Том 2. Глава 19. У-нич-то-жить!

Отдохнув, мы продолжили разбираться с пиратами… в смысле, хотели продолжить.

— Близок локоть, да не укусишь...

— Ну да, типа того.

Всего через неделю после начала операции пираты перестали попадаться на нашу удочку. Ну, это говорит о том, что идиотов среди пиратов немного. Всех, кто пытался брать приманку на абордаж мы уничтожали быстро и решительно, но ведь не было никаких гарантий, что кто-то из них не успел отправить сообщение «коллегам». Скорее всего, нашу хитрость уже спалили.

— Итак, что мы будем делать с этим? Может, пора переходить к плану «Б»? — предложила майор.

Лично я предлагал просто перебить идентификатор корабля и его название. Кстати, это не так-то просто сделать, нужна куча формальностей. Но я рассчитывал, что дворянский титул Селены поможет нам сделать это быстро. Останется немного доработать внешний вид корабля и приманка для пиратов снова станет действовать.

Тем временем до меня доходили слухи о том, что деятельностью Селены положительно заинтересовались, как говорится «в верхах». Если так дело пойдёт, возможно, она даже получит возмещение своих расходов на корабль-приманку. А там, чем чёрт не шутит, нам выделят ассигнование на другую такую же.

Кстати, отработавшую свою приманку вполне можно перестроить в военный транспортник и передать снабженцам. Так что расходы в итоге себя окупили бы.

— По мне, так нынешняя тактика себя вполне оправдывает, — попытался я возразить. — Стоит ли отказываться от неё и лезть прямо в пекло?

Селена на это задумчиво покачала головой.

— Стоит. Судя по тому, скольких мы уже уничтожили, оказать серьёзное сопротивление будет некому.

Счётчик сбитых нами пиратских кораблей достигал уже двух сотен. Только в игре бывает бесконечный респаун некоторых типов врагов. А здесь реальность и уничтоженные корабли сами собой не восстановятся. Пираты тем более не воскреснут. Их число в системе может быть очень большим, но всё же оно конечно.

Но если вы посмотрите на всю галактику в целом, количество промышляющих пиратством будет просто огромным. Пока в системе действует пиратская база, отстрел юнитов даст лишь временный эффект – позже к базе прибьются пираты-неофиты и пираты-изгои, флот свой они тоже понемногу восстановят. И возобновят свои набеги.

Разумеется, и после уничтожения базы пираты со временем сорганизуются заново. Но это процесс намного более длительный: без складов и ремонтных доков им придётся сильно поумерить пыл. Чем меньше пиратов останется, чем труднее им будет восстановить организацию.

— Что ж, вы меня убедили. Атакуем их базу.

Координаты и прочие сведения о базе пиратов у нас уже были — с восстановленных инфочипов из сбитых кораблей. Теперь пора было их использовать.

— Какую тактику будем использовать? Замкнём «в коробку» как в прошлый раз? — спросил я.

— Да, окружить со всех сторон и отстреливать пытающихся прорваться. Я снова попрошу Гильдию наемников о сотрудничестве.

Я ощутил уважение к майору Селене. Она не боялась признавать тот факт, что имеющихся у нас сил недостаточно для полноценной «коробки». И вместо того, чтобы приписать весь успех операции себе одной, выбирала самый эффективный вариант.

— А что тогда делать мне?

— Решай сам. Я, конечно, буду рада твоему участию. Но условия будут те же, что и для прочих наёмников.

— Тогда я сперва погляжу на эти условия… — пожал я плечами, решив не давать пока прямого ответа.

— Очень предусмотрительно, — Майор Селена криво улыбнулась.

Что ж, в моём контракте не оговорено, что буду ещё и лично шпарить по космосу и отстреливать негодяев. Я консультант. Хотите, чтобы я поработал «в поле» – платите. Мы, наемники, не работаем «за спасибо». А Селена, тем временем, обратилась ко мне уже в рамках контракта.

— Предположим, мы планируем атаковать базу только собственными силами. Сколько кораблей нам потребуется?

— Я думаю, необходимо будет выставить на первую линию атаки не менее тридцати корветов, — подумав, ответил я. — Я имею в виду – в дополнение к уже имеющимся. Но для надёжного результата я добавил бы полсотни.

Между прочим, для простой разборки базы на металлолом огневой мощи у нас более, чем достаточно. Это ведь не военный модуль будет, скорее всего, обычный крупный транспортник, соответственно перестроенный. Один линкор и пять крейсеров вынесут её издали, не получив даже царапины.

Но у нас-то цель другая: полное уничтожение самих пиратов. Зуб даю, увидев на радарах приближение боевой группы пираты кашлять не станут – покидают в трюмы всё, что успеют, да и дадут дёру. Чтобы этому помешать, нам придётся взять базу в плотное окружение, иначе – «коробку». Чтобы даже мышь не могла проскочить и уйти в гипер. И для этого у нас кораблей уже не хватит.

Нам бы хватило дополнительной полусотни корветов. Военный корвет – довольно быстрый корабль с приличной огневой мощью и не имеет аналогов среди других кораблей в своем классе. Он одинаково хорош и в разведке, и в наступлении, и в ближнем бою.

К моему сожалению, среди высших армейски чинов сейчас преобладали сторонники тактики «стального кулака». То есть: больше линкоров и тяжелых крейсеров с толстой бронёй и подавляющей огневой мощью. Лёгкие и мобильные боевые единицы у нынешних вояк не в почёте. Селена тоже об этом прекрасно знала.

— Я боюсь, что под рукой у меня просто нет такого количества корветов.

— Так я и думал. Зато есть Гильдия и её боевые единицы как раз нужного нам класса. Подписываем заявку и вперёд.

— Да, ты прав.

Майор Селена обхватила подбородок нежными пальцами и, как казалось, задумалась. Отчего-то я не сомневался, что она прикидывает возможности по расширению штата антипиратского флота. Как порядочный офицер и командир. Здесь я не взялся бы давать ей советы.

— Мы собрали необходимые данные. Я запрошу разрешение на операцию из штаб-квартиры.

***

Операция началась на второй день после получения одобрения сверху. В этот раз местный имперский гарнизон не принимал в ней участия. Корабли мобильного флота с полностью заряженными и проверенными системами и двигателями скрытно рассредоточились по системе Алейн.

Мы планировали неожиданную и стремительную атаку на пиратов, среагировать на которую они просто не успели бы. Секретность была максимальной. Селена записала головидео с инструкциями, которое было разослано всем участвующим в операции наёмникам незадолго до начала.

Все участники должны были одновременно выйти из гипера вокруг района базы и взять её в «коробку». Со всех сторон. После чего заработают тяжелые орудия линкора, а наёмники и армейские корветы будут отстреливать бегущих.

— Операция вот-вот начнётся, Хиро.

— Отлично. Мими, ты готова?

— Да, я в порядке!

Мы ждали начала операции на мостике «Кришны». Множество других кораблей плавало в пространстве неподалёку. По условному сигналу мы одновременно уйдем в гипер и одновременно выйдем в нужном районе. И сразу же — генератор на максимальную тягу и атакуем.

— Девушки, мы давненько не участвовали в настоящем бою. Вы там как, плесенью не покрылись ещё?

— А ты? — Эльма сверкнула мне провокационной усмешкой. — Я на оружии и генераторе, прямо для меня работа!

Похоже, она в полном порядке. Что до меня, то я много практиковался на симуляторе всё это время. Некоторые из моих инстинктов пилотирования, возможно, немного притупились, но я не сомневался: в нужный момент всё придет само.

— Зарядка гипердрайва начата, завершена. Активация через 5, 4, 3, 2, 1… Запустить гипердрайв!

«Кришна» стартовал со своим обычным гулким звуком, напоминающим отдалённый взрыв. Между прочим, я так и не смог разобраться, откуда он берётся, если мы в вакууме? Я почитал кое-что по этому вопросу, но добиться ясности не сумел.

То есть, объяснения были, проблема в том, что я их не понимал. Что-то об интерференции энергощитов на стартовом импульсе... Все это звучало как бред для меня. Я попытался вникнуть в физическую теорию гипера, но тоже ничего не понял.

Ну что ж. В любом случае, это не моё дело. Я и в прежней жизни мог пользоваться смартфоном, компьютером, микроволновкой и теликом, не вникая в принципы их устройства. А сейчас я управляю кораблём, но не знаю во всех деталях его устройство.

— Интересно, сколько мы сможем заработать на этот раз?

— Посмотрим. Фиксированная оплата составляет пятьдесят штук, это за участие. Особые награды – за малые судно пять тысяч, за среднее двадцать, за крупное – сразу сто тысяч.

— То есть, так же как в прошлый раз?

— Да, это стандартные суммы, — продолжала просвещать меня Эльма. — На самом деле вояки часто привлекают наёмников к своим операциям. Опытные наёмники могут так неплохо зарабатывать. Не забывай и о трофеях – убегающие пираты могут быть под завязку нагружены всякой всячиной.

Это так. Орудия линкоров и крейсеров разнесут базу к чертям собачьим. Так что жадные пираты попытаются спасти как можно больше, убегая. Логично предположить, что они предпочтут максимально облегчить свои лоханки ради скорости, но на самом деле шансы скрыться от военного флота невелики при любом раскладе. Так что они будут полагаться на небольшой шанс улизнуть со всей добычей. Те, кому повезёт скрыться, будут обеспечены хоть на некоторое время.

— Давайте сделаем всё как можно лучше! Надеюсь, Селена всё правильно рассчитала.

— Я думаю, всё в порядке. В её офицерских качествах я не сомневаюсь, а насчёт прочего… — отозвалась Эльма довольно ядовито.

Мими только фыркнула в ответ. Да, недавний обед с Селеной ещё свеж в её памяти.

— Прибываем в район назначения. Деактивация гипердрайва через 5, 4, 3, 2, 1...

Под гулкий раскат грома окружившие нас световые полосы превратились в обычные точки звёзд. Мы вернулись в нормальное пространство.

Почти сразу по условному сигналу флот открыл огонь. Залпы крупнокалиберных лазеров, генераторов плазмы и рельсотронов линкоров и крейсеров обрушились на большой астероид, внутри которого пираты обустроили оперативную базу. Поверхность астероида густо покрылась взрывами.

— Что, не понравилось?

— Я засекла несколько кораблей, удаляющихся прочь. Они успели бежать.

— И прямо к нам в руки!

Конечно, они тоже могли попасть под огонь тяжелых орудий до того, как приблизятся к нам. Если так, то жаль, хороший лут пропадёт зря.

Генератор «Кришны» переключился на боевой режим. Мы приближались к расстреливаемой базе. Другие корабли вокруг нас делали то же самое.

— Множество отметок на радаре. Пираты начали развертывание!

— Отличная новость. Похоже, мы не вернемся с пустыми руками.

— Я запускаю оружейные подсистемы, — объявила Эльма.

Нос «Кришны» украсился четырьмя выдвижными «руками» с крупнокалиберными лазерами на концах. Справа и слева от кабины активировались орудия для стрельбы картечью.

— Ну что… ВПЕРЁД!

Не сдержав эмоций, я выдал боевой клич. И дал максимальную тягу!