Том 2. Глава 10. Фабричный тур — Сектор Мяса

— Значит, вот оно всё как? — сказал я с улыбкой. — Ты, Эльма, делала вид, что всё чики-пики, а на самом деле давно в меня влюбилась?

— Это неправда! Ничего подобного!

— Эльма, нехорошо хамить ради того, чтобы спрятать смущение.

— Это правильно. Это совершенно верно, — прищурилась Мими.

— А-а-а!!!

Эльму, снова ухватила себя за уши и выглядела в точности гранатой, которая вот-вот рванёт.

— В чём же дело? Разве не здорово, что эльф с человеком могут завести общее дитя? Я только не очень понимаю, как быть с различиями в генах.

Эльфы и люди довольно таки похожи, так что, я полагаю, нет ничего удивительного в том, что они способны скрещиваться. С другой стороны, при внешнем сходстве это разные виды, продукты разных ветвей эволюции на разных планетах. Если посмотреть с этой стороны, то общее потомство должно быть невозможно по определению.

— Мы эльфы… — неуверенно начала Эльма. — Ну... Если мы примем партнёра, так сказать, душой и телом... то мы сможем за… за… за… да хватит уже, вы и так всё поняли!!!

Эльма спрятала лицо в коленях, продолжая закрывать уши. Понимаю. Наверное, понимаю. Космические эльфы такие, то есть, такова их природа. Так сказать, подбрасывать яйца в чужие гнёзда. Что за хрень с этими эльфами?

Может быть на родной планете космических эльфов есть также разумные орки, гоблины или тентакли? Является ли это своего рода стратегией выживания: оставлять потомство даже если эльфов поработят другие расы? Выживание вида важней генетической чистоты? Они распространяют свой геном по галактике скрещиваясь с другими расами? Если это действительно так, то эти космические эльфы действительно удивительны – в разных значениях.

— Кажется, я понимаю. Вы, эльфы, просто невероятны.

— Меня как-то смущает это вот, то, что ты якобы, понял...

— Я точно понял то, что ты, Эльма, и правда в меня влюбилась.

— Гр-р-р!!!

Эльма зарычала на меня, дрожа всем телом и краснея ещё сильней. Что это за фигня? Имитация пожарной машины?

— Господин Хиро, пожалуйста, прекратите издеваться над Эльмой, — вмешалась Мими.

— Ой, ну да. Мне очень жаль. Прости, Эльма.

Я честно извинился после того, как Мими отругала меня. Мими – самая младшая из нас троих, но когда она прищуривает глаза и ругает нас, ни я, ни Эльма не можем возразить.

— Да-да. Ты тоже прости. Не надо было тебя бить.

— Но знаете, я на самом деле очень счастлив от того, что у тебя ко мне такие сильные чувства. Ты мне тоже очень нравишься, Эльма. Ты сильная, но и очень славная и мне очень хорошо в твоём обществе. Как будто мы на одной волне или что-то в этом роде...

— П-п-правда?

— Честно-честно!

— Ну-у-у… тогда я тоже скажу, что чувствую что-то по некоторым признакам похожее на вот это самое вот...

Эльма объявила об этом, в волнении переплетая пальцы перед грудью, краснея и пряча глаза. Как это мило!

— Вот и отлично, — строго закончила Мими. — Теперь, когда вы успокоились, миритесь, ладно?

— Ну что, мир? — согласился я.

— Да-да, верно...

Эльма и я кивнули в знак согласия с улыбающейся Мими.

— Теперь, так как вы уже помирились, давайте поговорим о сегодняшних планах. Во-первых, мы посетим фабрику искусственного мяса корпорации Сьерра.

— О, искусственное мясо. Мне любопытно, как именно его делают.

Искусственное мясо. Это мясо текстурой волокон напоминает говядину, а цветом — среднее между курой и рыбой. Это мясо совершенно неизвестного животного. После обжарки в автоплите оно станет цветом в точности как обычный стейк. Но когда вы разрежете его ножом, сечение все равно будет белым.

Вкус у него очень приятный – как глютамат натрия с большим количеством жира. Раз его называю искусственным, то я полагаю, что мясо полностью синтетическое. Но я даже не могу представить себе реальный процесс производства.

— Я тоже никогда не была на мясной фабрике, — сказала Эльма. Она уже почти успокоилась.

— Я думаю, это будет интересно. И следующая остановка после этого – гидропонная ферма со своей пищевой фабрикой.

— Гидропонная ферма, да. Интересно, что они выращивают?

— Возможно, водоросли для использования в пищевых картриджах?

— Ну что ж, заценим и это место. А такая прогулка точно не окажется скучноватой?

— Всё может быть, пока не сходим – не поймём.

— У нас по плану обед на гидропонной ферме. Из свежевыращенных продуктов.

— Звучит неплохо, лишь бы нам не подали «то самое», — фыркнула Эльма.

— Нет-нет, «того самого» не будет, я проверила, — встревожилась Мими.

Под этим понятием мы понимали месиво, используемое в пищевых картриджах. Похоже, что в этой колонии «картридж-коктейль» считался чем-то вроде местного деликатеса. На вкус как солоноватая зубная паста, пахнущая одновременно травой и рыбой. По моему – та ещё гадость. Хотя голод утоляет нормально.

— Замечательно. Когда выходим? — спросил я.

— Учитывая время на дорогу, нам лучше начать собираться прямо сейчас.

— Ладно. Собирайтесь и приходите в столовую, выйдем все вместе, — подвёл я итог разговору.

***

И примерно через час мы наконец добрались до нашей первой цели.

— Ну, что я могу сказать? Ехать на здешнем метро не так уж и плохо, — проговорил я первым делом.

— Особенно если привыкнуть к резким перегрузкам… — фыркнула Эльма.

— При манёврах «Кришны» перегрузки намного сильней. У нас ведь нет морской болезни, как у некоторых.

Мы приехали сюда на местном метро — приспособленной для перевозки людей частью системы грузоперевозок в колонии. Стоимость проезда была очень дешевой и мы смогли очень быстро добраться до пункта назначения, но вагон был узким и довольно тесным.

Вагон больше походил на грузовой контейнер, в котором были дополнительно установлены сиденья. На входной двери было указана вместимость «не более шести человек». На деле нам троим было уже довольно тесно. Шестеро сидели бы в вагоне набившись словно сардины в банку. Вагон шёл внутри трубы, так что любоваться видами не вышло бы. Но всё равно было интересно прокатиться.

— Значит, это фабрика по переработке искусственного мяса, да?

— Ну, как бы да. А в чём дело?

Эльма, со странным выражением на лице уставилась на что-то перед её глазами. Это была вывеска фабрики.

— Корпорация Сьерра.

С ней что-то не так?

— Ой, я внезапно-внезапно вспомнила об одном очень важном деле, — засуетилась вдруг эльфийка. — Пожалуйста, продолжайте дальше без меня, вам и вдвоём будет интересно.

— Минуточку, родная!

Я обернулся и крепко сжал плечи Эльмы. Почему она так разволновалась увидев вывеску? Я не вижу в ней ничего подозрительного.

— Мясные культуры? — прочитал я надпись под названием компании. — Значит, это не искусственное мясо?

Мими кивнула. Мясные культуры? Ну да, так и написано. И чем это хуже искусственного мяса?

— Эльма? — обратился я к эльфийке.

— Я просто перехотела идти внутрь, идите без меня.

— Мы ведь заказали тур на троих, отменять уже поздно! — разволновалась Мими.

— Раз ты так боишься, тебя, может, на ручки взять? — пошутил я.

— Нет-нет-нет...

Я просто за руку втащил перепугавшуюся чего-то Эльму в помещение фабрики. В вестибюле нас сразу же нас встретил болезненного вида мужчина с очень стройным телосложением.

При виде нас троих тонкие ниточки губ на его бледном лице растянулись в резиновую улыбку. Страшновато.

— Добро пожаловать. Вы тургруппа, возглавляемая господином Хиро, не так ли?

— О да.

— Мы благодарим вас за выбор нашего скромного объекта для осмотра достопримечательностей. О боже! На самом деле, у нас очень давно не проводили экскурсий, так что мы сократили должность экскурсовода.

— Ну… ладно… — я не знал, что ещё ответить на это.

Он улыбался сверкая всеми зубами, но его глаза были страшными. Не злобными, но… Как мне это сказать? Это был взгляд упивающегося собой маньяка. Они сверкали словно у охотника, взявшего на прицел долгожданную дичь. Нет, это тоже неправильно. Ребёнок, которому подарили новую игрушку? Или это только мое воображение?

— Поэтому я приглашаю вас просто войти в эту дверь и в дальнейшем следовать указателям!

Мужчина указал на автоматическую дверь, которая открылась перед нами. Хм, в этом не должно быть ничего удивительного. Это всего лишь автоматическая дверь. Но какого черта она настолько прочная? Это как сейф прямо!

— Пойдем, Хиро!

Мими выглядела довольно взволнованной. Неужели она тоже заметила подозрительное поведение мужчины? Она потянула меня за руку так, что, казалось, готова была в любую минуту убежать.

— Я-я хотела бы воздержаться от экскурсии, правда… — продолжала паниковать Эльма.

— И не мечтай, — отрезал я. — Идём смотреть все вместе!

— Эй, ты меня силой потащишь? Надо же, правда потащил...

Я крепко ухватил эльфийку под руку, оставив Мими, и мы втроем вошли в открытую дверь. Непонятное ощущение опасности не позволяло мне отпустить Мими одну. И я определенно не позволю Эльме сбежать. Хе-хе-хе… экипаж погибает, но не сдаётся!

Автоматическая дверь плавно закрылась у нас за спинами и из невидимого динамика зазвучал механический голос.

«Сейчас вы пройдете санитарную обработку. После её завершения, пожалуйста, пройдите в следующую комнату.»

Электронный голос отозвался эхом и в комнату ворвался белый дым. Вероятно, это и было санобработкой.

«Санитарная обработка завершена. Пожалуйста, перейдите в следующую комнату.»

Перед нами открылась еще одна дверь. За ней была ещё одна комната, поменьше, без единого окна и двери, помимо входной.

— Что это за комната?

— Почему в ней только одна дверь?

Я осторожно вошёл, в то время как Мими озадаченно наклонила голову. Эльма вздохнула, всем своим видом демонстрируя смирение.

— Вы пожалеете, что пришли сюда… — сказала эльфийка после того, как все мы вошли в маленькую комнату.

В тот же миг дверь за нашими спинами закрылась и заперла нас троих. Комната мелко задрожала

— Она что, движется? — пробормотал я.

В этот момент, над нами зазвучал всё тот же механический голос.

«Благодарим Вас за участие в сегодняшнем туре по фабрике мясных культур корпорации Сьерра. Комната, в которой вы находитесь, на самом деле является гондолой, которая будет нести вас во время экскурсии.»

Так что эта комната на самом деле является транспортом.

— А почему здесь присесть не на что? — у меня внезапно возникло желание проверить лазер, мирно лежащий в кобуре. Я просто не могу успокоиться по какой-то причине.

«Наше предприятие вот уже триста лет выращивает любимые всеми мясные культуры. По качеству и вкусу они значительно превосходят обычное искусственное мясо, свыше девяноста процентов тех, кто попробовал нашу продукцию, не хотят возвращаться к потреблению искусственного мяса! В этом туре вы сможете увидеть весь производственный процесс: фаза начального роста, фаза выращивания, фаза обработки и вплоть до финальной фазы доставки. Пожалуйста, наслаждайтесь туром!»

— То есть, мясная культура – это не искусственное мясо?

— Похоже на то? — Мими снова наклонила голову.

Эльма уселась на корточки в углу комнаты, закрыла глаза и решительно не собралась ничего воспринимать. А? Какого черта? У меня плохое предчувствие по этому поводу.

«Пожалуйста, обратите внимание на начальную фазу культивирования.»

Стены комнаты стали прозрачными. Внешний пейзаж действительно выглядел как настоящая фабрика. Прозрачные контейнеры двигались на ленте конвейера и несколько типов машин впрыскивали в них различные жидкости. В конце лент размещались устройства, более всего похожие на инкубаторы.

— Интересно, что в этих ящиках?

— Понятия не имею.

Мими, которая все еще с любопытством глядела вниз, указала на одно инкубатороподобное устройство с контейнером в нем, но не похоже было, что она сама многое понимает.

По мере продвижения вперед, мы, вероятно, увидим содержимое контейнеров, которые провели в инкубаторах некоторое время.

Мими, внезапно, издала такой звук, словно её затошнило.

— Что!? Что это за хреновина?

Наконец-то мы увидели, что именно было внутри этих контейнеров. Это было похоже на дождевого червя. Длинный кусок извивающегося мяса. Он стал настолько длинным, что несколько раз свернулся внутри корпуса инкубатора.

— Теперь я понимаю, о чем было мое плохое предчувствие.

— То есть мясная культура на самом деле…. — Мими снова зажала рот рукой.

Наконец гондола покинула зону с инкубаторами.

— Я же сказала, что вы пожалеете...

Слова Эльмы отозвались эхом в тихой гондоле.

«Спасибо, что посетили нас, дорогие гости. Мы рады были принять вас. Мы надеемся, что вы останетесь активными потребителями наших высококачественных мясных культур.»

Мы поспешно покинули мясную фабрику. Мужчина на входе проводил нас натянутой улыбкой.

— О-о-ой… — протянула Мими.

— Похоже, некоторое время я даже видеть мясо не смогу… — пробурчал я себе под нос.

— Вот почему я сказала, что не хочу идти! — зло добавила Эльма.

Что еще мы видели внутри фабрики? Я не хочу помнить! Что-то вроде бассейна, заполненного щупальцами телесного цвета, массой извивающейся плоти, от которой огромные лезвия отсекали один ломоть за другим. Целый конвейер таких ломтей. Я даже почти не помню объяснений гида, но кажется, что эти гигантские плотские черви обычно рассматриваются как домашний скот, как коровы или свиньи.

На самом деле это искусственный организм, специально созданный как источник мясных продуктов. Он омерзительно выглядит, но очень быстро размножается, имеет высокую пищевую ценность и дает мясо высокого качества. И ещё он абсолютно неразумен, просто поглощает органику и растёт.

— Знаете, что-то мне больше не хочется таких экскурсий… — сказал я девушкам.

— Да, аппетит они точно не улучшают, — поддержала меня Мими.

— А я ведь вас предупреждала, я говорила… — продолжала занудствовать Эльма. — Что там у нас дальше, гидропонная ферма, верно? Я очень надеюсь, что это более приличное место.

Мысленно подтянувшись и настроившись, мы переглянулись. И, по-военному печатая шаги, направились на следующий объект.

Пожалуйста, пусть он будет не таким кошмарным!