Том 1. Глава 29. Бегущие по звёздам!
— Я уж думала, мы никогда не выберемся.
— Ха-ха-ха. Да ладно. Это было не так уж плохо.
— Я не уверена, но… чего-то такого я от капитана Хиро и ждала.
Эльма выглядела так, словно из неё душу вынули. Она утомленно выдохнула, а Мими посмотрела на меня искрящимся взглядом. Хи-хи, восхищения слишком много не бывает.
— Итак, сколько мы заработали на этот раз?
— Честно говоря, я их даже не считал. Ты можешь посмотреть статистику боя, Мими?
— Конечно! М-м-м... Нам удалось сбить три линейных корабля, четыре тяжелых крейсера, два легких крейсера, тринадцать эсминцев и двадцать один корвет.
Эльма удовлетворённо покивала и погрузилась в подсчёты.
— Солидно. Если я правильно помню тарифы, линкор приносит нам по 2 000 000 энелов каждый, тяжелый крейсер — 500 000, легкий крейсер — 300 000, эсминец — 100 000, а корвет — 50 000. Итого наш сегодняшний доход 10 950 000 энелов. На этот раз мы действительно сорвали банк!
— Десять миллионов девятьсот пятьдесят тысяч энелов… — простонала Мими негромко.
— Однако мы использовали четыре торпеды «джокера», значит два миллиона расходов. Таким образом, чистая прибыль составляет 8 950 000 энелов. Моя доля составляет 3% от этой суммы, значит я забираю… 268 500 энелов.
— Посмотрим. Доля Мими в шесть раз меньше, что составляет 44 750 энелов.
— Сорок четыре тысячи...
Мими, похоже, погрузилась в эйфорический шок, осознав, насколько велики наши доходы. Итак, если я вычту их долю, мой общий заработок составит 8 636 750 энелов. Прибавим предшествующий заработок в 2 200 000 энелов. Около полумиллиона мне отстегнула Селена, за информацию от сбитых мной федеральных разведчиков. Итого чуть меньше двенадцати миллионов. Недурно.
— Сейчас у нас в активе почти двенадцать миллионов. Много… но недостаточно.
— Недостаточно для чего? Ты хочешь новый корабль?
— Нет. Я хочу купить красивый дом с садом на обитаемой планете.
— Понимаю. Недостаточно, я согласна.
Вот и я так считаю. Чтобы купить дом на жилой планете в Империи Граккан, мне потребуется раскошелиться, чтобы получить необходимое первоклассное гражданство и право собственности на землю. Одни они будут стоить несколько сотен миллионов. Так что мои двенадцать миллионов это капля в море.
— С твоими навыками, ты быстрее достигнешь цели вступив в Имперские Вооруженные силы Граккана, а затем получив рыцарское звание.
— Возможно… возможно...
Империя Граккан это, по сути, высокотехнологичный космический феодализм. Главы высокопоставленных дворянских домов получают от Императора галактические сектора. Население ничего не решает.
Дворяне, как правило, не позволяют простонародью подниматься в их ряды, они ценят «чистоту крови». Но есть некоторые исключения. Рыцарство является одним из них.
Если солдат достаточно проявит себя на службе у империи Граккана, он будет посвящен в рыцари и получит первоклассное гражданство и права, более или менее равные с правами дворянина.
— Звучит неплохо, но нет. Служба и рыцарство несут с собой слишком много головной боли, лучше я буду просто копить деньги.
— Я так же считаю. Предложить вариант должна была, но сама бы точно не согласилась.
Эльма улыбнулась и пожала плечами. Мими нас не слышала... кажется, девушка до сих пор не оправилась от шока. Она так и бормотала: «э-нелы, э-нелы…», растягивая гласные.
— Так что же мы будем делать дальше? Вояки могут быть не в восторге от того, что мы сделали всю их работу.
— Все же лучше присоединиться к флоту. От вояк я ничего неожиданного не жду, а вот кое-кто из собратьев-наёмников может и подкинуть сюрприз, просто из зависти. Давай уйдем флотским в тыл.
— Согласен.
Я развернул носовую часть в направлении имперского флота и совершил короткий гиперпрыжок.
— Это «Кришна». Мы завершили нашу миссию и возвращаемся.
Я разослал передачу, как только вышел из гипера. Командир Селена немедленно открыла линию видеосвязи. Выражение на её лице выдавало прекрасное настроение.
— Спасибо за ваш тяжелый труд. Похоже, вы заработали довольно много денег, не так ли?
— Похоже, так. Учитывая то, насколько сильно мы рисковали, это справедливая цена.
— Я согласна. Пожалуйста, перешли мне боевую статистику. И кстати, почему ты решил остановиться?
— Не хочу бесить других наёмников, вот и остановился. Да и боеприпасы у меня заканчивались.
— Хорошо. Тогда пусть «Кришна» пока пойдёт в боевом сопровождении. Кстати, у тебя есть идеи, почему эти кристальные монстры внезапно появились в центре флота Федерации?
— Возможно, на сбитом флагмане везли что-то опасное...
Оправдание я заготовил заранее. Конечно, нас будут подозревать, но если мы сами не проколемся, доказать никто ничего не сможет. Все доказательства были взорваны противокорабельными торпедами.
— Не будем гадать впустую. Конец связи.
Связь прервалась и окно с изображением лейтенанта Селены закрылось.
— Ну и ладно. Давай просто сядем и посмотрим фейерверк, пока эта операция не закончится?
— Из-за нас столкновение флотов превратилось в избиение младенцев.
— Впечатляет, не так ли?
— Это было слишком дерз… нет, я не то говорю. Слишком уж хорошо всё получилось. Слишком. Теперь следует ждать неприятностей...
— Хиро, ты потрясающий!
Мими, оправившаяся от финансового шока, вздохнула с гордостью. Её прекрасная грудь колыхнулась верх-вниз. Как же меня утомило сражаться с федералами и побеждать. Я хочу потерпеть поражение от двух прекрасных девочек, прямо сегодня вечером, хе-хе.
***
Битва в системе Термайн, как записано в исторических архивах, завершилась в удивительно короткие сроки. Полной и окончательной победой Империи Граккана, хотя всё говорило о начале долгой изнурительной войны.
Много неясного остается касательно первой и единственной битвы в той войне. Согласно официальным данным, флот Федерации Вереверем был атакован большой группой кристальных существ сразу после выхода из гипера.
Федерация Вереверем понесла разрушительные потери в этом сражении, почти 90% их военных кораблей превратились в космический мусор. Оставшихся в живых солдат было немного. Опасаясь нежелательных настроений в обществе, власти Федерации поспешили скрыть все подробности о провальной операции.
В Империи Граккана открытая информация об этой битве тоже поражает скудностью. Похоже, имперцы в свою очередь предпочитают о многом умолчать.
Возможно, это связано с неожиданной и необъяснимой атакой кристальных существ на флот Федерации.
Почему огромное количество кристальных существ напало на флот Федерации Вереверем, и почему они понесли такие огромные потери? Сколь бы велико не было их число, всё же это лишь неразумные кристаллические хищники, которые не смогли бы серьезно навредить огромному флоту.
Ходят слухи о некоем наемнике, объявившемся в системе Термайн как раз незадолго до начала конфликта. Некоторые говорят, что его имя было «капитан Хиро».
Глубокое изучение архивов доказывает, что во время конфликта он вступил в специальный отряд наемников, возглавляемый знаменитым лейтенантом имперских вооруженных сил Селеной Хольц.
Капитан Хиро и лейтенант Селена Хольц. Чудесная победа имперских сил Граккана была достигнута усилиями этих двух людей.
Официальных записей осталось немного, поэтому не существует точных доказательств этой гипотезы, но более поздние события породили высказывание, что «там, где встретятся эти двое, может случиться любая чертовщина». Как бы странно не звучали эти слова, просто отмахнуться от них тоже не получится.
Потому что, как вы, дорогие читатели, знаете, в биографиях этих двух людей можно найти немало удивительных и загадочных событий.
***
— Что, опять?
— Она опять прислала тебе эту херню?
Три дня прошло после успешной обороны системы Термайн.
Эльма и Мими саркастически улыбнулись, когда увидели, с каким неловким выражением лица я открываю личные сообщения на терминале. Наверное, я просто кошмарно выглядел при этом.
Потому, что это было очередное любовное послание от ненаглядной Селены. Нет, не о том, о чём вы все подумали.
«Императорским вооруженным силам Граккана нужны талантливые пилоты! Конкурентоспособная заработная плата! Полное пособие для сотрудников! Автоматическое предоставление 1-го класса Императорского гражданства! Льготы и бонусы! Имперские Вооруженные Силы Граккана ждут вас!»
Это было примерно содержание указанного сообщения. Она заваливала этим мою личную почту все три дня. Она также отправляла письма на мою учетную запись Гильдии Наемников, хуже нигерийских спамеров, ей-богу.
— Итак, что ты собираешься делать? Судя по всему, эта женщина не остановится, пока не получит то, что хочет.
— Да, она прямо как гончая, преследующая зайца.
— Хватит, а? Мне это тоже совсем не нравится.
Я не против, когда меня домогается страстная женщина, совсем не против. Но мне как бы не очень нравится, когда страстная женщина хочет завербовать меня в армию и командовать. Так что я собираюсь сказать «нет, спасибо». Независимо от того, какую высокую зарплату они предлагают, работая наёмником я всё равно получу больше. А если и не больше, то личная свобода тоже чего-то стоит. И даже не предлагайте мне отдать «Кришну» какому-нибудь тупому солдафону.
Единственное стоящее предложение — гражданство Империи 1-го класса. Льготы и пособия мне без надобности. И я всегда могу подать заявление на получение гражданства, когда мне удастся скопить достаточно денег, чтобы оплатить регистрационные сборы. На сегодняшний день это, правда, не самое актуальное.
— Не послать ли всё это к чертям и просто не свалить отсюда?
— Что-то не так?
— Нет, всё так. Свободный выбор места дислокации является одним из основных прав наемника. По-моему, разумно выбраться отсюда, пока кто-нибудь не захочет эту свободу ограничить.
Мими взволнованно склонила голову, Эльма привстала из кресла.
— Мы закончили пополнять запасы всего, кроме противокорабельных реактивных торпед, поэтому можем немедленно улететь, если хотите.
— Без «джокеров» как-нибудь перебьёмся. Давайте поторопимся, девочки.
Торпеды стоимостью полмиллиона за штуку не являются обычным товаром, который вы можете просто купить на рынке, когда захотите. На самом деле они довольно редки. Кажется, у большинства торговцев оружием их нет в наличии. Это не похоже на игру, где вы просто открываете вкладку с магазином и выбираете нужный пункт.
— А у нас точно не будет проблем из-за этого?
Мими беспокоится о том, чтобы власти системы Термайн не объявили нас в розыск или типа того. Но мы никаких законов не нарушили. А имперский офицер — не криминальный авторитет, чтобы преследовать нас просто «по беспределу».
— Итак, куда мы отправимся?
— Далеко. Нам нужно будет пройти через шесть других звездных систем.
— Шесть систем. Ага, я поняла. Мы действительно идем в то место, о котором мы говорили вчера?
— Ага. Это Мекка имперских медицинских технологий.
— Звездная система Алейн, верно?
— Абсолютно.
Обсуждая пункт назначения мы втроем прошли в пилотажный отсек..
Мы планируем перебазироваться в звездную систему Алейн. Это место, где собираются современные медицинские космические станции и колонии, специализирующиеся на исследованиях и разработках в области биотехнологий.
— Кстати, я слышал, что их фирменные блюда – это различные виды искусственного мяса и большое разнообразие генетически улучшенных продуктов.
— Как насчет выпивки?
— Ну, поскольку у них генетически улучшенные продукты, я держу пари, что у них есть некоторые виды алкоголя, которые также используют их в качестве ингредиентов, верно?
— Звучит потрясающе! Я думаю, что когда мы туда доберемся, мы попробуем много разных деликатесов для гурманов!
Я занял сиденье пилота, а Мими и Эльма разместились согласно штатному расписанию. Мы все пристегнулись ремнями безопасности.
— Мими, отправь запрос на вылет.
— Так точно!
— Эльма, ты отвечаешь за мониторинг производительности генератора и двигательных подсистем, как всегда.
— Так точно. Поняла.
— Мы получили разрешение на вылет.
— Отлично! Скажем «пока» этой системе, дорогие мои!
Наш корабль отсоединился от стыковочного механизма ангарного отсека, убрал шасси и вылетел в открытый космос.
Пейзаж в космосе был, как всегда, величественен и красив. Этот вид всегда заставляет меня размышлять, насколько незначительны все мои замыслы на фоне бесконечности. Но сама эта бесконечность открыта передо мной, я могу отправиться туда, куда захочу.
— Итак, первая остановка – звездная система Рума.
— Да. Координаты заданы.
Мими возилась с консолью, вводя координаты пункта назначения в навигационную систему. Я сориентировал «Кришну» в соответствии с направлением прыжка.
— Я запускаю гипердрайв.
— Начинай. Зарядить гипердрайв, запустить обратный отсчет.
— Гипердрайв готов!
Меня вдавило в кресло, когда «Кришна» резко набрал скорость.
— Точка прибытия — звездная система Рума. Начать зарядку гипердрайва.
— Гипердрайв заряжается.
— Совмещение координат в гиперплоскости выполнено!
— Обратный отсчет. 5, 4, 3, 2, 1! Старт гипердрайва!
Пространство перед кораблем распахнулось и мы погрузились в гиперплоскость.
Всё верно. Наше путешествие только начинается. Это будет великое путешествие по этой безграничной вселенной. И это не игра.
***
Кабинет лейтенанта Селены Хольц
— Ты, безусловно, добилась больших успехов во время последней операции. И всё же ты считаешь, что этого недостаточно?
На экране терминала проявилось лицо моего дяди, он выглядел встревоженно. Улыбка тронула мои губы, когда я кивнула, соглашаясь.
— Да, я всегда настаивала на создании специального независимого подразделения, нацеленного на решение этой проблемы с пиратами по всей Империи? Я уверена, сейчас самое подходящее время, чтобы реализовать эту идею.
— Ты талантлива и удачлива, я думаю, ты могла бы заняться более интересными вещами, чем давить тараканов по всей галактике? — он помолчал, всматриваясь мне в лицо. — Тебя не переубедить, не так ли? Я понял. Что ж, я всё подготовлю.
— Большое спасибо.
— Береги себя.
Мой дядя отключил передачу. Проекция на голодисплее угасла.
— Хи-хи… ты и правда думаешь, что я так просто позволю тебе уйти?
Я посмотрела на световой след, который некий кораблик оставил за собой перед уходом в гипер и пробормотала себе под нос:
— Если ты так думаешь, то плохо меня знаешь.
Я глянула на свое отражение в окне, на фоне тьмы в точках бесчисленных звёзд. Отражение мое многозначительно улыбалось.