Глава 279. Последовательность Причинности

Сквозь проломы в стенах пробивался тусклый свет далеких звезд. Хуан Шаохуа оцепенело уставился на серебряные песочные часы в руках Линь Аня. В этот миг его душу охватило непередаваемое, почти физическое ощущение смертельной угрозы.

"Злодеи гибнут из-за длинных речей?! Что это за песочные часы?!"

Прежде чем он успел прийти в себя, Линь Ань тихо произнес:

— Последовательность Причинности!

Восьмая последовательность: Обращение времени!

В одно мгновение от серебряных часов испугала сокрушительная аура, заставившая сердца людей замирать от ужаса. Она мгновенно окутала Хуан Шаохуа. Пятицветное сияние заполнило комнату, а серебристая вспышка исказила само пространство.

Казалось, река времени потекла вспять.

Темно-синее духовное тело, скованное силой пространства и времени, начало издавать странные звуки — слова Хуан Шаохуа зазвучали в обратном порядке, словно кто-то нажал кнопку перемотки на видеопленке. Ужас и тревога отразились в его глазах. Мощь предмета S-ранга "Последовательность Причинности" была непреодолима.

Внезапно Хуан Шаохуа, находясь под воздействием обращения времени, понял, что именно задумал Линь Ань.

— Нет!!! — раздался его полный отчаяния вопль.

Скорость отмотки времени для темно-синего духовного тела была невероятно высокой. В долю секунды из глубины его сущности вырвалось и ярко вспыхнуло призрачное белое пламя.

Это пламя было тем самым наказанием системы, которое Хуан Шаохуа ранее спровоцировал намеренно, коснувшись запретных слов, чтобы усыпить бдительность Линь Аня. И теперь Линь Ань, используя обращение времени, насильно втащил его обратно в этот момент божественного возмездия!

"Почему?! Откуда на нынешнем этапе игры мог появиться такой артефакт?! Это же форменное читерство!"

— А-а-а-а-а-а!!!

От пронзительного крика и невыносимой боли Хуан Шаохуа больше не мог поддерживать ментальный барьер, изолирующий звуки. Внизу, в холле, Чжан Те с подозрением посмотрел в потолок, и на его лице промелькнуло мимолетное сострадание.

— И кто это там так орет? — пробормотал он. — Надо же, как надрывается. Неужели тот заносчивый старик еще не помер и теперь капитан Линь выбивает из него дурь так, что он аж визжит?

Ван Кунь, смертельно бледный, повалился на пол. Его била крупная дрожь. Леденящие душу крики пронзали все здание гостиницы — их, должно быть, было слышно в радиусе пяти миль. Трудно было даже вообразить, каким мукам нужно подвергнуть существо, чтобы оно издавало такие звуки.

"Демон! Только демон может пытать подобным образом!"

Ли Лэй, чьи руки и ноги были раздроблены, дергался на полу, бессмысленно глядя в потолок и безумно хихикая:

— Наставник закричал! Наставник кричит! Хе-хе...

В ресторане люди побледнели как полотно, а некоторые и вовсе лишились чувств от страха. Боль, сокрытая в этом вопле, заставляла волосы вставать дыбом. Пережитое сегодня стало для них кошмаром, который они не забудут до конца своих дней.

Тем временем среди руин комнаты раны на груди Линь Аня стремительно затягивались. Его взгляд был тусклым от усталости, но лицо выражало абсолютное спокойствие. Почти исчерпанная ментальная энергия едва заметными импульсами питала силу Стикса, латая повреждения. Пожертвовав малой частью жизненного истока, он со сверхскоростью восстановил свое состояние до пикового.

К счастью, Хуан Шаохуа считал тело Линь Аня своим будущим сосудом и потому не нанес ему фатальных повреждений. В противном случае остатков ментальной энергии могло не хватить на полное исцеление.

Темно-синее духовное тело внутри кристалла бессильно рухнуло, содрогаясь в конвульсиях. Получить два системных наказания подряд — против этого не помогла бы никакая скрытая сила, какой бы великой она ни была.

Линь Ань протянул руку и взял кристалл. Ледяная цепочка кулона свесилась между его пальцами.

— Злодеи гибнут из-за длинных речей. Ты так долго прожил, а такой простой истины не усвоил... Неужели все эти годы потрачены впустую? — Линь Ань усмехнулся, глядя на Хуан Шаохуа, который с трудом пытался поднять голову.

Линь Ань продумал этот план в тот самый момент, когда почувствовал подвох. Духовное тело было право: теоретически самым разумным было бы притвориться дурачком. Но проблема заключалась в том, что у Линь Аня был способ избавиться от Хуан Шаохуа раз и навсегда.

Если бы Хуан Шаохуа не решил прикинуться слабым и не подставился под системное наказание ради доверия Линь Аня, тот, возможно, не стал бы действовать так резко. Восьмая последовательность артефакта позволяла возвращать состояние цели назад во времени или ускорять его. Однако при воздействии на кого-то, кроме самого владельца или его имущества, расход ментальной энергии возрастал в ужасающие десять раз.

Поэтому Линь Ань и тянул время, болтая о всякой ерунде — ему нужно было восстановить силы. После использования Ядра духовной энергии его запас ментальной энергии составлял всего пятьдесят процентов. Даже если требовалось отмотать состояние Хуан Шаохуа всего на несколько секунд назад, к моменту горения в белом пламени, десятикратный расход заставлял Линь Аня быть осторожным.

Он не хотел повторения истории с Рукой Пожирателя Душ, когда из-за резкой отдачи он едва не потерял сознание. Результат превзошел ожидания. Линь Ань с восхищением посмотрел на серебряные песочные часы, мерцающие звездным светом.

"Последовательность Причинности" не зря считалась предметом S-ранга. Ее способности были за пределами всякой логики. Это было первое серьезное применение артефакта, и теперь Линь Ань понимал: в будущем борьба с врагами, обладающими мощной регенерацией, станет невероятно простой.

"Умеешь быстро восстанавливаться? Ну что ж, я просто верну тебя в состояние тяжелого ранения и посмотрю, что быстрее: твоя регенерация или мой откат времени".

Если бы не огромный расход энергии при воздействии на внешние цели, этот артефакт можно было бы использовать в каждом бою. Встретив сильного мутанта, достаточно было бы просто отмотать его время назад, к моменту до начала мутации. И неважно, насколько он был велик на третьем или четвертом ранге — Линь Ань просто прикончил бы его одним ударом, пока тот слаб.

Внутри кристалла Хуан Шаохуа больше не мог поддерживать юношеский облик. Он скорчился, превращаясь обратно в дряхлого старика, и издал сухой, хриплый смешок.

— Вот оно что... Так вот почему ты не побоялся раскрыть карты. У тебя с самого начала был козырь... Кто же ты такой на самом деле?

Старик уставился на часы:

— Эти песочные часы... Если я не ошибаюсь, это предмет как минимум уровня А! Даже выше...

В глазах Хуан Шаохуа читалась горечь и нескрываемая зависть.

— У тебя слишком много снаряжения. Настолько много, что это выходит за все мыслимые пределы! Такие, как ты, не могут быть обычными игроками! Но если ты такой же "баг", как и я, то почему система позволяет тебе свободно разгуливать по этому миру?

Он не понимал. Не мог постичь. В глазах духовного тела загадочность Линь Аня была сопоставима с загадочностью самой Игры Судного Дня. "Может, он незаконнорожденный сын системы? Твою мать, апокалипсис идет всего несколько дней! Как игрок первого ранга смог одолеть меня?! С такими темпами во всей игре не найдется никого, кто смог бы противостоять ему!"

Хуан Шаохуа был полон негодования и не желал признавать правоту Линь Аня. "Злодей слишком много болтал?! Да я, сущность третьего ранга, вел себя осторожнее некуда! Я планировал каждый шаг: отравление, актерская игра, ловушки, притворная покорность... Я даже рискнул получить наказание системы, лишь бы ты не задавал лишних вопросов!"

"Неужели пара лишних слов — это такая фатальная ошибка?"

Он чувствовал себя так, словно перевернулся на ровном месте. Даже если бы он не разглагольствовал, что бы это изменило? Ему нужно было тело Линь Аня, и чтобы войти в доверие, он сознательно пошел на муки. Не мог же он убить Линь Аня при малейшем подозрении? Тогда весь его план пошел бы прахом. Разве не проще было бы сразу сбежать вместе с Ли Лэем?

Пока он медлил с атакой, Линь Ань всё равно восстановил бы ментальную энергию. Разве финал был бы иным?

Линь Ань заметил обиду во взгляде Хуан Шаохуа, но не придал ей значения. Старик был прав: он не совершил явных ошибок. Он проиграл лишь по одной причине.

У Линь Аня было слишком много скрытых карт. Линь Ань невольно усмехнулся и небрежно бросил кристалл в пасть разъяренному черному дракону.

— Ты прав в одном, — произнес он. — Перед лицом абсолютной силы любые хитрости бесполезны.