Лорда. В течение дня они нагреваются солнцем и их можно по-разному использовать ночью.
— ... Это так?
Лим холодно посмотрела на Тигре. Её спокойный голос, полный злости, остро пронзил его.
— Хотя я думаю, что это может быть и немного грубо, но, похоже, что у вас есть время, чтобы расслабляться. Возможно, мне стоит увеличить вашу загруженность с завтрашнего дня.
— ... Эм, могу ли я извиниться?
— Пожалуйста, сидите ровно. Вы же генерал армии. Ваш голос должен оставаться величественным — нельзя быть таким робким, чтобы так небрежно признавать свои преступления.
Мольба Тигре была холодно отвергнута Лим, которая критиковала его без жалости. Хотя Батран как-то понял всю ситуацию, он мог лишь только криво улыбнуться, глядя на это.
Они достигли резиденции виконта Аугре. Она также была построена из дерева, камня и кирпича, но по размерам превосходила особняк Тигре почти в два раза. Перед входом в особняк можно было увидеть голубятню.
— Голубятня?
Лим с сомнением посмотрела, и Тигре честно ей ответил.
— Там содержатся и кормятся голуби. Судя по размеру, похоже, она построена на сотню птиц. Разве таких нет в Дзктеде?
— Ну, курятники у нас есть, но я никогда не слышала о голубятнях. Мы не едим голубей...
Оставив публичное сообщение и войдя в особняк, Лим сняла шлем и вложила его в руку.
Так как Батран в качестве посланника пришёл раньше, то их быстро провели в комнату виконта, забрав при этом оружие.
Это была обычная комната, немного неожиданная для личной комнаты Лорда.
Мебель была обычной и кристальная ваза у окна рисовала мистические рисунки света на полу.
Старый серьезный мужчина улыбнулся и встал. Он был тем, кто управлял Теритуар — Хугуэс Аугре.
— Ох, ты пришел, Тигре. Простите за мою грубость, граф Ворн.
— Давно не виделись, виконт Аугре.
Тигре поклонился и с заботой посмотрел на этого старика.
— Вам нехорошо? Если так, то мы можем прийти в другой день...
Тигре подумал, что у него может быть плохое самочувствие, и он спал, но старый виконт попросту улыбнулся и потряс головой.
— Да ладно, я всего лишь немного ранен — нет нужды преувеличивать это. Просто увидев тебя, я уверен, что ты проделал большой путь, и хотя бы ради этого моему телу станет лучше.
Он не красовался своей силой, что дало Тигре некоторое облегчение.
— Какая ностальгия. Ты приходил в мой дом, когда был ещё совсем маленьким. Ты помнишь это?
— Э? Эм...
Холодный пот потек по спине Тигре. Он думал, что в какой-то степени был легкомысленным — у него совсем не осталось никаких воспоминаний об этом. Если он и посещал его, то тогда Тигре было восемь или девять лет.
Старик улыбнулся, забавляясь, когда увидел неспособность Тигре ответить. Его тонкое тело немного затряслось.
— Я полагаю, что ты находил темы для разговоров стариков скучными, и отправлялся осматривать дом. Служанки обнаруживали тебя храпящим и пускающим слюни в кровати.
Не только Лим, стоявшая рядом с ним, но также и Батран, повернулись и посмотрели изумленно на Тигре. Он лишь молча низко поклонился.
— Подумать только, что ты проигнорируешь важного гостя твоего отца, а теперь ты вырос и объединился с армией Дзктеда. Так это и есть Ванадис Дзктеда.
— Прошу прощения, что не представил её раньше. Это Лимлиша и она доверенное лицо Ванадис — Элеоноры Вилтарии.
Лим молча поклонилась старому виконту. Из-за своей собственной неучтивости, Аугре также представился в ответ.
Он выглядел серьёзным, когда перевел взгляд на Тигре. Он полностью изменился, по сравнению с тем, что было несколько мгновений назад.
— А теперь... Я примерно представляю твоё положение из письма Массаса, и буду рад, если ты расскажешь мне всю свою историю.
После того как Аугре услышал весь рассказ Тигре, у него на лице появилось трудное выражение.
— Откинуть мой статус нейтралитета и сражаться с герцогом Тенардье...
— Пожалуйста, я прошу вас о помощи.
— Я должен спросить, чтобы удостовериться: ты точно больше ничего не скрываешь?
Он уставился на Тигре с подавляющей силой. Хотя Тигре это почти выбило из колеи, он собрался и спокойно ответил.
— Если бы я сделал что-либо не так, то не смог бы выдвинуть солдат и сражаться против герцога Тенардье.
— Хм, точно...
Глубоко размышляя, Аугре посмотрел вниз. Тигре молча ждал его ответа.
— Граф Ворн.
Вскоре Аугре назвал имя Тигре низким голосом.
— Я честно отвечу, что я должен отказать на твою просьбу. Даже если ты действуешь справедливо, ты бессилен перед герцогом Тенардье. Хотя это и честный бой, но я не могу выдвинуть своих солдат, свой народ на войну, в которой нет ни одного шанса на победу.
Батран нахмурился, услышав его слова, но Тигре поднял руку, чтобы остановить его. У старого виконта ещё было что сказать.
— Однако не только граф Массас, но также и армия Дзктеда стала твоим союзником. Похоже, что у тебя есть возможность сражаться с герцогом Ганелоном и герцогом Тенардье.
— Тогда вы одолжите нам свою силу?
— Я хотел бы сказать да... но в этих старых костях силы осталось мало. Я помогу вам в этом бою, если вы поможете мне.
— Что вы имеете в виду?
Лим слегка сузила глаза, сидя рядом с Тигре, но ни Тигре, ни Аугре не заметили этого, так как это было незначительное изменение.
Аугре перевел взгляд на окно и посмотрел на мягкие тени и горы Водзье вдалеке.
— Есть банда воров в горах Водзье. Эти подонки атакуют ближайшие деревни, жгут землю, убивают людей, похищают женщин и крадут их деньги и хозяйство. Я попросту не могу оставить этого. Я хотел, чтобы ты направил свою армию к Водзьеу... Я хочу, чтобы ты избавился от них.
Он говорил горько и сжал свои руки из-за неспособности подавить злость.
— Так из-за этого ваше ранение?
— Я сказал это раньше. Это несерьёзная рана.
Аугре оглянулся и улыбнулся, увидев беспокойное лицо Тигре.
— Заживёт через несколько дней, но я не могу вернуться в бой. Хотя это доставляет мне больше проблем, чем должно, я правда не могу покидать свою постель.
Аугре повернулся всем телом к Тигре.
— Граф Ворн. Я прошу тебя об этом. Ты разделаешься с этой бандой воров вместо меня?
Он говорил торжественно и поклонился так низко, как только смог.
— Я просил множество ближайших аристократов, чтобы они помогли моему сыну, но результат был всё равно неудовлетворительным. Даже если я найду больше людей, то никто не знает, когда деревни будут атакованы. Несмотря ни на что, я хотел бы заставить их вернуться сюда и возместить весь урон, который они нанесли.
— Вы знаете, сколько их?
Лим спросила с выражением лица и голосом, в котором отсутствовали какие-либо интонации.
— Около двух сотен.
Тигре был на секунду ошеломлён — это было в два раза больше, чем в армии Дзктеда, которую он сейчас возглавлял.
— Первоначально они были небольшой группой из Дзктеда. Их было меньше сорока, они быстро набрали силу, потому что пираты из Асварре и наемники, называющие себя Дональбейн, присоединились к ним. У нас хоть и было три сотни солдат, но мы потерпели поражение.
Тигре впечатлила сила незнакомого лидера воров. Он думал о его двух сотнях людей и способности управлять ими.
Хотя солдаты Дзктеда, идущие с ним, считались элитой, но им сложно будет сражаться при двукратном преимуществе у врага.
Но это нельзя оставлять просто так, особенно если они сделают горы Водзье своей крепостью.
Горы Водзье шли с севера на запад и являлись границей между Алзасом и Лейт-Меритцом.
Если бандиты направятся на север, то они достигнут земель между этими двумя территориями и поставят под угрозу мир там.
К тому же, скорее всего они вмешаются в перемещение Тигре через горы.
Тигре начал открывать рот, но ничего не сказал, пока не посмотрел на Лим. После короткого подтверждения он повернулся к Аугре.
— Я понял. Оставьте их нам.
К тому времени как Тигре и другие покинули виконта Аугре, солнце уже прилично опустилось.
Небо на западе окрасилось красным. Выглядело так, будто солнце отчаянно пытается отодвинуть темноту, пока опускается занавес ночи.
В контраст этому, восточное небо уже было темным, и стала заметна луна.
Когда они покинули город, армия Дзктеда уже почти приготовила лагерь. Они сделали простой двойной окружный частокол, который давал противоречивые чувства.
— Ты не останешься в городе?
Рюрик любопытно посмотрел на него. Он думал, что Тигре одолжит комнату в поместье виконта.
— Есть несколько причин, но я подумал, что лучше останусь тут со всеми.
В то же время подбежала Титта короткими шажками. Она была одета в одежду служанки, но без фартука. Казалось, что она всегда передвигалась по лагерю Дзктеда в такой одежде.
— Тигре-сама, с возвращением. Всё прошло хорошо?
— Мы только поговорили. Ты не устала, Титта?
Тигре нежно улыбнулся и погладил Титту по голове.
— Тебе не нужно волноваться. Минуту назад я помогала приготовить еду.
— Еда во время марша довольно важна, верно? Суп может стать довольно вкусным, если его хотя бы немного посолить...
Титта гордо выпятила грудь, услышав слова Рюрика.
Тигре был счастлив за Титту. Он волновался, взяв её с собой, но она справлялась со всем по-своему. Титта решительно заняла своё место среди них.
— Просто будь уверена, что не переработаешь. Батран, пожалуйста, помоги Титте.
Титта и Батран ушли, в то время как Тигре вошел в шатер вместе с Рюриком и Лим. Повесив фонарь, они сели в круг.
Затем Рюрик услышал, что произошло в особняке, и Тигре расстелил кусок бумаги на земле. Он начал суммировать всю информацию о бандитах, данную ему виконтом Аугре.
— Аугре вел три сотни солдат, чтобы разбить воров, но сам был разбит.
Виконт был вовлечен в неожиданно трудное сражение.
Даже несмотря на то, что они превосходили бандитов в числе, солдаты попросту были полевыми рабочими, которым выдали доспехи и оружие. Их боевой дух был высок, так как они видели жестокие атаки и сожженные деревни, но его было недостаточно, чтобы компенсировать нехватку тренировок.
К тому же географическое преимущество принадлежало бандитам. Пока атакующие карабкались вверх по горам, они могли спускаться и отстреливаться стрелами и камнями. У них было много преимуществ.
Виконт заблокировал горную тропу, пытаясь заточить их на горе.
Однако тут он просчитался. Когда армия виконта двигалась, бандиты налетели на них с горы.
Они откинули своё географическое преимущество и атаковали армию в полях.
Банда воров и армия Аугре столкнулась у подножия горы.
В сражении они использовали резаки, мечи, топоры и кожаные доспехи, усиленные железом и мехом.
Армия Аугре начала оттеснять их назад и в конечном счете бандиты ушли с поля и отступили. Армия Аугре воспользовалась этим и стала преследовать тех, кто бежал.
Они ушли с поля и побежали по горной дороге.
Когда они ступили на неё, то небо потемнело.
Камни были брошены, стрелы были выстреляны, а земля и песок сыпались на них, словно град. На них также были скинуты бревна, раздавив множество солдат.
Они поняли, что попали в ловушку, но было уже слишком поздно. Их трупы быстро устлали горную дорогу.
Виконт Аугре стал отводить своих солдат, отступая к полям.
К тому времени, когда армия смогла выйти из гор, множество людей было принесено в жертву. Армия Аугре потеряла там много людей.
К тому времени, когда они достигли Белфорта, их армия из трех сотен уменьшилась до двух. Виконт был также ранен, поэтому его сыну, Герарду, пришлось вести армию вместо него.
— Эта группа из двухсот... похоже, что это довольно сложный враг.
У Рюрика было серьёзное выражение лица, когда он услышал всю историю. Он ударил по лысой голове своими мускулистыми руками, которые не очень подходили парню с галантными манерами.
— Лорд Тигревурмуд, у вас есть какой-либо план?
— К сожалению — нет.
— Как насчет этого: Лорд Тигревурмуд войдет в гору с пятьюдесятью стрелами. Когда они спустятся, вы сможете убить пятьдесят людей и отступить... Вам придется повторить это четыре раза.
— Интересное предложение. Ты действительно думаешь, что я смогу найти и убить так много людей?
Тигре бросил взгляд на Рюрика, сделавшего такое странное предложение.
— Это будет нашим последним средством.
Двое удивленно повернулись, услышав короткий ответ Лим. Она посмотрела на бумагу; это был не тот бой, где нужно много планировать. Она не хотела тратить на него много времени.
— Мы должны покончить с этим побыстрее. Я бы не хотела, чтобы это заняло слишком много времени.
Следующим утром Титта и Батран были оставлены в городе, а Тигре и Лим покинули Белфорт, ведя за собой одну сотню солдат армии Дзктеда.
Им понадобится всего один день пути на лошадях, чтобы доехать от Белфорта до гор Водзье.
— Кстати, есть кое-что, что я хотела бы показать вам, Лорд Тигревурмуд.
Лим подвела свою лошадь к нему и достала несколько листков бумаги, которые были бережно вложены в её седло.
Тигре взял их и нахмурился, открыв один из них.
— ... Что это такое?
— После того как мы покинули Алзас, я подсчитала все военные расходы по сегодняшний день. Это твои накладные расходы.
Тигре отвел глаза прочь. Его тело окаменело от шока, и он попытался посмотреть на небо, а в результате стал заваливаться назад. Лим использовала щит, чтобы поддержать Тигре.
В бумагах были описаны затраты на починку орудий, стоимость самого марша, в которую входили расходы на топливо, еду, дрова, корм для лошадей, медикаменты и зарплата одной сотни человек.
Рука, держащая бумагу, дрожала, когда Тигре думал о количестве денег. Он чувствовал, словно всё тело сковали невидимые цепи. Он задыхался, просто думая об этом.
— ... Даже когда я командовал одной сотней солдат, то таких затрат никогда не было. Откуда столько?
— Стоимость кавалерии довольно значительна, по сравнению со стоимостью пехоты.
Лим продолжала говорить, словно это было естественно.
— Люди, которых ты обычно вел, были жителями, которые обрабатывали поля. Теперь ты командуешь солдатами, которые тренировались, чтобы сражаться. Их способности высоки, и они сражаются во время сезона жатвы, поэтому естественно, что их заработок отразит это.
Тигре схватился за свои понурые красные волосы и держался за бумагу так сильно, что мог порвать её. Хотя такую сумму и можно было выплатить его сбережениями в Алзасе, но он хотел бы избежать этого.
— Я порекомендовала бы вам не платить это сбережениями Алзаса.
Его видели насквозь.
Тигре с любопытством посмотрел на Лим, услышав её рекомендацию — избежать таких действий.
— Я видела все данные. Лорд Тигревурмуд, было ли что-нибудь, что вы пытались сделать? Возможно, вы пасли скот.
— ... Это был громадный успех.
Тигре сильно вздохнул. В Лейт-Меритце она многому обучила его. Лим была экспертом в подобных вещах.
— Это была идея моего отца. Он сберегал мало-помалу, до того как я наследовал Алзас. Используя эти сбережения, он хотел купить лошадей.
Лошадей можно было использовать по-разному. Благодаря им Алзас мог стать более процветающим.
— Это хорошая идея. Я верю, что ты должен продолжить работать для достижения этой цели.
Тигре был рад услышать откровенное одобрение Лим, но у него оставалось трудное лицо.
— Но у меня нет другого способа оплатить это.
Тигре посмотрел через плечо на солдат Дзктеда, следующих за ними.
— Да, вот почему мы должны решить, что будем делать дальше.
Пусть лицу Лим недоставало любезности, Тигре подумал, что она в какой-то мере наслаждалась этим. Однако это могло быть лишь иллюзией.
Лим взяла бумагу у Тигре и бережно разгладила её.
— Кстати, это всё необходимо лишь для сотни кавалеристов. Две сотни продолжат грабить и воровать намного больше, чем эта сумма.
Тигре наконец понял зачем Лим взяла с собой расходы на поход.
— Бандиты вскоре нападут на ближайшую деревню.
— Им понадобится несколько дней на атаку и разграбление.
— Если это будет продолжаться, то станет невозможно потянуть стоимость восстановления.
С нетерпеливым, но сосредоточенным сердцем, Тигре сильно схватился за уздечку.
Следующим ранним утром, когда только оставалось маршировать до гор Водзье половину коку, Лим остановила солдат. Затем она разделила сотню кавалеристов на две части, приказав восьмидесяти из них слезть с коней.
Двадцать солдат осталось защищать лошадей, в то время как оставшиеся восемьдесят продолжили марш. Среди них оставалось несколько всадников, в числе которых были Лим и Тигре.
— Лорд Тигревурмуд.
Лим, едущая рядом с Тигре, позвала его по имени.
— В этой битве вы атакуете. Пожалуйста, сосредоточитесь на том, как двигаются наши войска и противник и как проходит битва. Я хочу, чтобы вы получили способность командовать ими так быстро, как это только возможно.
Тигре размышлял над её словами. Действительно, у него был небольшой опыт в войне.
Из-за того что он и его отец Урз долго и близко общались с людьми в их подчинении и Батраном, те абсолютно верили в него.
Однако это не относилось к солдатам Дзктеда. Они были здесь по приказу Эллен и Лим, и будет не очень хорошо, если он начнет командовать войсками, которые почти не верят в него.
Он должен научиться этому — хотя бы немного.
— Я понял. Я попытаюсь.
Когда солнце поднялось еще выше, и приблизительно наступила середина утра, восемьдесят солдат Дзктеда достигли гор Водзье.
Как будто ожидая их, можно было увидеть тени, скрывающиеся в полях рядом с дорогой в горах. Они, скорее всего, наблюдали за ними с тех пор, как увидели армию Дзктеда. Похоже, так и было, поскольку они отреагировали так быстро.
Они встали плечом к плечу. Некоторые из них были одеты в кожаные доспехи, другие же стояли с оголенным торсом, но держали громадные боевые топоры. Некоторые были одеты в шлемы, без какой-либо другой брони. У них не было определенного порядка или установленного вооружения.
Воры атаковали их и радостно кричали, словно охотились за добычей. Армия Дзктеда также выпустила неукротимый крик, несмотря на засаду.
Тигре оставался вне поля битвы, чтобы иметь широкий радиус обзора.
Хотя Тигре сжимал свой наследуемый черный лук и достал стрелу, готовый вложить её в любой момент, он продолжал просто смотреть на поле битвы.
Солдаты Дзктеда предотвратили стремительную атаку бандитов своими щитами, в то время как другие сражались с ними с поднятыми щитами и сквозь щели в них пронзали их своими копьями. Солдаты в тылу выстрелили стрелами залпом. Множество стрел пролились беспощадным дождем на воров.
Поле битвы — плоский луг, и враг... не насчитывает две сотни людей. Похоже, что тут только половина.
Когда Тигре молча смотрел на столкновение солдат и воров на поле, нечто бросилось ему в глаза.
У них не должно было быть столько денег на такое вооружение.
Среди них было десять человек, одетых в мощные железные доспехи, и они также носили шлемы и мечи.
Похоже, что у них есть подразделения-десятки, поэтому они могут быть их командующими, но...
Тигре склонил голову. Его мысли тут обрывались.
В определенной зоне его построение начало распадаться. Щиты были разрублены боевыми топорами и солдаты потеряли равновесие от этого.
Действия Тигре были стремительны. Он быстро вложил свою стрелу и на коне пошел вперед сквозь волну солдат. Когда сражались лишь сотня солдат Дзктеда и воры, Тигре мог нацелиться тут же.
Тетива задрожала, когда он выпустил стрелу. Она пронзила глотку врага, и как только мужчина вдохнул, то тут же рухнул на землю в суматохе боя.
Тигре продолжал выпускать стрелы, убив ещё трёх бандитов. Атакующий порыв, который создали бандиты, разрушился в мгновение.
В противоположность этому, солдаты Дзктеда стали более решительными. Разрушенное построение было реорганизовано, а воры были откинуты назад.
Стоявшая рядом с Тигре Лим спокойно отдала приказ, от облегчения погладив свою грудь:
— Отступаем.
Солдаты Дзктеда сгруппировались, соорудив из щитов стену и просунув сквозь щели между ними мечи и копья. Сдерживая передвижение бандитов, они медленно начали отходить. В итоге место, образованное в результате их отступления, было занято ворами, размахивающими своим оружием.
Бандиты были сильны после недавнего разгрома армии виконта Аугре; однако сражаясь с армией Дзктеда, которая ценилась своей обороной, им приходилось атаковать.
Лим приказала своим людям отступать ещё дальше. Армия Дзктеда отошла на одну версту (около одного километра), перед тем как воссоединить своё построение.
В замешательстве воры расползлись кто куда.
Вот тогда и произошла перемена.
Внезапно кавалерия появилась с юга луга, обойдя бандитов сзади. Они были удивлены атакой и в панике начали отступать, когда заметили, что отошли слишком далеко от гор.
Лим не упустила изменения хода битвы и своим привычным спокойным голосом приказала атаковать. Солдаты Дзктеда откинули щиты, взяли наперевес свои копья и яростно атаковали бандитов.
Многие из них отступили, бросая отставших и откидывая других в сторону. Другие же встали на месте и сражались, но лишь были порублены с разных сторон.
К тому же кавалерия, которая появилась секунду назад, отрезала им путь отступления в горы.
Когда этого пути не стало, воры, которые не смогли сбежать или сдаться, были убиты.
Количество убитых в поле бандитов примерно равнялось шестидесяти. Двадцать сдалось, а оставшиеся бежали в горы.
С другой стороны, убили двоих мужчин из армии Дзктеда. И около десяти ранили.
После того как похоронили мертвых, сдавшихся передали виконту Аугре. Армия Дзктеда выделила десять всадников, чтобы охранять их на пути в Белфорт. Солдат с тяжелыми ранениями также отослали.
Оставшиеся укрепили свои позиции.
Они вырыли широкий и глубокий ров и соорудили прочное заграждение из толстых веток, следуя той же фундаментальной структуре лагеря, сделанного возле Белфорта.
Когда сооружение лагеря было завершено, солнце уже село, и солдаты принялись за свою еду.
Большой котел был наполнен водой. Картошка была порезана, а затем воду посолили. Репу и лук добавили для сладости, и затем весь котел перемешали.
— Пахнет неплохо. Что это?
Рюрик спросил Тигре, который был занят помешиванием котелка.
— Мы зовем это ухой. Её едят повсюду в нашей стране, она согревает наши тела.
— Верно. Так как Тигре-сан — человек из Брюна, то он должен об этом позаботиться. Может разразиться большая битва за еду.
Стоящий рядом с Рюриком солдат грел руки у огня и смотрел на Тигре.
— Битва?
Рюрик быстро ответил, когда Тигре поднял голову.
— Приправы отличаются в каждом доме. Где-то добавляют чеснок. В других же используют алкоголь.
— Это может вызвать ссоры, так как ты, возможно, хочешь добавить немного чеснока для всех.
Солдаты неподалеку от Тигре засмеялись.
Кроме ухи к супу также шли хлеб и мёд. Несмотря на гибель своих товарищей, боевой дух солдат был высок, и многие радостно пели.
Тигре отошел от Рюрика и направился в свою палатку. Тигре вошел в палатку и передал тарелку с супом Лим. Вначале он был насторожен.
— До того как мы приблизились к горам, ты заставила людей слезть с коней, чтобы кавалерия смогла зайти в обход?
Когда коней становилось вдвое больше, чем людей, кавалерия существенно увеличивала свою мобильность. Это позволяло создавать неожиданные атаки; в зависимости от расстояния и их малого числа, кавалеристов было трудно увидеть с гор.
— Была также и другая цель.
— ... Ты уменьшила количество войск, чтобы спровоцировать противника?
Услышав слова Тигре, Лим моргнула несколько раз и улыбнулась.
— Я знала, что если мы отступим, то они точно вернутся в горы. Всё же у них был высокий боевой дух из-за победы несколько дней назад.
Лим создала ловушку. Уменьшив количество нападающих, враг, скорее всего, точно попадет в неё.
Она внимательно следила за их перемещениями и использовала их путь отступления против них самих. Лим объясняла это, словно какую-то мелочь, но у Тигре перехватывало дыхание от изумления.
Неудивительно, что Эллен так сильно доверяет ей.
— Я скажу это только один раз.
Пока Тигре находился под большим впечатлением от её способностей, Лим была изумлена кое-чем другим.
— Эта победа досталась благодаря вам, Лорд Тигревурмуд. Ты использовал свои стрелы, чтобы сразу же уничтожить вражеский дух, когда наши войска посыпались. Если бы ты промедлил, то мы могли бы и проиграть эту битву.
Пусть это была и маленькая битва, но навыки лучника Тигре и точное оценка снова удивили Лим.
— Рад это услышать.
Хотя Тигре и был послушно рад этому, но его реакция как-то не удовлетворила Лим.
Он должен гордиться и улучшать свои навыки немного больше.
Однако Лим засомневалась говорить это. Вместо этого она сказала кое-что другое.
— Как ты думаешь: что враг сделает в будущем?
Тигре склонил голову на бок, услышав её вопрос.
— ... Верно. Они отступят в горы на какое-то время и будут наблюдать за нами. Они могут воспользоваться дорожными тропами, чтобы тем временем напасть на ближайшие деревни.
— Есть и другие горные дороги?