Том 3. Глава 1. Горячий старт

Меня разбудила щекотка.

Или лучше сказать, что из объятий Морфея меня вырвало щекотное ощущение на кончике носа. Сонный мозг отказывался реагировать и посылать команды расслабленному телу, я просто чувствовал, что две мягкие штуки упираются прямо в мою грудь. Райское наслаждение, на самом деле.

Жаль, что короткое. Мозг загрузил операционку и подключил внешние сенсоры, развеивая магию просонных ощущений.

Включившись в реальность, я первым делом увидел светло-каштановую макушку перед своим лицом. Это её волосы щекотали меня спящего по носу. Юная девушка лежала на моей согнутой руке как на подушке, уткнув лицо мне в шею. А ещё на ней не было ни единой нитки одежды. Как и на мне, впрочем. А какой смысл спать вдвоём одетыми, верно?

Я лениво задумался о планах на ближайшие минуты. Вставать было неохота. Но ведь всё равно придётся. Сходить отлить, потом принять душ. Я не знал, который сейчас час, но судя по тому, что я совершенно не выспался, время было раннее. И уснуть уже, похоже, не получится. Надо аккуратно разбудить девушку и вставать.

Я поцеловал тёплую макушку перед собой и девушка, вздрогнув, пробудилась. Сонно уставилась на меня с нежной и доброй улыбкой.

— Доброго утра, Мими, — сказал я ласково.

— Доброе утро, Хиро.

Чтобы вы не подсматривали за процессом нашего вставания с кровати, я немного расскажу о звёздной системе Сьерра, в которую мы направляемся. Она находится на расстоянии четырёх прыжков через гипер от известной развитыми технологиями системы Алейн. Кстати, лететь через гиперпространство это всё равно что проскочить через скоростной туннель под старинным городским центром, можно очень быстро покрыть десятки и сотни светолет.

Звёздная система Сьерра известна как место для хорошего курортного отдыха, открытое для всех желающих. Аристократ, наёмник, иностранец, хорошо замаскировавшийся состоятельный пират – плати денежки и занимайся чем хочешь в своё удовольствие: гуляй по лесам, жарь шашлыки на свежем воздухе, занимайся альпинизмом, виндсерфингом, охотой в разрешенных местах и много чем ещё.

Между прочим, колоссальная роскошь для мира, в котором большинство людей всю жизнь не покидают космических колоний. Увидеть натуральные восходы и закаты, белые облака на голубом небе, намокнуть от подлинного дождя, высохнуть под естественным ветром, полюбоваться звёздным небом как это делали далёкие предки, насладиться зрелищем метеоритного дождя, если очень сильно повезёт. Неповторимое ощущение живой природы. По крайней мере, так было написано в нашей рекламной брошюре.

— Я могу сказать, что звучит неплохо, — произнёс я задумчиво.

— Ага. Мало кто из жителей колоний может себе такое позволить, — улыбнулась Мими.

В руках у неё был планшет с открытой брошюрой для туристов. Эльма молча кивнула нам.

Наше утро было самым обычным. Я вместе с Мими принял душ и отправился в столовую завтракать. Сейчас была как раз примерно середина времени между завтраком и обедом.

Честно говоря, от души разделить восторги Мими у меня не получалось. Мне представлялось что-то вроде эко-лагеря при заповеднике: плавали-знаем. Но я, однако, исключение из правил здесь.

Впрочем, не откажусь полюбоваться на Эльму и Мими в ничего не скрывающих бикини на фоне морского прибоя. Вот это действительно звучит неплохо! Уже хочу. А вообще отпуск всегда отпуск. Повод немного понаслаждаться жизнью.

Однако, я отвлёкся. Давайте вернемся к разговору о звездной системе Сьерра. В ней несколько обитаемых планет, однако и привычные колонии в космосе тоже имеются: пересадочные и перевалочные станции, гостиницы для ожидающих приглашения на тур, выставки и магазины даров природы. Колоний в системе было много.

Однако, большинству жителей колоний отдых на курорте банально не по карману. Для них есть более дешевые варианты, например, отдых в вирт-симуляторе… хотя, разве это отпуск по-настоящему?

Это всё, что я могу сказать про туризм в системе Сьерра. А теперь поговорим немного о перспективах для наёмника в ней.

Думаю, я не удивлю вас сказав, что космический трафик в системе колоссальный. Пассажирские лайнеры, сопровождающие суда, огромное количество транспортников всех размеров, внутри и внесистемных. Ну вы уже видите, куда я клоню. На таких богатых угодьях появление вредителей так же неизбежно, как луж после дождя. Пиратов, в смысле. Отдых на курорте, как я уже говорил, могут позволить себе только состоятельные люди, а это большой соблазн для пиратов всех мастей. Богатого человека можно взять в заложники и потребовать выкуп. А если выкупа не заплатят, тоже не беда: мужчину можно сплавить на нелегальный рабский рынок, женщину — в подпольный бордель.

Транспорты тоже лакомый кусок для пиратов. В богатой системе перевозится много дорогостоящих грузов. Многие везут предметы роскоши, деликатесы и алкоголь, а пираты любят выпить на дармовщину.

Грузовые суда, конечно, сопровождает вооружённая охрана. Но и пираты не лыком шиты и собираются для нападений в мощные группировки по два-три десятка кораблей, вместо обычной дюжины.

Так что в системе Сьерра наёмник может не только охотиться, но и оказывать эскорт-услуги всем желающим. Одиночке, вообще, в такой обстановке сложно. Поэтому члены Гильдии в колонии Сьерра Прайм нередко тоже формируют свои «независимые флоты» и охотятся на пиратов командно.

— Хиро? — обратилась вдруг ко мне кто-то из девушек.

— Э-гхм… что случилось?

— Всё в порядке, просто ты слишком долго сидишь и молчишь, словно что-то тебя беспокоит, — пояснила Мими.

— Всё нормально, я просто задумался о том, как нам лучше заработать на новом месте.

— Надо же, — фыркнула Эльма. — Ты решил для разнообразия подумать о чём-то серьёзном? Мы летим отдыхать, а ты размышляешь о работе.

— Не знаю, о каком «разнообразии» ты говоришь, — я пожал плечами, игнорируя подколку эльфийки. — Я просто привык об этом думать.

Я не стал уточнять, что для многих моих соотечественников это норма. Быть трудоголиком в Японии практически национальная традиция.

— По-любому мы сперва посетим колонию Сьерра Прайм, — сменила тему Эльма.

— Да. Прежде чем бронировать место на курорте мы должны будем отметиться в колонии.

— Этим и займёмся, как только выйдем из гипера, — подытожила Эльма. — Кстати, сколько нам ещё лететь?

— Около часа…

— Тогда у нас достаточно времени для разминки на тренажёрах!

— Э, нам точно нужно так много качаться?

— Как говорится, в здоровом теле здоровый дух!

— Эльма, в твоём исполнении это как-то неубедительно!

— А ещё идеал недостижим, но надо к нему стремиться…

— Чтобы понять насколько он недостижим просто подойди к зеркалу.

Эльма устала трепаться и презрительно отвернулась. С другой стороны, а чем ещё мне занять время? Почему-то в этом измерении я начисто утратил свою старую любовь к играм. Так что во время полёта через гипер я мог только читать или качать мускулы в тренажёрке. Ну или другие мускулы качать — в спальне с Мими и Эльмой. Может быть пора обзавестись каким-нибудь хобби?

— Хиро, давай пойдём вместе… — вдруг просто предложила Мими. И что мне оставалось делать?

— Пойдем, — ответил я.

— И я с вами!

— Серьёзно?

Эльма тоже решила составить нам компанию, а ведь тренировочный отсек у нас не такой и большой. Ладно, как-нибудь разместимся.

Занятия начались. Сегодня я выбрал программу наращивания мышечной массы. Мими остановилась на программе повышения выносливости. Эльма в свою очередь начала делать упражнения на скорость реакции и повышение гибкости. И как-то незаметно получилось так, что я последовал за ней.

— Ой-ёй-ёй-ёй-ёй!

— Да, с гибкостью у тебя не очень! Надо тренировать её.

— Ай! Мне так не согнуться. Мне ПРАВДА так не согнуться!!!

— Всё хорошо, ты можешь, ты на самом деле можешь! Видишь, вот уже и смог!

— А-а-а-а-а!

Эльма не желала выпускать меня на свободу и продолжала выкручивать мои суставы. Когда я умру, вы обе сильно пожалеете.

— Неужели это правда так трудно, — спросила Мими с недоумением. И легко уселась в позу, в которую эльфийка усердно упаковывала меня.

— Видишь, у Мими с гибкостью все хорошо! Позанимайся ещё и станет намного лучше.

— Спасибо. Я не уверена…

— О, боже...

Эй, прекратите вы уже болтать, такие красивые! Распутайте мои конечности кто-нибудь. Видите, я уже лежу и плачу.

Наконец-то тренировка подошла к концу. Девушки мои цвели как ясные звёздочки, ну а что касается меня… Как там чувствовали себя побывавшие на дыбе пленники инквизиции? Может мне стоит в медкапсуле немного полежать?

— Подготовиться к выходу из гипера. Начать обратный отсчёт: 5, 4, 3, 2, 1… выход.

Снова этот невозможный звук, низкий и высокий одновременно. Потоки свет на обзорном экране сменились точками звёзд обычного космического пространства.

— Сеть найдена, данные загружаются, — отрапортовала Мими. — Сверка координат произведена, мы в пункте назначения.

— Хорошо, скиньте мне координаты Сьерра Прайм, — отозвался я.

Почти сразу на мой терминал посыпались свежие данные о системе. Комп отбил сообщение о вводе координат. Всё в точности так, как и в наших предыдущих перелётах, но быстрее и слаженнее. Мими не зря занимает своё место, у неё получается всё лучше.

— Ну что, полный вперёд, как говорится, — я потянулся в кресле. — Заряжайте гипердрайв.

— Принято. Начинаем зарядку гипердрайва, — отчиталась по уставу Эльма. — Зарядка завершена.

— Запустить гипердрайв!

Эти команды, чувствую, мне ещё долго не наскучат.

Мы с гулким долгим хлопком провалились в гиперпространство.

— Ориентировочное время в пути — один час, — отчиталась Эльма. — если, конечно, ничего не помешает.

— В прошлый раз нам помешали. Но не может ведь это каждый раз повторяться...

Не успела Мими договорить, как кабину заполнил сигнал тревоги. Так. Может у неё дурной глаз или типа того?

— Ну Мими… — только что не взвыл я.

— Что? В чём я виновата? — девушка чуть не расплакалась. Ну, а я взял себя в руки.

— Не в чём, Мими, конечно не в чём. Это просто совпадение.

И тут вмешалась Эльма. Глаза у неё были крупнее, чем у всех анимешных эльфиек вместе взятых.

— Вы бы сейчас не об этом думали! На нас наводят чёртов перехватчик!

В данном случае, перехватчик – это установка, позволяющая выловить корабль прямо в гипере и силой вытащить в обычное пространство. Я, как обычно, ничего не понимаю в принципе действия и как вообще можно засечь что-то в гипере. Но перехватчики существуют и работают. Я знаю только две силы, которые активно их используют… пожалуй, даже три.

Во-первых, конечно, имперский флот. Вояки вполне могут захотеть проверить одинокий кораблик вроде моего «Кришны», не является ли он шпионом или пиратом. Наёмники, на самом деле, нечасто путешествуют в одиночку, небольшими группами работать проще и безопасней.

Во-вторых – пираты, разумеется. Конечно, не у каждого захудалого корсара есть такая приблуда, но некоторые могут себе позволить.

И в третьих… наёмники, вроде меня. Опять же, не всякий наёмник может разориться на перехватчик. На «Кришне» вот он есть, но пока что я не видел разумного повода его использовать.

— Какие идеи? — спросил я девушек.

— Есть конкретный шанс, что это пираты, — отозвалась Эльма.

— Согласна… — подтвердила Мими.

Бить перехватчиком не выходя на связь… да, скорее всего, это они.

— Интересно, чем мы их заинтересовали?

— Одинокий корабль кажется лёгкой добычей, — пояснила Эльма деловито. — Скорее всего, нас засекли ещё в момент прибытия в систему.

Я просканировал помехи от перехватчика и обнаружил, что мощность его невелика. В принципе, можно усилить тягу и вырваться, хотя…

— Как вы смотрите на то, чтобы немного развлечься?

— Как бы они с нами не развлеклись … В этой системе много мощных пиратских группировок.

— Да всё в порядке. Перехватчик у них хиленький, — отозвался я небрежно.

— Серьёзно? Ладно, тебе решать. Я готова… — ответила Эльма.

Решение было принято.

— Боевой распорядок! Мими, следи за радаром, целей будет много. Будьте готовы к перегрузкам, нам придётся активно маневрировать.

— Принято!

— Эльма, сразу после выхода переведи дипольные отражатели в усиленный режим.

— Само собой, как обычно.

— Ну, понеслась душа, держите меня семеро!!!

Я самостоятельно отрубил гипердрайв, решив не тратить энергию на борьбу с перехватчиком. Всё тот же невероятный звук выхода и вокруг нас вспыхнули звёзды.