Глава 276. Дедушка

Медальон парил в воздухе. Внутри прозрачного кристалла бессильно распластался старик.

После "электротерапии" Линь Аня, не признающей никаких возражений, ему оставалось лишь непрерывно молить о пощаде:

— Господин! Я скажу! Я всё скажу!

— Я вспомнил! Я всё вспомнил!

Утратив свой прежний вид величественного бессмертного наставника, старик ниц лежал на земле, лишь бы Линь Ань перестал пронзать его ментальной энергией.

У него не было физического тела, поэтому ментальные шипы причиняли невыносимую боль. Такие истязания мало чем отличались от пыток в аду.

Линь Ань удовлетворённо кивнул, про себя холодно усмехаясь. Как он и думал, прошлая "потеря памяти" по большей части была притворством. У этого старого лиса определённо были свои скелеты в шкафу.

— Для начала скажи мне, кто ты такой. Мне любопытно, как в "Игре Судного Дня" могло появиться такое существо, как ты.

Духовное тело старика содрогнулось. Он горько усмехнулся и, помедлив мгновение, заговорил:

— До апокалипсиса я был практикующим путь бессмертных. Позже, под воздействием таинственной силы, я был сокрушён...

— Ищешь смерти!

В глазах Линь Аня внезапно вспыхнул серебристый свет. Мощная ментальная энергия превратилась в лезвие и вонзилась в духовное тело.

Он всё ещё смел нести всякую чушь! Какая ещё культивация бессмертных?

В "Игре Судного Дня" действительно встречались редкие даосы, восточная система сил существовала, но основные механики всё же тяготели к технологиям и манипуляциям с духовной энергией.

Главная угроза человечеству исходила от зомби и монстров. Линь Ань был абсолютно уверен: до начала игры на Земле не существовало никаких сверхъестественных систем! По крайней мере, точно не было мифических бессмертных и святых старцев.

Максимум — такие исключительные ментального типа, как Вэнь Я, обладающие врождённой силой разума. Напускать туману, притворяясь "святыми посредниками", чтобы дурачить обывателей, они могли, но реальной силы в этом не было никакой.

Именно поэтому Линь Ань лишь подозревал, что снаряжение в игре могло иметь какую-то предысторию, но не был в этом уверен. Насколько он помнил по прошлой жизни, мир населяли только зомби и монстры, а после Великой Катастрофы появились инозвери из пространственных разломов.

Старик вскрикнул от боли, катаясь по земле в агонии.

"Проклятье! Этот сопляк вообще не верит моим словам!"

Темно-синее духовное тело чувствовало, что вот-вот развеется под ударами ментальных шипов.

Почему? Почему этого человека нельзя обмануть так же легко, как Ли Лэя?

Больше он не смел лгать. Старик, тяжело дыша, припал к полу и с трудом выдавил:

— Господин, я не хотел вас обманывать! Я скажу, скажу!

— На самом деле я... Пробужденный.

— И тоже Игрок...

Сердце Линь Аня дрогнуло. Он никак не ожидал услышать подобный ответ.

— Ты Пробужденный? Тогда как ты оказался в таком состоянии?!

— Невозможно! Если ты Пробужденный, откуда у тебя такая сила?!

Подсознательно Линь Ань вновь заподозрил ложь. Пробужденный в таком преклонном возрасте? Да и сила его была незаурядной. Если бы не Чёрный Дракон и Кристалл Смерти, кто из обычных игроков смог бы с ним совладать?

Способность выстоять против поглощения драконом в сочетании с той мощью, которую он ощутил, когда старик впервые вылетел из медальона... В свои лучшие времена этот человек определённо обладал силой не ниже пика второго ранга, и это полагаясь исключительно на ментальную энергию.

Если бы он завладел телом Ван Куня, Линь Аню без использования козырей было бы трудно гарантировать победу.

Увидев, что Линь Ань собирается швырнуть его в пасть Чёрному Дракону, старик в ужасе закричал:

— Господин! Я правда не вру! Меня зовут Хуан Шаохуа!

— Я бы и рад рассказать больше, но если продолжу, система меня сотрёт!

— Стоит мне произнести определённые ключевые слова, и я мгновенно умру!

Линь Ань замер, не завершив броска. Он пристально и серьёзно посмотрел на старика, назвавшегося Хуан Шаохуа.

— Система сотрёт?

— Твоя форма существования нарушает правила?

— Погоди, так сколько же тебе лет на самом деле?

Хуан Шаохуа не смел отвечать на первые вопросы. Смутившись, он пробормотал:

— Господин, мне двадцать шесть лет...

— Но теоретически я живу уже очень долго...

— А-а-а-а!!

Словно сработал какой-то запрет, Хуан Шаохуа внезапно вспыхнул белым пламенем, будто самовоспламенился. Охваченный огнём, он истошно кричал и стонал, словно перенося самые страшные муки в мире.

Линь Ань смотрел на это с изумлением, в его голове роились догадки.

Двадцать шесть лет?! Но "теоретически живет очень долго"...

Внезапно он вспомнил предположение, которое когда-то высказал ему Чу Ань.

"Игра Судного Дня", скорее всего, запускалась уже много раз.

Согласно теории Чу Аня, их память была стёрта, но в материальном мире остались следы предыдущих циклов игры. Как если бы Земля была парком аттракционов, а они — посетителями. После каждого закрытия парка аттракционы чистят, а посетителям стирают память. Но при чистке система упускает некоторые детали.

Например, Ядро духовной энергии в электромагнитной пушке.

Линь Ань же считал это своего рода колесом сансары. Начало игры — это тест. После завершения каждого теста всех убивают и заменяют новой партией игроков. Словно Бесконечный ад.

Если Хуан Шаохуа не лгал, это практически подтверждало теорию Линь Аня.

Дыхание Линь Аня стало тяжёлым. Он впился взглядом в почти прозрачного от ожогов Хуан Шаохуа и хрипло спросил:

— Ты игрок закрытого бета-теста?!

— "Игра Судного Дня" проводилась уже много раз?!

— В прошлый раз человечество проиграло?!

— Ты выжил благодаря какому-то способу, но тебе пришлось превратиться в духовное тело, чтобы спрятаться от мониторинга системы?

— И ты не можешь раскрыть свою прежнюю личность, иначе система обнаружит тебя и мгновенно уничтожит?!

Хуан Шаохуа в ужасе уставился на него, но не проронил ни слова.

Кто этот человек перед ним? Почему Линь Ань смог догадаться о столь многом, имея на руках лишь крупицы информации?

Наступила тишина.

Линь Ань глубоко вдохнул, его взгляд стал сложным. Его собственное перерождение в каком-то смысле тоже было повторным вступлением в игру. Он, как и Хуан Шаохуа, "выжил" в предыдущем цикле (прошлой жизни).

Так вот почему система считает его возможной ошибкой, уязвимостью?

Если он расскажет о своём перерождении, сотрёт ли система и его тоже?

Потрясение было трудно передать словами, но в следующий миг Линь Ань отбросил эту мысль.

Нет. Он уже проявлял признаки знания будущего. Например, когда брал под контроль академию, он заранее предупредил рядовых о грядущем нашествии зомби и Великой Катастрофе.

По идее, это тоже должно было считаться использованием запретных знаний. Дело в Системе заданий Спасителя? Или он всё же ошибся в выводах? Если Шаблон Спасителя скрывает его от взора системы апокалипсиса, то что тогда представляет собой этот "Спаситель"?

Спустя долгое время Чёрный Дракон, утомлённо зевнув, моргнул, глядя на Хуан Шаохуа.

— Ты закончил спрашивать?.. — прозвучал детский голосок. — Я проголодался...

Этот звук прервал размышления Линь Аня. Он горько усмехнулся и оставил попытки докопаться до истины. Всё это — лишь догадки. Даже если они верны, что с того? Сейчас его главной целью оставалось выживание в этом аду.

А тайны мироздания подождут, пока он не станет достаточно сильным.

Успокоившись, Линь Ань посмотрел на Хуан Шаохуа и с любопытством задал последний важный вопрос:

— А что насчёт таланта Ли Лэя?

— И зачем ты прикидывался великим бессмертным?

Хуан Шаохуа вжался в угол кристалла и издал сухой смешок:

— Господин, я вовсе не хотел разыгрывать этот спектакль...

— Просто этот парень, Ли Лэй, был слишком доверчивым.

— Если бы я сказал ему, что я просто Пробужденный, разве он поверил бы мне?

— Поэтому я решил подражать фильмам и книгам, прикинувшись его личным "секретным преимуществом" и "дедушкой" из артефакта.

— Разве в романах пишут не так? Неудачник в юношестве находит сокровище, в котором живёт мудрый дедушка, и взмывает к небесам...