Том 8. Глава 5. Пламенные Воспоминания (2)
Риэль, чей боевой стиль опирался на ее чуткие инстинкты, ведомая одним лишь чутьем, наступала Эльзе на пятки, нанося один тяжелый удар за другим.
Мощь и скорость ее меча была сравнима с разрядами молнии.
‒ Гуу?!
Эльзе не оставалось ничего, кроме как неуклюже парировать ее удары все еще обнаженным мечом. Она не могла позволить себе роскошь вернуть его в ножны.
Словно бушующий шторм, поднимающий в воздух кучу листьев. Казалось, Риэль просто играет с Эльзой.
* Дзынь! *
Раздался металлический звук, когда огромный меч и катана столкнулись друг с другом.
Неважно, приседала ли она на корточки, меняла позицию или выполняла финт, что бы Эльза ни предпринимала, ей никак не удавалось избавиться от преследования.
Ее преследовали по пятам, один удар, два удара, три удара, четыре удара, пять ударов. И каждый из этих ударов обладал разрушительной силой, достаточной чтобы ее раздавить.
Если техника Эльзы потрясала своей утонченностью и элегантностью, то Риэль запредельной мощью.
Хоть Эльзе и удавалось без проблем блокировать удары, но погасить отдачу от соударения мечей ей было не под силу.
С каждым полученным ударом рука Эльзы становилась все тяжелее, тело все больше уставало, а кости скрипели под давлением.
Ситуация выходила из-под контроля.
К-Как...такое…
Мне казалось, что я вижу ее насквозь. Что если бы я сражалась, используя свои первозданные навыки владения мечом... что простоты моей техники было бы достаточно, чтобы превзойти Риэль. Что я бы без проблем одержала верх.
Прямо сейчас душа Риэль была полностью погружена в битву, от нее исходила аура ужасающего бога войны.
Я умру. Она собирается убить меня.
Эльза начала паниковать под безжалостным натиском, который ей едва удавалось сдерживать.
Вместо того чтобы атаковать, Эльза была вынуждена уйти в глухую оборону. Из-за бесконечного града ударов рук она уже не чувствовала, а ее дыхание быстро учащалось.
Такими темпами только вопрос времени, когда защита Эльзы даст сбой.
Нет… Я не хочу умирать!.. Если я вот так умру, тогда в чем смысл?!
«Эльза… применяй свой меч только для защиты. Используй его ради спасения людей».
Под нависшей над ней угрозой смерти, Эльза вспомнила наставление, которое давал ей отец.
Почему она вспомнила об этом только сейчас? Почему позволила себе поддаться на сладкие речи той женщины и запачкать меч своего отца в угоду эгоистичной мести?
Что это… божья кара?! Отец?!.
‒ Яаааааааа!
* Га-ан! *
Как только Эльза задумалась об этом, сильным ударом ее отшвырнуло в сторону.
В следующее мгновение она уже лежала на спине и смотрела вверх.
‒ …Ах.
‒ Эльзааааааааа!
Риэль подняла над головой свой огромный меч и нанесла удар в направлении Эльзы.
И тут, внезапно на Эльзу нахлынули ее Пламенные Воспоминания. Мир, окрашенный в ярко-красный.
Стоящая перед ней девушка, поднимающая над головой свой огромный меч. Сцена того самого дня повторялась сейчас прямо перед ее глазами.
…Я... папа… мама… простите…
* Бам! *
Огромный меч, пущенный сверху вниз.
Послышался звук рассекаемого воздуха...
…
…Но.
Удар, который должен был вынести Эльзе смертный приговор... сколько бы ни прошло времени, он так и не достиг цели.
?..
Эльза, машинально закрывшая глаза, робко приоткрыла их...
Поскольку еще чуть-чуть продолжив движение, Риэль разрубила бы Эльзу... она остановила свои руки.
‒ …Эй. Давай уже остановимся, Эльза...
Пробормотала Риэль и с опаской опустила на нее взгляд...
‒ Пожалуйста… послушай, что я говорю... Я… Я не хочу причинять боль Эльзе…
Было видно, как из уголков ее глаз струятся слезы.
‒ ?!
Увидев Риэль в таком состоянии, Эльза погрузилась во вновь вспыхнувшие в ее сознании Пламенные Воспоминания.
Все верно. В прошлом, в абсолютно красном мире...
В тот момент, когда Илюсия обрушила вниз свой меч...
Убив моего отца, убив мою мать, лишив меня всего, та Илюсия...
Прямо сейчас Риэль стояла в той же стойке, даже то, как она остановила свой меч.
Прямо сейчас она оставалась такой же спокойной.
И прямо сейчас плакала в точности, как и тогда.
‒ …Аа.
Гнев и унижение, испытываемые Эльзой с того самого дня ‒ все это внезапно вспыхнуло, словно масло.
Не лезь ко мне. Ты ‒ убийца. Еретик. Я не могу тебя простить.
Ты ‒ преступница, ты не можешь плакать, как мы, обычные люди.
Я хочу плакать... я хотела плакать... это мое право!
‒ Ааааааааааааааа!
Рука Эльзы, держащая катану, импульсивно поднялась.
‒ ?!
На этот раз уже Риэль запнулась из-за ее пронзительного вопля.
Она быстро отпрыгнул назад, чтобы выйти из зоны поражения.
Уходя от удара сверху, Эльза начала возвращать меч в ножны.
И в момент, когда она вернула его в исходное положение, Эльза собрала все свои силы и бросилась вперед.
‒ Илюсияяяяяя!
Реакция Риэль из-за огромной ненависти и враждебности, которые исходили от Эльзы, задержалась всего на секунду.
Она держала в руке свой огромный меч, но в ней не чувствовалось никакой реальной силы.
Эльза сделала шаг, чтобы сократить дистанцию между ними.
‒ Хааааааааа!
Она оттолкнулась с такой силой, что от ее ступни на земле остался отпечаток, а ее правая рука превратилась в размытое пятно.
Волосы на затылке Риэль всколыхнулись, как от дуновения ветерка.
…Если она это вообще заметит.
Стоя с Риэль спиной к спине, Эльза сохраняла концентрацию, все еще держа наготове свой обнаженный меч.
Но после момента тишины...
– ...Я это сделала.
Эльза перехватила свой клинок, взявшись за край рукояти... медленно вставила его обратно в ножны... и погрузила до тех пор, пока он полностью не скрылся из виду.
* Щелк. *
С характерным звуком меч полностью погрузился в ножны...
…За спиной Эльзы начал распускаться яркий кровавый цветок.
– Ах…
С неясным бормотанием Риэль опустилась на колени... а из нее продолжала вытекать свежая кровь.
Словно марионетка, у которой перерезали нити, она неуклюже рухнула лицом вниз.
– Хаа......хаа... Я... я сделала это…
Простонала Эльза, стоя на дрожащих ногах и используя меч в ножнах, как трость, чтобы не упасть на землю.
–…Я выиграла... все кончено... теперь... моя жизнь... наконец начнется...
Верно. Теперь все кончено. Я наконец-то разобралась со своим прошлым.
В награду за то, что она наконец-то расправилась с преступником по имени Илюсия, она сможет наконец начать грезить о том, чтобы стать солдатом, как ее отец... в этом она поклялась себе с самого начала.
Все верно, кончено. Все закончилось... и теперь может начаться с нуля.
– …Не волнуйся... Илюсия... Я не убью тебя...
Эльза была в такой ярости, что собиралась нанести Риэль еще один удар с единственным намерением убить, но почему-то в последний момент отдернула руку.
Так что порез от ее удара оказался неглубоким. Эльза рубанула Риэль от правого бока до левого плеча... но эта рана была не из тех, что немедленно привела бы к смерти.
– Все правильно... ты получишь наказание за свои грехи...
Эльза повернула голову через плечо, уставившись на Риэль, утопающую в луже собственной крови.
* Тун. *
В момент, когда она взглянула на окровавленное тело, сердце в ее груди резко заколотилось.
– Ч-что?..
И тут же зрение ее затуманилось. Пульсация в груди все усиливалась и она начала задыхаться.
Силы быстро покидали ее тело... внезапно ее охватил рвотный позыв...
– Оо, уе... угогоеууууу! Агугу.
Эльза опустилась на землю, и ее тут же вырвало.
– …П… Почему?.. Разве… Я?..
Неверящими глазами Эльза уставилась на свои дрожащие руки.
Ее глаза внезапно стали гореть, а по щекам ручьем хлынули горькие слезы.
– Я... Я ведь... победила Илюсию... мое прошлое... мои Пламенные Воспоминания... Я наконец преодолела это... Я думала, что... теперь!.. Оставив позади… но почему… по какой причине?!
Все безнадежно. Меня мутит. У меня болит голова. Я замерзла и меня тошнит.
Все ее тело содрогалось, а зубы не могли перестать стучать.
– …Т-точно... мои очки... куда подевались мои очки?..
Свернувшись калачиком, словно испуганный ребенок, Эльза с тревогой огляделась по сторонам.
И неподалеку она заметила свои упавшие очки.
Заставив свои дрожащие колени подняться, она едва могла стоять, используя меч, как опору... она, пошатываясь, так быстро, как только могла, направилась к месту, где бросила свои очки.
– …М-мои очки... быстро... нужно надеть их!..
И… как раз в тот момент, когда она уже собиралась их поднять.
* Звяк. *
К сожалению, очки Эльзы растоптали прямо у нее на глазах.
– Ч-...
И не успела она опомниться, как перед ней возник человек.
– Спасибо за усердие, Эльза.
Женщиной, смотрящей сейчас сверху вниз на Эльзу с отвратительным выражением на лице, была не кто иная, как Мариана.
А рядом с ней стояла бесчисленная толпа студенток.
Девушки, проследовавшие за Марианой, учились на первом, втором, третьем годах обучения, из разных классов и фракций, у них не было ничего общего.
– …Ой, прости, ладно?! Здесь так темно, что я не увидела, куда наступаю, и случайно раздавила твои очки. …Интересно, они были просто некачественные?
– Цц…
Увидев, как она безжалостно разбила ее очки, Эльза перевела ненавистный взгляд с остатков очков на Мариану и, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, произнесла.
– Неважно... После того как мы закончим разговор, я могу просто купить себе несколько новых пар. Забудем об этом...
– Да, я знаю.
Мариана быстро махнула рукой, и окружающие девушки молча начали действовать.
Они наложили на обмякшее тело Риэль запечатывающую магию [Заклинание • Печать] и физически связали ее тело крепкой веревкой.
– И-хи-хи... Наконец-то мне удалось поймать этого ребенка... спасибо, Эльза.
–Хмм... не думай, что я делала это ради тебя... Что важнее, ты собираешься сдержать свое обещание, верно?
– …Ты о своем возвращении в Военную Академию?
– Да, именно. Если я смогу победить и захватить преступницу по имени Илюсия... ты организуешь мое возвращение в Военную Академию... так мы договаривались.
Единственная причина, по которой Эльза сотрудничала с Марианой, заключалась в ее предложении.
Я никогда больше не хочу видеть ее лица.
– Да, разумеется, Эльза... Я позабочусь, чтобы ты немедленно вернулась в Военную Академию...
Сладко улыбаясь, со смехом в голосе ответила ей Мариана...
– Просто шучу~, ты действительно думала, что я так скажу? Ты что, совсем идиотка?
...Она словно насмехалась над Эльзой.
– Ч-...?! Что это значит?..
И в этот момент.
Эльза снова поднялась, опираясь на меч, и пристально осмотрелась вокруг.
Она поняла, что девушки вокруг нее извлекли свои сабли и начали готовить магию.
– …Мариана. Что ты задумала?!
– Эльза... ты постоянно твердила, что убийство тобой девушки по имени Риэль санкционировано Имперским законом... ты и вправду думала, что так легко сможешь совершить нечто подобное?
Произнесла Мариана и тут же усмехнулась, проигнорировав вопрос Эльзы.
– О ч-чем ты говоришь?.. Разве ты не связана с антивоенным правительством? И разве Риэль не являлась помехой Имперской Магической Академии Альзано... вот почему ее необходимо было устранить... наши интересы совпадали, поэтому-то я и объединилась с таким отвратительным человеком, как ты... ради того, чтобы раскрыть прошлое, которое она скрывала, и преступления, совершенные ей против Имперской Армии!
– Ах, боже~, так вот как оно все было?
– Не валяй дурака! Именно поэтому ты передала мне сведения об Илюсии! В этой академии, изолированной от внешнего мира, я притворялась ее другом, а после захватила, когда она оказалась в одиночестве! Чтобы затем на суде доказать ее преступление! Разве не именно так все должно было быть?!
– Ахаха, Эльза, ну ты и дура. Риэль Рейфорд... Я не могу предъявить ей обвинение на суде. Делать что-то подобное просто бессмысленно.
– …А?
– Она же не совершает ничего противозаконного. Она – бывшая убийца, состоявшая в Воли Мудрости Небес... Имперская Армия приняла это во внимание, и их все устраивает. Тогда что странного в том, что Имперская Армия, постоянно жаждущая распространить свое влияние, на некоторое время ослабила над ней контроль, чтобы воспользоваться ей в долгосрочной перспективе? Теперь понятно, почему ее тогда было бессмысленно преследовать? При необходимости от нее просто открестятся.
– ?!.
От услышанных слов в глазах Эльзы вспыхнул огонь.
– Это совсем не то, что ты мне говорила!.. Тогда откуда у тебя возник такой план?! Чего ты добивалась, натравливая меня на Илюсию, заставляя нас драться, а потом захватив ее после поражения?!
– Есть люди, которые хотят заполучить ее... как образец для экспериментов.
– ...А? Образец для экспериментов?
– Это сверхсекретный институт магических исследований при Имперском Правительственном Министерстве Магии... и носит название Института Лазурного Небесного Креста.
Институт Лазурного Небесного Креста. Эльза не могла удержаться от смеха, услышав слова, слетевшие с губ Марианы.
– Лазурный Небесный Крест?.. Ха-ха-ха... Ты что, спятила?
Это популярный городской миф, зародившийся уже очень давно.
– Особый теневой институт, финансируемый Министерством Магии... самая темная часть Имперского магического сообщества, о действиях которой остается в неведении даже Ее Величество Королева, занимающаяся исследованиями проклятых предметов такими, как проект «Возрождение» или проект «Локация Мегиддо*»... ты правда думаешь, что такая организация реально существует?
[П/П: Как и большинство терминов в произведении имеет под собой реальную первооснову. «Мегиддо» — холм в западной части Изреельской долины (Израиль), возле современного поселения с тем же названием. Известен главным образом благодаря греческому слову «Армагеддон», которое представляет собой транслитерацию еврейского словосочетания «гора Мегиддо».]
– …Но, что если он действительно существует?
Мариана расплылась в дьявольской улыбке, от которой веяло холодом, пробирающим до костей.
– Прямо сейчас Имперское правительство разделено на две основные силы: Военную Фракцию, возглавляемую Министерством Вооруженных сил и сторонниками жесткой линии, и Гражданскую Фракцию, руководимую Министерством магии и умеренными силами. Однако Королевство Резалия и все его религиозные фанатики постоянно стремятся поглотить нашу Империю, поэтому в нашей стране, которая гордится своей военной мощью, Министерству Вооруженных сил выделяется большая часть нашего национального бюджета. В связи с чем, Военная Фракция обладает весьма существенным влиянием... вдобавок ко всему, в Министерстве Армии также имеется Имперский Магический Корпус, в котором собраны самые сильные маги страны... так что люди в Министерстве Магии, управляющие магией в целях поддержания фундамента Империи, не могут безропотно принять такие односторонние условия.
– …
– Как же в таком случае поступить? Что, если они завершат создание уникальной магической техники, которая позволит им на равных конкурировать с Министерством Вооруженных сил? В частности, техники, которая сможет оживлять мертвых до квази-подобного* состояния... если такая магия существует... то же Министерство Вооруженных Сил, постоянно беспокоящееся о своих потерях... как думаешь, что тогда предпримет Имперская Армия?
[П/П: Квази ‒ частица, добавляющая значение, характеризующееся близостью или сходством в тех или иных аспектах. В данном случае речь идет о воскрешении мертвых и воспроизведении части их воспоминаний, навыков и т.д.]
Это, так сказать, запретная техника, которая не может быть раскрыта широкой публике... если бы такая техника действительно существовала, то у них не осталось бы другого выбора, кроме как склонить головы перед Министерством Магии, верно? Вот увидишь, как быстро изменится расстановка сил…
– Ты лжешь... Проект «Возрождение»!..
– На текущий момент проект официально приостановлен указом Ее Величества, но фактически он тайно продолжается за кулисами... хи-хи-хи, в этом нет ничего такого уж необычного, такая практика распространена повсеместно.
– Не может быть! Что-то подобное просто невозможно! Институт Лазурного Небесного Креста – это просто городская легенда!..
– Все именно так как я и говорю, он существует... в конце концов, я бывший исследователь из этого института.
– Ч-...?!
Эльза не могла поверить и потеряла дар речи.
– Много лет назад я, возможно, раз или два облажалась, и меня изгнали из организации... теперь же меня заперли здесь, назначив деканом этой никчемной школы для благородных девиц... но, видишь ли, у меня появилась неожиданная возможность вернуться назад в институт...
Своей улыбкой Мариана, казалось, высмеивала ошарашенную Эльзу.
– Все верно. Так что, если мне удастся захватить Риэль Рейфорд, известную тебе под именем Илюсия. Если у меня получится... тогда я смогу вернуться в Институт Лазурного Небесного Креста.
– Как столь нелепая история может оказаться правдой?!
Эльза взмахнула рукой, как бы показывая свое недоверие.
– Почему институт хочет захватить Илюсию? Давай для аргументации предположим, что Институт Лазурного Небесного Креста намерен возобновить работу по проекту «Возрождение», тогда почему Илюсия...
Сказав это, она осеклась на полуслове. Она вдруг что-то осознала.
Ранее, когда Эльза обвинила Риэль в том, что она и есть Илюсия.
Все выглядело не так однозначно, как если бы Риэль это полностью отрицала... но со стороны казалось, будто она говорит о ком-то другом...
«Т-ты ошибаешься... это не было... гм... но я также Илюсия»...
«Эй, Эльза. Мне нужно кое-что сказать. Моя... с моей головой не все в порядке... и я не знаю, смогу ли я передать это должным образом, но... касаемо Илюсии»...
Как будто девушка по имени Илюсия была совсем другим человеком, отличным от нее самой... такую уверенность она излучала.
– …Ты лжешь... это невозможно... в-верно?.. Риэль... т-ты...
Эльза стояла ошеломленная, пока ее мозг усердно анализировал всю полученную информацию. Она не могла поверить... но только по этой причине Риэль могла понадобиться Институту Лазурного Небесного Креста.
– Эльза, похоже, ты наконец все поняла... да, все именно так, как ты и подумала.
Мариана улыбнулась так, словно олицетворяла самого дьявола.
– Риэль Рейфорд. Она – человек, воссозданный на основе прообраза Илюсии с помощью наработок из проекта «Возрождение», завершенного Волей Мудрости Небес. Интересно, какими исследованиями займется Институт Лазурного Небесного Креста, когда получит столь желанный образец?..
Получается, в том, что она сделала... не было никакой справедливости, наказания или возмездия.
Как раз наоборот, это был худший вид насилия над девушкой, которая к тому же постоянно и до самого конца говорила, что не желает драться.
– Тогда, это же... ложь, так!.. Во-первых, если Риэль появилась на свет благодаря проекту «Возрождение», то откуда, черт возьми, взялась эта информация?!
– Хм? До меня уже некоторое время доходят слухи, что Воля Мудрости Небес и Институт Лазурного Небесного Креста сотрудничают друг с другом. Не удивлюсь, если все пошло именно оттуда. Ну, на самом деле, не так важно, кто является первоисточником этой информации. Для меня важнее другое. Если я захвачу Риэль, то смогу вернуться обратно в институт... это все, что для меня имеет значение.
– Ты… тварь!
– И конечно, я бы хотела, чтобы ты присоединилась ко мне, Эльза.
Мариана уставилась на Эльзу, словно змея на свою жертву.
– Ч-...?!
– Разве это не естественно? Ты теперь знаешь наш секрет... ну, изначально я собиралась схватить тебя и забрать с собой, так как все тебе объяснять, та еще головная боль, но... твои боевые навыки проекту «Возрождение» оказались бы весьма кстати и помогли бы ему двигаться к новым высотам.
– …Ты имеешь в виду мою технику владения мечом? П-Почему?!
– Ну, разве это не очевидно? Начнем с того, что проект «Возрождение» основывается на концепции воскрешения мертвых с целью восполнения военных потерь, верно? Но какую часть боевых навыков солдата можно воссоздать относительно того времени, когда он был еще жив... это довольно важный момент, не так ли? Так разве ты не идеальный образец для проекта «Возрождение» Эльза? В конце концов, ты уже в таком юном возрасте блудный фехтовальщик, как и Риэль!
– Т-Ты...
Навыки, унаследованные от моего отца. Эта техника, которую я отчаянно оттачивала.
Неужели все только ради того, чтобы эта женщина использовала ее по собственному усмотрению самым отвратительным образом?
– …Я тебя не прощу... использовать меня для чего-то подобного... охотиться на меня! Все вы одинаковые! Отнимаете у меня все без остатка! Моя семья, мое имущество, моя гордость, а теперь даже мои навыки... ах ты, старая карга! Я тебе не позволю!
– А-ха-ха! Мне не нужно твое прощение! Так что, пожалуйста, просто стой смирно и дай нам тебя схватить!
Сказав, Мариана кивнула головой.
Студентки начали молча приближаться к Эльзе.
– В-вы... разве вы не слышали, что она только что сказала?! Почему вы следуете приказам этой женщины?
– Хм? Почему они помогают мне по собственной воле?
Глядя на Эльзу, которая продолжала дрожать, Мариана рассмеялась.
– Я сказала им, что если они будут сотрудничать со мной, то смогут легко присоединиться к Институту Лазурного Небесного Креста. Услышав это, они решили следовать моим указаниям.
– Ч-...?! Т-ты шутишь?..
Эльза огляделась вокруг, словно не могла поверить в нечто подобное... но все девушки стояли с решительным взглядом.
– Учеба здесь не только у тебя вызывает удушье. Жизнь, будущее, – для студентов, обучающихся в этой академии, они уже предопределены... они все устали и сыты этим по горло. Я хочу свободы. Я хочу стать другим человеком... у них у всех есть такие желания.
– П-Почему...
Но Эльза не могла понять их чувств.
Женская Магическая Академия Святой Лилии. Академия, куда поступали дочери выходцев из высших слоев общества таких, как дворяне и богатые купцы, с целью получения надлежащего образования перед замужеством. Данная школа преследовала совершенно иные цели, нежели та, в которую она надеялась перевестись – Имперская Магическая Академия Альзано.
Но и после окончания учебы, независимо от того, стали ли они успешными домохозяйками или были использованы в качестве инструмента посредством политического брака... большинство задохнулись бы от такого мрачного будущего, навязанного им силой.
Неудивительно, что сладкие речи Марианы смогли покорить сердца этих студенток.
Легендарное сверхсекретное правительственное учреждение. Стать членом такой организации – добиться этого своими собственными руками – словно паучья сеть для тех, кто погряз в сожалении, у кого нет ни сил, ни духа, чтобы исправить свое столь ненавистное положение... должно быть, это их единственная надежда.
Но...
– Неужели ты всерьез решила... что сможешь схватить меня с этой кучкой любителей?
Эльза приняла свою стойку «Иай». Вокруг нее разлилась пугающая аура, так что студентки в страхе даже невольно отступили на шаг.
В обычной ситуации десятка или даже сотня студенток, не смогли бы сравниться с Эльзой, которая могла сражаться на равных с Риэль...
– Похоже на правду, в обычных условиях все бы так и было... но прямо сейчас...
Сказав это, Мариана выхватила из-за спины старинный меч и, держа его левой рукой, чуть вынула его из ножен.
* Шух! *
Вокруг Эльзы внезапно вспыхнуло несколько маленьких огоньков...
– Ах…
Их сила была невелика. Они не обжигали Эльзу, на самом деле эффект от них был сравним с жаром, ощущаемым при сидении возле костра.
Для атакующей магии они были слишком слабы. Но и их все равно оказалось достаточно...
– Аа… аа, аа...
В мгновение ока Эльза побледнела и начала дрожать.
* Клац *, – и меч Эльзы рухнул на землю...
– Аа, aaaaaaaaaaaaaa?!
Издала она душераздирающий крик, схватившись за голову и пригнувшись к земле.
– А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Эльза, какой позор! Ты права, ты настолько сильна, что никто здесь не сможет сравниться с тобой! Но разве ты забыла о своем губительном изъяне?!
– Нееееееет?! Нет, нет, нет, по-помогите мнееее!
– Именно! Тебя обременяет болезненный опыт! Все, что будет напоминать тебе о Пламенных Воспоминаниях, будь то огонь, красный цвет или кровь, – все это будет выводить тебя из душевного равновесия! Если ты взглянешь прямо на них, то сойдешь с ума, словно глупый ребенок!
– Ааааа! Нет! Горячо, слишком горячо! Аа, красная... кровь?!
– Но посмотрев на что-то подобное через очки, ты просто застываешь и не можешь пошевелиться; если не смотреть на такие вещи прямым взглядом, ты все еще можешь жить своей повседневной жизнью... или я не права? Но девушка, которая могла бы стать свирепым воином, стоит ей снять очки, впадает в такую панику, просто взглянув на слабый оттенок красного или огонек, серьезно?!
Мариана продолжала извлекать меч из ножен, а пламя становилось все сильнее.
– Причина в том, что ты отстраняешься от других! Все заботятся о несчастной девушке, которая не может смотреть на магию огня и держится подальше от красных предметов... но печально, что ты ни с кем не смогла поладить! Все, что я могу сказать, так это то, что ты дура, верно?!
– Нееет! Нееееет!.. Прекрати?!
– Это мое творение! Разве не ты мечтала стать таким же замечательным солдатом, как твой отец?! Не говори глупостей, это невозможно! Как может быть солдатом тот, кто не способен справиться даже с видом огня или крови?! Просто умора! А-ха-ха-ха-ха-ха! Но из тебя выйдет идеальный экспериментальный образец!
И вот, Эльзу, скованную ужасом, лежащую на земле и неспособную оказать сопротивление или даже пальцем пошевелить, легко удерживали и связывали окружающие девушки...
– Помогите мне… пожалуйста… пламя… красный… горячо... так горячо... гх!
– Да замолкни уже, сколько еще ты собираешься плакать?!
Мариана, дабы заставить ее замолчать, безжалостно пнула дрожащую и испуганную Эльзу.
– Ну вот. Декан Мариана, что теперь?..
– Как только прибудет поезд, мы начнем готовиться к отправлению. И этих двоих прихватим с собой в Имперскую Столицу.
Дала Мариана указания в ответ на вопрос одной из девушек.
– …Забудем пока об этом... Что насчет вас, все действительно нормально? Еще не поздно отступить?
Задала Мариана такой вопрос, словно проверяя девушек.
– Все в порядке, никаких проблем! Мы уже все для себя решили!
– Все в моей жизни мне ненавистно, эта школа, мой дом, мое будущее!..
– Мы не какие-то там инструменты, которыми воспользуются наши дома и семьи! Я хочу стать кем-то особенным!
– Понимаю... что ж, хороший ответ!
Мариана удовлетворенно кивнула в ответ на решимость девушек.
– Прекрасно, тогда начнем. Всем приготовиться к отъезду. Сегодняшняя ночь обещает быть очень напряженной...
– Да!
Студентки энергично откликнулись, услышав приказ.
...И так обстояли дела с группой Марианы.
۞۞۞
Фух... похоже дело принимает скверный оборот, тяжелое испытание, не так ли?..
Из своего укромного уголка, затаив дыхание, Джинни наблюдала за разворачивающейся сценой.
Хотя вечеринка еще в самом разгаре, Мисс Риэль и Мисс Эльза до сих пор не вернулись. Так что все разделились, чтобы прочесать территорию школы, но... Я и представить себе не могла, что может произойти нечто подобное...
Джинни покрылась холодным потом, глядя, как группа Марианы входит в здание вокзала.
Используя свою способность читать по губам, она более или менее поняла, что они планируют забрать Эльзу и Риэль в Имперскую Столицу.
И действительно, она заметила тень поезда, медленно подъезжающего к станции, в то время как по расписанию его здесь быть не должно. От него не исходило ни единого звука, так что, похоже, на него заранее наложили какое-то заклинание шумоподавления.
Будь то проект «Возрождение» или Институт Лазурного Небесного Креста, или другие чужаки... все это совершенно точно выше моего уровня компетенции... не говоря уже о том, что я изначально в меньшинстве...
По самым скромным прикидкам, Джинни насчитала там около сорока человек.
Верно, я должна просто вернуться к Рен-сенсей и передать эту информацию...
Развернувшись на каблуках, Джинни уже собиралась бесшумно ретироваться, как вдруг...
– Хе-хе... что это за любопытный маленький цыпленок там подглядывает?..
Джинни вдруг напряглась, услышав голос прямо у себя за спиной.
Внезапно из потайных мест и темных углов появились студентки, вооруженные саблями и подобным оружием.
Не было нужды гадать, чьи они подчиненные.
Всего двенадцать человек. Не успела она опомниться, как оказалась в полном окружении.
…Слишком опрометчиво. Я так разволновалась, что даже не заметила их приближения... Сейчас я не могу называть себя ниндзя.
Взглянув на них оценивающим взглядом, она заметила студентку, считавшуюся одной из самых сильных в женской Магической Академии Святой Лилии... если верить слухам, по силе она могла сравниться с Колет и Франсин.
Будь это схватка один на один, она бы ни за что не проиграла... но сейчас перевес в численности был слишком велик.
– ...Ты действительно так сильно ненавидишь эту школу? Ненавидишь настолько, что решилась на подобное?
– Разве это не очевидно? Нет ничего хуже, чем оставаться здесь.
Ответила девушка на насмешливые вопросы Джинни.
– Хм... не имея ни сил, ни духа изменить свое положение. С самого начала ты желала изменить свою судьбу, но тебе не хватало смелости, да?.. Что? Член сверхсекретного правительственного института? Что это за безумные детские бредни, не смеши меня! Это у тебя так переходный возраст проявляется, как же нелепо.
– Говори, что хочешь, Джинни. Но разве твоя госпожа не в таком же положении?
Джинни внезапно растерялась, но сейчас у нее не было времени на этот маленький сеанс вопросов и ответов.
Я должна как можно скорее сообщить о произошедшем Рен-сенсей.
Когда они приблизились, Джинни сделала шаг назад, выискивая возможность сбежать...
– Ой-ой~? Джинни, пытаешься сбежать?
Начала поддразнивать ее одна из девушек, поняв ее намерения.
– Не ты ли постоянно об этом твердила? Что-то там о семейной гордости. Что-то о жизни в позоре.
– Разве ты не предпочла бы остаться и с гордостью встретить противника лицом к лицу, вместо того, чтобы показывать спину и сбегать, как собака, поджав хвост?
– И это все, в чем состоит твоя гордость? Хмммм... если говорить о Восточных ниндзя? Не знаю, может такая только ты или нет... но ваша семья не так уж сильна, не так ли?!
– Цц... это!..
Не в силах вынести столь сильного оскорбления, Джинни, не задумываясь, бросилась вперед.
«Если ты не можешь победить, то должна отступить как можно быстрее».
«Отбрось свою гордость и задумайся вот о чем. Какова твоя истинная цель?»
Внезапно прозвучали в ее голове слова Глена, и в последнюю секунду ей удалось успокоиться.
– ...Спасибо Учитель.
* Кррк! *
Сжав зубы, Джинни проглотила свою гордость. Она презирала свою незрелость.
– На данный момент я не просто гордый ниндзя... но и маг какой-никакой. Извини, но сейчас я попытаюсь сбежать. Я не могу позволить вам делать, что вздумается.
– А-ха-ха! Ну разве не удивительно?! Да, давай посмотрим, как ты это сделаешь... хватит ли тебе сил?
И вот, в глухом переулке, скрытом от большинства глаз...
– Я прорвуууусььь!
– Кияха-ха! Я немного с тобой позабавлюсь!
Битва между Джинни и окружившими ее девушками только начиналась.