Том 3. Глава 24. Морские твари… Вы сказали, твари?!

— Было очень вкусно, спасибо! — счастливо проговорила довольная Мими.

— Пожалуйста, — я поймал Мими за локоть, увидев, как она рванулась к воде. — Сразу после еды физические нагрузки нежелательны. Плавание тоже. Так что сейчас у нас послеобеденный отдых!

Оставив уборку гриля сервоидам, мы все расположились под зонтами в шезлонгах. Отдохнуть и переварить мясо и прочее. Конечно, статьи в интернете о желудочных спазмах при купании после еды сильно преувеличивают, но всё же дискомфорт от плавания с полным животом возможен. Может и рвота начаться. Вот надо оно нам?

— Хороший был обед, — проговорила, поворачиваясь в мою сторону на бок, Эльма, — мне до сих пор не верится, честно говоря, что ты это умеешь.

— Эльма, это же просто шашлык, — я поворотился ей навстречу. — Немного практики и любой может сделать не хуже, надо всего лишь вовремя переворачивать мясо, чтобы оно не сгорело, посолить, поперчить и есть с соусом по вкусу или без него. Очень просто! Я вот до сих пор не понимаю, как такое простое дело можно назвать кулинарией высокого уровня.

— Ты хочешь сказать, что можешь приготовить что-то посложней? — в глазах Эльмы стоял уже неприкрытый интерес.

— Что-то… — я задумался. — Если найду нужные ингредиенты и приправы, то почему бы и нет.

Действительно, на Земле я довольно долго прожил одинокой холостой жизнью, так что кое-чему пришлось научиться. Нет, приготовить даси из нибоши и конбу я не смогу. А вот сделать карри мне вполне по силам.

— Тогда приготовь сегодня что-нибудь к ужину, — азартно закончила Эльма.

— Так! — оборвал я её. — Мы только пообедали, а ты про ужин уже… кстати, не факт, что здесь это вообще возможно. Возможно?

Последний вопрос я задал в сторону сервоидов. Те уже заканчивали уборку. Ответ был озвучен мгновенно.

«Разумеется. Некоторые из наших гостей привозят с собой личных поваров, так что у нас есть соответствующие ингредиенты и оборудование».

— Возможность держать личного шеф-повара это признак высокого статуса, — подтвердила Крис, — почти у всей высшей аристократии они есть. Неудивительно, что здесь это учитывают.

Короче говоря, не миновать мне сегодня стряпать ужин для всей компании. Надо будет посоветоваться с сервоидами, какое блюдо лучше сделать.

«Что же, что же, что же… Раз уж взялся, надо будет выложиться на всю катушку, я считаю!», — раздумывал я, валяясь в шезлонге.

Что-нибудь рыбное? Не-а! В рыбе много мелких костей. Я так и вижу как хрипит подавившаяся костью Мими, она ведь раньше ничего кроме синтезированной рыбьей мякоти не ела. Сашими? А здешняя рыба годится на сашими, вот вопрос? Надо будет выяснить позже.

Таким образом, либо сашими, либо жареное мясо. Если здесь найдётся свинина или курица, то я смогу приготовить тонкоцу или карааге. И ещё нужен гарнир из риса… А рис-то здесь есть? И рисоварка, заодно? Не забыть спросить сервоида и об этом. Трапезу отлично дополнит мисо-суп, если мисо здесь найдётся. Я жестом подозвал сервоида.

— У меня несколько вопросов.

«Мы ответим на любые из них».

Я подробно расспросил об ингредиентах и кухонном оборудовании. Ответы были исчерпывающими. Всё необходимое мне было в наличии, кроме рисоварки, но сервоид предложила готовый рис с любыми нужными мне свойствами.

— Благодарю, теперь мне всё ясно, — подытожил я.

«Обращайтесь в любое время».

Отвернувшись от серва я обнаружил, что девушки вовсе и не расслаблялись, а с интересом прислушивались.

— Однако… — протянула Эльма. — Знаешь, ты говорил как заправский профи!

— Хиро, стало быть, не только наёмник, но шеф-повар? — проговорила Крис удивлённо.

— Учитывая его прошлое это не особенно удивляет.

— А вы знакомы с прошлым Хиро, Эльма? — задала вопрос «в лоб» Крис, но Эльма лишь пожала плечами.

— Очень немного. Не уверена, что сейчас вежливо это обсуждать.

Поговорили об ужине, называется. Нет, Крис про моё прошлое знать решительно незачем! Откровенность эта ничего мне не даст, а вот нездоровое внимание в будущем привлечь может. Крис в нашей команде всё равно не останется, хоть она, кажется, и привязалась ко мне в каком-то смысле. Но какой бы смысл там ни был, а возрастом она даже младше Мими. Наверное. Но уж точно не старше.

Когда я закончил с подготовкой к ужину, мы все дружно отправились в море. Я прикинул в уме возможность порыбачить, а потом подать к столу собственноручно выловленную рыбку. Нет уж, Мими и Крис точно захотят поучаствовать, а из одежды у них одни купальники. Не то, чтобы ходить по рифам в шлёпанцах и купальниках опасно, но всё же можно запнуться и упасть. И пораниться, если сильно не повезёт.

Так что я оставил эту мысль и мы просто продолжали купаться.

— Лови! — я расхохотался, нарочно обдав всех девушек брызгами воды.

— А ты так, да?!! Ну держись!!!

Мы побрызгались, потом ещё поплавали. Мими быстро училась плавать самостоятельно, возможно, благодаря двум естественным «поплавкам», помогавшим ей держаться на воде.

Умение плавать это такая вещь, которой раз выучившись уже не забудешь. Я решил сразу избавить Мими от страха перед погружением в воду с головой, поэтому стал учить её плавать брассом. Этот стиль ближе всего к естественным движениям пловца.

— Я умею! Я плыву сама!!!

— Потрясающе, — похвалил я. — Ты очень быстро учишься, Мими.

Я старался поддерживать её уверенность в собственных силах и хвалил за каждое успешное действие, за каждый метр, пройденный самостоятельно. Кстати, я сам не такой уж и хороший пловец, если говорить начистоту.

Мне доставляло удовольствие видеть, как Мими радуется жизни. Да и не только это. Смотреть на то, как её грудь колышется в воде доставляло не меньшее удовольствие. Да и поддерживать её в воде было удобней всего… вы понимаете, за что именно.

— Вух! — Мими вынырнула, отфыркиваясь, и я машинально потянулся повторить «поддержку».

— Хиро, ты слишком увлекаешься, — раздался у меня за спиной насмешливый эльфийский голос.

— Хиро, ты можешь и мне уделить немного внимания? — Крис подплыла ближе и довольно бесцеремонно потянула меня за локоть. Я поёжился.

— Понимаешь, Крис… — заговорил я негромко. — Я всё время ощущаю, что удели я тебе в этом купальнике много внимания и меня сразу посадят в кутузку.

Ох уж этот классический школьный купальник с белой полоской с надписью «Крис». Не могла ничего менее подталкивающего на преступные действия выбрать? Мне так и кажется, что пока я пялюсь на тебя в нём, кто-то неподалёку уже звонит в полицию. Так можно и невроз на сексуальной почве заработать.

— Вообще-то, единственные, кто здесь может тебя куда-то там посадить это мы, — проворчала Эльма, которая, оказывается, прекрасно своими острыми ушами всё слышала.

— И Миро! — ответил я со значением.

— Просто держи себя в руках, хорошо, — Эльма сердито вздохнула.

Ну да, она права. Держи. Себя. В руках. А рядом вот такая лоли в купальничке. Я буду держать себя. Только так и никак иначе.

— Вам кажется неправильным, что я занимаюсь одной только Мими? — собрался я, наконец, с мыслями.

— Правильно кажется, — фыркнула Эльма.

— Хорошо, что ты заметил, — добавила Крис.

Ладно, с Крис всё ясно, но Эльма? Ей тоже внимания не хватает? Я глянул ей в глаза и эльфийка молниеносно покраснела.

— Хорошо, я постараюсь распределить внимание между всеми.

— Да, давай так!

Я согласно покивал. Но всё-таки одновременно я могу находиться только в одном месте за раз.

— Тогда я сейчас побуду с Крис, ок? А тебя я попрошу последить за Мими, Эльма. Она всё же едва научилась плавать.

— Конечно, — Эльма отправилась к Мими, а я повёл Крис туда, где лежали наши всевозможные резиновые изделия. Для плавания.

— Хочешь, чтоб мы поплавали на кругах? — спросила она.

— Нет, я хочу другого.

Я указал на небольшую резиновую лодку, в которой прекрасно уместились бы два человека. Не слишком крупной комплекции, как раз такие, как мы с Крис. К лодке прилагались два весла. И что самое интересное, дно у её было абсолютно прозрачным, так что катаясь на ней, можно было полюбоваться подводными видами.

— Я бы хотел полюбоваться на то, что находится под водой. Волны сейчас совсем невысокие, так что в самый раз немного покататься.

— Звучит интересно, — Крис кивнула, соглашаясь. Похоже, я и её заинтересовал.

Я приказал сервам спустить лодку на воду и посадил в неё Крис.

— А ты? — спросила она со смехом.

— А я чуть позже, надо сперва выйти на глубокую воду.

Я пошёл по дну, потом поплыл, толкая лодку перед собой и наконец перевалил себя через мягкий борт.

— Ну что, отойдём на глубину?

— Давай.

Я сел на вёсла и направил лодку прочь от берега. Грести оказалось легче, чем я ожидал от себя, мы быстро набирали скорость. Конечно, Крис мало весит, а может быть и материал лодки облегчает скольжение по воде? Я б не удивился, высокие технологии и всё такое… А может быть это мои ежедневные тренировки сделали меня сильней?

— Ты такой сильный, Хиро, — Крис сказала это с уважением в голосе.

— Да легко! — отмахнулся я. — Лучше посмотри, мы довольно глубоко уже зашли.

Я опустился на прозрачное дно лодки и рассмотрел под ней несколько плавающих морских тварей. Тварей? Да, иного слова мне бы на ум не пришло.

— Крис, ты не знаешь, что это за?..

Она посмотрела.

— А, вижу. Это называется рыба-филе.

— Что, так прямо и называется?

Если подумать, название вполне подходящее, больше всего эти твари и походили на свободно плавающие куски филе. И они живые при этом? Я с ума схожу, наверное, как там было сказано? «Когда долго смотришь в бездну, бездна всматривается в тебя.» Сейчас бездна имела вид живых кусков филе. Я потерял самообладание на мгновение. Крис потрогала меня за плечо.

— Что-то не так?

— Нет, просто очень уж странные… твари…

Я продолжал смотреть сквозь днище и в поле зрения попадали ещё более загадочные создания. Рыбы, чей длинный хвост походил на женские ноги в чулках в сетку. Рыбы с четырьмя плавниками, сильно смахивающими на кошачьи лапки. Не уверен, что поймай я такое создание, я смог бы потом его съесть. Что мы там о рыбалке говорили, если ловить придётся вот такое вот? Да я после первого улова сбегу!

Внезапно в поле зрения вплыло существо более всего напоминающее… русалку! Морские твари при её приближении разом бросились врассыпную. Русалка глянула вверх, на лодку и приветственно взмахнула рукой. Так, у меня галлюцинации или что?

— Не обращай внимания, это робот-спасатель, — шепнула где-то надо мной Крис. — Очевидно, приглядывает за нами на случай, если лодка опрокинется.

— Понятно… — протянул я, всё ещё немного шокированный.

Здорово. Робот в виде русалки. А почему бы и нет, собственно?

— Они ещё убирают из океана мусор и занимаются отловом рыбы, — продолжала Крис тем временем.

— Работают не покладая… — пробормотал я, продолжая всматриваться в глубину. — Кстати, вот нормальная рыбка появилась!

— Сколько же их… — протянула Крис.

Дно под нашей лодкой приблизилось. У самого дна паслись целые рыбные косяки. Обычные блестящие рыбки, большие рыбы с перьями ярких расцветок, плоские рыбины размером с подушку. Среди них медленно перемещались создания, больше всего похожие на очень большие креветки. Даже не очень большие, огромные. Даже не как знакомые мне лобстеры, а просто размером с тюленя.

— Какие здоровенные… — проговорила Крис, когда я указал на них.

— Здорово смотрятся!

— Меня они немножко пугают, — призналась Крис после крохотной паузы.

— Серьёзно?

Мы переглянулись. Глаза у Крис были круглые, похоже, она и правда боится.

— Чего в них страшного? — спросил я успокаивающим тоном.

— А тебе ничего? — отозвалась она. — Мне кажется, такая тварь и человека могла б сожрать.

— Да, понимаю. Если такая нападёт… но они, кажется, не хищники, рыбы их не боятся.

А лапы и усы там такие, что человека могли бы проткнуть насквозь… Надо с этим что-то делать, а то Крис будет бояться плавать!

— Ты знаешь, что для пищевых картриджей специально разводят маленьких существ, похожих на вот эти? Посмотри ещё раз, это просто вкусная креветка, просто очень большая.

— Хм-м-м… — Крис склонила голову набок.

Чего-то, всё же, не хватает. Остаётся последний способ. Я сделал жест в сторону «русалки» и через мгновение её голова показалась рядом с лодкой.

«Чем я могу быть полезен?»

— Скажи, этих созданий можно есть? — я указал на огромных креветок.

«Несомненно. Рекомендуется варить в подсоленной воде».

— Прекрасно, — я хлопнул в ладоши. — Принеси нам одну, я хочу приготовить её на ужин.

«Принято. Прошу подождать немного».

Русалка нырнула под лодку и я увидел, как она направляется к одной из «креветок». Те не обращали на неё внимания. Подплыв, русалка вскинула раскрытую ладонь, «креветка» вздрогнула и стала заваливаться на бок. Электрический разряд? Ещё полминуты и русалка вынырнула рядом, почтительно протягивая мне добычу. Надо будет поручить сервам убрать её в холод до вечера, когда я начну готовить.

— Жду не дождусь попробовать… — я жадно потёр одну ладонь о другую.

— Т-т-ты… — Крис съёжилась.

— Вообще-то мясо криля очень вкусное, — я вновь старательно её успокаивал. — Многие морские твари смотрятся жутковато и при этом совершенно безвредны для человека и очень вкусны. И знай: не будешь есть, я сам сожру всё. Давно хотел попробовать.

— Нет уж, не надейся. Я попробую! — Крис была сама отвага.

— Если очень не захочется, то не заставляй себя. Ещё бывает такая вещь, как аллергия на морепродукты.

С таким заболеванием от любого куска рыбы или креветки начинает чесаться кожа и возникают проблемы с дыханием. А если съесть сразу много, можно и и умереть от удушья. Это действительно опасно.

— Пусть пока креветка ждёт своего часа, а мы продолжим кататься, — подытожил я.

— Конечно. Знаешь, я бы хотела узнать о тебе побольше, Хиро…

— Побольше… — протянул я. — Ну, можно попробовать. Только не удивляйся, если на некоторые вопросы я не смогу ответить.

Я сел на весла и неторопливо повёл лодку вдоль берега.