Том 2. Глава 1. Сигнал SOS
Звездная система Алейн – это процветающий сектор, в котором находятся две обитаемые планеты, три действующие научно-технические колонии и одна коммерческая торговая колония.
В этой системе нет астероидного пояса, подобного такому же в системе Термайн, так что основой экономики сектора являются не редкие металлы, а разработка и экспорт высоких технологий. Торговые суда непрерывным потоком идут через этот сектор.
Само собой, пиратов здесь водится тоже намного больше, чем хотелось бы.
Поскольку эта система имеет повышенное стратегическое и экономическое значение для Империи, операции против пиратов проводятся в ней куда чаще и жестче, чем в других местах. Но система велика и регулярных патрулей всегда не хватает. Поэтому здесь всегда много работы для наёмников, вроде нас.
— Таковы краткие сведения о системе Алейн.
— Браво!
Я ободряюще похлопал в ладоши после того, как Мими завершила краткий доклад о звездной системе Алейн. Она держала свой личный планшетный терминал в одной руке и держалась довольно профессионально. Кажется, она была немного смущена из-за моей безоговорочной похвалы. Ее милое лицо покраснело от легкого румянца.
— Так в какую колонию мы направляемся?
— Научные колонии строго запрещают въезд кому-либо, кроме учёных и технологов. Нам остается только направиться в торговую колонию.
— Мы можем посетить их, если возьмем в местной гильдии фрахт на доставку груза для ученых. Однако ничего любопытного там нет, это не туристические места.
— Но ведь как-то обитатели этих колоний должны развлекаться?
— По-видимому, лучшее развлечение для них – это научная работа. Там большинство таких — с головой погруженных в исследования и ничем больше не интересующихся.
— Тьфу, скукотища!
Я от одного разговора об этом уже скисаю. Целая колония трудоголиков, для которых лучшее развлечение – это работа. Даже если я туда попаду – минуты лишней не останусь.
— Хорошо, тогда давайте проложим курс до торговой колонии. Эльма!
— Да-да, сэр!
Эльма, сидевшая в кресле вспомогательного пилота, ввела отклонение курса на координаты коммерческой торговой колонии системы Алейн.
— Мы прибудем через пятнадцать минут.
— Принято. Будьте особо внимательны в пути. Пожалуйста, следи за показаниями радара, Мими.
— Да!
Мими с энтузиазмом отреагировала и обратила свое внимание на гипернавигатор, который можно использовать, даже когда корабль находится в фазе гиперперехода. Обычные навигационные приборы просто не работают при сверхсветовом перемещении... во всяком случае, мне так сказали. Единственное, что будет функционировать — это гипернавигатор. И конечно я понятия не имею, как он устроен. Что такое «гиперпространство» вообще?
Как бы то ни было, это устройство позволяет кораблю ориентироваться в гипере. Ещё оно показывает другие корабли, идущие через гипер поблизости, а также дрейфующие в гипере аварийные суда. Ещё через него можно передать и получить сигнал SOS, но это большая редкость.
— Капитан Хиро, мы принимаем сигнал SOS!
— Какого чёрта? Сказано же «большая редкость».
— Я понимаю, что это некстати, но сигналы бедствия игнорировать нельзя.
В игре бы это был просто побочный квест и я точно забил бы на него, но в реальности так не поступают. Звездный корабль-наемник обязан отвечать на сигнал SOS, за исключением определенных особых обстоятельств.
— Ты права. Курс на источник сигнала. Есть шанс, что это ловушка, так что приготовимся.
— Да!
— Так точно!
«Кришна» изменил курс и направился к координатам, откуда исходили сигналы SOS. Причин, которые бы заставили посылать сигнал SOS в гипере, на самом деле, не так много. Либо космический корабль потерпел серьёзную аварию, либо был выведен из строя при нападении пиратов. Мы просто примем экипаж на борт, а корабль возьмем на буксир и доведем до ближайшей станции.
Если же это и впрямь пиратская ловушка – придется сражаться.
— Непрерывно посылай запросы на связь. Выход из гипера через 5, 4, 3, 2, 1… Контакт!
Гипердрайв отключился с гулким звуком, похожим на взрыв. «Кришну» вынесло в нормальное пространство. На нашем радаре сразу обнаружилось пять отметок. Один корабль среднего размера преследовался четырьмя меньшими.
— Похоже, мы сорвали куш. Тот, кого преследуют, похож на пассажирский круизный лайнер среднего размера.
— Сигнал SOS поступает с этого корабля. Мы идем на помощь. Мими, просканируй его и отправь запрос на связь.
— Да! Это корабль, Гильдии наемников, позывной «Кришна». Мы пришли сюда приняв ваш сигнал SOS. Неопознанные корабли, атакующие пассажирский крейсер, немедленно прекратите штурм!
Мими отправила предупреждение о прекращении огня, одновременно сканируя другие корабли.
— Они не выходят на связь.
Неопознанные корабли немедленно активировали свои системы оружия. Наше сообщение они получили и ответили достаточно красноречиво.
— Отметь их всех как враждебных. Оружейные системы подключить. Поднять мощность генератора до боевого уровня.
— Да-да, сэр. Оружейные системы включены. Мощность генератора оптимальна.
— Начинаем!
Оружейные системы нашего корабля немедленно активировались, и из корпуса выдвинулись четыре манипулятора со импульсными лазерными пушками большого калибра. В то же время с обеих сторон кабины задвигались две пушки.
— Четыре корабля помечены маркерами «враг».
— Отлично. Разберемся с ними.
Два преследователя из четырёх покинули строй и направились к нам. Я развернул «Кришну» в их сторону.
«Шустрый паренек!»
Я не собирался подставляться под их выстрелы. Захватив ближайшего в прицел я выстрелил сразу четырьмя лазерами, враз вынеся его энергощит.
«Почему? Где щит?»
— Минус один!
Подойдя ближе, я в упор расстрелял незащищенный корабль картечью, превратив корпус в решето.
Две пушки-картечницы выбрасывали большое количество твёрдых снарядов широким пучком и это было довольно разрушительное оружие, пусть и только вблизи. Один выстрел – все, что нужно, чтобы сбить вражеский корабль без щита и превратить его в швейцарский сыр.
— Ядра из твоих пушечек довольно суровы.
— Называть их ядрами очень старомодно.
— Старомодно, кто бы говорил...
Пока мы перебрасывались шуточками, система целеуказания заставила корабль развернуться, нацелив нас прямо на корму следующего корабля.
— Огонь!
Следующий залп импульсных лазеров сбил щит вражеского корабля и уничтожил его основные двигатели.
«Нет! Хва-а-а-а-а...»
— Ни за что.
Я слышал вопли в эфире, но не стал отвечать. Эти проклятые пираты нападают на ничего не подозревающие гражданские корабли, убивают весь экипаж и грабят все ценное, что они могут найти внутри. Выживших пассажиров они могут захватить в заложники, а то и просто в рабство. Они не заслуживают пощады. Никто из них.
Потеряв свой щит и главные двигатели, вражеский корабль получил беспощадный залп лазерного огня. Четыре попадания в корпус уничтожили его.
— Это два. Следующий!
— Осталось только два вражеских корабля… но похоже, что они удирают!
Они явно испугались того, как легко мы разделались с их товарищами. Два оставшихся корабля прекратили преследование и ринулись прочь.
— А ну вернитесь, сволочи!
«Не дождешься! Мы не сражаемся с таким монстром, как ты!»
Один из уцелевших пиратских кораблей ответил мне через эфир. Наверное, самый умный из четверых. К сожалению, пообщаться на интересные темы нам не светит.
— Пираты активируют гипердрайв.
— Поднажми!
Они почти в пределах досягаемости наших лазерных пушек!
«Не в этот раз, придурок!»
Пиратские корабли превратились в полосы света и успешно драпанули. Кстати, я вполне могу догнать их и сейчас, но помощь пострадавшему лайнеру важней.
— Проклятье. Им удалось сбежать.
— Впечатляющий рывок для простых пиратов. Иногда среди них и такие попадаются, способные быстро соображать.
— Мерзкие типы!
Ещё чуть-чуть, и я бы их достал! Будь у меня оружие большей дальности, вроде крупнокалиберного рельсотрона, история эта закончилась бы совсем иначе.
— Ладно, чёрт с ними. Мими, свяжи нас с лайнером. Если их навигационные системы в порядке, мы сможем собрать лут с уничтоженных пиратских кораблей.
— В конце концов, провожать их до пункта назначения мы не обязаны.
Звучит немного холодно, но это так. Мы не заключали договор об охране лайнера, поэтому мы не обязаны его опекать. Но можем договориться об этом прямо сейчас.
В этом мире корабли наемников, которым удается поймать сигнал бедствия, обязаны оказать помощь, если это возможно. А вот насколько эта помощь будет велика – нигде не сказано. Зависит от ситуации и материальной компенсации.
Сумма компенсации во многом будет зависеть от количества пассажиров и ценностей, присутствующих на судне, но пассажирское круизное судно среднего размера, безусловно, было многообещающей перспективой. Можно сказать, что нам не повезло напороться на сигнал бедствия и пиратов сразу после прибытия в эту звездную систему. А можно посмотреть на это, как на удачное стечение обстоятельств. Так наемники зарабатывают на жизнь.
«Это Коеймару. Мы гражданское пассажирское судно, компания Инагава Технолоджи. Мы благодарны за вашу помощь.»
Мы получили ответ на частоте, которую для связи использовала Мими. Коеймару из Инагава Технолоджи? Название прямо как в родной Японии. Оно записывается на катакане, но можно использовать и кандзи.
— Мы рады, что ты в порядке, Коеймару». Я капитан Хиро, наемник из гильдии. Состояние вашего корабля?
«С системами жизнеобеспечения все в порядке, а вот движки вышли из строя. Сможете ли вы охранять нас, пока не прибудет военный патруль системы?»
Они хотят, чтобы мы охраняли их, пока не прибудет имперский патруль. Если бы корабль был немного меньше, «Кришна» мог бы отбуксировать его в колонию. Но это кажется невозможным с такой массой. Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как ждать, пока не появится достаточно крупный корабль.
— Можем ли мы оформить это как официальный договор? Как насчет компенсации?
«Конечно. Инагава Технолоджи выплатит вам соответствующую компенсацию. Мне очень жаль, что я не могу назвать вам точную сумму, но будьте уверены, что я немедленно свяжусь с головным офисом. У меня нет полномочий определять сумму компенсации».
Ну, я думаю, ему действительно не разрешено принимать такие решения, даже если он капитан корабля. Я повернулся к Эльме, которая молча кивнула в знак согласия. Похоже, у нее нет проблем с этими договоренностями.
— Я понимаю. Мы заключим договор и начнем охранять ваш корабль. Договор будет считаться выполненным после прибытия военного патруля. Награду за уничтожение пиратов и последующую охрану вашего корабля выплатит Инагава Технолоджи. Вы согласны с этими условиями?
«Да, они нас устраивают».
— Значит, договорились. Мими, будь добра, сохрани запись этих переговоров.
— Конечно! — энергично ответила девушка.
Будем охранять лайнер, точнее, просто дрейфовать поблизости. Пока не прибудет военный патруль, можно пособирать обломки, оставшиеся от пиратов. Правда мы сбили их ещё до того, как они смогли ограбить лайнер, так что интересной добычи ожидать не стоит.