Глава 375. Остаться

— Ты действительно… действительно оттуда? — шаманка бросила взгляд в определённом направлении.

Шао Сюань понял, что она имеет в виду, и кивнул: — Да.

— Все ли вы пришли? Откуда ты пришёл? И как у тебя оказался костяной амулет старейшины? — шаманка, которая обычно была серьёзна и немногословна, сейчас выглядела взволнованной и засыпала его вопросами.

Шао Сюань ответил на все её вопросы по порядку. Он рассказал известную ему историю тысячелетней давности о том, как другая ветвь их племени скиталась почти тысячу лет и о возвращении на родную землю. Он также упомянул о других племенах и о рабовладельцах в пустыне.

— Рабовладельцы в пустыне сейчас воюют. Я случайно наткнулся на подводный проход и попал сюда. Остальные остались там, — сказал Шао Сюань.

Услышав, что другая ветвь племени жила в одиночестве почти тысячу лет, претерпевая столько лишений, шаманка и вождь Чжэн Ло были глубоко тронуты. Их глаза покраснели.

В записях предков говорилось, насколько могущественным было племя Огненный Рог в те времена. Однако тысячу лет назад перемены и внутренние разногласия раскололи это могущественное племя надвое, и обе части были вынуждены скитаться.

— Что касается этого костяного амулета, я нашёл его в горной пещере королевы камнеедов, на останках одного из наших предков. Он носил этот амулет. Позже шаман отдал его мне. Когда на родной земле вновь зажгли огонь в очаге, костяной амулет засиял, — Шао Сюань также рассказал о появившемся тогда огненном гиганте.

Услышав это, шаманка, которая обычно была спокойнее вождя Чжэн Ло, резко встала. Её голос изменился, а рука, сжимавшая деревянный посох, дрожала.

— Правда?!

— Правда, — Шао Сюань снял ожерелье с костяным амулетом и протянул шаманке, чтобы она могла получше его рассмотреть.

Шаманка бросила посох, бережно взяла костяной амулет из рук Шао Сюаня, словно держала самое ценное сокровище в мире, с благоговейным взглядом опустилась на колени и поклонилась в определённом направлении. Две слезы скатились по её морщинистой коже и упали на землю. Впервые в жизни она так потеряла самообладание.

Чжэн Ло тоже встал рядом с шаманкой и поклонился в том же направлении, следуя высшему ритуалу племени Огненный Рог. Хотя у них здесь тоже был очаг, он давно уже не имел прежнего значения. А то направление, куда они поклонились, было местом их корней, местом, где жили предки Огненного Рога.

Бам!

Кто-то с силой распахнул дверь. Этот человек, изначально полный гнева и готовый к расспросам, увидев стоящих на коленях вождя и шаманку, побледнел. Дверь находилась как раз напротив того направления, куда они поклонялись, и он, войдя, оказался прямо перед ними.

Он тут же отскочил, как ужаленный, весь его гнев и вопросы испарились. Заикаясь, он спросил: — Ч-ч-что случилось?

У двери столпилось немало людей, в том числе Докан и Гуань И. Они не решались войти без разрешения вождя и ждали снаружи. Дверь в жилище вождя была сделана из звуконепроницаемого дерева, поэтому они не слышали, о чём идёт речь внутри. Они сдерживали своё любопытство и ждали, но, увидев, как шаманка и вождь поклоняются, все, как один, бросились врассыпную, а затем с ещё большим любопытством стали заглядывать внутрь.

Это отвлекло вождя и шаманку. Хотя они всё ещё были взволнованы, самое важное они уже узнали, а остальное могло подождать.

Чжэн Ло позвал нескольких человек внутрь и сердито посмотрел на того, кто так бесцеремонно ворвался. Тот понял, что поступил не очень-то умно, почесал затылок и промолчал.

Внутрь вошли самые уважаемые люди племени — и молодые, и старики. Шаманка пересказала им то, что рассказал Шао Сюань, и представила его.

Выслушав шаманку, все были ошеломлены. Те, кто знал эту историю, были так же взволнованы, как и она, а те, для кого она была смутной, были потрясены. Оказывается, их племя было неполным!

— Шао Сюань так молод, и ему было нелегко добраться сюда одному, — вздохнул один из старейшин, глядя на Шао Сюаня с отеческой любовью.

Подумав, он добавил: — Проявите к нему заботу.

Докан скривил губы: — Шао Сюань сильнее Чжуя.

Если он смог победить Чжуя, то сколько из присутствующих могли быть уверены, что победят Шао Сюаня? Такому человеку нужна забота? Хорошо, если он сам никого не побьёт.

— Кстати, Шао Сюань, как ты вошёл в племя? — спросил Докан. Неужели воин, охранявший племя, задремал во время патрулирования? Или стражник покинул свой пост?

Шао Сюань посмотрел на молчавшего Гуань И, сидевшего рядом с Доканом, и ответил: — Меня привёл Гуань И.

Услышав своё имя и видя, что все смотрят на него с недоумением, Гуань И ещё больше удивился: — Я тебя привёл?

Очевидно, он не помнил Шао Сюаня. Если бы они провели больше времени вместе или подрались, Гуань И запомнил бы его лучше. Но этого не произошло, поэтому сейчас, глядя на лицо Шао Сюаня, он всё ещё не мог его вспомнить.

— Вчера днём, когда солнце уже садилось, вы отвели меня к Чжао Мину домой, — напомнил Шао Сюань.

Гуань И подумал и вдруг вспомнил: — А, это ты!

Вождь и остальные, видя такую реакцию Гуань И, лишь покачали головами. Докан про себя подумал: "Гуань И, болван! Знаешь, как я перепугался, когда чуть не забыл, как трубить в рог?!"

Шаманка, сделав глоток воды, прочистила горло и торжественно произнесла: — Шао Сюань, раз уж ты занимаешь должность старейшины в своей ветви племени Огненный Рог, то и здесь ты будешь старейшиной.

Все посмотрели на шаманку. Должность старейшины была вакантна много лет и даже стала запретной темой, потому что напоминала шаманке о горе. Неужели теперь запрет снят? И должность будет отдана юноше, почти ровеснику их сыновей и внуков?

Вопрос касался предков и другой ветви племени Огненный Рог, поэтому, даже имея собственное мнение, никто не стал возражать. В конце концов, появление Шао Сюаня действительно было очень важным событием для племени, к тому же у него был костяной амулет старейшины!

Независимо от того, насколько остальные приняли это решение, шаманка нахмурилась, стукнула посохом о землю, призывая всех к тишине, и, повернувшись к Шао Сюаню, смягчила взгляд и сказала:

— Шао Сюань, ты сам сказал, что не уверен, сможешь ли снова безопасно пройти через подводный проход. Останься пока здесь, пока мы не найдём надёжный способ вернуться всем вместе. Ведь там, откуда ты пришёл, — корни нашего племени Огненный Рог!

С этим согласились все, некоторые даже загорелись желанием отправиться туда и увидеть своих давно потерянных "братьев".

— Хорошо, — кивнул Шао Сюань. Он тоже хотел найти более безопасный способ вернуться вместе со всеми. Если бы все оттуда вернулись, смог бы Огненный Рог вернуть себе былую славу?

Сделав паузу, шаманка продолжила: — Через два дня племя устроит церемонию встречи старейшины Шао Сюаня. Приготовьтесь.

Закончив с важными делами, шаманка стала выпроваживать всех. Когда все ушли, она отвела Шао Сюаня к себе и показала ему записи предков. Раз уж Шао Сюань стал старейшиной, он имел право их видеть. В записях рассказывалось об истории их ветви племени и об изменениях, произошедших с огнём.

Никто не мог войти в жилище шаманки без её разрешения.

Шао Сюань внимательно читал записи в отведённой ему комнате. А в соседней комнате шаманка достала шкатулку, где хранились костяные амулеты старейшин. Внутри лежали три костяных амулета. Круглые бусины на них были тусклыми и безжизненными по сравнению с тем, что носил Шао Сюань. Они напоминали ржавые мечи, от них веяло затхлостью и унынием.

Глядя на эти три костяных амулета, шаманка решила взять их с собой на церемонию. Возможно, увидев соплеменника, они обрадуются?