Том 5. Глава 6. Оценили, заплатили, наградили

— Ды-а-а-у-у-о-о-оброе утро, — поприветствовала меня со сладким зевком Эльма.

— О! Может тебе сперва умыть лицо, да проснуться по настоящему? — съязвил я в ответ.

— Ла-адно… — Эльм, ещё раз зевнув, покинула кают-компанию.

Селена была в этот раз весьма настойчивой, но насадить меня на крючок больше одного раза у неё не выйдет, пусть не надеется. От однозначного ответа я уклонился и прервал разговор, сославшись на сверх-срочные дела.

Отправив соню-эльфийку приводить себя в божеский вид, я вызвал в кают-компанию Мими, Мэй и обеих близняшек.

Кстати, наш заказ на доставку груза был благополучно закрыт и на мой счёт капнули скромные полтора миллиона энелов. Много, да. Видимо, за высокую скорость и риск нарваться на кристальников. И вместе с сообщением о трансфере средств мне прилетел выговор от гильдии торговцев за то, что я ввязался в бой и подверг груз опасности.

М-да. Ну, выговор так выговор, переживу. Я-то сам уверен, что никакой особой опасности и близко не было, да и гарнизон нас поддержал в нужный момент. Но всё же буду аккуратней в следующий раз. Если получится.

Вообще, как бы не раздражало это торговцев, но я в первую очередь наёмник. А значит, ни за что не пропущу выгодную для себя драку. Будут ставить мне палки в колёса, что ж, придётся организовывать торговые сделки минуя гильдию.

Благо, сделать это не просто, а очень просто. Берёшь заказ на доставку груза и летишь куда велено, прихватив с собой собственных товаров на продажу. Занимаясь этим достаточно долго можно спокойно накопить состояние… Нет, я всё равно не понимаю этих претензий! Груз не повреждён, доставлен даже раньше срока, чего им ещё от меня нужно?

Я не сдержался и добавил кое-что по этому поводу в свой заключительный отчёт. Ответ прилетел быстро:

«Дело не в том, что мы не доверяем вашим способностям как наёмника. Но всё же наша гильдия предполагает более традиционные способы ведения бизнеса. Мы надеемся, что вы учтёте это в будущем и наше сотрудничество будет долгим и взаимовыгодным».

Хм? Однако, с чего ты такая резкая смена тональности? Или всё дело в том, что на связь выходила Мими, там увидели молодую девушку и решили, что немного «застроить» не повредит? Да, непростые люди могут там сидеть...

«Ты можешь напугать кого угодно, шеф».

В чат прилетело сообщение от незнакомой учётной записи с глазастым улыбающимся гаечным ключом на аватарке. Я подумал, что это, должно быть, Тина.

«У нас, наёмников, собственная деловая репутация. Наёмники никогда не будут уважать того, кто предпочтёт сохранность груза и корабля возможности вступить в бой и победить».

Это написал в чат динамичный аватар в виде пришельца, раз за разом хмурившего единственный глаз и скрещивавшего на груди щупальца. Я, вообще-то, сказал ей умыться, а не торчать на унитазе с планшетом в руках. Надеюсь, она хоть зубы почистила?

«Но ведь наёмникам куда сложнее зарабатывать, верно?»

В разговор вступил аватар в виде подмигивающего синего молотка. Зуб даю, это Вик. У обеих близняшек аватары в виде перекошенных инструментов, какого чёрта они их используют?

«У-у-у… я провалила первое же задание, Хиро».

Аватар в виде мультяшного гибрида белочки с кошкой уныло хлюпал носом. Не стоит так расстраиваться, Мими, просто некоторые консервативные мужики не могут всерьёз относится к красивым девушкам. Может, придумать для неё имидж посуровей? Очки без диоптрий, к примеру, нацепить. Будет настоящая строгая секретарша… нет, не сработает. Будет такая же славная девушка, только ещё и очкастая в придачу. И я написал совсем другое:

«Всё нормально, Мими, не придавай этому много значения. Держи хвост пистолетом и всё будет зашибись!»

«Ага...»

«Ты очень неплохо заработала на продаже наших товаров, так что не тушуйся. Стыдиться тебе совершенно нечего».

«Ну да!»

Это была чистая правда, привезённый нами алкоголь и прочие вещи разлетались, словно горячие пирожки. Покупатели уже выгребли почти все, что мы могли предложить. Чистая прибыль составила триста тридцать тысяч энелов. Пообщавшись с Мими, я решил выделить ей три процента, невзирая на активное её сопротивление. Десять тысяч энелов. Мне осталось триста двадцать тысяч.

Если же поговорить о полутора миллионах за доставку, то я выделил девочкам их обычные доли: Мими получила пятнадцать, Эльма – целых сорок пять тысяч. Мне осталось миллион четыреста сорок.

Итого: моя личная прибыль за эту ходку составила миллион семьсот шестьдесят тысяч энелов. На самом деле ещё меньше, я не учёл расходы на амортизацию, на бытовые нужды экипажа, портовые сборы и прочая и прочая… Портовые сборы, кстати, особенно подскочили, за «Чёрный Лотос» отдавать приходится значительно больше чем за «Кришну».

Близняшкам на этот раз не досталось ничего. Бонус им, по соглашению, положен только за активное участие в деле, тот есть за демонтаж и утилизацию захваченных пиратских корыт. На сей раз утилизировать ничего не пришлось, так что пусть удовлетворяются стандартным окладом инженера.

Понемногу весь мой экипаж собрался в кают-компании, и мы перешли от переписки аватаров к очному обсуждению.

— Итак, что будем делать с поручением нашей дорогой… гм… ладно, поручением имперского флота? — спросил я, глядя в пространство.

— Смотря, сколько предложат… — умытая Эльма была флегматично-спокойной.

— Да, я бы тоже повременила пока… — заговорила взволнованно Мими. — Они ещё не связывались с нами?

Я покосился на Мэй, строго и молча возвышавшуюся над моим плечом.

— Звёздный флот ещё не выходил на связь, — сообщила она ровно.

— Ну, и сколько нам ещё ждать?

— Предположительно у них возникли затруднения с расчётом вознаграждения. Ситуация не имеет прецедентов.

— Не имеет чего? — я искренне удивился. — Во флоте не бывает случаев, когда наёмник влезает в сражение, а потом требует награды?

По мне, так для наёмника самое то половить рыбку в мутной воде, то есть, влезть в заварушку и пострелять как следует. Именно так я и заработал свои первые бонусы и смог прокачать корабли в Стелла Онлайн.

— Это обычное дело, Хозяин, — ответила Мэй церемонно. — Но в данном случае твой личный вклад непропорционально велик. Фактически, ты в одиночку переломил ход целого сражения.

— А по моему, ты сунул башку в петлю и ржал как идиот, пока она затягивалась… — фыркнула Эльма.

Нет уж, настолько безрассудным я не был, следил, чтобы оставался достаточный запас прочности. У меня, смею надеться, достаточно боевого опыта, чтобы понимать такие вещи. И не только в этом мире… Не сосчитать, сколько раз меня выносили в игре, прежде чем я набрал достаточно знаний. И я понимаю, что наёмники этого мира не могут набирать опыт таким образом, ведь одна ошибка это не потеря корабля и прогресса, а реальная смерть. Нельзя по настоящему «играть» с кристаллическим роем, промахнувшись один раз вы погибнете.

— Хозяин, вы уничтожили в одиночку четыре крупных кристалла, поставлявших подкрепления и тем подорвали их боеспособность. Также вы выманили под огонь гарнизона большое количество средних и мелких кристаллов. Гарнизон понёс некоторые потери, но по-моему мнению, значительно меньшие, чем понёс бы без вашего вмешательства. Я полагаю, что этого подвига достаточно для того, чтобы претендовать на воинскую награду и на личное дворянство.

— Э-э-э? — выдавил я.

— Именно так, — отчеканила Мэй. — Медаль за героизм и почётное рыцарское звание.

Я нервно откашлялся.

— Кх… э-гхм… а можно не брать?

Медаль это неплохо. Особенно, к деньгам в придачу. Но вот рыцарем становиться… перед моим внутренним взором сам собой нарисовался образ одной аристократичной брюнетки, многозначительно манящей меня к себе.

От общества Крис у меня остались самые лучшие воспоминания… и ей-богу, я хочу, чтобы воспоминаниями всё и ограничилось! Я так и представил себе, как Селена и Крис тянут «сэра Хиро» одна за правую руку, другая за левую. Пока моё тело не порвётся строго посередине.

Если говорить о влиянии и власти, то у дома Хольц пожалуй преимущество. Маркиз ведь выше графа? Но это по формальной иерархии, а как там на самом деле – поди разбери. А меня ещё угораздило разок поспать с Крис в одной кровати! Пусть даже мы не касались друг друга, мне всё равно кажется, что узнай об этом кошмарный старый граф, он мгновенно найдёт меня, приставит к моему горлу свой графский наноклинок и придётся мне поступать так, как обязан поступать всякий честный человек.

Подождите-ка, а Селена?! Что говорит местная идиотская традиция о том, что она добровольно взошла на борт моего корабля? И неважно, что я её не приглашал. А ещё нажралась, устроила беспорядок... А если она где-то сохранила записи о том визите и однажды предъявит их мне, дескать, после всего, что между нами не было и быть не могло, ты как честный человек обязан и так далее?

Пока я рисовал себе самые пессимистичные образы будущего, девушки, оказывается, продолжали общаться.

— Вообще-то, для целей Хиро получить титул самое то!

— А что, у шефа есть цель? — спросила бесцеремонная Тина.

— Есть, — ответила Мими невинно. — Купить дом с большим садом на обитаемой планете и поселиться в нём.

— Заманчиво… — протянула Тина.

На самом деле, купить дом это полдела, нужно ещё получить имперское гражданство первого класса, только с таким можно жить не в колонии, а на поверхности планет. Рыцарский титул означает гражданство автоматом… да и на земельный участок с домом герою дадут скидку.

— Да, согласен, если я приму титул, то цель будет почти у меня в кармане… — я осадил себя. — Да какого хрена, зачем делить шкуру неубитого медведя? Давайте не будем зазря трепаться!

— Знаешь, убегать от реальности это не выход, — жёстко сказала Эльма.

— Да какая реальность?! Мне ещё вообще ничего не обещали и не предложили, зачем рот разевать? Майор Селена, между прочим, знает, что я не продаюсь просто так и попытка меня принудить ни к чему хорошему не приведёт!

— И это верно… — согласилась Мими.

Она-то хорошо меня знает, моя Мими. Если меня сильно прижмут, я просто возьму и сбегу. Я люблю сам решать, когда зарабатывать и когда отдыхать. И от медали тоже не откажусь, если к неё не будет прилагаться мышеловка.

— Я бы не разбрасывалась шансами… — сказала Тина задумчиво. — Шеф, дворянство это круто.

— Безупречная история успеха, из низов в рыцари, — мечтательно добавила Вик.

«Из грязи в князи» она сказать хотела? Я бы вот так не радовался. Благородный статус это не одни только сладкие пряники, но и ответственность. С безалаберной жизнью наёмника это не совместимо.

— Мне будет трудно в роли дворянина, я совершенно не умею льстить…

Эльма фыркнула.

— Дворянину вовсе на обязательно посещать светские междусобойчики… Кстати, для аристократов новоиспеченный рыцарь это всё равно что деревенщина неотёсанная, никто не будет от тебя ждать владения тонкостями этикета...

— Вот и не хочу, чтобы на меня так смотрели. Я бы предпочёл стать Платиновым наёмником, чем низкосортным рыцарем.

— Не думай, что это сильно проще… — развеселилась Эльма. — И подожди… У тебя внутренний протест против дворянства? Откуда? Может, детская травма?

— Нет у меня никаких «детских» травм! Я просто считаю, что хлопот от такого дворянства выше крыши, а выгода сомнительна. И мне это просто не нравится.

— А вот станешь аристократом, так знаешь, как сразу понравится?! — встряла Тина.

— Ну всё. Стоп машина! Закончили!!!

— Э-эх… — Тина обиженно надула губки.

Ну да, для тебя это просто приколы, возможность меня немного подразнить. Ничего, я это запомню.

— Сообщение из гильдии наёмников, — сказала вдруг Мими. — Похоже, армейская бухгалтерия уже связалась с ними.

— Вовремя! И что сказали?

— Сказали они, что… гм… «ваш героизм внёс огромный вклад в нашу победу и спас жизни множества солдат, так что вы будете приставлены к награде». Серебряная медаль Крылатого Штурмового Клинка. И премия в три миллиона энелов.

— Знать не знаю, что это за серебряный меч с крылышками, но три миллиона – это мощь!

Могли б, конечно, дать и побольше. Но и так хорошо. В моих родных иенах это триста миллионов. Дали б такую сумму дома на Земле и мне бы её на всю жизнь хватило.

— Три миллиона, что три миллиона… — вздохнула Эльма. — Приземлённый ты тип, Хиро… Это ведь награда Империи.

— Так я ведь не рублю ни фига в наградах этих, — развёл я руками. — Это правда так круто? Звучит мощно, с этим соглашусь.

Меня куда больше интересовало, что должно быть изображено на этой медали? Рука с мечом в виде крыла? Или просто летающий меч?

— Как и сказала только что госпожа Мими, эта медаль вручается за большой личный вклад в битву с участием вооруженных сил империи и спасение жизней многих солдат, — отчётливо произнесла Мэй. — Согласно официальным данным, в последний раз наёмник получил эту награду двенадцать лет и семь месяцев тому назад; всего же за всю историю империи к этой награде было приставлено семнадцать наёмников, включая и вас, Хозяин.

— Ясно-понятно… — пробурчал я. — В системе Термайн покруче было. Но это не считается, да?

Тогда я сделал для всей империи намного больше, чем здесь, но я воспользовался Поющим Кристаллом. Незаконный артефакт. Победителей не судят и доказательств не осталось, но все всё понимали, так что никаких медалей на грудь. Настоящие герои так не побеждают.

— Итак, — спросил я, обращаясь к Мэй. — Что мне даст эта медаль?

— В империи Граккан статус обладателя такой награды равен рыцарскому званию, — отозвалась она.

— Не кривись, будто целый лимон откусил… — подколола меня Эльма. — Рыцарем тебя не сделали, как видишь. Кстати, а что там с содержанием?

— Годовое содержание для награждённого серебряной медалью Крылатого Штурмового Клинка составляет сто пятьдесят тысяч энелов, — ответила Мэй, как по бумажке прочла.

— Не густо… — проворчал я.

Действительно, на такие гроши даже простейший «бетон» себе не позволишь. Как им не стыдно только.

— Не надо так говорить, — тихонько сказала Вик.

— Шеф, ты совершенно не знаешь цены деньгам! — присовокупила Тина мрачно. — Полтораста штук в год хватит, чтобы нормально жить, почти ни в чём себе не отказывая.

Слова гномок были подобны ведру холодной воды на голову. Что есть, то есть. Они рассуждают с точки зрения обычного жителя империи. Да и с точки зрения обычного жителя Японии, если подумать… Пятнадцать миллионов в год это довольно много.

— Если я приму эту медаль, это ничего на меня не повесит?

— Я не считаю эту возможность хоть сколько-нибудь вероятной, Хозяин, — ответила за всех Мэй.

— Ну и хорошо! Мими, отпиши им, что я согласен.

— П-понятно…

Мими немного нервозно распахнула нужное окно в планшете и принялась оставлять ответ. По мне, так замечательная награда за всё. Правда, ещё новое поручение… Судя по всему, оно окажется ничуть не проще того, что я уже сделал.