Том 5. Глава 3. Я не смог спустить флаг

...в это же время, не очень далеко…

Соотношение сил на поле боя так себе. Хотя, конечно, бывает и хуже. А так велика вероятность, что продолжая в том же духе мы, пожалуй, даже и не проиграем. Потерять несколько кораблей не страшно, лишь бы база выстояла. Любой ценой. Проблема несколько в другом…

— Нас загнали в угол…

— Пока ещё можно уклоняться, но…

Скоро уклоняться станет некуда и наше везение на этом благополучно закончится.

Так вот, проблема несколько в другом… Потерять несколько кораблей не страшно, пока в эти несколько не входит твой собственный корабль. Под названием «Ристалия».

— Я прошу вас, майор, в критической ситуации эвакуируйтесь!

— В чём, в капсуле? — я усмехнулась. — У неё нет щита, а пространство кишит кристальниками. Да и не буду я бежать, пока мой экипаж сражается. Простите, но это несовместимо с честью аристократа и капитана.

Меня давили медленно, но неуклонно. Запас энергии ещё позволял продержаться какое-то время. Возможно, обстановка в соседних секторах переменится к лучшему и нам пришлют подкрепление. Нужно совсем немного и я смогу переломить ситуацию.

«Похоже, счастливых случайностей не предвидится...»

Я вздохнула. Кажется, пора прощаться…

— Майор, приближается корабль. Согласно метке это наёмник.

— Из гильдии? Их сюда ведь не вызывали…

— Прибыл только что. Большой корабль типа «Бронебраз». И, похоже, неплохо вооружен.

— Неплохо? Это хорошая новость...

Я припомнила данные из каталога. «Бронебраз» это базовая модель среднего класса, разработанная в компании «Спейс Дворф». Не знаю, какая уж там у него огневая мощь, нам сейчас любая сгодится.

— Свяжитесь с ним, пусть пробивается к нам, — распорядилась я. — Мы расчистим пространство от мелких кристальников.

Я уже видела его на обзорном экране. Красивые обводы корпуса! Внезапно надстройка озарилась продольной вспышкой и сразу же ближайший средний кристалл брызнул осколками. Полностью разбит он не был, но из боя вышел. Блестящее облако скрыло его почти целиком.

— Что… что это сейчас было?

— Корабль наёмников открыл огонь. Кстати, вижу название: «Чёрный Лотос». Похоже на залп рельсотрона!

— Впервые вижу, как стреляют из рельсотрона, — проговорила я задумчиво.

— Да, флот не использует этот тип оружия… Высокая ударная мощь, но слишком низкая точность.

Я вывела на экран увеличенное изображение с внешних визоров «Ристалии». Обшивка у корабля была тёмно-синей, почти чёрной, а внешние обводы немного напомнили тот самый звездолёт. Когда я видела его последний раз, он уходил через шлюз, сопровождая флот графа Даленвальда. После этого я потеряла его из виду… он в порядке?

— Огневая мощь выше средней!

— Определённо. Крутовато для обычного наёмника.

На увеличенной картинке было ясно видно, как сдвинулись внешние секции брони, открывая турели и ракетные шахты. Началась стрельба. Я насчитала двенадцать лазеров и десяток пусковых установок. И ещё рельсотрон на сладкое. Корабль, очевидно, скрывал оружие, притворяясь обычным тяжелым транспортом.

Ловушка на дурака? Раз это корабль из гильдии, то вероятно он и задуман, как приманка для пиратов. С виду безобидный гражданский транспорт, набитый тяжёлым оружием. Чёрный цветок… Ядовитый цветочек, убивающий каждого, кто польстится на его красоту.

«Да нет, быть не может...»

Это ведь от того самого наёмника мы научились тактике ловли на живца и с её помощью истребили массу пиратов. После этого множество наёмников просили разрешения полетать в составе моего флота, изучить нашу тактику. И всегда меня преследовали одни и те же шепотки: да быть того не может, чтобы вояки додумались до такого низкого коварства! Просто ужас. И вот передо мной корабль, выглядящий живым воплощением того самого низкого коварства. Подозрительно. Очень!

И ещё этот рельсотрон. Нестандартно и мощно. На том самом звездолёте были установлены пушки, стреляющие картечью. Это не рельса, конечно… но что-то общее есть.

— Узнайте имя владельца корабля, — приказала я адьютанту.

— А? Д-да!

Весь вид моего подчинённого так и вопил одно: ну на кой нам сейчас это знать? Но приказ он исполнил бесприкословно. База данных открылась…

— Майор!

— В чём дело?

— Пришло сообщение от «Чёрного Лотоса»… Гм…

— Быстрее!

— Это нелепо, но… только что малый звездолёт наёмника ушёл в глубину кристаллического роя.

Мои смутные подозрения обернулись уверенностью. Во всей галактике просто не могло быть другого такого же психа!

— Майор… — произнёс адьютант.

— Это он… — в моём голосе звучала обречённость.

— По-видимому, да.

Обзорный экран затопила яркая вспышка. Очевидно, только что приличная часть кристального роя была уничтожена на наших глазах.

— Атака ослабевает. Воспользуйтесь этим и прорвитесь! — приказала я.

— Так точно, мэм! — бодро отрапортовал мой экипаж.

Ну что, похоже тот самый опять меня спасает...

***

— Кошмар! Кошмаркошмаркошмар… — вопила Мими.

— Вы кошмара не видели ещё! — я расхохотался как ненормальный.

— Не-ет! — даже Эльма не выдержала. — Прекрати. Невозможно, Хиро!

Пусть вопят, повода для настоящей паники пока нет. Экран радара был весь белый от меток нападавших, но это просто мелочь. Нам она не опасна.

— Прямо по курсу! Прямо по курсу-у-у-у… ох…

— Ай!!!

— С приветом!

Я впритирку проскочил между двумя средних размеров кристаллами, преграждавшими нам путь, а преследователи почти все врезались в них. Как я и рассчитывал.

— Ну и дальше что? — задыхаясь спросила Эльма.

— Ну, «джокеров» у нас больше нет...

Уклоняясь от средних кристаллов, я сбивал летящую навстречу мелочь картечью. С помощью «джокеров» я серьёзно подкосил их армаду и теперь мог просто разбираться с оставшимися так, как мне больше нравилось.

Сейчас у меня оставалась одна задача — по возможности зачищать пространство, избегая плотных роёв. А Мэй на «Лотосе» и имперский гарнизон поддержат меня огнём.

— Так что буду просто ломить вперёд, словно за нами черти гонятся и молить бога, чтобы гарнизон стрелял в кристальников, а не в нас.

— Тупица! — прорычала Эльма. — Это никакой не план!

— Другого нет. Мы неплохо расчистили поле боя, в гарнизоне должны были это заметить…

Тем временем со стороны базы ударил лазерный залп. Висевшие у меня на хвосте средние кристаллы выжгло вчистую, вместе с роем мелочи.

— Вот так. Теперь нам просто надо быть внимательней, чтобы не попасть под огонь своих.

— Хиро, — отрапортовала Мими. — От гарнизона пришли данные по секторам обстрела.

— Не шутишь? Очень хорошо. Наложи поверх картинки на обзорном экране. Я подставлю кристальников прямо под огонь.

— Так точно!

Возможно, Мэй успела наладить сотрудничество с флотом? Они уж больно хорошо следуют моим манёврам, так, словно моя манера им давно знакома...

— НЕТ! — чуть не заорал я. — Это ведь не…

— Что «не»? — вскрикнула в ответ Эльма. — Что за жуткие вопли?

— Всё-всё. Держитесь милые, прорвёмся!

Просто в моём сознании вдруг мелькнул образ некоей блондинки в мундире с нашивками майора. Нет, ей совершенно нечего здесь делать с её антипиратским флотом. Просто Мэй хорошо умеет договариваться. Я заставил себя сосредоточиться на том, чтобы собрать за собой как можно больше кристаллов. Хорошенько повожу их за носы. Которых нет.

***

— Это было офигенно! Сколько же нам в этот раз заплатят, интересно?

Прошёл час и мы смогли прогнать кристаллический рой прочь. Моё вмешательство сместило равновесие сил и дальше избиение пошло как по маслу. Лишившаяся поддержки средних кристаллов мелочь была планомерно истреблена.

Больше всего проблем доставляли гигакристаллы, извергавшие всё новые рои в течение всего боя. Но я, с помощью «джокеров», уничтожил четыре гигакристалла, а оставшиеся два разбил гарнизон.

— Всё, я выжата как лимон… Хочу отдохнуть...

— И не говори…

Эльма и Мими, бледные и осунувшиеся, сползли в своих креслах. Они и правда были на пределе истощения. Больше психического, чем физического, но какая разница. На самом деле вся операция была на мне одном, девочки могли бы так не напрягаться и устали бы меньше. Пожалуй, в этот раз я немного переборщил. Стоит в следующие разы помнить, что экипаж не из одного капитана состоит.

— Чего носом клюёшь, птенчик? Отнести в гнёздышко? — решил я подшутить над Эльмой. Зря я это решил…

— Ты смерти моей хочешь?

Эльма по-эльфийски хрупка с виду, но мускулы у неё как у хищника. Стоило мне потянуть её за руки, как я враз оказался скручен в бараний рог. Так и не могу понять, откуда столько силищи при таких тонких ручках? Может её какая-то магия подпитывает, а я не знаю?

— Более тяжкого боя у нас ещё не было, — сказала Эльма.

— Ну да… Охренительно… На волосок промазал и померли бы все, — хмыкнул я.

— Мне казалось, тебе на это наплевать, — буркнула Эльма хмуро.

На самом деле, в Стелла Онлайн мне приходилось сражаться с такими роями. Это были случайные игровые события и количество кристаллов, которых надо было истребить, было ещё и побольше здешнего. Когда-то я наизусть знал их тактику… в реальности всё, правда, оказалось несколько сложнее. Правда, я в очередной раз убедился, насколько мощный и прочный у меня корабль.

— Возвращаемся на «Лотос», Мими, — скомандовал я устало.

— Так точно… Вызываю Мэй.

Я получил ответ и взял пеленг на свой базовый корабль. Но едва приблизившись к нему я увидел, что «Лотос» не один. Поблизости дрейфовал линкор подозрительно знакомых очертаний…

— Эй, Хиро, разве это не?.. — спросила Мими.

Я нервно хихикнул.

— Не-не… Этого просто быть не может. Наверное, просто похож...

— Я послала запрос, — Мими грустно развела руками. — Это «Ристалия».

— Мир тесен… Но не до такой же степени!!!

Ну почему, ну почему я повсюду натыкаюсь на эту долбаную бабу-майора?!! Что она здесь забыла? Во-первых, здесь нечего делать антипиратскому флоту! Во-вторых, это другой край галактики. Почему???

— Хиро…

— Всё-всё… Я спокоен, я споко-о-о-о-оен…

— Вызов с «Ристалии»…

— Давай её сюда, что ли.

Сбросить вызов? Не-а… ссора с Селеной в мои планы точно не входит. Мне ещё денег за сегодняшние труды не заплатили; и лучше водить дружбу с высшим командным составом, чтобы заплатили побольше. Я-то, конечно, всё записал, но через дружески настроенную Селену вся процедура начисления компенсации пойдёт без сучка и задоринки. А может и другие какие плюшки отломятся.

— Капитан Хиро на связи, — ответил я медовым голосом.

«Давно не виделись. На сей раз я по-настоящему тебе обязана...»

— Ничего, для меня честь помочь вам, — продолжал я.

«Что я слышу? У кого-то передоз вежливости был? Ты даже не будешь мне хамить?»

— Майор, пожалуйста… Я умираю от усталости...

Кое в чём Селену не отличить от нашей Эльмы. Будешь с ними нежничать – тебя в ответ будут бить. А применять к женщинам насилие нехорошо по определению. Вы хотите знать, как я с этим справляюсь? А никак. Я слишком миролюбив. Если уж бью, то не по лицу, а по кошельку.

«Ты можешь проследовать за моим кораблём на базу, как только мы приведём всё в порядок. Кстати, записи твоего боя у меня. И больше я тебя беспокоить не буду»

— Конечно, мэм, — я был сама куртуазность сегодня. — Ещё помощь не требуется?

«Нет, всё в порядке. Возвращайся на свой носитель и отдыхай. Я свяжусь с тобой, если что».

— Принято.

Я закрыл канал связи и оглянулся на Эльму с Мими. На их лицах явно читалось облегчение. Пожалуй, я последую приказу… нет, рекомендации майора и пойду отдыхать.

— Всё, возвращаемся, — сказал я как можно жизнерадостней.

Девушки тоже выразили радость по этому поводу и я направил «Кришну» в ангар.

Селена сказала, что не будет меня беспокоить, но можно ли ей доверять, вот вопрос? Что-то скверное предчувствие у меня. Боюсь, что хлопот с ней не оберёшься...