Том 5. Глава 10. Предварительные переговоры

Мэй подала нам питьевую воду в бутылочках и предварительные переговоры начались. Я использовал этот, возможно, излишне официальный термин, на самом деле мы «пробовали почву» перед тем, как закрепить отношения официально.

— Начнём с того, что командование базы предлагает временно включить ваш корабль в состав флотилии. Моей, — пояснила Селена.

— Предположим… — отозвался я. — Я тоже предпочту подчиняться хорошо знакомому командиру.

— Да, мы тоже предпочли бы работать с тем, чья стратегия и возможности хорошо известны, — вставил адъютант.

— Тогда что вас беспокоит, ребята? — прямо спросила Эльма.

Селена немного вздёрнула брови.

— То, что нам придётся изучать немного опасный сектор.

— В смысле «немного»? — встревожилась Мими.

Я промолчал, хотя это «немного» и меня озадачило.

— Поясню… — ответила Селена. — Если ты смотрел карту, то знаешь, что система Изрукс является узловой – здесь сходятся гипер-маршруты из пяти систем, четыре из которых принадлежат империи. Пятая – нейтральная, а за ней неисследованные сектора.

— И что мешало их исследовать? — спросил я.

— На самом деле мы посылали туда научную группу, но она не вернулась, — отозвалась Селена с горечью в голосе. — Ресурсы империи не безграничны и мы, к сожалению, не можем искать каждый пропавший корабль. Но после той истории и была построена военная база. Мы стараемся эффективно распределять силы.

Я задумался.

— А что насчёт исследований частным порядком?

— Были успешные частные экспедиции и они подтвердили нарастающую активность кристальников; собственно, благодаря им мы были готовы к противостоянию.

— Так вы поэтому прибыли сюда, майор? — спросил я прямо.

— Нет, это случайное совпадение. Но теперь мы останемся здесь, пока кристаллическая активность не снизится, не дольше.

— Ясно… — протянул я. — Итак, нам предлагают сопровождать флот, идущий в неисследованный сектор?

— Да. В котором нас, весьма вероятно, встретят агрессивные кристальники.

— Награда? — спросил я кратко.

— Четыреста тысяч в сутки.

— Ого, шеф! — возбудилась Тина. — Такие деньжищи!!!

— Ч-ч-четыреста… — бормотала себе под нос поражённая Вик.

В отличие от них, Мими и Эльма выглядели настроенными довольно скептически. Да и я тоже, чего уж там.

— Скажу сразу: я не горю желанием работать в качестве живого щита, — сказал я наконец.

Нам предлагали просто астрономическую сумму в день, это пугало. Слишком много за простое сопровождение.

— Никакого «щита», — возразила Селена. — мы считаем, что для твоих способностей и умений это достойная оплата. Мы ожидаем, что вы вполне отработаете эти деньги.

— Ожидаете, значит…

Слишком уж меня хотят совратить. И возразить нечего...

— Вы утверждаете, что хотите работать именно со мной? — спросил я.

— Именно так.

— Тогда пообещайте мне, что когда я скажу, что ситуация становится слишком горячей, вы прислушаетесь ко мне и отступите. Никаких договоров под роспись, просто пообещайте. Между вами и мной. А я, в свою очередь, обещаю прикрыть ваш флот в любом случае.

— Хм-м… — Селена задумалась, прикрывая ладонью изящный подбородок. Кивнула.

— Хорошо, я понимаю. И даю слово, что прислушаюсь к твоим словам и сделаю приоритетом общую безопасность. Устраивает?

— Лично меня устраивает. Что скажете? — я повернулся к своему экипажу.

— Я согласна с твоим решением, Хиро, — ответила Мими.

— Да и я не против, — сказала Эльма.

— Ну, а вы чего молчите? — обратился я ко гномкам.

— М-мы? Нам нечего добавить… — ответила Вик.

— Сестрёнка, — вдруг обеспокоилась Тина. — А что с нашим отчётом?

— Ах, да! Госпожа майор…

— Вы о чём? — повернулась к ним Селена.

— Гм… — Тина опустила глаза. — По поручению компании мы ведём дневник событий и пересылаем руководству… так вот, мы можем включить в него сегодняшние переговоры? В смысле, это можно будет переслать?

— Посмотрим… — Селена пожала плечами. — Вообще, наша встреча не секретная, но я бы сперва посмотрела ваши записи.

— Это что, цензура? — спросил я.

— Я бы не стала это так называть, — ответила Селена с заметным раздражением. — Просто способ сохранить государственную тайну. Это для вашей же пользы.

— Вы все можете не волноваться, я ежедневно проверяю эти записи и редактирую при необходимости, — сказала вдруг Мэй. — Но если вы хотите, майор, я дополнительно согласую описание переговоров с вами.

— В самом деле? — удивилась Селена. — Конечно.

— Безусловно, — Мэй коротко поклонилась.

Стало быть, нам не стоит бояться военной цензуры. Мэй уже занимается этим. Такие дела. Тина смотрела на неё круглыми глазами. Вик выглядела совершенно безмятежно, похоже, для неё это не стало неожиданностью. А почему Тине никто ничего не сказал?

— Ладно, с этим всё, — сказал я. — Что касается отношений начальник-подчинённый, то всё как обычно, да?

— Да. Ты будешь подчинён напрямую мне и только я буду иметь право тебе приказывать.

— О-кей, — я кивнул. — Можете обращаться в гильдию, согласовывать всё официально.

— Ясно.

— Тогда ещё один момент… Мы недавно разгрузили «Чёрный Лотос»и в отсеках много свободного места…

— Рада слышать… — подхватила Селена. — Мы сможем использовать его для хранения запасов на время миссии…

— Сможете, если заплатите за это, — завершил я.

Повисла пауза.

— Ты своего не упустишь, да? — криво улыбнулась Селена.

А то как же? Мы летим в опасный для жизни сектор, вообще-то, так что пусть выгода будет максимальна.

— Вы погодите, сперва послушайте меня… Я не хочу больше денег.

— Тогда что…

Я поднял руки, как бы сдаваясь майору.

— Я всё равно думал, что идти с пустыми отсеками нет смысла и планировал запастись кое-какими товарами. Я совершенно спокойно смогу выделить отсек для хранения ваших припасов, а вы за это поделитесь со мной добытым кристаллическим сырьём.

— Хм-м…

— Мы будем настороже и окажем максимальную поддержку, майор. Взамен мы хотели бы получить максимальную выгоду, но так, чтобы и вы не оказались в убытке. Это честный обмен. А вы как считаете?

— Я хотела бы прояснить всё до конца. Чего именно ты хочешь?

— Ничего незаконного или аморального. Мы получим материалы по соглашению, а вы гарантируете качество и минимальную цену.

С самого нашего знакомства Селена казалась мне человеком с обострённым чувством справедливости, не терпящей обмана и жульничества. Я не настолько глуп, чтобы предлагать ей что-то незаконное.

— Хорошо, я переговорю с руководством, — ответила Селена. — Да, и чтобы не забыть: накладные расходы во время миссии за наш счёт, но за отдых и питание сверх стандартного пайка вы платите сами.

— Не возражаю. Грузовые площади ваши.

— Тогда на этом всё, — Селена поднялась, сопровождающие встали вслед за ней.

Мы обменялись улыбками.

— Как-то так… — сказал я. — Готовимся тогда.

Мой экипаж нестройно поддержал меня. Близняшки выглядели несколько нервными, что неудивительно: любого нормального человека, даже гнома, испугает перспектива отправиться в места кишащие враждебными кристальниками. Даже простые граждане империи знают про антагонизм между кристаллами и органикой.

— А вам двоим не стоит настолько дёргаться, — сказал я, обращаясь ко гномкам. — «Лотос», скорее всего, как корабль снабжения, вообще не увидит кристальников. Разве что перед этим вынесут всю боевую часть, включая и меня. Я уж постараюсь, чтобы этого не произошло.

— Понятно… — вздохнула Тина. — Всё на самом деле будет хорошо, верно, шеф?

— Конечно. Не волнуйся.

По крайней мере, с точки зрения близняшек и Мэй. А вот нам с Эльмой и Мими, весьма вероятно, придётся полюбоваться живыми кристаллами вблизи. Хотя и здесь, я уверен, всё будет в ажуре, разве что рой попадётся ну очень крупный. Но про огневую мощь мобильного флота Селены тоже забывать не стоит.

— Боезапас полный? — спросил я Мэй.

— Да. Как вы и говорили, на «Чёрный Лотос» выдали двенадцать противокорабельных реактивных торпед. Не считая четырёх, поставленных на «Кришну».

— Ага. Когда мы забирали «джокеры» из арсенала, снабженца малость перекосило, — усмехнулся я.

— Настроение снабженца – не повод себя ограничивать.

На самом деле я запрашивал два десятка «джокеров», но мне ответили, что это всё, что у них есть. Могло бы и найтись. Но, если подумать, оружия, способного уничтожить колонию одним ударом и не может быть слишком много.

— Продовольствия и других припасов достаточно ещё тех, что мы загрузили на Брэд Прайм, — сказал я. — Так же мы получим кое-что из армейских запасов. Загружаем их и можем вылетать. А что с состоянием кораблей?

Близняшки всё ещё мандражировали, но отрапортовали чётко. Поговорю с ними позже и отдельно, успокою.

— Техобслуживание «Кришны» завершено. Осталось несколько тестов «Чёрного Лотоса», но их мы сделаем к вечеру, — отчиталась Вик.

— У «Лотоса» был сложный бой, надо было дополнительно проверить генератор и боевой обвес. Проблем пока нет, — добавила Тина.

— Ясно, — сказал я. — Сделайте всё необходимое.

— Доверьтесь нам. Мы сделаем, — ответили гномки.

— Ладно, на этом пока всё, — подытожил я. — Я дождусь сообщения из Гильдии и свяжусь с вами, как только узнаю время вылета. Пока работайте. Осматривать на базе всё равно нечего…

Мой экипаж ответил утвердительно и разошёлся по своим постам.

Чем бы заняться? До вылета до совершенно свободен… Что, если потратить это время на неформальное общение с моим экипажем, узнать, как они устроены и всё такое? Всё-таки, нас ожидает по-настоящему опасная миссия, куда более опасная, чем расстрел бедных пиратов. А физическое и моральное состояние команды – ответственность капитана. Моя ответственность.