Том 2. Глава 14. Очевидная ловушка
— А теперь, когда мы разобрались с делами, — начал я. — мне бы хотелось задать вам ещё несколько вопросов. Здесь, в приватной обстановке. Вы позволите?
— Конечно, но я не обещаю, что отвечу, — отозвалась Селена, после небольшой паузы.
— Если что, прошу меня извинить. Это вопрос не очень серьёзный, но меня он беспокоит. Вы помните тот инцидент, когда корабль наёмника врезался в имперский линкор? В время кампании по зачистке от пиратов системы Термайн?
— Да, конечно, я помню. На виновника наложили крупный штраф, несмотря на моё личное указание проявить снисхождение. Я ведь правильно понимаю – в аварии была виновна госпожа Эльма?
— Если вы знаете об этом, то понимаете ситуацию. Я просто хотел бы уточнить сейчас – ваши подчинённые действительно ошиблись, назначив такую большую сумму с выплатой в настолько короткий срок?
— Да. Ревизионная проверка это подтвердила, никаких сомнений. Действительно, короткий срок был бюрократической ошибкой, но сумма компенсации – совсем другое дело. Мы не можем изменить назначенный штраф, равно как и вернуть деньги. Я сожалею. С сотрудником, допустившим сбой, уже разобрались. Скажу начистоту: есть основания подозревать, что ошибка была подстроена, а цель – ослабить мою позицию в системе. Мне, конечно, неловко вам это рассказывать, с учётом ситуации, но инцидент позволил мне прибить пару надоедливых тараканов… так что, я должна быть вам благодарна, — майор говорила всё это легко и невозмутимо.
— Вам неловко, что ваши аппаратные игры почти разрушили жизнь человека?
— Возможно, я неверно выразилась... Назначенный штраф уж точно нельзя назвать ошибочным. Нельзя отрицать, что она виновата в том, что врезалась в военное судно. Честно говоря, с большой вероятностью её могли обвинить в попытке диверсии. Но пускай это всего лишь случайность… она устроила аварию, вывела имперский линкор из строя. Между прочим, несколько членов экипажа получили ранения.
— Гм… ну раз так...
— Мне очень жаль, что из-за ошибки был назначен такой короткий срок выплаты. По правде говоря, сроки эти не регламентируются. Как правило, их устанавливают от шести месяцев до года. При серьёзном инциденте могут назначить и более короткий. Каждый случай рассматривается отдельно, и в данном случае я прямо указала назначить большой срок. Но из-за некоего вмешательства и вопреки моему приказу… вышло так, как вышло. Как я уже сказала, виновные выявлены и наказаны, поэтому я считаю, что мы проявили достаточно доброй воли в этом вопросе.
Хм... Кое-что мне всё же трудно принять. А конкретно в данном случае это то, что нас засунули между молотом и наковальней в клановых разборках вояк и аристократов.
— Всё не так ужасно, Хиро. — Эльма мягко потянула меня за рукав и слабо улыбнулась. — Аварию на самом деле устроили мои кривые руки. Да и в итоге, благодаря этому мы стали работать вместе, Хиро, так что… всё не так уж и плохо сложилось.
Раз уж сама Эльма говорит, что всё в порядке, то я могу закрыть эту тему.
— Хех, ты очень заботишься о своих товарищах, не так ли, капитан Хиро? — майор вдруг сверкнула белозубой улыбкой. — У меня есть ещё одна замечательная новость.
«Что-то у меня плохое предчувствие.»
— Как только ты выполнишь мою просьбу, мы составим контракт, назначающий тебя моим персональным наёмником!
«Никогда ещё об меня настолько откровенно не вытирали ноги.»
Я этого, опять же, не сказал, но выражение моего лица, вероятно, было достаточно красноречивым. Улыбочка Селены плавно сменилась разочарованием. Она и так правильно всё поняла, а от длинного языка одни проблемы.
— Я хотел бы, просто из любопытства, уточнить: а на кой мне это нужно?
— Хороший вопрос. Во-первых, статус моего персонального наёмника избавит тебя от большей части возможных проблем с имперским военным командованием, да и от претензий знати заодно. В конце концов, я майор имперских космических сил, а также дочь маркиза Хольца. Никто не захочет связываться с человеком, которого поддержат я и Хаус Хольц.
— Понимаю. Но при этом я сразу стану врагом всех ваших недоброжелателей, так?
— Не могу обещать, что этого не случится. Но, вообще, это редкость. Если у тебя возникнут какие-то проблемы просто сообщай о них мне, и я со всем разберусь. Обещаю, сделаю все возможное, чтобы помочь.
— Именно всё-всё? — я не удержался от сарказма.
— Да. Тебя здесь что-то не устраивает?
— Всё. Ладно, с преимуществами ясно, а как насчёт недостатков?
Я из всех сил удерживал деловую улыбку на лице. Сейчас оступиться на полшага и мне хана! Мы с майором обменивались теплейшими улыбочками словно самые заклятые друзья. Я ощутил, как вздрогнула рядом Мими. Нет, милая, я сделаю так, что тебе не будет страшно.
— Недостатков нет! — отозвалась, наконец, Селена.
— Отличная шутка, майор. — Я демонстративно расхохотался ей в лицо. — Давайте я лучше скажу сразу: у меня нет ни малейшего желания сдавать себя в аренду. На самом деле, вы уже должны нам. И не подскажете, как называют тех, кто пытается брать в долг не отдав предыдущий?
— Пожалуй, что так. Но разве я не погашу этот долг, сделав тебя своим персональным наёмником?
— Вы всё-таки не понимаете. На самом деле ваше предложение... это даже не смешно. Я согласен выполнить вашу просьбу только потому, что хочу сохранить хорошие взаимоотношения. Как уже говорила Эльма, сумма компенсации не окупает потраченного времени и сил и, в иной ситуации, я бы не стал соглашаться. Потому я и считаю, что вы будете должны нам.
Майор Селена в отчаянии стиснула зубы.
— Теперь что касается возможных проблем с имперской знатью и вояками. Если здесь станет совсем неуютно, мы просто покинем пределы Империи. Так что ваше обещание прикрыть нас не особенно ценно. Возможные проблемы с теми, кто противостоит вам и вашему роду перевешивают.
А есть ещё один огромный недостаток – персональный контракт ограничит мою свободу. Как вы уже знаете, мои методы неортодоксальны. Вам точно не повредит то, что ваш личный наёмник воплотит в жизнь какой-нибудь безумный план? Или вы откажетесь от меня в таком случае? Какой смысл договариваться с тем, от кого потом придётся открещиваться?
Давайте подведем итог. Никаких особенных плюсов статус вашего личного наёмника не несёт. Минусов – выше крыши. Есть ли у вас какие-либо возражения, миледи?
В процессе моей длинной речи лицо Селены становилось всё более алым. Я ее разозлил? Ну, она сама напросилась. Завалила мою почту спамом, теперь навязывает совершенно невыгодные предложения. Что посеешь, то и пожнёшь, как говорится.
— Ты не думаешь, что совсем потерял берега?
Я только рассмеялся на это.
— Что, дочь Хауса Хольца не привыкла к тому, что ей возражают?
Красное от гнева лицо Селены нехорошо задёргалось. Так, я просто хотел немного её побесить. Не хватил ли я правда через край?
— Ничего, всё в порядке. Я прощаю тебя. Но не из-за того, что я не знаю, кто ты и откуда. Просто если надавить слишком сильно, можно испортить хорошую вещь. И любимой домашней кошке позволяют больше, чем помойным котам.
— И кто здесь, чёрт побери, кот?
«Если я кот, то и цапнуть могу.»
— Невозможно приручить и накормить зверя, не надев сперва на него ошейник. Так что сперва ошейник, а потом еда и прочее.
— Другими словами, вы всё ещё надеетесь меня завербовать?
— Да. Я ведь уже говорила, что не из тех, кто отпускает загнанную дичь.
Майор Селена провела пальцем по влажным губам и кокетливо посмотрела на меня. Ощущение холодного пота, стекающего по моему позвоночнику, – это только мое воображение, верно? Пожалуйста, пусть будет так.
Мими и Эльма шестым чувством уловили опасность, увидев майора в таком виде, и снова ухватили меня под руки. Майор Селена только весело хихикнула, увидев это.
— А пока, давайте просто удовлетворимся твоим согласием на мою просьбу. Я перешлю в Гильдию официальный запрос, контракт и все необходимые данные. И мы окажемся под твоей опекой.
— Что ж, мы договорились. Ещё одно: я не силен в этикете и субординации. Если допущу ошибку, обращаясь к вам в рабочее время, будьте снисходительны.
— Никаких проблем. И я не настаиваю на субординации, если мы с тобой будем общаться наедине.
Я засмеялся, давая понять, что оценил шутку.
«Я не собираюсь встречаться с тобой наедине.»
***
— Нервное это занятие – разговаривать с вышестоящими… С меня буквально, семь потов сошло.
Эльма внезапно выпалила это сильно позже того, как майор покинула наш корабль. Мы уселись обедать. Обед Эльмы на этот раз состоял из пасты в японском стиле и салата с куриным мясом, приготовленным с соусом по-сычуаньски.
— Если она повелась на такую простую провокацию, значит не очень-то серьёзно была настроена изначально. Но говоря, что прощает меня, она уже явно не шутила. Похоже, отпускать меня она не намерена. Небольшая потеря бдительности – и я попаду в её ловушку. Расслабляться мне нельзя.
Мой сегодняшний обед состоял из гамбургера, картофеля фри и какого-то коктейля. Смесь имела слабый травяной привкус. Чего там в этот раз намешали?
— Не связывайся с ней. Она опасна.
Мими всерьёз опасалась Селены. Она пристально посмотрела на меня, выдавливая всё больше кетчупа на свой омлет с рисом.
Не тревожьтесь за меня, правда. Майор Селена, безусловно, та ещё секс-бомба, с прекрасными бюстом и фигурой, но я не из тех парней, которым инстинкты заменяют всё остальное. Не нужно беспокоиться, девочки.
— Пока что будем тренироваться. Я сосредоточусь на просьбе Селены. Ты, Мими, продолжай осваивать навыки офицера связи. Ты, Эльма, поддерживаешь нас обоих так, как сочтёшь нужным.
— Хорошо. Это все, что мы можем сделать сейчас. Впрочем, наёмники не каждый день проводят рискуя жизнью. Бывают и такие времена. Но обязательно тренируйтесь регулярно, чтобы ваши навыки не заржавели, хорошо, Хиро?
— Я сделаю все возможное. Но у меня нет плана.
Можно, конечно, просто прочесть несколько лекций, но тогда мои подопечные выше теории не поднимутся. Боевые навыки по-настоящему приобретаются на практике. Я мог бы сыграть роль агрессора в случае необходимости и противостоять военным в фиктивной битве. Мы должны широко использовать тренажеры.
— Ну, так как я взялся за работу, я должен сделать её правильно. Я не буду рисковать своей жизнью, заработаю денег и один благородный офицер теперь у меня в долгу. Мими тоже сможет кое-чему научиться, так что не так уж и плохо...
— Господин Хиро… — неожиданно вмешалась Мими.
— Хм?
— Пожалуйста, будь осторожен, хорошо?
— Вот уж точно...
Я не знаю, то ли Мими так боится Селену, то ли мне настолько мало доверяет в этих вещах? Это первое, верно? Пожалуйста, скажи мне, что это первое.
— Не попадись на крючок этой женщине, ладно?
— Можешь ты хоть в этот раз мне довериться?
— В прошлый раз ты облажался.
— Не могу этого отрицать, да.
Не могу противостоять обвинениям такого рода. И вот, я провел вторую половину дня, пытаясь смягчить Эльму и странно угрюмую Мими. Мы втроем носа не высовывали из «Кришны» и провели все время внутри корабля. Неплохо так расслабляться время от времени. Возможно, мы не скоро сможем себе это позволить.