Глава 48. Драматическая сцена первой встречи
Собачье печенье было очень хрустящим, и как бы изысканно его ни жевали, оно издавало характерный хруст. Печенье было очень ароматным, и вокруг них витал манящий запах злаков. Сюй Лэ изумленно смотрел на девушку рядом с собой, находя эту сцену совершенно абсурдной. Почему эта девушка ест его печенье, и почему она делает это так, словно так и должно быть? Инстинктивно, как только пальцы девушки покинули пакет с печеньем, Сюй Лэ поспешно протянул руку, взял печенье и положил его в рот, словно боялся остаться в проигрыше.
Девушка сидела, опустив голову, и внимательно читала журнал. Лишь изредка мелькавший взгляд давал Сюй Лэ понять, что она на самом деле тоже наблюдает за ним. Темно-зеленая шляпа скрывала большую часть лица девушки, оставляя видимыми только изящные губы и светлую кожу. Сюй Лэ на мгновение замер, решив, что его пристальный взгляд может смутить ее, и отвернулся.
В снегу и ветре теплый, как весна, автобус тронулся. К удивлению Сюй Лэ, девушка снова протянула руку в пакет с печеньем и начала брать печенье, одно за другим. Сюй Лэ очень любил собачье печенье, и это был его первый раз, когда он его пробовал, поэтому он очень дорожил им. Хотя он не придавал большого значения пакету печенья, он все же думал, что даже если она хочет съесть его печенье, разве не стоит сначала спросить разрешения у хозяина? Спросить его согласия? Невольно почувствовал легкое раздражение.
Очевидно, у девушки не было такого самосознания. Она даже не взглянула на Сюй Лэ, просто быстро и открыто "воровала" печенье, громко жуя, без всякой церемонии. Сюй Лэ, изумленный, тоже поспешно протянул руку за печеньем, иначе, если эта девушка, "крадущая" печенье, заберет все, что ему останется? Разве это не будет огромной потерей? И вот, пока автобус трясся по дороге, эта пара молодых людей на заднем сиденье, не глядя друг на друга — один смотрел в окно, другая читала журнал на коленях — брали печенье, каждый не желая взять меньше, каждый не желая быть медленнее ни на секунду, действуя быстро, рука за рукой, словно в танце. Это выглядело довольно слаженно, но кто знал, что на самом деле скрывается бесконечное соперничество?
"Это просто необъяснимо", — Сюй Лэ, жуя печенье и глядя в окно на снежный пейзаж, редко закатил глаза. С течением времени его прежнее раздражение полностью исчезло. Он был человеком широкой души и не мог придавать значения таким мелочам. Наоборот, он с улыбкой подумал про себя: редко встретишь человека, который так же, как и он, обожает собачье печенье. Сегодняшний пакет печенья, пусть будет общим.
Сюй Лэ не был жадным человеком. Делиться с другими чем-то хорошим было тем, что он делал с удовольствием. Хотя поведение девушки в шляпе с длинными волосами было немного нелепым и странным, он не собирался больше обращать на это внимания. Просто эта сцена казалась немного неловкой. Или, скорее, он беспокоился, что неловко девушке, поэтому не заговаривал с ней и даже очень осторожно следил за своим взглядом, не поворачивая его в ту сторону.
Автобус медленно двигался по заснеженной дороге, сворачивая на эстакаду на окраине города, направляясь к обычному аэропорту на северо-западе столицы. Ель, ветка которой, покрытая снегом, протянулась к дороге, задела стекло автобуса, и звук разбудил задремавших пассажиров. Девушка рядом с Сюй Лэ подняла голову, открыв чистое лицо. Их взгляды встретились. Сюй Лэ мягко улыбнулся, но в чистых глазах девушки мелькнуло отвращение, и она тут же опустила голову, снова уткнувшись в журнал. Через мгновение, словно этого было недостаточно, чтобы выразить ее отчужденность, она достала из сумочки черные очки в оправе и надела их на нос, отгородившись от необъяснимого взгляда Сюй Лэ.
Девушка, опустив голову и надев черные очки, выглядела очень чисто и невинно, особенно с того ракурса, под которым на нее смотрел Сюй Лэ. Он почесал голову, подумав, что такая чистая девушка, которая "ворует" его печенье, почему она так груба с ним? В конце концов, он был юношей из отдаленного района и всегда немного стеснялся в присутствии противоположного пола. Он лишь тихо вздохнул про себя и ничего не сказал.
Девушка в черных очках брала печенье, и Сюй Лэ тоже брал по одной штуке, не больше и не меньше, с улыбкой и удовольствием. Хотя он был очень добрым человеком, он не хотел слишком много потерять.
Так они и брали, брали, пока в пакете не осталась всего одна печенька — согласно их негласному соглашению, теперь очередь была за Сюй Лэ. Сюй Лэ отчетливо заметил, как под черными очками девушки мило сморщился ее носик, словно она о чем-то беспокоилась. Сюй Лэ беззвучно усмехнулся, достал из пакета последнюю печеньку, подумал немного, разломил ее пополам и, с добродушной улыбкой и легким смущением, протянул одну половинку девушке.
Девушка подняла голову, немного удивленная, но тут же сердито взглянула на него. Как маленький котенок, хватающий еду, она выхватила печенье и проглотила его целиком, чуть не подавившись. Сюй Лэ, жуя свою последнюю половинку печенья, глупо смотрел на нее, думая: "Куда спешить? Неужели она так голодна?"
Он хотел предложить ей свою воду, но боялся, что эта странная девушка откажется.
К счастью, звук тормозов прервал это представление, похожее на кукольный театр.
...
— Даже спасибо не сказала, вот бесстыдница!
Чжан Сяомэн, волоча тяжелый багаж, без сил опустила голову и направилась к стойке регистрации в аэропорту. Семидневное путешествие на космическом корабле из административного района S2, а теперь еще и пересадка на самолет до Университетского города — усталость от поездки почти сломила ее. К тому же, в душе у нее лежал тяжелый камень, а в автобусе она еще и столкнулась с крайне бестактным, отвратительным и бесстыдным молодым человеком.
— На вид довольно приятный, улыбается честно, как свинья, а кто знал, что в душе он неблагодарный негодяй? Ест мое печенье, словно делает мне одолжение... Узкие глаза, конечно, не бывают хорошими, — Чжан Сяомэн поставила тяжелый багаж на конвейерную ленту и не удержалась от тихого ворчания.
Войдя в зал ожидания, Чжан Сяомэн сняла черные очки и принялась тщательно их протирать, словно пытаясь этим движением выплеснуть свой гнев. Она никак не ожидала, что на свете есть такой мужчина, который так нагло "ворует" ее любимое с детства собачье печенье.
Записав все слова и задания, Чжан Сяомэн тихо вздохнула, почувствовав большое облегчение. Сенатор все еще вел переговоры с администрацией президента, ситуация была относительно спокойной. Бюро Хартии, согласно Первой Хартии, должно было оставаться нейтральным, поэтому им, сотрудникам низшего звена, не нужно было слишком беспокоиться о том, что их истинная личность будет раскрыта. Даже если Федерация узнает, что она шпион, отправленный антиправительственной стороной, самое большее, что они сделают, это вышлют ее обратно в S2. Но что же такого в Университетском городе? Почему сенатор отправил ее обратно в Столичный Звездный Кластер? Может быть, он просто знал, что она немного скучает по дому?
Как только она подумала о своей семье, полной устаревших взглядов, выражение лица Чжан Сяомэн снова стало подавленным. Чтобы выполнить задание, порученное организацией, ей, похоже, придется играть роль заблудшей овечки, вернувшейся в стадо. Это действительно было болезненное дело.
...
Сидя на удобном сиденье, Чжан Сяомэн поправила прядь волос, спадающую рядом с черными очками, и инстинктивно полезла в сумочку, но почувствовала что-то странное. Она в изумлении расстегнула сумку и неожиданно обнаружила пакет нераспечатанного собачьего печенья!
Если этот пакет печенья был ее, то тот пакет печенья в автобусе? Она ела чужое печенье? Она несправедливо обвинила его, а он все это время спокойно делился с ней тем, что принадлежало ему... Чжан Сяомэн встала, оглядываясь в поисках того парня с маленькими глазами, пытаясь извиниться. Однако сколько рейсов отправляется из столичного аэропорта? Как мог этот парень оказаться именно на этом самолете? Она в растерянности села, сожалея и качая головой. Она знала, что несправедливо обвинила того парня, и, что еще важнее, когда она вспомнила его мягкую улыбку, половинку печенья, которую он ей протянул, помимо сильного смущения, она почувствовала необъяснимое тепло, тепло, которого она не чувствовала очень, очень давно.
Мир так велик, возможно, она больше никогда не увидит того парня с такой милой улыбкой, и у нее больше не будет возможности извиниться, с огромным сожалением подумала Чжан Сяомэн. В душе она чувствовала, словно упустила что-то очень ценное, и ей было очень некомфортно.
Она не знала, что прямо перед ней, в самолете, в роскошном первом классе, Сюй Лэ беспокойно устраивался в удобном кресле-диване и смущенно и робко спрашивал бортпроводницу: — Вы уверены, что есть бесплатный стейк? Полусинтетический?
— Да, — бортпроводница едва сдержала смех, глядя на этого честного парня. Сюй Лэ вздохнул с облегчением, почувствовав, что дорогая цена билета оправдана. Хотя он был беглецом и должен был вести себя скромнее, а у солдата, только что отслужившего и вернувшегося домой, не должно было быть денег на первый класс, он просто не смог устоять перед соблазном полусинтетического стейка, а денег на карте было слишком много. Юношеская натура заставила его рискнуть и купить билет в первый класс. Он посмотрел на бортпроводницу, которая присела перед ним, и заботливо сказал: — Вам не стоит все время сидеть на корточках, вы устанете.
Бортпроводница обрадовалась от всей души и подарила ему бесплатную очаровательную улыбку. Сюй Лэ почувствовал, как его сердце затрепетало от ее сияния, и, дрожа, спросил: — Простите... сколько времени займет полет до Университетского города?