Глава 158. Сокровище на горизонте
В прошлые годы, проводя время в библиотеке Университета Цветка Груши за чтением всевозможных книг, включая неофициальные исторические хроники и научные статьи, Сюй Лэ запомнил лица нескольких почтенных ученых Федерации. Эти выдающиеся деятели науки и культуры либо занимали почетные должности директоров в различных институтах, либо пользовались непререкаемым авторитетом в университетах.
Электронные таблоиды обожали смаковать сплетни, особенно о знаменитостях, таких как Цзянь Шуйэр, некоторые политики или ведущая новостей федерального канала. Академические журналы, финансируемые Федеральным фондом образования, тоже не были чужды подобным увлечениям, хотя и преподносили информацию без негативной окраски. Они выбирали себе кумиров из числа ученых, чтобы привлечь внимание простых читателей, очарованных таинственным и непознанным миром науки. Чем старше был кумир, тем лучше.
Однако одного восхваления заслуг этих ученых мужей было недостаточно, чтобы удовлетворить любопытство федеральных граждан. Поэтому в биографиях, публикуемых в академических журналах, этих ученых часто изображали чудаками. Независимо от того, занимались ли они историей или астрофизикой, в статьях их неизменно представляли эксцентричными стариками, живущими в своем собственном мире.
Профессор, с которым сейчас работал Сюй Лэ, носил имя Шэнь Юйфэй, типичное имя второсортной знаменитости. Однако Сюй Лэ знал, что профессор Шэнь отнюдь не был легкомысленным человеком. За две недели Сюй Лэ трижды встречался с ним лично и смутно припоминал его лицо. Позже он вспомнил, что видел фотографии профессора и читал о нем в нескольких академических журналах.
Сюй Лэ всегда с недоверием относился к утверждениям, что ведущие ученые Федерации — сплошь чудаки. По его мнению, ученые, чьи работы публиковались в академических журналах, заслуживали уважения. Несмотря на то, что сам он был инженером-самоучкой, Сюй Лэ относился к этим ученым с почтением и даже восхищением.
Теперь, оказавшись рядом с одним из таких ученых, он с удивлением обнаружил, что сплетни в академических журналах не были полностью беспочвенными. Характер профессора действительно оказался довольно своеобразным. Издалека его эксцентричность казалась чем-то вроде причудливой скалы в живописном саду, но вблизи она превращалась в труднопроходимую горную тропу.
Из пункта управления постоянно поступали команды, и Сюй Лэ был вынужден беспрерывно работать, не имея времени на собственные дела. Сложные теории были ему пока непонятны, поиск необходимых данных и диаграмм в огромной базе научных статей представлял собой серьезную задачу. Вместо того чтобы заниматься настоящей исследовательской работой, он выполнял роль человеческого компьютера, сортирующего и обрабатывающего информацию.
Неудивительно, что при таком положении дел в лаборатории профессора Шэня, несмотря на его высокий статус в научном сообществе, кроме Сюй Лэ, не было других исследователей. И неудивительно, что младший профессор Шэнь так рьяно искал помощника на весеннем наборе "Мобильной Скорлупы" — должно быть, старший профессор Шэнь довел его до отчаяния.
Работа Сюй Лэ казалась простой, но на самом деле была очень сложной и утомительной. Главной проблемой была ее монотонность, напоминающая бесконечную зиму в провинции Линьхай. Как и в районе Восточный Лес, снег лежал месяцами, а сумерки казались вечными, создавая гнетущее ощущение однообразия.
К счастью, Сюй Лэ был молчаливым и уравновешенным человеком. Словно камень, он сидел перед экраном и методично выполнял поручения профессора. Иногда его охватывало чувство разочарования, но оно быстро проходило. Он не жаловался и не думал об уходе из института. Честно говоря, за эти две недели он видел меньше сотрудников института, чем бродячих кошек в районе Восточный Лес. Даже если бы он хотел пожаловаться, ему не на кого было бы жаловаться.
Он помог дочери семьи Чжун, защитил молодого господина Тай, напугал отпрыска семьи Ли. Семь Великих Домов Федерации, некогда казавшиеся ему недосягаемыми, теперь утратили свой ореол. Обстоятельства и опыт меняют человека. Сюй Лэ уже не сомневался, что он не обычный человек, но он также понимал, что помимо чипа и таинственной силы, его главным преимуществом были технические знания. И чтобы разобраться во всем этом, даже Тай Цзыюань не мог ему помочь.
Как говорится, только техника может приблизить к технике.
Сюй Лэ понимал, что профессор Шэнь Юйфэй не задавал ему сложные задачи из симпатии, чтобы потом торжественно передать ему свои знания и умереть. Это были не мечты, а фантазии в стиле армейских баек. Он был уверен, что если хочет приблизиться к техническим секретам Федерации, ему нужно оставаться рядом с профессором Шэнем и учиться у него.
"Придется потерпеть", — подумал Сюй Лэ, не переставая работать. Глядя на свои пальцы, мелькающие перед глазами, он отвлекся и подумал, что если так продолжать полгода, то его скорость реакции при управлении мехом станет просто невероятной.
Эта монотонная работа все же имела свои преимущества, хотя связь между скоростью рук и управлением мехом существовала только в фантазиях Сюй Лэ. Он действительно чувствовал, что все лучше ориентируется в огромной базе данных. Он был уверен, что через пару месяцев эта база данных станет для него такой же понятной, как груда запчастей в мастерской района Восточный Лес.
Профессор Шэнь занимался изучением квантовой измеримой динамики — области настолько передовой, что ее считали тупиковой. Однако именно из-за отсутствия четкого направления исследований, требовалось огромное количество данных из самых разных областей науки, словно слепой кот, пытающийся поймать мышь, беспорядочно метался в двухмерном пространстве. Третий отдел института, расположенный на территории Первой военной академии, имел доступ к общей базе данных. Благодаря высокому положению профессора Шэня и его "праву на беспорядочные поиски", он мог получить доступ к большинству разделов базы. Сюй Лэ, будучи его единственным помощником, уже видел блеск сокровищ на горизонте.
В половине четвертого рабочий день в институте заканчивался. Те, кто не успел завершить свои исследования, оставались в лабораториях. Однако Сюй Лэ быстро собрал вещи, надел фуражку, оставил прощальное сообщение на компьютере и вышел из хранилища. Перед уходом он взглянул на ряд покрытого пылью современного оборудования и вздохнул, подумав, что завтра нужно найти время починить очиститель.
Сюй Лэ считал, что достаточно выполнять свою работу, не тратя все время на помощь профессору. Он всегда уходил вовремя, хотя и подумывал о том, чтобы остаться на ночь и поискать что-нибудь интересное в отсутствие профессора Шэня. Однако у него было слишком мало свободного времени.
Вскоре после того, как черный автомобиль покинул территорию Первой военной академии, профессор Шэнь, опираясь на трость, вышел из лаборатории и сел в машину, за рулем которой сидел его сын. Младший профессор Шэнь заметил, что отец выглядит неважно, но не удивился. С тех пор, как десять лет назад отец увлекся квантовой измеримой динамикой, это стало привычным делом.
Младший профессор Шэнь вздохнул. Его отец, лауреат премии "Звездная Туманность", ученый с мировым именем, последние годы своей жизни посвятил исследованию тупиковой области науки. Это огорчало его как сына и ученика. Однако он понимал, что ученые — люди упрямые, и переубедить их невозможно.
— Как тебе новый ассистент? — машинально спросил младший профессор Шэнь. Много лет назад их с отцом разговоры сводились исключительно к научным темам.
— Хорош, — ответил старший профессор Шэнь, прикрыв глаза и опираясь на трость. Пигментные пятна на его лице стали еще заметнее, а щеки приобрели нездоровый желтоватый оттенок.
Младший профессор Шэнь удивился такой высокой оценке со стороны своего эксцентричного отца. Хотя это были всего два слова, но когда в последний раз кто-то удостаивался подобной похвалы?
— В работе безупречен, — продолжил старший профессор Шэнь, словно воодушевившись. Он медленно открыл мутные глаза и, кашлянув, с сожалением добавил: — Хотя поначалу он не очень хорошо разбирался в многодисциплинарной классификации, парень умный и трудолюбивый, быстро учится… Вот только уходит с работы слишком рано. Меня это раздражает. Наверное, у него есть девушка. Начинать встречаться в таком возрасте — глупо, это пустая трата времени.
На весеннем наборе "Мобильной Скорлупы" младший профессор Шэнь сразу выделил Сюй Лэ. Его привлекли четкая логика, нестандартное мышление, проявленное в последнем задании теста, и, судя по рекомендациям профессора Чжоу из Университета Цветка Груши, выдающиеся практические навыки. Он был рад, что отец доволен новым ассистентом. Однако, услышав последние слова отца, он промолчал, подумав, что если не встречаться с девушками в молодости, то когда же?
У Сюй Лэ не было девушки. Даже если и была, в его памяти она осталась лишь как несколько огненных вспышек в небе над S2, растворившихся в облаках и развеянных ветром. Сейчас ему было не до романтики. Проблемы с собственным телом и деятельность депутата Мэдэлина, баллотирующегося на пост президента, заставляли его быть еще более замкнутым.
Термос с супом издал сигнал. Сюй Лэ разлил суп по тарелкам, аккуратно поставил их на стол, вернулся на кухню, чтобы приготовить несколько простых блюд и наложить рис. Только после этого он сел за стол и принялся за еду.
В гостиной появилась Цзоу Юй. Сегодня на ней была легкая красная майка. Она устало села напротив Сюй Лэ, взглянула на еду и сказала: — Ты действительно не боишься хлопот.
Суп Сюй Лэ приготовил еще утром перед уходом, а продукты купил в супермаркете позавчера.
Он непонимающе посмотрел на нее и спросил: — Какие еще хлопоты?
— Почему бы не заказать еду? — Цзоу Юй подцепила ложкой куриную лапку из супа и нахмурилась, — ты теперь не бедный, мог бы и в ресторане поесть.
— В искусственном мясе хоть и нет гормонов, но это все же не натуральная пища. Эту горную курицу я купил на черном рынке в Ванду, она намного дороже ресторанной еды, — серьезно объяснил Сюй Лэ. Он не хвастался, а хотел напомнить ей, что беременным нужно тщательно следить за питанием.