Глава 27. Изящные пальцы и гневный свет звезд

Фэн Юй ударом кулака сломал гидравлическую трубу, и мех за деревом начал падать назад. Сам же механик с невероятной скоростью взобрался на корпус машины. Его руки все еще дрожали, непрерывно и легко скользя по холодной металлической поверхности. Движения его были удивительно нежными, словно он был взволнованным юношей, впервые прикасающимся к своей возлюбленной — только тело этой "возлюбленной" было слишком огромным.

Картина была странной: падающий M52 под дрожащими руками Фэн Юя непрерывно вздрагивал, его манипуляторы быстро выдвигались и складывались. Сопровождаемый шипением сервоприводов, мех извивался на земле, словно ему было щекотно или он кокетливо отвечал на ласки.

Именно эти движения M52 защитили Фэн Юя от нескольких снайперских выстрелов. В отличие от суетящегося меха, лицо механика оставалось сосредоточенным. Он продолжал свои манипуляции, быстро отключая все внешние системы защиты.

Это было удивительно: стандартный армейский мех в руках Фэн Юя превратился в послушную игрушку, или, скорее, в марионетку. Действия, которые обычно контролировались компьютером из кабины пилота, теперь подчинялись прикосновениям Фэн Юя к механическим сочленениям на корпусе.

Казалось, руки Фэн Юя обладали магической силой. Он знал этот мех, как собственное тело. Всего за секунду он отключил все системы защиты и открыл кабину пилота, обнажив потрясенное лицо молодого бойца Четвертого военного округа.

Полковник Лэйк не стал отдавать приказ "Остановите его!". Он с изумлением наблюдал за происходящим, понимая, что должен действовать быстро. Даже если механик сможет вывести из строя один или два меха, он все равно не сможет выбраться из долины живым. Но если ему удастся захватить мех… что произойдет потом? Последствия могли быть непредсказуемыми.

Несмотря на шок, полковник Лэйк не мог не восхищаться происходящим на голографическом экране. Нечеловеческая сила, продемонстрированная Фэн Юем ранее, уже потрясла его, но то, как механик управлял мехом, прикасаясь к внешним сочленениям, словно опытный шеф-повар, вызывало настоящее восхищение.

"Он и правда из нашего Второго института", — подумал полковник Лэйк, вспомнив своего преподавателя по механике, который более десяти лет назад, словно одержимый, часами простаивал у пульта управления, лаская каждый сантиметр корпуса меха. Тогда курсанты считали его чудаком, но теперь Лэйк понял, в чем заключалась его "странность".

Мощность высокоэнергетического реактора мгновенно возросла до максимума. Массивные ноги M52 с силой ударили по земле, подбрасывая тяжелую машину в воздух. Получив хороший обзор, Лэйк, не колеблясь, нажал на спуск. Цепные снаряды вырвались из ствола, установленного на правой руке меха, и устремились к вздрагивающей машине за деревом.

— Прости, Седьмой, — подумал Лэйк, понимая, что под таким огнем ни Фэн Юй, ни пилот в кабине не выживут.

Резким движением запястья Фэн Юй сломал руку пилоту, выбил из его руки армейский нож и ударом ладони по шее оглушил его. Затем, словно угорь, он юркнул в кабину.

M52 Лэйка все еще был в воздухе. На голографическом экране четко видны были действия механика. Полковник не волновался, уверенный, что Фэн Юй не успеет закрыть кабину до того, как его настигнет огонь.

Однако в следующее мгновение его зрачки снова сузились. Он опять недооценил противника. Проскальзывая в кабину, Фэн Юй словно невзначай коснулся рукой панели управления рядом с люком — и люк захлопнулся! Шквал огня обрушился на M52, высекая искры из металла, оставляя на корпусе следы попаданий, но не пробивая броню.

Один M52 спикировал с холма, а мех на земле внезапно подпрыгнул, и две машины столкнулись в воздухе.

Расстояние было слишком маленьким, и полковник Лэйк, отказавшись от идеи увеличить дистанцию, выпустил из манипулятора острое лезвие и, развернувшись в воздухе, вонзил его в корпус противника.

Раздался скрежет металла. M52, только что поднявшийся с земли, большая часть систем которого была отключена Фэн Юем, не смог увернуться. Лезвие пробило броню, высекая сноп искр.

Полковник Лэйк не испытывал радости. Он не понимал, как Фэн Юй и Седьмой могли одновременно находиться в одноместной кабине, и не верил, что один удар лишит противника маневренности.

В этот момент он заметил, что массивные манипуляторы вражеского меха легли ему на плечи.

И начали дрожать! Лэйк почувствовал, как дрожит его собственный мех. Вспомнив, как после подобной дрожи Фэн Юй превратился в разъяренного тигра, полковник напрягся до предела. Он с невероятной скоростью застучал по кнопкам, открывая огонь из всего оружия, даже рискуя получить повреждения от близкого взрыва — он не хотел упускать противника.

Но Лэйк все равно опоздал. Пока его пальцы бегали по кнопкам, мощная вибрация передалась на его мех, вызывая сбой в системе управления.

Завыл ветер. Захваченный Фэн Юем M52 взмахнул руками, и, используя всю мощь своих двигателей, отбросил машину Лэйка высоко в воздух.

Только оказавшись в воздухе, M52 смог открыть огонь. Три ярких огненных струи устремились в небо, но вращающийся мех не мог прицелиться. Снаряды разрывались в воздухе и на земле, круша камни и деревья.

M52, оставляя за собой три огненных хвоста, промахнулся, заставив преследователей залечь. Лэйк отчаянно пытался восстановить управление, надеясь, что не станет первым пилотом, разбившимся из-за потери контроля. Его тело похолодело, его охватило чувство поражения. Он был потрясен мастерством Фэн Юя и проклинал Бюро Хартии за неверные данные. Теперь он понял, насколько опасен противник первого уровня.

Уверенность Лэйка была разрушена в одно мгновение. Остальные пилоты Четвертого военного округа тоже почувствовали, что противник им не по зубам. Пока механик был без меха, у них был шанс его уничтожить, но теперь… Смогут ли они победить его в бою мехов?

Под градом пуль черный M52 дрожал, двигаясь с невероятной скоростью, уклоняясь от всех выстрелов. Стандартная модель выглядела тяжелой и неповоротливой, но в этом танце под огнем она казалась призрачной и неуловимой.

Огонь в долине стих. Солдаты поняли, что не могут попасть в призрачный мех. Они смотрели на черную машину, прыгающую по склону холма, как на чудовище, понимая, что дело не в каких-то сверхтехнологиях, а в пилоте.

Федерация снова пыталась поймать механика, спустя более десяти лет. Неужели их ждет очередное унизительное поражение?

Сгущались сумерки. Тусклые звезды появились на небе над Восточным Лесом, словно космос не хотел видеть происходящего. И одна из звезд вдруг ярко вспыхнула.

В кровавом закате на безоблачном небе вдруг засиял участок, и луч разрушительной энергии вырвался оттуда, пронзая запыленную атмосферу Восточного Леса, разрывая пространство и обрушиваясь на черный мех, словно кара небесная.

Мощный и безжалостный луч проигнорировал дрожащие движения M52. В его глазах пытающийся прорваться мех был всего лишь жалким шутом.