Том 8. Глава 5. Пламенные Воспоминания
Наконец наступил последний пятнадцатый день программы обучения за рубежом.
Солнце уже полностью взошло над студенческими кварталами, расположенными на территории женской Магической Академии Святой Лилии.
В открытом кафе на углу.
– Ваше здоровье!
Разнеслись в воздухе громкие голоса девушек, поднявших свои бокалы.
В честь провожаемых учителя и сокурсников класс Глена устроил прощальную вечеринку, арендовав столики на открытом воздухе с видом на главную улицу.
На каждом столе располагались легкие в употреблении праздничные блюда такие, как рыба, чипсы и сосиски, различные закуски, вроде пирожных и печенья, напитки такие, как сок и вино, и множество других продуктов.
– Как бы сказать... время пролетело так быстро, правда?..
В центре компании в кресле, отведенном для почетного гостя, положив локоть на стол и жуя кусочек креветки, сидел не кто иной, как Глен.
– Хе-хе, программа краткосрочного обучения за рубежом для Риэль прошла успешно... какое же облегчение.
Румия, сидевшая слева от Глена, радостно улыбнулась так, словно эта проблема касалась непосредственно ее самой.
В конце концов, Франсин и Колет изменили свое отношение к учебе и старательно слушали уроки Глена, и таким образом удалось заложить фундамент образовательной программы Риэль.
Также благодаря своим собственным усилиям, она смогла получить такие необходимые баллы. Так что ей удалось избежать участи быть исключенной из Имперской Магической Академии Альзано.
– На днях я экспресс-почтой отправил в нашу школу аттестат Риэль, и Селика, связавшись со мной по магическому каналу, сообщила вердикт. Она сказала, что требование об исключении Риэль отозвано.
– Правда?! Слава богу!
– Эта чертова Селика... похоже, она вдоволь посмеялась в лицо антивоенным министрам после провала их плана.
Румия криво усмехнулась, взглянув на ошеломленную Систину, представившую себе подобную сцену.
– К слову… а куда убежала Риэль?
Поинтересовался Глен и огляделся по сторонам.
Он не мог отыскать глазами одного из главных виновников торжества по случаю отъезда.
Румия тоже озадаченно озиралась в поисках Риэль.
– Да?.. Кстати говоря... она же минуту назад была здесь...
– Если вы о Риэль, то, может быть, она отправилась на прогулку с Эльзой?
Быстро вмешалась в разговор Систина.
– С Эльзой?
– Ага... Ну, среди обитателей академии Риэль ведь больше всего сблизилась именно с ней, верно? Интересно, они просто решили как можно дольше поболтать друг с другом, прежде чем мы вернемся?
– ...Вполне возможно.
В конце концов, Эльза оказалась для Риэль первым другом, которого ей удалось завести без помощи Систины и остальных.
В каком-то смысле для нее существование Эльзы являлось даже более особенным, чем существование Систины или Румии.
Она ушла с прощальной вечеринки после всех неприятностей, через которые нам пришлось пройти, но... ладно, раз уж все закончилось, я позволю ей делать то, чего она желает...
Размышляя о подобном, Глен горько усмехнулся.
– Учитель! ♥
– Вам весело?!
– Угу?!
Франсин и Колет бросились к нему на спину и прижались.
Две девушки, планировавшие вечеринку, пытались оценить ее успех.
– Хнык, хнык... пришла пора прощаться с Рен-сенсей... Ах, если бы только Учитель могла преподавать здесь постоянно, как бы было здорово...
– Учитель! Вы когда-нибудь вернетесь и снова научите нас различным вещам?
Две молодые благородные леди тесно прижимались и приставали к Глену.
– Э-э ах... когда-нибудь, ага...
– Э-эй, вы!
– Му-му-му...
Почувствовав недовольство, исходящее от Систины и Румии, Глен невольно покрылся холодным потом.
– Но тело Рен-сенсей... в конце концов, оно ведь так и не вернулось к нормальному состоянию, не так ли?..
– Но, когда ваше тело превратилось в мужское... может, это все последствия магического эксперимента? Так ужасно... обязательно поговорите с врачом, как вернетесь домой, ладно?
– Ах, аааа... вы правы... Хочется уже поскорее вернуться в свое изначально женское тело.
Глен улыбнулся, увидев, что обман сработал. Ему действительно повезло, что не вскрылась его тайна.
...Однако.
– Н-но... как по мне... н-ну... Рен-сенсей... даже с мужским телом... меня устраивает... так что не волнуйтесь об этом слишком сильно, ладно?..
– …Ах-ах... правильно... возможно… как бы сказать, Учитель... то есть... ну, это ее тело довольно привлекательно, не находите?
Франсин и Колет вдруг смутились и густо покраснели.
– Но даже если ничего не произойдет! И если все действительно так! Е-Если... Если Рен-сенсей действительно мужчина... я, ну... если есть такая возможность... Я... Мне все равно будет нравиться... Рен-сенсей...
– Хоть это и немного досадно... но, если Рен-сенсей действительно женщина... или и правда мужчина... Уверена, что... что я по-прежнему... буду влюблена в вас…
– Д-Да?..
Это уже ни в какие рамки. Под воздействием такого опасного настроения лицо Глена начало напрягаться. И тут.
* Дрыг! *
Виски Систины и Румии начали подергиваться...
– Эй вы! С вас еще не хватит?! Не думаете, что Учитель беспокоится?!
– Фу-фу-фу... Эй, вы обе... вам не кажется, что вы слишком близко прижимаетесь к Учителю? Ммм?
И с лицами, полными негодования они принялись силой оттаскивать Франсин и Колет, вцепившихся в Глена.
– Да что вы... что себе позволяете?!
– Почему бы вам просто не оставить нас в покое, мы прощаемся с Учителем!
– А не кажется ли вам, что вы переходите границы? Просто отцепитесь уже от нее!
– Кии! Если вы и дальше будете мешать нашей с Учителем любовной встрече, я вам этого не прощу!
– Верно! Систина и Румия! Прежде, чем вы уедете, как насчет того, чтобы провести финальный матч?!
– Именно этого я и хотела! Румия, пожалуйста, помоги мне.
Систина и Румия против Франсин и Колет.
Как обычно, вот-вот должна была начаться грандиозная магическая битва.
– Хватит ужеееее! Достаточно драк из-за меняяя!
И еще, как обычно, Глена сдуло прочь случайным заклинанием.
‒ Хаа... серьезно, ну не хорошие ли они друзья?
* Хрум! *
Глядя на стандартную ситуацию, разворачивающуюся у нее перед глазами, Джинни беззаботно проглотила кусок пирога.
۞۞۞
Между тем, примерно в это же время.
‒ Мне очень жаль, Риэль... у нас наконец-то началась прощальная вечеринка, но я выдернула тебя сюда...
‒ Ничего страшного, если это просьба Эльзы.
Риэль и Эльза, под шумок сбежавшие с прощальной вечеринки, сейчас шли рядом друг с другом по территории академии, ведя дружескую беседу.
‒ Спасибо… прежде чем ты уедешь, мне нужно было кое о чем с тобой поговорить...
‒ Понимаю.
Спокойно прогуливаясь без какой-либо определенной цели, они постепенно удалялись от центра школьного района…
‒ Так или иначе… Риэль, время пролетело так быстро.
‒ Нн, так и есть.
‒ Оглядываясь назад, кажется, что мы встретились только вчера...
Не успели они опомниться, как обе оказались на главной площади железнодорожного вокзала.
Теперь, когда последний поезд уже ушел, станция выглядела абсолютно безлюдной.
Усевшись рядышком на одной из скамеек, они продолжали свой разговор.
‒ …Эй, Риэль, ты помнишь? Тот первый раз, когда мы встретились...
‒ Ммм... а где это было?
‒ Хи-хи-хи... ты не помнишь, как мы впервые встретились на станции Рейтцель Круз, где ты неожиданно попыталась полоснуть меня мечом? В тот момент я так удивилась.
Издав легкий смешок, Эльза посмотрела на лицо Риэль.
Возможно, вызывая сейчас в памяти события того дня, Риэль казалась слишком смущенной, чтобы говорить ясно.
‒ Ух, это было... ну… хм... в то время…
‒ ...В то время?
‒ Хм… Не знаю, как сказать, но... Эльза была... немного напугана.
‒ Эм?! Я была?.. Напугана?
Услышав слова Риэль, Эльза в замешательстве наклонила голову.
‒ Нн... в то время я была... хм… нн, Эльза меня напугала... Я подумала, что... ко мне сзади подкрался страшный враг...
‒ …
Эльза молча слушала, пока Риэль изливала свои чувства.
‒ Но… Уверена, это было только мое воображение. В конце концов, сейчас Эльза совсем не страшная.
Немного растерявшись, Риэль попыталась продолжить свое объяснение.
‒ Думаю, что все потому... что я запаниковала в тот момент, когда отделилась от Глена и остальных…
Но.
Тут Эльза прошептала.
‒ ...Как от тебя и ожидалось, Риэль.
Слова Эльзы были едва слышны... и, не издав больше ни звука, она встала со скамейки.
‒ Ты смогла почувствовать это за какие-то полсекунды, правда... ты действительно одаренная, не так ли?
‒ Эльза?
Эльза сделала несколько шагов по направлению к Риэль… а затем ее ноги остановились.
Вокруг было темно, к тому же она стояла спиной к Риэль, так что разглядеть ее выражение лица не представлялось возможным.
‒ Я немного завидую... такому искусству владения мечом...
‒ Ммм... Что такое?.. Эльза?..
‒ А-ха-ха... прости, но нам пора уже перейти к главному вопросу, хорошо?
Эльза вдруг развернулась и сверкнула очаровательной улыбкой.
Выглядела она так же, как и обычно. Совершенно нормальная девушка.
Важный друг, с которым Риэль провела бесчисленные часы во время учебы за границей...
‒ …Эй, Риэль, пожалуйста, выслушай… У меня есть кое-что... что называется моими Пламенными Воспоминаниями.
‒ Эльза?..
‒ Даже если я закрою глаза вот так... Я все равно до сих пор помню тот день. День, когда на моих глазах убили отца ‒ день, когда я лишилась всего ‒ кажется, что это было только вчера.
Бормоча себе под нос подобные вещи... Эльза медленно подняла руки и прикоснулась к своим очкам…
Она осторожно сняла их и тут...
‒ ?!
Внезапно Риэль почувствовала, как острая жажда крови пронзила все ее тело, словно его исполосовали мечами.
Она вскочила со скамьи и тут же выхватила свой стоявший наготове огромный меч.
‒ Э-Эльза?.. Хм… ты… кто ты такая?..
Риэль дрожала, испытывая шок и беспокойство.
Человек, стоящий сейчас перед ней, без сомнения, обладал фигурой Эльзы... но непреодолимое ощущение присутствия и пугающая аура, которую она излучала, заставляли ее казаться совершенно другим человеком. Прежде чем Риэль удалось что-либо осознать, перед ней неожиданно возник монстр.
Стоя напротив Риэль, девушка, носившая когда-то очки, слегка улыбнулась.
Она спокойно выпустила их из рук.
Потеряв единственное, что их поддерживало, они начали падать… свободно... медленно…
И в момент, когда очки коснулись земли.
* Шух! *
Фигура Эльзы, сопровождаемая шумом проносящегося мимо ветра, внезапно исчезла в тумане.
‒ ?!
Инстинкты в голове Риэль забили тревогу, и она моментально отскочила от скамейки.
* Швах! *
Скамейка разрубило по диагонали от края до края.
* Шарк! *
Скользнув по земле подошвами своих ног, Риэль оглянулась.
‒ Ч…
Оглянувшись назад, она отчетливо разглядела рассеченную пополам скамейку, перед которой стояла Эльза.
И в ее правой руке...
‒ А?.. Э-это, меч?..
Прежде чем Риэль успела что-либо понять, девушка перед ней уже держала в руках красивую катану... оставаясь спокойной, Эльза сейчас, полностью насторожившись, держала свой меч, позволяя ему мягко покачиваться.
Его появление было результатом техники призыва. Эльза моментально призвала катану, а скорость, с которой она ей взмахнула была столь высока, что Риэль даже мельком не удалось разглядеть технику; навык, находящийся за пределами возможностей, которыми должны обладать студенты.
И прямо сейчас, если бы Риэль оказалась хотя бы на полсекунды медленнее, ее тело, несомненно, рассекло бы вместе со скамейкой.
‒ ...Как и ожидалось. Мне следовало понимать, что, даже застигнув тебя врасплох, атака такого уровня на тебе не сработает… ‒ спокойно произнесла Эльза.
Взмахнув мечом, она осторожно вложила его обратно в ножны.
Затем, взявшись левой рукой за ножны, а правой за рукоять меча, она неспешно поправила свою стойку… и повернулась лицом к Риэль.
‒ К-кто, кто ты такая?.. Словно другой человек... нет, не так... точно, я вспомнила...
Глаза Риэль, переполненные удивлением, широко распахнулись, как будто она только что что-то поняла.
‒ Это присутствие… эта жажда крови... ммм... то же чувство, как когда я впервые встретила Эльзу на станции… невозможно... почему я этого до сих пор не замечала?..
‒ Истинный воин в мирное время спокоен, словно весенний бриз, но при первых же признаках битвы моментально обращается в бурю... как ты обычно и делаешь.
Небрежно ответила Эльза на вопрос Риэль.
‒ Но что касается меня, то я еще не созрела. Без очков я на такое не способна. Эти очки ‒ инструмент самовнушения, который позволяет мне переключаться из состояния, соответствующего мирному времени, в режим боевой готовности... можешь назвать это моим переключателем.
‒ П-Переключателем?..
‒ Тогда на вокзале Рейтцель Круз, когда мы впервые встретились... Я сняла очки и переключилась в свой режим война, чтобы удостовериться, что это действительно ты... и в то мгновение меня едва не зарубили. Я и подумать не могла, что ты настолько резкая.
И, раскрыв тайну, скрытую за своими очками, Эльза быстро сменила тему разговора.
‒ …А теперь, я продолжу рассказ. Знаешь, мой отец. Хоть он и был переселенцем с Востока, ему предоставили жилье и он поклялся в верности Ее Величеству. Империя Альзано стала его родиной, и он гордо держал за нее свой меч. Отец решил жениться в этой стране, жить для этой страны, сражаться до самой смерти за эту страну... вот каким он был человеком.
Риэль оставалось только слушать монолог Эльзы.
– Видишь ли, мой отец, он страдал болезнью легких и день ото дня слабел, но продолжал сражаться за свою страну. Я уважаю его больше, чем кого бы то ни было... Я хочу продолжить его дело и нести то бремя, что довелось ему... с тех самых пор, когда я была еще ребенком, уже тогда я настроилась стать солдатом.
– ...
– Мой отец считал меня одаренной, говоря, что мой талант во владении мечом намного превосходит его собственный. Я была так счастлива. Желая достичь его мастерства, стремясь превзойти, именно по этой причине я каждый день практиковалась в фехтовании. Дни, проведенные в тренировках с моим отцом... каждый день был трудным, но думаю, это мне тоже нравилось. Однако…
Эльза вдруг взглянула на Риэль с выражением чистой ненависти.
Жажда крови, которая становилась все более и более мощной... Риэль даже непроизвольно отступила на шаг назад.
– Около двух лет назад, с этого момента и начинается история. Убийца пришел в наш дом. Преступная магическая группировка, нашедшая себе пристанище в этой стране... это была их месть моему отцу за то, что он боролся с ними и продолжал наносить им удары. В тот день злодей убил мою нежную мать, убил моего больного отца. Обагрил мой дом свежей кровью, а потом сжег его дотла алым пламенем.
– …
– …Твое лицо может и изменилось. Но ты наконец вспомнила? Имя того убийцы... Илюсия. Илюсия Рейфорд... все верно, это была ты Риэль.
Услышав от Эльзы столь серьезные обвинения... бледная Риэль начала съеживаться.
– Т-ты ошибаешься... это не было... гм... но я также Илюсия...
Дрожа всем телом, Риэль находилась в полном замешательстве и не могла ничего ответить, слова просто застревали у нее в горле.
– ...Я не могу тебя простить.
Укрепившись в собственных убеждениях, Эльза ее даже не слушала.
– Изменив цвет своих волос, глаз, даже имя, отбросив прошлое... Я не знаю подробностей, но знаю, что ты служишь в Имперской Армии. И все же ты убила моего отца, который когда-то был прекрасным солдатом! Служить Империи... мой отец гордился этим... такова была и моя мечта! Я не могу тебя простить... как я вообще могу тебя когда-либо простить?!
– …
– С того самого дня, как ты их убила, моя жизнь превратилась в кошмар! Мои паршивые родственники, словно стая диких зверей, дерущихся за последний кусок падали, сцепились в борьбе за состояние родителей! Унаследовав благородную кровь моей матери, я считалась не более чем инструментом для политического брака! Меня принудительно отчислили из так мной желанной Военной Академии и заставили посещать эту бесполезную школу для избалованных девиц! И знаешь что? Помимо всего прочего, мои Пламенные Воспоминания все также продолжают сжигать меня и по сей день...
– Аа, уу... ааа…
– Я никогда тебе этого не прощу... с мечом моего отца... с моими собственными техниками, я потратила на развитие бесчисленные часы... Я убью тебя! Я верну свою жизнь, которая с того дня пошла наперекосяк! Убив тебя, я наконец-то смогу жить своей жизнью! Ну а теперь, дашь ли ты мне бой?! Илюсия!
Невообразимая жажда крови исходила сейчас от меча Эльзы.
Годы ярости разрывали пространство между двумя девушками.
И вот... интуиция Риэль взяла над ней верх.
Эльза сильна. Даже любитель, никогда ранее не державший в руках меч, мог оценить степень ее устрашающего присутствия.
Но прямо сейчас гораздо важнее другое……
– Та... ак... т-тогда... время, которое мы с Эльзой провели вместе?..
۞۞۞
۞۞۞
Со слезами на глазах, словно ребенок, которого бросили родители, задала вопрос Риэль.
– Да, Риэль, верно. Все это было... только для того, чтобы оценить твой уровень мастерства.
– …
– Как ты вообще могла быть такой наивной? В нашу первую встречу, ты атаковала меня своим мечом... для тебя это было также просто, как сделать вдох... неужели ты действительно рассчитывала, что найдется такой подходящий человек, который захочет подружиться с кем-то столь подозрительным и опасным, как ты?
– …Аа... уу... значит...
– После знакомства с твоим послужным списком, будь то в качестве наемного убийцы некоей организации или военного, я могу с уверенностью утверждать. Без сомнения, ты сильная. Неважно, расслаблена ты или готова к бою, тебя не удастся застать врасплох. Если я хотела тебя одолеть, мне сначала необходимо было определить твою слабость... и это единственная причина, по которой я сблизилась с тобой.
– Я... Я... Э-Эльза... Я думала, что... ты была моим другом...
Риэль взглянула на Эльзу так, словно цеплялась за нее, стараясь не отпустить.
Это ведь ложь, верно?.. – Говорили глаза Риэль громче, чем когда-либо, почти умоляя Эльзу ответить на вопрос.
И на мгновение в глазах Эльзы промелькнула боль.
Эльза потупилась, нарушив прямой зрительный контакт, чтобы ей не пришлось смотреть на Риэль прямо в лицо...
– ...Как жаль!
Пробормотала себе под нос Эльза, словно пытаясь избавиться от какого-то чувства.
– Ты враг моего отца и матери! Я никогда не испытывала к тебе ничего и близко похожего на дружбу!
В этот момент тело Эльзы словно потеряло ясные очертания.
Все еще держа меч в ножнах, она шагнула к Риэль.
Так быстро, словно ласточка, летящая по открытому небу.
Двигаясь с такой невероятной скоростью, ее тело изогнулось в сторону.
Ее рука, держащая меч, казалось, превратилась в хлыст, дополнительно усиливая удар за счет вращательного момента.
– Хааааааа!
...Она нанесла режущий удар.
Горизонтальный разрез, рассекающий пустое пространство – белая вспышка света ослепила зрение Риэль.
И в тот же момент...
* Плинк! *
Меч уже вернулся в ножны.
– ?!
Риэль моментально отступила на шаг, но это не помешало ей лишиться части челки.
Эльза безжалостно атаковала Риэль, нанося второй, а затем и третий режущий удар.
– Ку...
У Риэль не оставалось времени реагировать на острые выпады.
Она едва увернулась от следующих ударов, пригнувшись и откатившись в сторону.
Техника Эльзы, ее мастерство фехтования казались какой-то магией.
Извлечь меч, рубануть, вернуть в ножны. Эти три действия слились воедино на ужасающей скорости.
Переходя на бег, с помощью движения бедер она создавала вращающий момент, чтобы взрывным образом увеличить скорость извлечения меча. Такую возможность она получала благодаря особенности, присущей клинку меча, которым она владела, ее утигатане.
Это была техника, известная как «Иай*» – древняя техника Восточных искусств меча, отличающаяся от современного фехтования, которое использовали рыцари и дворяне. Данный стиль базировался на том, что исполнитель извлекал свой меч, а затем после каждой атаки возвращал его обратно в ножны.
[П/П: Иай – мгновенный удар мечом из ножен, быстрая нейтрализация противника (как правило – убийство) и вкладывание меча обратно в ножны. Данный прием относится к технике Иайдо (удара прямо из ножен), схожей с техникой Баттодзюцу. Отличие лишь в том, что в Иайдо после обнажения меча, как правило, производится несколько ударов, в то время как в Баттодзюцу упор делается на единственном акцентированном, после чего меч (катана) возвращается в ножны.]
– Ну и ну!
Эльза продолжала наступление. Атакуя снова и снова, она пыталась зарубить Риэль.
В одно мгновение она нанесла удар, а в следующее уже вернула меч в ножны. Картина повторялась снова и снова, ее атаки были подобны метеоритному дождю, преследующему Риэль повсюду.
Превосходные навыки «Иай» позволяли ей по-настоящему доминировать на поле боя.
Во время выполнения Эльзой точных движений [Небесный ветер] атаковал Риэль сверху, [Морозный ветер] хлестал снизу.
[Вихрь] обрушивался слева направо в момент, когда она держала клинок в правой руке обратным хватом.
– Хааааа!
За рубящим ударом правой руки, словно [Буря], последовала ее левая, держащая ножны...
Теперь ее тело вращалось в противоположном направлении [Восточные ветра], вместо того, чтобы воспользоваться мечом, на этот раз она сделала выпад и выставила вперед ножны.
Затем последовали [Попутные ветра], теперь разгоняемые ее правой рукой...
Казалось, она отточила свою технику до ужасающего уровня, двигаясь так быстро, что оставляла после себя бесчисленные силуэты.
– Яаааааааааа!
Эльза, бросаясь вперед, вдруг издала пронзительный крик.
Вместе с ней последовала серебряная вспышка света.
– !
И затем. Белая линия затуманила поле зрения Риэль...
Линия становилась все интенсивнее, пока наконец не взорвалась и не обожгла ей глаза.
Затем Эльза крутанулась вправо, перемещая руку по прямой горизонтальной траектории – [Штормовой ветер].
Стандартный удар из стандартной позиции, в нем не было ничего примечательного.
Самый базовый рубящий удар из техники «Иайдо».
И хотя, подобное движение было под силу даже ребенку, Эльза выполнила его молниеносно.
– Уу...
Риэль отскочила назад, едва избежав атаки.
Взглянув вниз и заметив неглубокий разрез в области груди на своей униформе, она побледнела.
Едва справилась с атаками Эльзы.
Первоначально техника «Иай» применялась в обороне, а не нападении и использовалась для остановки атак противника. Эта техника подразумевала блокировку атаки противника, а затем нанесения ему мгновенного ответного удара, прежде чем он успеет сменить позицию.
В момент, когда она по своей воле войдет в зону поражения атак Эльзы, ее разрежет на куски.
Вот что кричал сейчас Риэль ее инстинкт.
– ...В чем дело? Это совсем на тебя не похоже...
В своей текущей стойке Эльза переступала с ноги на ногу, дюйм за дюймом сокращая расстояние.
Пот капал со лба Риэль, когда она отступила на шаг назад.
Используя почти всю магическую силу, чтобы улучшить свои физические способности, поднять скорость передвижения и сократить время реакции, используя меч, чтобы решить исход битвы в ближнем бою – Эльза маг того же типа, что и Риэль.
– А теперь серьезно! О великий убийца тайной организации, Илюсия. Если бы не болезнь, мастерство моего отца было бы выше, чем у кого-либо еще... Я докажу, что он не хуже тебя!
Несмотря на собственную провокацию, мысли Эльзы были холодны, как камень.
…Наши скорости равны, по чистой силе Илюсия меня превосходит, но что касается уровня мастерства, я лучше... так что по общей силе... насколько я могу судить, у меня есть преимущество... Я смогу это сделать!.. Я одержу верх!
И поскольку напряжение в воздухе перешло все границы, казалось, что оно может взорваться в любую секунду...
Риэль, которая до сих пор дрожала с растерянным выражением лица, внезапно обрела свой обычный сонный вид.
– …Эльза… ты хочешь убить меня?
Пробормотала она, похоже, убитая горем.
– Я не собиралась убивать тебя таким зверским способом... Но здесь ты встретишь свою смерть. Я размахиваю мечом с полным намерением убить тебя. Это конец для тебя – заключительное наказание для того, кто совершил такие ужасные преступления... как бы то ни было, ты падешь от моего меча.
– Понимаю... Эй, Эльза, послушай. Я... Я не хочу причинять тебе боль.
– ?!
– Но… и умирать я тоже не хочу, – просто ответила Риэль.
На ее лице больше не было той боли, которая отражалась прежде. Словно она уже ее пережила.
– Я пообещала всем. Что буду жить. Я до сих пор не знаю, для чего я родилась, но... даже так... Я буду жить и искать причину.
– …
– Так что... вот почему я не могу исполнить желание Эльзы.
Видя непоколебимую решимость в глазах Риэль, Эльза собиралась снова занять свою позицию.
– Понимаю... значит, у тебя собственные причины убить меня? Очень хорошо, я подготовилась к...
– Нет.
Едва слышно прошептала Риэль.
– А?
– …Нн. Я не стану убивать Эльзу.
– О чем ты вообще говоришь... Я намереваюсь убить...
– Нн. Все в порядке, если ты поступаешь по своему желанию.
– Т-Тогда! Ты тоже...
– Нет. Я не стану убивать Эльзу.
Перед изумленной Эльзой ответила Риэль своим обычным равнодушным голосом:
– …Потому что… в конце концов, я все еще люблю Эльзу.
Услышав такие слова, Эльза гневно вскинула брови.
– Я ведь уже говорила! Я сблизилась с тобой, только чтобы оценить твою силу!
– Для меня это неважно. Тот факт, что Эльза ненавидит меня... это очень печально, но... но все же я по-прежнему люблю Эльзу... Вот почему.
– !
* Гх! *
Эльза уставилась на стоящую перед ней убийцу ее родителей.
Но, отметая этот взгляд, Риэль с полуоткрытыми глазами, пытаясь обратиться к Эльзе, заговорила:
– Эй, Эльза. Мне нужно кое-что сказать. Моя... с моей головой не все в порядке... и я не знаю, смогу ли я передать это должным образом, но... касаемо Илюсии...
– А разве не ты и есть Илюсия?! Не хочу больше ничего слышать!
– Нн. Я не знаю, как заставить Эльзу понять.
Сказав это, Риэль медленно занесла над головой свой огромный меч...
– Я не знаю, почему все так... Прости. А пока мне придется избить Эльзу.
Как только Риэль это произнесла.
* Грррр! *
Используя всю силу, которую она могла собрать, Риэль внезапно швырнула свой меч.
Огромный меч, вращаясь в воздухе вокруг горизонтальной оси, устремился к Эльзе.
О-она его бросила... свой меч?!
Эльза оказалась застигнута врасплох.
Так оно и было, но Эльза хладнокровно ушла с линии атаки.
Ей едва удалось увернуться от ужасного клинка, который по размеру был не более чем вдвое меньше ее тела.
– Эльзааааааа!
Получив прекрасную возможность, Риэль с силой оттолкнулась от земли и сократила дистанцию.
Я немного удивлена, но это плохой ход!
Плавно опустив центр тяжести, Эльза правой рукой мягко сжала рукоять катаны и уставилась на Риэль.
Встретить врага, бросившегося вперед. Идеальная ситуация для применения «Иай».
С этим будет покончено!
Обнажая меч, подстраиваясь под ее дыхание.
Клинок выскользнул из ножен, а тело Эльзы завращалось, ускоряя движение.
Ее разум, меч и тело находились в полном единении, можно было даже заметить легкую вспышку, когда она с невообразимой скоростью извлекла свой меч.
Эльза направила в сторону Риэль свой сильнейший удар, быстро разрезая пустое пространство...
И кровь Риэль окропила воздух...
*Дзынь! *
...Не удалось разглядеть.
Ощущение, пронзившее руку Эльзы, отличалось от ощущения разрезаемой плоти, отдача была, как от удара металла о металл.
– Эм?!
Руки Риэль все это время были совершенно пусты, но огромный меч появился прямо из воздуха... что позволило заблокировать самый сильный удар Эльзы.
Проклятье! Алхимия этого ребенка... она натренировала ее до такой степени, что может вызвать свой меч так быстро и без каких-либо заклинаний! Еще тогда в классе, мне стоило оценить, насколько быстро она его вызывала.
Стиснув зубы, наконец поняла Эльза.
В этом последнем бою она не перехватила атаку Риэль, когда та отчаянно рванулась вперед.
Однако Риэль, бросившаяся вперед, заставила Эльзу отчаянно попытаться это сделать.
Ее сильнейший удар легко читался, словно удар ребенка, размахивающего палкой.
Правильно было бы отступить на шаг назад, не пытаясь блокировать атаку, тем самым выманив Риэль на себя, чтобы разорвать дистанцию...
Цц… Зайдя так далеко... как я могла совершить такую ошибку.
Эльза заколебалась, когда два меча скрестились в схватке друг с другом.
Как специалист по «Восточным искусствам меча» Эльза никогда бы не подумала выбросить свою драгоценную катану. Потому что в таком случае осталась бы беззащитной и с пустыми руками... – подсознательно задумалась она о подобных вещах.
Таким образом, Риэль, будучи безоружной, выявила в плане Эльзы такой важный пробел.
…Но это непостижимо.
– Как… откуда ты могла знать!.. Что я собиралась блокировать?!
Эльза сердито глядела на выглядящую печальной Риэль, стоящую напротив того места, где столкнулись их мечи.
– В том последнем столкновении... если бы я не встретила твою атаку, а вместо этого отступила на шаг назад, ты, скорее всего, была бы уже мертва!..
Все верно, Эльза признала свою ошибку. Блокируя атаку Риэль, она потратила секунду на то, чтобы восстановить свою стойку.
Когда Риэль войдет в зону поражения атак Эльзы, неважно, как быстро она сможет взмахнуть мечом. Как специалист по «Иай», Эльза могла извлечь свой клинок и выполнить удар в мгновение ока – это техника [Мгновенного • убийства].
– Я не могу понять, почему ты не!..
Именно. Нынешняя ситуация сложилась не только в результате ошибки Эльзы... но также и из-за ошибки Риэль.
Если ошибка Эльзы заключалась в том, что она не предприняла определенных действий, то Риэль наоборот действовала, что было ошибкой.
‒ Я не понимаю, как?!
Прозвучал вопрос Эльзы.
‒ …Нн. Интуиция, ‒ прошептала Риэль. ‒ Все в порядке... пока все в пределах ожиданий.
Произнесла Риэль со своим обычным сонным выражением лица.
‒ ?!.
Эльза стояла, ошеломленная таким ответом.
Интуиция. Просто интуиция. С такими возможностями можно и в обстановке войны жить, ни о чем не беспокоясь.
Ахх, ничего удивительного. В личном деле Риэль имелось бесчисленное множество странных записей о том, как она побеждала врагов, на голову превосходящих ее по силе.
Не для того ли, чтобы оценить истинную силу Риэль, я провела с ней столько времени? Какая же я тщеславная!
Она была уверена, что в полной мере оценила мастерство мечника Риэль. Но для оценки ее реальных возможностей не достаточно лишь поверхностного анализа.
‒ Цц…
Но сейчас нет времени заниматься самобичеванием. Необходимо перестроиться.
Оказавшись вплотную друг к другу, Эльза убрала меч.
Естественно… ведь использовать технику «Иай» она могла, только когда ее меч находился в ножнах.
Пытаясь создать хоть какое-то пространство, Эльза выполнила финт и отчаянно отскочила назад.
‒ Ияаааааа!
Но Риэль вдруг шагнула вперед и последовала за ней.
Эльза попыталась вложить меч обратно в ножны, но не смогла.