Глава 7.1. Мы не хотим такого ученика

– Поздравляю вас обоих...

– То, что черт?! Ты какой-то демон?!

Голос, внезапно появившийся позади них, напугал Ван Лу до смерти. Он подскочил и обернулся, только чтобы обнаружить двух молодых людей, одетых в синие и белые одежды соответственно. Им было лет по двадцать пять – двадцать шесть. Хотя они были одеты в мантии разных цветов, стиль был похож на мантии старшего и младшего боевых братьев в начале их путешествия. Очевидно, они также были учениками секты Духовного Меча.

На лицах двух учеников было написано безразличие. Тот, что постарше, слегка поклонился и сложил ладони чашечкой в сторону Ван Лу и его мальчика на побегушках:

– Я Чжан Ин, а это Лу Мин. Мы ученики Беззаботной Вершины горы Духовного Меча.

– О, – выдал Ван Лу.

– Поздравляю вас обоих с тем, что вы прошли весь путь по Золотому мосту до этого места. Согласно правилам, вы можете пойти с нами на гору Меч Духа и присоединиться к ученикам Беззаботной Вершины.

– ... – Ван Лу нахмурил брови, но ничего не сказал.

Чжан Ин спокойно ждал ответа Ван Лу и не настаивал.

Мгновение спустя Ван Лу все еще думал, но маленький слуга мягко заговорил:

– Уважаемый бессмертный, вы имеете в виду... вы имеете в виду, что мы уже приняты сектой?

Чжан Ин кивнул:

– Да, это так.

Лу Мин добавил:

– Золотой мост был лично сделан лидером секты, чтобы судить о качестве культиватора. Чем лучше качество, тем дальше можно пройти по мосту. Таким образом, будучи в состоянии зайти так далеко, вы двое квалифицированы, чтобы войти в секту.

Слуга был ошеломлен на мгновение, а затем с чувством спросил:

– Это правда?

– Это абсолютная правда.

– Молодой господин! Вы слышали это? Мы это сделали! Мы уже приняты сектой Духовного Меча!

Ван Лу покачал головой:

– Простите, а кто были те двое, кто присутствовал, когда опустился Золотой мост?

Цвет лица Чжан Ин немного стал неестественным:

– Они? Это наши боевые братья с Туманной Вершины.

– Туманная Вершина? Беззаботная Вершина? Какая разница?

Лицо Чжан Ина вытянулось:

– Почему у тебя так много вопросов?

Криво улыбнувшись, Лу Мин сказал:

– Боевой брат, это не то, что мы стесняемся признать... Снаружи гора Духовного Меча выглядит как одна большая гора. Однако на самом деле он имеет много вершин, одна из них: Беззаботная Вершина, которая является частью внешнего двора секты Духовного Меча, а Туманная Вершина является частью внутреннего двора. Нас двоих нельзя сравнить с теми двумя старшими боевыми братьями.

Ван Лу улыбнулся:

– Я так и знал. Эти двое, одетые в черное и белое, выглядели гораздо более впечатляюще, чем вы, ребята, – затем он заподозрил неладное. – Но действительно ли испытание для новичков – это просто прогулка по Золотому мосту? Есть ли способ войти во внутренний двор? Мы можем пройти прямо отсюда?

– Конечно, нет, – ответил Лу Мин, – критерии секты Духовного Меча для выбора учеников внутреннего двора чрезвычайно строги. Ваши способности, темперамент и близость к пути бессмертных должны быть выше определенного уровня. Даже если у человека есть небесный духовный корень, он, вероятно, все равно был бы отвергнут Туманной Вершиной, если бы все остальные критерии не были выполнены.

– Хех, – неосознанно произнес Ван Лу.

– Прошу прощения?

Ван Лу улыбнулся:

– Ничего страшного. Тогда как же нам, новичкам, войти во внутренний двор?

Чжан Ин холодно фыркнул:

– Войти в Туманную Вершину? Это просто. Отсюда вы можете идти прямо по этому пути, чтобы достичь Туманной Вершины. Если вы можете сделать это, глава Вершины, естественно, примет вас.

Ван Лу посмотрел в том направлении, куда указывал палец Чжан Ин. Это была длинная узкая тропинка, покрытая облаками.

– Насколько это далеко?

– Это зависит от твоей близости к пути бессмертных, – с улыбкой ответил Лу Мин. – Это может быть далеко, или может оказаться просто за углом. Путь к тому, чтобы стать бессмертным, различен для каждого человека.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Чжан Ин. – Вы пойдете с нами на Беззаботную Вершину? Или вы собираетесь продолжать этот путь? Позвольте мне предупредить вас, что если вы продолжите этот путь, пока вы не достигнете своей цели, вам больше не поступит никаких подобных предложений.

– Вы имеете в виду, что если мы решим продолжить этот путь, наш единственный выбор - пройти весь путь до Туманной Вершины или потерпеть неудачу? – уточнил Ван Лу.

Чжан Ин усмехнулся:

– Верно. Вы либо идете до конца и становитесь учеником внутреннего двора, либо ваш путь бессмертного закончится здесь, и вы возвратитесь к своим маленьким смертным жизням. Так как вы смотрите свысока на нашу Беззаботную Вершину, не ожидайте, что мы примем вас, если вы потерпите неудачу. Даже если мы из внешнего двора, мы не будем подбирать объедки.

- Нужно ли относиться к этому так серьезно? Я никогда не думал, что ты какой-то третьесортный ученик, неудачник "выше – не по силам, ниже – не хочется*".

– Что ты сказал?!

Ван Лу пожал плечами:

– В любом случае, поскольку я знаю, что этот путь бессмертного на этом не заканчивается, конечно, я собираюсь пройти весь путь до конца.

– Хм, только не пожалей об этом... не думай, что наша Беззаботная Вершина уступает другим только потому, что мы ученики внешнего двора. Старший боевой брат нашей Беззаботной Вершины сравним с теми учениками-преемниками. Из тысяч людей, отправившихся в это путешествие, только один из десяти сумел добраться сюда. Вы должны дорожить этой возможностью.

В этот момент слуга тоже кивнул и сказал:

– Молодой господин, как насчет того... чтобы мы просто отправились на Беззаботную Вершину?

– Если ты хочешь уйти, то уходи. Тебе не нужно спрашивать моего разрешения.

– Ах... – лицо мальчика на побегушках внезапно опечалилось. – Молодой господин, хозяин специально послал меня сюда присматривать за вами, как я могу оставить вас здесь одного?

Ван Лу улыбнулся, глядя на лицо мальчика на побегушках, которое, казалось, постоянно морщилось. Он открыл рот, но в конце концов покачал головой и сказал:

– Короче говоря, я полон решимости продолжать. Так что если ты хочешь пойти со мной, тогда иди.

Чжан Ин взглянула на них.

– Просто убедитесь, что вы двое не пожалеете о своем решении. Я должен предупредить вас, что вторая половина этого пути бессмертных в несколько раз сложнее, чем вы думаете. Никто не преуспел за последние триста лет. На предыдущих Собраниях Бессмертных все решили войти в Беззаботную Вершину. На самом деле это старейшины внутреннего двора отправились на поиски учеников. Может быть, им потребуется десять лет, а может быть, и сто лет, чтобы найти хотя бы один хороший саженец; то есть эта следующая часть пути бессмертного почти непроходима.

– Не имеет значения. Я был профессиональным авантюристом в течение десятков лет. Мое прозвище – Открыватель Пути Бессмертных. Я могу справиться со всеми этими неописуемыми опасностями.

Чжан Ин покачал головой:

– ...Я достаточно предупредил тебя, так что теперь все зависит от тебя.

Ван Лу рассмеялся, помахал на прощание Лу Мину и сказал:

– В таком случае, старший боевой брат Лу Мин, я с нетерпением жду встречи с вами в будущем.

Лу Мин тоже засмеялся:

– Мы встречали нескольких новичков до вас, но в отличие от вас, никто не вел себя так, как будто они были с нами знакомы. Очень хорошо, я просто дам вам совет: путь бессмертного, который вы собираетесь принять, находится в постоянно меняющейся форме, каждая травинка и каждое дерево, которое появляется, имеет причину.

– ...Это насмешка или снисхождение?

– Ха! Что бы это ни было, сами решайте. Если я открою вам что-то еще, учитель накажет меня. Удачи вам!

Чжан Ин оттянул своего младшего боевого брата:

– Этого достаточно. Уже за это придется объясняться... Следующая группа людей скоро придет, нам нужно идти.

Пока эти двое говорили, они разорвали облака перед собой, а затем вылетели из долины. Их фигуры постепенно исчезали.

В долине Ван Лу и Ван Чжун, молодой дуэт мастера и слуги, смотрели друг на друга.

– Молодой господин, неужели мы так просто сдадимся?

– Конечно, нет. Кто сказал, что я сдамся?! За последние триста лет трудности, лежащие за пределами этой Беззаботной Вершины, заставили многих талантливых людей мира сдаться. Готов ли ты отказаться от возможности понаблюдать и испытать эти трудности.

Слуга бесстыдно кивнул:

– Да, я готов! Молодой господин, я даже не смел мечтать о том, что смогу до сюда добраться! Когда вы сказали, что хотите участвовать в Собрании Бессмертных секты Духовного Меча, все в деревне думали, что вы сошли с ума. Когда я уходил, хозяин сказал мне, что если вас отвергнут, вы можете отправиться с ним в крупные города поблизости, чтобы расслабиться, чтобы вы смогли избавиться от своего разочарования. Кто бы мог подумать, что молодой господин на самом деле... действительно дойдет до сюда?

– …дойдет до сюда? Путь бессмертных только начался.

__________________________________________

* 高不成，低不就 – выше не по силам, ниже не хочется (о дилемме при поиске работы или партнёра для брака); ни пава, ни ворона; ни на что не годный…