Глава 29. Старинный Колокол

Старинный Колокол был самым большим космическим кораблем компании Старинный Колокол, и его дальность полета входила в десятку лучших во всей Федерации. Сама компания Старинный Колокол была крупнейшей компанией в районе Западный Лес Федерации, ее деятельность охватывала различные отрасли, а капитал был невероятно огромен. Однако, несмотря на то, что Административный совет Западного Леса в течение сотен лет использовал закон о раскрытии корпоративной информации для расследования, он так и не смог полностью выяснить, кто стоял за этой гигантской компанией.

Многие предполагали, что помимо Федерального комитета по управлению активами, за кулисами этой компании скрывались самые влиятельные семьи Западного Леса. Некоторые даже высказывали смутные догадки о связи компании Старинный Колокол с Четвертым военным округом, который много лет дислоцировался в Западном Лесе и обладал исключительным положением.

На этот раз, чтобы содействовать плану Федерации, компания Старинный Колокол отправила этот космический корабль в район Восточный Лес, принеся приветствия и чиновников из Западного Леса, и развернула серию обменов между правительством и общественностью. На первый взгляд, эти мероприятия служили лишь прикрытием для действий группы специальных мехов Четвертого военного округа. Но никто не ожидал, что именно этот корабль нанесет предателю-механику смертельный удар!

Но как мог торговый корабль нести космическое оружие, находящееся под строгим контролем военных?

Капитан космического корабля Старинный Колокол был толстяком. Подтвердив с помощью тепловизора и спутниковой системы Восточного Леса эффективность предыдущего выстрела из тяжелой пушки, он успокоился, откинулся на диван и, тяжело дыша, взял из рук секретаря чашку еще теплого кофе, сделав несколько глотков, не чувствуя вкуса.

— Полковник Лэйк будет очень зол, когда вернется, — тихо напомнил секретарь. Обычно капитану полагался помощник, но этот толстяк явно не осознавал себя бизнесменом, считая себя скорее чиновником. На самом деле, он и был военным.

Капитан-толстяк выглядел очень добродушно, но лишь изредка мелькавший в его прищуренных глазах холодный блеск выдавал его истинный характер: — Если бы Лэйк смог выполнить задание, я бы, конечно, не стал рисковать и использовать главную пушку.

Между его бровей, изборожденных морщинами, промелькнула тень недовольства. Толстяк стиснул зубы и с досадой пробормотал: — Один выстрел — и половина годового энергетического запаса компании коту под хвост! Думаешь, мне не жалко? Сколько денег округ тратит каждый год на содержание этой группы специальных мехов!

— Ничего не поделаешь, это прямой приказ из столицы. Администрация президента, Бюро Хартии, Министерство обороны — все давят на командующего. Так что эти затраты энергии неизбежны, — пожал плечами секретарь, — Главное, что проблема решена. Мне пора идти, нужно доложить и объяснить все в Административный офис Восточного Леса и в Комитет по управлению. Нужно показать им приказ Федерации, иначе, боюсь, не только этот визит между Восточным и Западным Лесом провалится, но и боевые корабли Восточного Леса взлетят в ярости и окружат нас.

— Да им кишка тонка, — презрительно фыркнул толстяк, — Восточный Лес слишком долго деградировал. Просто передайте секретный приказ Федерации в Административный офис. Не думаю, что эти чиновники посмеют что-то сделать Четвертому военному округу. К тому же… округ когда-то потерял лицо на этой планете, сегодня мы хоть немного отыгрались.

Секретарь снова пожал плечами. Он был гражданским служащим, ушедшим в отставку и присоединившимся к компании Старинный Колокол. В отличие от капитана, он не сохранил за собой военный статус Четвертого округа, поэтому не понимал и не хотел понимать, почему его бывшие сослуживцы испытывали такую сильную неприязнь к Восточному Лесу. Ведь Западный и Восточный Лес находились на разных концах Федерации, на огромном расстоянии друг от друга, и общались крайне редко.

В каютной капитана воцарилась тишина. Толстяк аккуратно поставил рядом остывший кофе, включил защищенную линию связи и, глядя на неподвижное изображение на голографическом экране, с преувеличенным уважением, даже подобострастно, произнес: — Командующий, мы справились.

На изображении был мужчина средних лет в безупречной темной военной форме. Золотые звезды и серебряные полосы на погонах ясно указывали на внушительный ранг этого военного. Связь между Восточным и Западным Лесом занимала не менее четырнадцати минут, поэтому изображение генерала оставалось неподвижным, словно марионетка. Но нахмуренные брови и холодный взгляд все равно создавали ощущение огромного давления.

Капитан сглотнул и продолжил: — Просто чтобы убить механика… мы потратили половину годового энергетического запаса. Но это был приказ Федерации, может быть, стоит отправить запрос в Администрацию президента, чтобы Министерство обороны и Комитет по энергетике… как-то компенсировали компании эти расходы?

Внезапно ему в голову пришла еще одна мысль. Прежде чем изображение на голографическом экране, внушавшее ему такой трепет, успело отреагировать, он, набравшись наглости, добавил: — И еще… юная госпожа снова отказывается от еды.

Произнеся эти слова, толстяк, который только что одним выстрелом из главной пушки уничтожил меха и превратил в руины окрестности Восточного Леса, поспешно отключил связь и, поджав хвост, выбежал из каютной.

...

Сюй Лэ тоже еще не ел. Воспользовавшись суматохой после взрыва, он сбежал с холма и, благодаря хаосу, царившему в пригороде провинции Хэси, снова проник в канализацию. Он бежал изо всех сил, пока не добрался до безлюдного леса.

Юноша упал на толстый слой опавших листьев, подняв облако пыли с запахом прелой листвы. Он тяжело дышал, чувствуя невероятную усталость и голод. Его сердце тоже было тяжело, измученное горем. Любой, кто пережил бы подобное, испытал бы сильнейшее потрясение, не говоря уже о юноше, которому еще не исполнилось и восемнадцати.

Была уже глубокая ночь. Внезапно над лесом раздался треск, и без предупреждения хлынул дождь, поднимая пыль с земли, смешивая ее с запахом прелых листьев и наполняя лес едким запахом.

Сюй Лэ, покрытый пылью и грязью, смотрел перед собой с печалью в глазах. Он закрыл глаза, закусил губу и, глубоко вздохнув, посмотрел на устройство в своей руке. Голубое свечение становилось все слабее — через пару минут оно перестанет действовать.

Пора.

Сюй Лэ с каким-то оцепенением смотрел на металлический браслет на своем запястье. Легким движением пальца он открыл его, обнажив тонкие металлические нити и крошечные чипы. Сердце его билось все сильнее, а тело становилось все слабее. Он почувствовал острую боль в затылке, которая, словно ледяная волна, прокатилась по всему телу.

Новая жизнь ждала его.