Том 2. Глава 11. Фабричный тур — Сектор Пищевых Картриджей

— Хм, корпорация Мика… Кажется, это то самое место, — заметила Мими.

— Точно оно? — я засомневался.

— Хм-м… — поддержала меня эльфийка.

Понимаете ли, здание гидропонных ферм корпорации Мика с виду в точности повторяло фабрику кошмарного червемяса корпорации Сьерра. Возможно, дело в том, что оба имеют дело с пищевыми продуктами? Потому, что здания ничем, кроме вывесок, не отличаются.

— Как бы то ни было, давайте войдём, — предложила Мими энергично.

— Ну-у, давайте...

— Ладно...

Примирив свои сердца с возможными ужасами, мы прошли через парадный вход.

— О, а ведь внутри оно смотрится совсем по-другому!

— И правда...

На первый взгляд, людей внутри, кроме нас троих, не было. Не в пример мясокомбинату, холл гидропонной фермы был хорошо освещён. Отчего бы такая разница? Яркий свет настраивал на позитивный лад.

— Добро пожаловать. Вы тургруппа, возглавляемая господином Хиро, не так ли?

— Да.

Нас приветствовала молодая девушка. С виду она могла бы позировать для плаката «идеальный секретарь». Её строгая, но элегантная униформа напоминала костюм стюардессы, и в целом она смотрелась на много порядков приятней жуткого бледного брюнета с мясной фабрики.

— Сегодня я буду вашим гидом. Нас уже довольно давно не посещали туристы. Персонал с нетерпением ждет… Прошу прощения, мне кажется, вас что-то беспокоит?

Меня малость коробило от ощущения постоянного deja vu. Мими и Эльма, вероятно, чувствовали то же самое, что и я. Девушка-гид склонила голову в недоумении от наших реакций.

— Понимаете, мы только что были на экскурсии у ваших соседей, корпорации Сьерра…

Гид понимающе вскинула брови и криво улыбнулась.

— Ах… Да-да-да, этот их загадочный тур. Он больше похож на насмешку над туристами. Я знаю, что нехорошо критиковать других за их спинами, но их тур и правда — что-то с чем-то. Впрочем, я поняла, что вас тревожит. Оба здания возводил один и тот же подрядчик, поэтому они так похожи.

Похоже, наша славная гид была хорошо знакома с деталями туров другой компании.

— Пожалуйста не беспокойтесь. Я гарантирую, что наш тур в полном порядке. По крайней мере, никому из наших гостей кошмары не снились.

Гид подарила нам солнечную улыбку. Её слова и поведение и правда смогли немного развеять тревогу, скопившуюся внутри нас.

— Рассчитываем на вас, — сказал я вежливо.

— Да, пожалуйста, будьте спокойны. Прошу прощения, перед началом тура необходимо пройти санитарную обработку. Пожалуйста, пройдите в эту дверь.

Комната, в которую нас привела леди-гид, была чем-то похожа на комнату для стерилизации в здании мясофабрики. Нас что, опять будут окуривать белым дымом? Он ведь точно не опасен для здоровья? Надеюсь, это не окажет негативного влияния на организм или что-то в этом роде. Технология здесь продвинутая, так что, надеюсь, нам не о чем беспокоиться. Надеюсь.

Следуя инструкциям, мы вышли из комнаты стерилизации. Дальше вместо камеры-гондолы, нас встретил коридор с прозрачными стенами, отделявшими нас от фермы. Похоже, на этой фабрике туристам приходится ходить своими ногами.

— Ух, это так ярко, — воскликнула эльфийка.

— Похоже на настоящий дневной свет, — добавила Мими.

— Объяснение очень простое. Кажется, здесь особые лампы, спектр освещения которых лучше всего подходит для выращивания сельскохозяйственных культур.

— Один к одному солнечный свет...

Я вспомнил одну игру, в которой был похожий объект, позволявший игрокам выращивать и собирать урожай независимо от времени года. Конечно. Такое освещение должно требовать много энергии, но с технологиями этого мира энергия не должна быть проблемой. Даже мой «Кришна» может похвастаться универсальным генератором, принципа работы которого я не знаю.

— Интересно, что это за растения?

— Хм? Да, мне тоже любопытно. Они похожи на кресс-салат, — произнёс я, всматриваясь.

Кресс-салат часто используется как украшение или гарнир к таким блюдам, как стейк. Наверное, это всё же не он. Однако очень похож.

— Здесь говорится, что это овощ с высоким содержанием питательных веществ. При употреблении в пищу в свежем виде вкус немного острый. Похоже, что это один из сырьевых ингредиентов, используемых в составе пищевых картриджей.

Эльма кратко пересказала нам текст с таблички, прикреплённой к прозрачной стенке на уровне глаз. Понятно. Я считал, что для наполнения картриджей используют водоросли и криль. Стало быть, ещё и эти вот овощи.

О растениях, напоминающих кресс-салат, заботились различные роботы; дроны летали туда-сюда по всему пространству фермы, роботы-манипуляторы двигались по рельсам вдоль гидропонных грядок. Выращивание было почти полностью автоматизировано.

Любуясь сверху открывшимся нам зрелищем, мы перешли в цех, где было установлено множество круглых бассейнов.

— Зеленые бассейны... Водоросли? — спросил я.

— Похоже на то. Этот цех специализируется на выращивании водорослей, используемых в качестве одного из основных ингредиентов в пищевых картриджах.

Эта работа была также автоматизирована. Манипуляторы роботов собирали водоросли сетками. Другие манипуляторы распыляли порошок коричневого цвета поверх некоторых бассейнов.

— Что это за коричневый порошок?, — снова заинтересовался я. — Удобрение?

— Давайте прочитаем, — отозвалась Эльма и тут же сморщилась, словно от кислого фрукта.

— Что случилось?

— Кажется, это сделано из бытовых отходов, собранных со звездолетов.

— Бытовые отходы… — проговорил я не сразу поняв. Мими только ойкнула.

Другими словами, это обезвоженное и измельчённое го... Ладно, но только это, ещё органический мусор, стоки из душевых. Наш корабль тоже это производит, конечно. И компания по сбору отходов, уполномоченная администрацией порта, будет регулярно приходить, чтобы забрать их.

— Ну, это классическое безотходное производство. Люди вроде нас непрерывно производят это, — произнёс я.

— Ну, ты прав, конечно...

— Хотя это немного странно.

На Земле, откуда я родом, было в порядке вещей использовать фекалии для удобрений. Я думаю, что в наше время человеческие отходы используют нечасто, больше используют навоз от животных и растительный компост. Такие вещи довольно распространены.

На самом деле, я не знал, как обстоят дела на практике. Я не слишком знаком с сельским хозяйством, имею только самое общее представление.

— Хи-хи. Для того, кто вырос в глухомани это, наверное, и правда в порядке вещей, — съязвила эльфийка.

— Так, не надо обзывать мою родину глухоманью! Это звучит некрасиво, — возмутился я. — Хотя, конечно, технологии вашего мира намного совершенней тех, которые помню я.

За этими разговорами мы не заметили, как дошли до соседнего цеха, в котором тоже стояли бассейны.

— Похоже, что это цех по выращиванию криля, — сказал я.

— Или официально: зона культивирования зоопланктона, — прочитала табличку Эльма. — Похоже, бытовые отходы используются и здесь — в качестве корма.

— По-моему, что-то похожее мы слышали и на фабрике по выращиванию мяса… — вставила Мими несмело.

— Всё, что меня там интересовало, это как поскорей выбраться, — проворчал я.

Я некстати припомнил вид заполненного шевелящимися телесами бассейна. Рабочие со скрытыми за блестящими забралами лицами отрезали от щупалец куски, размером с целую вагонетку каждый. Точно вам скажу, зрелище не для слабой психики. Видимо, даже я не настолько крут, раз почти ничего не смог запомнить.

Тем временем мы перешли в цех, заполненный самыми обычными конвейерами.

— О, вот где они изготовляют картриджи с едой.

— Выглядит внушительно… — заметил я.

— Они собирают всё сырьё здесь и отправляют в обработку.

У нас на глазах сырьё падало с лент конвейеров в машину. С другой стороны выходили контейнеры с зелёной пастой.

— Это ведь «то самое», не так ли? — поморщилась Мими.

— Да, точно.

— Какого черта, о каком «том самом» вы двое говорите, — возмутилась эльфийка.

— Да так, одна местная колониальная «достопримечательность».

— Ох...

Эльма жалобно уставилась на наши лица. Хе-хе-хе. Надо запомнить это её выражение. Мими смотрела на светло-зеленую пасту совершенно пустыми глазами. Вероятно, таким же равнодушным сейчас было и моё лицо. Ха-ха-ха!

— По-видимому, дальше пасте подвергается дополнительной обработке и помещается в пищевые картриджи, — проговорила прочитавшая пояснения Эльма.

— Похоже на то. А ещё дальше она помещается в автоплиты, а уже под конец — к нам ко всем в желудки, — добавил я мрачно.

— Очевидно, что картриджи премиум-класса делаются не здесь, — вставила Мими.

Похоже, Мими была права, здесь выпускают только обычные. Высококачественные картриджи в пять раз дороже обычных. Их содержимое намного вкуснее, конечно, не в пять раз, но уж как минимум вдвое.

— Я бы хотел взглянуть на то, производят высококачественные картриджи. Я полагаю, на них уходит больше сырья, верно?

— Я не думаю, что это будет сильно отличаться, — пожала плечами эльфийка.

Пройдя еще немного дальше, мы оказались в помещении, напоминающем столовую.

«Здесь вы можете насладиться свежеприготовленными продуктами из наших качественных пищевых картриджей! Автоматические плиты разных производителей, аффилированных с нашей компанией, ждут вас! Пожалуйста, наслаждайтесь! Если вы пожелаете приобрести плиту из представленных здесь линеек, обратитесь к нашему консультанту!»

Стенд с этой надписью приветствовал нас сразу за входом. Кажется, внутри действительно выстроились авто-плиты разных производителей. Правда, серии Татуин я не заметил.

— Понятно. Всё продумано, — сказал я понимающе.

— Кажется, у них мало посетителей, — добавила Мими. — Вряд ли эти туры приносят большую прибыль.

— На такие туры записываются в основном богатые люди, верно? Авто-плиты довольно дорогие. Если бы им удавалось каждый раз продавать по несколько единиц, комиссионные были бы довольно большими, — пояснила для нас Эльма.

— Понятно.

Я кивнул и нажал кнопку на стене. Над ней светилась надпись «нажмите», так что всё логично. Изображение пищевых картриджей, транспортируемых с производственной линии, высветилось на голографическом дисплее в сопровождении весёлой музыки. Раз, два и!.. Картриджи вышли из стены под звуки марша и вспышки фейерверка. Это было довольно интересно.

Мими и Эльма тоже попробовали нажать. То, что они увидели на дисплее, отличалось от моего. Видимо, было несколько вариантов музыки и видео.

— Ничего так, забавно, — одобрила эльфийка.

— Наверное, должно очень нравиться детям… — добавила Мими.

Мы подошли к автоматическим плитам, обмениваясь впечатлениями.

— Какую марку автоплита выберем?

— А что, есть большая разница?

— Почему бы нам не заказать одно и то же меню у всех брендов, а потом сравнить?

— Блестящая идея! Давайте.

Договорившись, мы втроем заказали омлет с рисом у разных плит. Когда приготовление завершилось, мы поделились едой друг с другом и начали сравнивать.

— Ну-у… вкусы отличаются, верно?

— Да. И запах и плотность разные.

— Тогда давайте выберем лучший, — провозгласила Эльма. — Я лично предпочитаю омлет из плиты компании Кирх.

— А мне больше понравился из плиты компании Муракумо, — отозвалась Мими скромно.

— Мне тоже больше понравился омлет от Кирх.

Кстати, тот, что был произведен плитой компании Шимацу тоже не был таким уж плохим. Это всё было достаточно вкусно.

— Таким образом, вкус еды действительно зависит от бренда. Думаю, у каждого производителя есть свои особенности, — подвёл я итог.

— Похоже, ты прав.

— Невозможно попробовать все.

Наверное, одни плиты делают более вкусный рис карри, другие изготовляют самые лучшие суси. Наш Татуин приготовляет любое блюдо по высшему классу. Но это премиальный бренд, здесь я плит такого уровня не вижу.

Кстати, я попробовал заказать десертный пудинг из плиты, изготовленной компанией Шимацу и он получился превосходен. Как я и думал, у каждого производителя были свои сильные стороны.

— Я думаю, что богатые люди могут купить несколько брендов, чтобы насладиться сильной стороной каждого производителя, а? — задал я риторический вопрос.

— Если у человека достаточно места для установки нескольких плит и денег для их покупки, это будет символом роскоши, — ответила Эльма невозмутимо.

— Но не в пример разумней и выгодней будет сразу выбрать плиту высшей категории, такую, как наш Татуин?

— Да, это верно.

Чтобы установить несколько автоматических плит, вам потребуется очень большая кухня. На космических кораблях каждый квадратный метр площади на вес золота. При увеличении габаритов корабля расходы на обслуживание возрастают непропорционально. Куда экономичней и надежней установить всего одну плиту, но самую лучшую, как и предложила Мими.

Мы завершили наш импровизированный обед тремя чашками зелёного чая и, церемонно распрощавшись с девушкой-гидом, покинули гидропонную ферму.

— Алкоголь! Алкоголь!

Эльма взволнованно ожидала нашего следующего пункта назначения. Неудивительно, следующая остановка — завод по производству спиртных напитков. Напряжение Эльмы росло с каждой минутой и не собиралось ослабевать.

— Я надеюсь, что и эта фабрика нас порадует.

— Ага. Я уверен, что всё будет хорошо.

Мими и я с улыбками переглянулись, наблюдая как радостно прыгает Эльма.