Том 1. Глава 6. Помощь
Меня зовут Хэлберт Магна, мне 19 лет.
Я старший сын семьи Магна, хорошо известной в сухопутных войсках королевства Эльфриден. Я сам состоял в их рядах, однако случилось всякое разное, и меня насильно перевели в Запретную армию.
Что испортило мне настроение ещё больше, так это то, что моим непосредственным командиром была моя подруга детства, маг земли Каэдэ Фоксия, которая любит заканчивать свою речь словом «нодэсу». Подумать только, теперь я обязан беспрекословно выполнять её приказы... Как бы мне хотелось, чтобы всё это было шуткой.
И сверх того, чем я вообще занимаюсь? Прямо сейчас я размахиваю не мечом, а шанцевым инструментом — лопатой, предназначенной для выполнения инженерных работ и которой также можно пользоваться в ближнем бою.
Запретной армии пришли приказы на марш, и когда я прибыл на место, мне было поручено сваливать в кучу грязь, в оставленную пустой середину заливать вязкую жидкость (?), укреплять стены гравием, а затем сажать саженцы по обочинам. После этого я должен был ставить широко распространённые в столице уличные фонари, наполненные светящимся мхом, который в течение дня поглощает солнечный свет и по ночам выпускает эту энергию в виде свечения. Я повторял и повторял эту работу до бесконечности.
Иными словами, я занимался дорожным строительством.
Лето уже закончилось, но солнце по-прежнему нещадно пекло. Я продолжал рыться в грязи и возводить из неё кучи.
— Какого чёрта... Запретная армия... должна заниматься... такой работой?
— Эй, там. Не болтай попусту и работай усердней, нодэсу!
Смахнув со лба пот, я посмотрел на Каэдэ, стоящей наверху простых подмостков и ударившей по перилам мегафоном, через который она отдавала приказы. Её лисьи ушки, которые обычно стояли торчком, сейчас были повисшими; похоже, из-за жары она чувствовала себя очень неважно.
— Эй, Каэдэ, этой работой... — начал я.
— Ты не можешь так говорить, нодэсу! Хэл, ты мой подчинённый, нодэсу! Ты должен обращаться ко мне правильно, как к начальнику!
— ...Начальник, мэм, этой работой правда нужно заниматься Запретной армии?
— В последнее время у Запретной армии вся работа подобного рода, нодэсу.
— Мы могли бы оставить такие дела строителям.
— Их недостаточно много, нодэсу. Это часть плана по созданию дорожной сети по всему королевству, нодэсу. Мы наняли безработных из столицы, но у нас всё равно так мало рук, что я бы даже не отказалась от помощи элурантропов [1] .
«Пусть и так, но разве в обычных обстоятельствах армия должна заниматься такого рода работами?», подумал я.
— Кроме того, мы не можем отпускать строителей сюда одних, нодэсу, — сказала она. — Чем дальше от поселений, тем сильнее становятся дикие существа. А если для их защиты нанимать авантюристов, то это обойдётся в целое состояние.
— Значит, в конце концов, мы не более чем дешёвая рабочая сила?.. — спросил я.
— Если всё понял, то сейчас же приступай к работе, — сказала она.
— Ты же маг земли, разве не будет быстрее сделать всё магией?
— Я не могу тратить здесь свою магию, нодэсу, — сказала она. — Или, Хэл, ты собираешься прокопать туннель через горы вместо меня?
Я ничего не ответил
Я вернулся к своей работе, выкапывая грязь и складывая её в кучи.
«Уж лучше это, чем копать туннель без магии, — подумал я. — Что это за такое старомодное трудовое наказание?..»
Наконец настал полдень, и мы вернулись в лагерь на двухчасовой перерыв.
Внутри палатки мы ели, болтали либо дремали в своих простых кроватях — носилках с небольшим количеством меха. Во всей видимости, послеобеденный сон сильно поощрялся королём, поскольку он каким-то образом повышал эффективность работы.
Работа в Запретной армии в последнее время включала в себя трёхразовое питание с дневной сиестой, но... никто не стал бы нам завидовать, стоит только узнать, какой работой ради этого нужно было заниматься.
В любом случае, я не собирался ложиться отдыхать, пока не поем, поэтому я с жадностью поглощал содержимое выданного ланчбокса.
Сегодня в нём лежали мясо и свежие овощи, положенные между двумя кусками хлеба. Вкуснотища.
Мясо было слегка приправлено, что, похоже, должно было помочь снять усталость. Это блюдо называется «шогояки», и придумано оно было королём. Оно было приготовлено с приправами под названием «мисо», «соевый соус» и «мирин», которые производили мистические волки.
В Запретной армии нам часто подавали экспериментальные блюда короля, вроде этого. Еда была одной из немногих вещей, которые после моего насильного перевода сюда делали меня счастливым. В сухопутных войсках приоритет количества над качеством был поставлен до такой степени, что это вообще сложно было назвать едой. Если начистоту, стоило мне раз попробовать здешнюю еду, и охоту возвращаться у меня отбило напрочь.
— Этот король... Не могу не признать его талант в кулинарии, — признался я.
— Блюда, которые придумал король, очень вкусные, нодэсу, — согласилась Каэдэ.
В какой-то момент Каэдэ села рядом со мной и принялась есть то же самое.
— И ещё невероятно то, что мы можем каждый день есть свежие овощи, нодэсу, — продолжала она. — Их привозят сюда из ближайших деревень, от которых провели дороги к замку. Чем хороши дороги, так это тем, что они позволяют легко поддерживать линии снабжения, нодэсу.
— Дороги, которые мы строим, сразу становятся полезными, да? — спросил я.
— С такой пропускной способностью почти можно заявить, что продовольственный кризис решён, нодэсу. Мы можем перевозить пищу из районов, где её избыток, в районы, где её не хватает. Мы сможем перевозить еду, которую раньше не могли из-за того, что она портилась, нодэсу.
— ...Он делает это, потому что разбирается во всём этом? — спросил я. — Я сейчас про короля.
— Он невероятный человек, нодэсу. Его предвидение почти пугает.
Я думаю, что Каэдэ тоже невероятна, раз она тоже способна понять всё это. В каких-то аспектах она может быть немного глупой, но у Каэдэ были довольно высокие навыки: она могла использовать магию, а её ум был острым. Возможно, именно поэтому она была выбрана самим королём.
...Как её друг детства, я немного раздосадован.
«...Мне нужно работать усерднее».
— Хэл, когда закончишь с обедом, не хочешь вздремнуть? — спросила она меня.
— Ага... Я так устал, что мне нужно отдохнуть.
— В таком случае, можешь положить свою голову мне на колени, нодэсу, — сказала она.
— Пф! — Я брызнул чаем.
Все внезапно уставились на нас. Я чувствовал кровожадность в большинстве взглядов, направленных в мою сторону от мужчин.
Даже если отбросить суждение о ней как о друге детства, Каэдэ очень симпатичная. Ничего примечательного нет, но её фигура неплоха, а лисьи уши и хвост придают ей очарования. Нет ничего удивительного, что в Запретной армии к ней относились как к идолу.
Король сказал мне держать её подчинённых в узде, если к ней будут высокомерно относиться, но, честно говоря, я думаю, что по просьбе Каэдэ эти парни с радостью пошли бы на смерть. Вот почему их убийственная ярость была направлена на меня, который был так близок к ней.
Я отчаянно закашлялся.
— Что ты такое говоришь?!
— Говорят, принцесса недавно сделала это в столичном парке для короля, нодэсу, — сказала она.
— Я поражён, как они вообще решились сделать подобное на глазах стольких людей...
«Впрочем, они помолвлены и всё такое, так что, наверное, это не так уж и странно, — добавил я про себя. — Это намного лучше, чем иметь напряжённые отношения».
— А ещё говорят, что в следующем году появится королевский наследник. Даже начали делать ставки, какое ему выберут имя, но, так как король прибыл из другого мира, они так и не смогли сократить список имён.
— Вы слишком много болтаете о том, что вас совершенно не касается, — раздался голос.
Каэдэ вскрикнула.
Когда я повернулся в направлении голоса, я увидел поникшего короля Сому и принцессу Лисию с тёмно-красным лицом, стоявшими у входа в палатку.
— Эй, привет. Как поживаете? — неформально спросил нас король Сома.
— Полна энергии, нодэсу, — ответила Каэдэ, взяв себя в руки. — Ваше Величество, вы с принцессой выглядите всё такими же.
— Ну, мы несильно изменились, так ведь, Лисия? — спросил король Сома.
— Ага. И это заставляет меня желать, чтобы ты хотя бы немного стал вести себя подобающе королю.
Король Сома и принцесса Лисия сели за наш стол, как будто это было совершенно естественно для них, и начали вести дружеский разговор с Каэдэ.
«Ха? Чего? Что происходит?»
Король Сома и принцесса Лисия сидели напротив нас с Каэдэ, а тёмная эльфийка, которая была с ними в кафе, стояла у входа в палатку. Я рад, что здесь нет той синеволосой женщины, что, возможно, говорило о психологической травме из-за пережитого мной опыта.
Затем король Сома обратился ко мне:
— Хэлберт, ты привык к жизни в Запретной армии?
— Да, Ваше Величество! Никаких проблем, Ваше Величество!
— Такой формальный... — пробормотал он. — Куда делся твой дух, который ты проявлял раньше?
— Я прошу прощения за своё тогдашнее поведение! — тут же сказал я. — Я был ужасно груб с вами, Ваше Величество...
— Королевские приказы: не расстраивайся из-за этого и не веди себя так формально. И, кроме этого, не нужно называть меня «Вашим Величеством». «Сомы» будет достаточно.
— Но...
— Хэл, ты не расслышал? Это приказ.
— ...Я, я понял... Сома.
— Отлично. Просто я подумал, что мне нужен друг моего возраста, с которым я мог бы обыденно поговорить. — Король Сома... нет, Сома, выглядел удовлетворённым.
«Какого чёрта, мужик? Ты это серьёзно? — подумал я. — Впрочем, раз уж он сам просит, то ладно. Я и так не выказывал ему большого почтения».
— Так... Что ты здесь делаешь, Сома? — спросил я.
— Мы на инспекции. Я хочу посмотреть прогресс дорожного строительства.
— Не говори, что нам нужно серьёзно относиться к своей работе. Мы и так стараемся изо всех сил, — сказал я.
— Кажется, так и есть. Я видел результаты, когда ехал сюда.
— Тебе лучше быть благодарным, — сказал я. — Мы чуть спины не надорвали, когда строили всё это.
— И я награждаю вас хорошей едой и зарплатой, разве нет? Вполне хорошая компенсация.
Я в мгновение ока приноровился разговаривать с ним в непринуждённой манере, и в первую очередь потому, мне было сложно воспринимать Сому как короля.
Когда он увидел, что мы закончили есть, он поднялся со своего места.
— А теперь почему бы вам двоим не присоединиться к нам на время инспекции? Я хотел бы объяснить Лисии дорожное строительство.
— ...А что, одной Каэдэ будет недостаточно? — спросил я. — Она же здесь главная.
— Понимаешь, я хочу показать ей реальный процесс строительства, — объяснял он. — К тому же иногда нужно пользоваться возможностью наладить отношения с начальством и делать то, что оно хочет. Ты же понимаешь, что в будущем это может оказаться полезным для тебя?
— Как это может быть полезным? — спросил я.
— Так... Сейчас я ищу способ сделать зелринг-удон быстрым в приготовлении, — сказал он. — Его можно будет приготовить, где бы ты ни находился, даже в чистом поле, просто добавив горячей воды. Я мог бы отправить несколько пробных образцов в твоё подразделение...
— Идёмте, Ваше Величество, я вам всё здесь покажу. — Я мигом встал и отсалютовал Соме.
Зелринг-удон быстрого приготовления. Это совсем другое дело. Я не могу упустить возможность разнообразить наш скудный рацион полевых пайков.
Принцесса и Каэдэ были изумлены моей неожиданной сменой настроя, но меня это не волновало. В конце концов, еда для меня — на первом месте!
Мы впятером — я, Каэдэ, Сома, принцесса, тёмная эльфийка-телохранитель — прибыли на участок дороги, который находился в процессе укладки. Там Сома попросил меня продемонстрировать для всех процедуру работы.
Первым делом я собрал грязь, чтобы создать обочину дороги.
— Как только он свалит грязь с обеих сторон, мы зальём середину вот этим вязким веществом, — объяснял Сома процесс строительства принцессе.
— Что это за вещество?
— Римский бетон... Смесь вулканического пепла и известняка. Через некоторое время он затвердеет. Он также обладает уникальной вязкостью, из-за чего он не треснет так просто. Как бы объяснить, насколько он прочный... Хм, если посмотреть на него, всё станет понятно.
Сказав это, Сома указал на гигантскую ящерицу, размерами превышающую многие дома. Эта ящерица тянула за собой несколько многоколёсных контейнеровозов, доверху заполненных строительными материалами и провиантом для солдат.
Эту гигантскую ящерицу звали ринозавром.
Также известная как большерогая ящерица, она отличалась двумя огромными клыками, которые росли от вершины носа (Сома описал бы ринозавра следующими словами: «возьмите носорога, добавьте к нему комодского варана, поделите напополам, а затем увеличьте в размерах в десять раз»). Ящерица была всеядной, послушной и легко приручаемой, поэтому их использовали в крупных городах для перевоза больших объёмов грузов. Когда они впадают в ярость, их совершенно невозможно остановить, и я слышал, что поэтому их используют при штурме замков.
— Бетон настолько прочен, что он не треснет, даже если по нему на полной скорости пробежит этот ринозавр, — объяснил Сома.
— Это невероятно, — сказала принцесса. — Он настолько твёрдый?
— Нет, на самом деле он упругий и равномерно распределяет прикладываемую к нему силу. В мире, из которого я прибыл, здания, построенные на этом бетоне 2000 лет назад, стоят по сей день.
«2000 лет? В четыре раза больше, чем существует наша страна? — подумал я. — Ничего себе, это потрясающе».
— По обе стороны дороги установлены дорожные фонари того же типа, что используются в столице. Из-за огромного количества дикой живности я сомневаюсь, что люди будут часто передвигаться по ночам, но зато с ними будет сложно заблудиться. И, наконец, у обочин дороги посажены деревья родом из Защищённого Божеством Леса. Их называют оберегающими деревьями.
— Оберегающими деревьями?
— Аиша, объясни.
— Есть, сэр! Оберегающие деревья постоянно излучают волны, которые не нравятся монстрам и диким животным. Возможно, они это делают для того, чтобы гигантские кабаны не поедали их кору. В Защищённом Божеством Лесу мы плотно садим их вокруг наших деревень, чтобы предотвратить нападения монстров и животных.
— Понятно, — задумчиво сказала принцесса. — Они что-то вроде простого барьера, хм.
Сома, услышав ответ принцессы, удовлетворённо кивнул.
— Это то, что я называю местными знаниями. Во всяком случае, если бы мы плотно посадили их вдоль дороги, то это неизвестно как отразилось бы на местной экосистеме. Поэтому, вместо полной защиты от монстров мы оставляем интервалы, чтобы просто отвадить их приближаться к дороге.
— Зачем? Разве не лучше остановить их полностью? — спросила принцесса.
— Дело вот в чём, Лисия: пепельные волки и красные медведи вместе со сменой времён года меняют свои охотничьи угодья, но если их остановит дорога, то из-за недостатка еды они будут нападать на домашний скот и дома. А гигантские обезьяны и гигантские кабаны, которые в конечном итоге будут оставаться на одном месте, будут спускаться в деревни и разорять поля. И в это же самое время они будут распространять в деревнях всяких паразитов, которые раньше существовали только в горах. И что ты будешь делать, если такое произойдёт?
— Я понимаю, что мы не должны допускать такого, но почему твои примеры насколько конкретные?! — спросила она.
— Потому что справляться с опасными животными — это проблема, заниматься которой должны местные органы самоуправления! — сказал Сома с усталостью на лице.
«Что ещё за «местные органы самоуправления»?», подумал я.
В отличие от меня, Каэдэ, похоже, понимала каждое его слово, и она была очень впечатлена.
— Ого... Вы продумали это настолько далеко. Меньшего от нашего короля нельзя было ожидать, нодэсу, — сказала она.
— Хм-м. Всё, что я сделал, — это собрал кучу знаний мира, из которого я пришёл, — сказал Сома.
Глаза Каэдэ сверкали, и Сома слегка покраснел под её пристальным взглядом.
Принцесса, смотревшая на них двоих, выглядела слегка раздражённой.
— Эмм, принцесса? — сказал я.
— Что? — ответила принцесса.
— Выражение вашего лица пугает.
— П-правда?...Ты своё-то лицо видел?
И в это самое время...
— Нет!
...раздался внезапный крик. Заинтересованный, что же случилось, я повернулся в направлении крика и увидел тёмную эльфийку, смотрящую на письмо. Её лицо исказилось от эмоций. На её дрожащем плече сидела белая птица.
Это курьер куи?
Используя инстинкт возвращения домой и способность улавливать волны, испускаемые хозяином, куи могут доставлять сообщения между человеком и фиксированным местом. Не считая Вещательной сети, это был самый быстрый способ общения. Получается, она от кого-то получила сообщение?
— Аиша, что случилось? — спросил Сома.
Тёмная эльфийка сказала сквозь дрожащие губы:
— Я только что получила сообщение из Защищённого Божеством Леса, там сошёл крупный оползень!
◇ ◇ ◇
— Я получила сообщение от моего отца, главы деревни тёмных эльфов, — сказала Аиша. — В нём говорится, что прошлой ночью сошёл оползень и похоронил под собой половину деревни. В последнее время в Защищённом Божеством Лесе постоянно шли дожди... Очень много... пропавших без вести... Ох... — Голос Аиша затих посреди рассказа.
Её родная деревня и семья только что пережили страшную катастрофу. Это должно быть большим шоком для неё.
«...Я волнуюсь за неё, но времени успокаивать её нет, — подумал я. — Какие шаги в такой ситуации я, как король, должен предпринять?»
Пока я молча думал, Хэл сказал: «Эй, ты хотя бы мог утешить её...», — но прежде чем я успел ответить, Каэдэ потянула его за ухо.
— Король сейчас думает, — отчитала она его. — Не отвлекай его, нодэсу.
Я наблюдал, как она оттаскивала Хэла. Какой же она хороший друг детства.
«...Так, я собрался с мыслями».
Подняв голову, я тут же отдал приказ:
— Это подразделение должно немедленно отправиться на помощь деревне тёмных эльфов!
Хэл, держась за ухо, удивлённо заморгал:
— Это подразделение? Нас всего человек пятьдесят.
— Помощь при стихийных бедствиях — это гонка со временем, — сказал я ему. — У нас нет времени возвращаться в столицу. К счастью, Защищённый Божеством Лес находится к нам ближе, чем столица. Первым делом я посылаю это подразделение в качестве передовой команды!
Я начал раздавать приказы.
— Лисия, возвращайся в столицу и собери спасательный отряд. И ещё поговори с Хакуей, чтобы он прислал в деревню тёмных эльфов еду, одежду, палатки и прочие вещи для оказания чрезвычайной помощи.
— Я поняла, но... У тебя разве нет «сознания», работающего в столице? Не будет ли быстрее связаться через него? — спросила Лисия.
— Не могу, эффективный радиус Живого Полтергейста — около ста метров. Куклы игнорируют это ограничение, но они не могут заниматься бумажной работой, из-за чего я не оставил ни одной.
Знай я, что произойдёт что-то подобное, я бы оставил хотя бы одну куклу. Будь она там, я, как минимум, мог бы связаться, если бы что-нибудь случилось.
«...Поздно об этом сожалеть», подумал я.
— В общем, — сказал я, — кому-то нужно отправиться лично и запросить помощь.
— Поняла, — сказала она. — Положись на меня.
— Когда отправишься, возьми с собой телохранителей, которые были с нами! Не хватало ещё, чтобы с тобой что-нибудь случилось по пути.
— Думаю, со мной будет всё в порядке, но... Хорошо. Ты тоже будь осторожен, — сказала Лисия и тут же убежала.
Если подумать, может показаться удивительным, что я использую принцессу в качестве посыльного, но сама Лисия была не против этого. По этому вопросу мы с Лисией были на одной волне.
— Аиша, как далеко отсюда Защищённый Божеством Лес? — спросил я.
— Полдня на быстрой лошади, — ответила она. Со средним походным темпом армии, даже если поторопиться, около двух дней.
— Два дня... Когда произошла катастрофа? — спросил я.
— Как я поняла, поздно ночью.
— Значит, прошло примерно полдня? Самое скорое, как мы прибудем — это два с половиной дня после катастрофы... Будет очень тяжело, у нас остаётся всего полдня до того, как закончится 72-часовой период.
— Что за «72-часовой период»? — недоумённо спросил Хэл.
— В случае подобных катастроф существуют определённые временные рамки, после которых показатель смертности среди нуждающихся в помощи резко возрастает. Эти рамки составляют три полных дня с момента катастрофы, и они называются «72-часовой стеной».
— Извини, но ты можешь объясняться понятнее? — спросил он.
— Это значит, что в эти 72 часа можно спасти множество жизней.
— Теперь понял... Э, тогда мы не можем здесь прохлаждаться! Разве нам не нужно как можно быстрее двигаться к Лесу?! До него же два полных дня идти, правильно? — заявил он
— Я знаю, — сказал я. — Здесь есть какой-нибудь транспорт?
— По плану повозки приезжают только чтобы привезти нас сюда или, наоборот, увезти. Чтобы найти транспорт на пятьдесят человек, потребуется какое-то время.
— Чёрт! — сказал я. — Неужели нет другого способа уехать?..
Я кое-что заметил. Хэл и остальные посмотрели на то, на что я уставился, и нервно сглотнули.
Я смотрел на животных, тянувших контейнеры. Возьмите носорога, добавьте к нему комодского варана, поделите напополам, а затем увеличьте в размерах в десять раз — и получите гигантских ящериц, ринозавров. Они были большими, но могли бежать продолжительное время со скоростью, сравнимой с паровозами.
— ...Эй, Хел, Каэдэ, — сказал я.
— Что? — с опаской спросил Хэл.
— Что такое? — спросила Каэдэ.
— Возможно, нас будет укачивать. У вас с этим проблем нет? — спросил я.
— Меня не укачивает, нодэсу, — сказала Каэдэ.
— ...Я справлюсь, — пробормотал Хэл.
— Правда? Тогда я тоже выдержу.
Я немедленно отдал приказ пятидесяти солдатам Запретной армии:
— Выгружайте всё из контейнеров! К счастью, рядом с Защищённым Божеством Лесом проходит дорога, но по лесу нам придётся идти на своих двоих! Чем легче будут повозки, тем лучше! Оставляйте все материалы там, где выгрузили! Никого из вас не обвинят, если они затеряются! Я напишу письменное извинение Хакуе и получу небольшой нагоняй! Также возьмите с собой всю еду, что есть! Мы не можем заявиться к эльфам с помощью, а потом клянчить у местных еду!
— Есть, сэр!
Солдаты Запретной армии, следуя моим приказам, спешно разгружали контейнеры.
Как и ожидалось от людей, которые в последнее время занимались одними строительными работами, действовали они быстро. Они перемещали материалы с эффективностью и слаженностью квалифицированных сотрудников транспортных компаний. Они очень хороши.
— Мы же солдаты, помнишь? — жаловался Хэл.
— Хэл, прекращай трепать языком и принимайся за работу! — сказала Каэдэ.
Каэдэ своей магией с лёгкостью перемещала такое количество материалов, которое в обычных условиях смогли бы поднять только несколько крупных сильных мужчин.
Магия земли, в конце концов, была магией, манипулирующей гравитацией. Она не создавала землю или камни из ничего, а управляла тем, что уже существовало. Вот каким образом она могла проворачивать такие трюки. Это был большой вклад в дело.