Глава 595. Новости со всех сторон

Несущий деревянную табличку человек быстро передвигался по лесу. Он был подобен ловкой обезьяне, скользящей среди деревьев. Слышался лишь шелест листьев и травы, да скрип сгибающихся веток — других звуков не было.

На ногах у него были лишь грубые сандалии из переплетенных лиан и травы, пальцы ног оставались открытыми. По сравнению с людьми других племен, его пальцы были вдвое длиннее, а ступни — шире.

Перемещаясь по лесу, он использовал не только руки, но и ноги. Его пальцы были гибкими и сильными, словно вторая пара рук. Зацепившись пальцами за ветку, он раскачивался и делал следующий шаг, уже другой ногой хватаясь за следующую ветку.

Он принадлежал к племени, жившему неподалеку. Эта группа вышла на поиски пищи: если встретят зверя — убьют, если найдут съедобные плоды или другую еду — принесут в поселение. В первый же день, когда Огненный Рог начал строить торговый район, они заметили активность, но, зная, что их племя не обладает большой боевой силой, не рискнули приближаться. В этом районе они не могли сравниться даже с племенами Клык и Пустоши, разве что с уже исчезнувшим племенем Сеть.

О людях Огненного Рога им рассказал вождь. Когда те появились здесь много лет назад и уплыли на своих кораблях, многие воины их племени видели это.

Племена обычно узнают друг друга по тотемам. Поэтому, увидев на огороженной территории каменные стелы с изображением тотема Огненного Рога, они сразу поняли, кто здесь обосновался. Не решаясь подойти ближе, они не могли понять, что задумали люди Огненного Рога.

Два дня наблюдений не дали результатов. Сегодня, снова придя к тому месту, они увидели, как один из людей Огненного Рога воткнул в землю деревянную табличку с надписью. Любопытство взяло верх, и они решили подойти.

Среди них грамотных было немного, а тех, кто мог прочитать все написанное, не было вовсе — им это было ни к чему. Лучше всех читал вожак группы. Он разобрал общий смысл надписи и был поражен.

Они считали, что племя должно быть сосредоточено вокруг Огня Предков, независимо от размера. И большое, и малое племя строится вокруг Огня Предков, разница лишь в размерах территории. Но люди Огненного Рога огородили еще один участок земли — что же они задумали? И что это за торговый район реки Пламени?

Не сумев понять, они решили вернуться и спросить вождя и шамана.

Не умея ни писать, ни запоминать большое количество текста, они просто выдернули табличку из земли и забрали с собой. Они не понимали, что, забрав табличку, установленную людьми Огненного Рога, могут вызвать их гнев, — раньше такого никто не делал.

С табличкой на плечах они пересекли несколько гор и прошли по узкой тропе между двумя, казалось бы, соединенными горами. Издалека эту тропу было не заметить.

Пройдя по тропе, они оказались в небольшой котловине, окруженной горами. В котловине росло множество деревьев, многие из которых были связаны лианами и ветвями, образуя жилища. Сверху эти конструкции были покрыты ветками, широкими плотными листьями или сплетенными из веток и травы циновками из сухих листьев.

Снаружи редко можно было увидеть глиняную посуду, в основном встречались каменные и деревянные изделия. Каменные орудия и предметы из костей были грубыми и простыми, в основном это были охотничьи принадлежности, порой причудливой формы. Деревянные изделия были более изящными, из дерева делали большинство предметов быта: корзины из бамбука и лиан, плетеные доспехи и щиты.

Жители котловины, занятые своими делами, с удивлением смотрели на вернувшихся. Разве они не ушли искать еду? Зачем принесли деревянную табличку? На растопку?

Не обращая внимания на вопросительные взгляды, люди с табличкой направились к вождю, который сидел у своего жилища и плел корзину из лиан, и положили табличку перед ним.

Хлоп!

Звук упавшей таблички испугал вождя. Он неловко дернулся, слишком сильно натянул лиану и сломал корзину.

Брови вождя поползли вверх — предвестник гнева.

Вернувшийся воин беспокойно заерзал, не зная, как объяснить произошедшее, и только тыкал пальцем в табличку.

Сдерживая гнев, вождь посмотрел на табличку. В его глазах мелькнул интерес. Он отбросил сломанную корзину, осторожно поднял табличку и начал читать.

Будучи вождем, он, конечно, умел читать, в отличие от многих своих соплеменников. Он без труда разобрал надпись и понял ее смысл.

Видя, что рядом стоят люди, вождь жестом велел им удалиться. Оставшись один, он погрузился в раздумья, а затем, приняв какое-то решение, отправился с табличкой к шаману.

Тем временем в другом месте, в поселении племени Пустоши, тоже обсуждали торговый район реки Пламени.

Узнав, что Огненный Рог собирается построить здесь торговый район, люди племени Пустоши первым делом подумали: "Кто-то хочет перехватить нашу торговлю?!"

Кто-то сразу же предложил пойти и выяснить отношения с Огненным Рогом, показать им, кто здесь главный. Но, оценив боевую мощь Огненного Рога, они быстро сникли. Они умели просчитывать ситуацию. Если бы речь шла о каком-нибудь слабом племени, они бы непременно пошли "побеседовать", но перед лицом более сильного племени многие в Пустоши струсили.

Однако, будучи известными торговцами, люди племени Пустоши, оценив ситуацию, начали думать, как извлечь из нее выгоду.

В недавнем катаклизме племя Пустоши пострадало меньше других, чему они до сих пор радовались. Вождь племени Пустоши, после окончания катаклизма, не раз хвалил предвидение предков, выбравших такое удачное место, в отличие от племени Сеть и других, которые исчезли с лица земли.

Но, порадовавшись и погордившись, они снова задумались.

Катаклизм уничтожил несколько племен, с которыми они торговали. Даже те, кто выжил, сильно ослабли и перестали участвовать во многих делах, например, в ежегодных дальних экспедициях племени Пустоши.

В этих племенах и так осталось мало людей, а если еще и отправлять кого-то в путешествие, кто будет охранять поселение?

Поэтому племя Пустоши давно не отправлялось в дальние походы. У них накопилось много товаров, которые они хотели бы обменять, но нехватка людей мешала им отправиться в путь, и они оставались в своем поселении, обдумывая, что делать.

Торговый район реки Пламени, который строил Огненный Рог, предоставил им хорошую возможность.

Поэтому, посетовав на судьбу, племя Пустоши начало готовиться к поездке в торговый район реки Пламени до наступления зимы.