Глава 569. Байрон
Между светом и тьмой пролегала четкая, непреодолимая граница. Серый оттенок, что затерялся между черным и белым, не мог служить оправданием вины, ибо даже самый бледный, едва уловимый серый непременно таил в себе ту или иную степень черноты. Разве это был белый?
Таким всегда считал себя Ду Шаоцин — тот самый блистательный, холодно-гордый и невероятно крутой человек.
Однако спустя годы после окончания Первой академии, пробиваясь сквозь конфликты и молчаливо восходя по служебной лестнице в армейской системе, он сильно изменился. Он осознал, что даже для создания самой прекрасной и чистой пейзажной картины, изображающей зеленые горы и воды, требуются грязные природные пигменты, добытые в темных шахтах. Ради блестящего будущего Федерации, а точнее, всего человечества, он был готов пожертвовать некоторыми своими моральными принципами.
Особенно после того, как в Федерации зародилось волнующее, скрытое течение мысли, возглавляемое достойным доверия и выдающимся политиком, Ду Шаоцин стал еще более убежден, что подобная жертва непременно принесет благодатные плоды. Поэтому он вложил все свои силы и душу в развитие войск, отказавшись от мирских радостей, таких как семейное счастье. Под мощным давлением Чжун Шоуху из Западного Леса он все же сумел создать 7 Железную Дивизию — эту непоколебимую армию, благодаря чему весь Второй военный округ обрел его глубокий личный отпечаток.
Целью этой закаленной армии, разумеется, были имперцы, но ради будущего Федерации Ду Шаоцин нисколько не возражал использовать ее для охраны и поддержки той высокопоставленной фигуры. В действительности, на протяжении последних нескольких лет его 7 Железная Дивизия постоянно сотрудничала с соответствующими правительственными ведомствами, осуществляя ряд тайных планов, и его самый преданный подчиненный, Сымэнь Цзинь, являлся ключевым связующим лицом между 7 Железной Дивизией и этими сторонами.
Но где же пролегает предел этой жертвы? Сколько же "цветов зла" должно сгореть, чтобы мир вновь озарился святым светом? Сколько невинных жизней придется отдать? Просто…
— Только не такое.
Ду Шаоцин бесстрастно посмотрел на Сымэнь Цзиня, сидящего перед столом, и произнес необычайно спокойным тоном: — Покушение на Чжун Яньхуа в усадьбе Мугу ты приписал действиям Бюро специальных служб, и я не стал тогда задавать лишних вопросов.
— На самом деле, мы оба прекрасно знаем, что Чэнь Иньчуань, после того как покинул Первую академию, тайно внедрился в семью Линь, выполняя секретное правительственное задание по проникновению в Семь Великих Домов. Без моего или твоего приказа он не мог, рискуя раскрыть свою личность, начать эту операцию.
— И этот случай, — Ду Шаоцин на мгновение замолчал, затем поднялся из-за стола и произнес: — Он не должен был так умирать.
— Эта операция была одобрена высшим руководством, — слегка опустив голову, объяснил Сымэнь Цзинь охрипшим голосом. — Господин сенатор… не желал, чтобы вы участвовали в этих грязных делах, поэтому скрыл от вас детали плана.
— Окончательное время было утверждено, когда ты в последний раз покинул планету 5460? — Ду Шаоцин слегка приподнял брови, и от его голоса повеяло ледяным холодом. — Ты все еще мой солдат?
— Я всегда буду солдатом комдива! — Сымэнь Цзинь резко поднял голову, вытянулся по стойке смирно и громко ответил: — Но я тем более не хочу, чтобы комдив был вовлечен в решение подобных проблем.
— Проблема? — Ду Шаоцин вдруг слегка улыбнулся, и в этой улыбке сквозила невыразимая горечь. — Это не проблема. Он просто умер, и это словно пощечина мне по лицу, которая, вероятно, будет болеть до самой моей смерти.
— Окончательное решение было принято за день до возвращения Тигра в Западный Лес, — объяснил Сымэнь Цзинь хриплым голосом. — Этот военачальник не мог отказаться от привилегий великих семей и присоединиться к нашему лагерю, а ради сохранения интересов семьи Чжун Западный Лес не мог полностью стать частью Федерации. Чтобы победить жестоких имперских врагов, мы должны были устранить его.
— Это не личная месть, — он, стиснув зубы, посмотрел на погруженного в раздумья комдива и торопливо произнес: — Это ради Федерации.
В обычно бесстрастных глазах Ду Шаоцина вдруг мелькнула нотка ностальгии. Его тонкие губы слегка приоткрылись, и он медленно произнес: — Ради Федерации… Как же знакомо звучат эти слова. Он любил повторять их еще в Первой академии. Тогда мне казалось это абсурдным: в конце концов, ты станешь лишь местным правителем Западного Леса, какое у тебя право осквернять такие пылкие слова?
— И вот теперь он действительно умер ради Федерации.
— Если вы возглавите это расследование, то никто не узнает правды, — Сымэнь Цзинь заметил, что комдив сейчас необычно эмоционален, и с мрачным выражением лица произнес: — Я не пытаюсь что-либо получить для себя, просто если расследование выйдет на меня, многие начнут подозревать вас.
Для всех офицеров и солдат 7 Железной Дивизии, от высших чинов до рядовых, объектом их верности была Федерация, но более конкретно и непосредственно — их комдив Ду Шаоцин. Даже Сымэнь Цзинь, работавший на некоторых влиятельных лиц в правительстве и скрывавший многое от Ду Шаоцина, на самом деле все еще фанатично поклонялся ему. Все его тайные действия были направлены лишь на то, чтобы создать в Федерации просторную и светлую площадку, с которой под руководством комдива можно было бы продвигаться в глубины космоса и завоевать обширную звездную область…
— Я не намерен предавать это дело огласке, потому что в нем замешано слишком много людей. Если правда вскроется, в Западном Лесу непременно начнется хаос, и первая гражданская война в Федерации, возможно, разразится. В таком случае, как сможет охваченная беспорядками Федерация одолеть Империю?
Ду Шаоцин холодно произнес: — Я не безупречен в моральном плане. И господин сенатор, и ты — все хотели надеть на меня белые перчатки, но руки уже почернели, и их уже не отмыть.
— Я, Ду Шаоцин, не могу взять на себя ответственность за развязывание гражданской войны в Федерации, и я больше не тот молодой человек, который не мог уснуть, терзаемый совестью. К тому же, я не любил этого Чжун Тигра, так что, похоже, у меня нет никаких причин продолжать расследование.
Ду Шаоцин медленно открыл ящик, затем подошел к столу. За окном мерно стучал дождь, в комнате было сумрачно. Его идеально сидящий, гладкий военный мундир менял оттенок с каждым его шагом.
— Но он не должен был так умирать.
На обычно ледяном лице Ду Шаоцина мелькнул странный румянец. Он впился взглядом в стоящего перед ним Сымэнь Цзиня и низко прорычал: — Он был федеральным солдатом, по-настоящему выдающимся федеральным солдатом! Он должен был умереть на настоящем поле боя или в пылу великой федеральной гражданской войны, но никак не от пуль, выпущенных в спину товарищами, за ошибки, которые он еще не совершил!
Раздался отчетливый щелчок предохранителя, и Ду Шаоцин поднял пистолет, приставив его к переносице Сымэнь Цзиня, с ледяной интонацией произнеся: — Сегодня я застрелю тебя, чтобы вернуть ему одну жизнь. Позже, когда захвачу Императора Империи, я верну ему еще одну. Тогда мы с тобой встретимся в ином мире.
В глубине ящика письменного стола за его спиной лежала старая фотография, перевернутая обратной стороной, а лицевая была обращена к пыли.
Сымэнь Цзинь под черным холодным дулом пистолета был бледен, но стоял абсолютно неподвижно и прямо, без малейшего движения, чтобы увернуться; лишь его дыхание участилось.
Именно в этот момент раздался стук в дверь.
Стук был ровным и уверенным.
Правая рука Ду Шаоцина, крепко сжимавшая пистолет, слегка оцепенела. В этом здании были только его солдаты. Кто мог бесшумно подойти к его двери в дождливую погоду?
Человек за дверью, не дождавшись реакции изнутри, совершенно естественно и привычно толкнул дверь и вошел. Его слегка полноватая фигура, полусогнутая и завернутая в дождевик, с трудом закрыла за собой дверь.
Этот человек снял мокрый дождевик и бросил его на пол, затем снял шляпу, промокшую от дождя и ставшую пестрой, повесил ее на вешалку у двери, слегка потер руки, обернулся и, глядя на двух людей перед столом, с улыбкой произнес: — Говорят, осенний дождь приносит прохладу, но сейчас ведь еще лето, а после дождя становится жутко холодно, просто дьявольская погода.
Ду Шаоцин по-прежнему держал пистолет у переносицы Сымэнь Цзиня. Он не нажал на курок лишь из-за появления незваного гостя, но его слегка оцепенелая правая рука все еще была вытянута и не опускалась.
Под снятой мокрой шляпой виднелись седые волосы. Этот старик, вошедший в кабинет Ду Шаоцина как к себе домой, казалось, не замечал напряженной обстановки в комнате и уж тем более не видел пистолета, замершего в воздухе.
Он посмотрел на Ду Шаоцина и с ноткой увещевания произнес: — Обладание таким подчиненным, который повсюду заботится о вас и даже под дулом вашего пистолета не пытается увернуться, доказывает ваши полководческие способности. Разве это не ваше счастье? Такого подчиненного следует ценить, а не позволять ему погибнуть из-за минутного порыва и редкого проявления невозмутимости. Иначе в будущем вы непременно будете так же сомневаться в себе и горевать, как сейчас.
Ду Шаоцин слегка опустил взгляд, но все еще не опустил пистолет.
Седовласый старик больше не обращал на него внимания и спокойно произнес: — Давайте начнем совещание. Хотя я очень не хотел браться за эту работу, но раз уж господин президент поручил мне заниматься всеми конкретными вопросами этого расследования, я должен проявить к нему интерес.
Мечевидные брови Ду Шаоцина слегка дернулись, и на висках мгновенно проступили, а затем исчезли вены. Наконец он опустил пистолет и тяжелым тоном произнес: — Да, господин вице-президент.
Вице-президент Федерации Байрон созвал первое совместное заседание Объединенной следственной группы по нападению на "Старинный Колокол". Из-за срочности созыва директор Федерального бюро расследований и руководители двух других ведомств не смогли своевременно прибыть, получив лишь краткий отчет о ситуации постфактум.
На этом совместном совещании присутствовало немного людей. Мало кто мог предположить, что первое заседание Объединенной следственной группы фактически превратилось в собрание истинных зачинщиков заговора. Это был абсурдный и до крайности леденящий душу факт.
— Ассоциация не собиралась много лет, — сказал вице-президент Байрон, сидящий в центре длинной скамьи. — Однако я не получаю удовольствия от таких собраний, потому что мысль о том, что Бюро Хартии может знать каждое наше слово, тревожит меня.
В тускло освещенной комнате раздался голос: — Хотя Цуй Цзюйдун заранее предупреждал, мы все же не предвидели столь неожиданного появления Сюй Лэ. Я был по-настоящему шокирован, что его привилегии доступа превысили привилегии Цуй Цзюйдуна, что позволило компьютеру Хартии перезапустить расследование.
Вице-президент Байрон слегка наклонился вперед, и свет и тень пересеклись на его старом лице. Он глубоко произнес: — Даже если Сюй Лэ обладает привилегиями первого уровня, согласно Закону о защите конфиденциальности граждан, он не мог получить доступ к определенным данным. Как же он обошел этот закон?
— Цуй Цзюйдун пытался найти причину до того, как был смещен с должности, но безуспешно. Кроме того, согласно сообщениям из комнаты допросов, он собирается покончить с собой.
В тускло освещенной комнате воцарилась тишина. Человек, которому предстояло стать директором Бюро Хартии Федерации, а в некотором смысле и самым могущественным мужчиной, не побоялся пойти на смерть, столкнувшись с допросом. Присутствующие были глубоко потрясены.
— Я решительно против этого, — произнес голос. — Его положение в Бюро Хартии чрезвычайно важно для нашего плана. Хотя я высоко ценю его смелость, это не лучший способ решения проблемы.
— Похоже, телефонный звонок Сюй Лэ из туманности Позднего Скорпиона действительно нанес огромный ущерб нашему делу, — без выражения произнес вице-президент Байрон. — Но, к счастью, этот малец, вероятно, уже не вернется.