Глава 63.2. Мат в один ход (Часть 2)
Вэй Цинцин с неохотой согласилась с кузиной, в её словах было рациональное зерно. Если Чжоу Юань действительно слаб, то лучше уж пусть он униженно вернётся в Город Великого Чжоу, чем погибнет где-то среди руин и навлечёт на них гнев Чжоу Цина.
Множество людей смотрело на Чжоу Юаня, затаив дыхание в ожидании его ответа. Озираясь по сторонам, он посмотрел на Ци Хао и с внезапной улыбкой сказал:
«Раз все в таком приподнятом настроении, думаю, будет грех отказываться».
Разумеется, Чжоу Юань насквозь видел замысел Ци Хао. Только зря он так наивно полагал, что это испугает юного принца.
Чжоу Юань встал из-за своего стола и вскочил на дощатый настил, держа в руке Небесную Кисть Юаня, в боевой форме сразу же обратившуюся в длинное копьё. Уткнув его в пол, Чжоу Юань слегка ухмыльнулся.
«Давайте так, мы засчитываем поражение, если я получу хоть один удар».
Эти слова Чжоу Юаня вызвали в толпе зрителей странную возню. Обе стороны, и солдаты Имперской Гвардии, и солдаты Армии Цанланя, чувствовали неописуемое воодушевление и взревели от восторга. Сколь велика бы ни была его сила, одни эти слова были достойны уважения.
«Смело. Очень смело», – с восхищением заметила Вэй Цинцин.
Сидевшая рядом с ней Вэй Тин лишь с презрением фыркнула в ответ.
Ци Хао мягко усмехнулся столь дерзкому ответу, после чего достал свой длинный огненно-красный меч и протянул его своему тощему бойцу.
«Держи. Если выиграешь, то, так и быть, это среднеуровневое Оружие Бытия – твоё».
Боец принял оружие в свои руки и смотрел на него горящими от радости глазами. Оружие Бытия среднего уровня, подобное этому, стоило свыше тысячи Кристаллов Бытия – столько денег солдат вроде него не смог бы скопить никогда в своей жизни.
Худышка крепко вцепился руками в меч и вскочил на помост, практически сжигая Чжоу Юаня взглядом. Юный принц же не обращал на это никакого внимания и был спокоен, как вода на поверхности тихого озера. Дрожащий воздух, пропитанный Ци Бытия, вошёл в его ноздри, и считанные мгновения спустя юноша рванул в сторону мечника.
«Техника Бытия высшего уровня, Огненный Клинок Палача!» – Ни на миг не теряясь, взревел сухопарый воин и рассёк воздух у себя над головой, обрушивая вниз горящий яркими языками пламени меч.
Этот смертельный удар был преисполнен жестокости. Атмосфера накалялась, ведь было видно, что мечник – мастер стадии Восьми Каналов. Его атака была свирепее и безрассуднее удара, что нанёс Ци Юэ во время экзамена по ранжированию классов.
Но Чжоу Юань даже не думал уклоняться от такого удара – он всё так же летел вперёд, вытачивая из пола искры остриём Небесной Кисти Юаня.
*Фух!*
Чжоу Юань сделал глубокий вдох, поглощая дополнительную порцию Ци Бытия, а кончик его копья внезапно загорелся зелёным светом.
«Техника Вспышки Ауры!» – Вскричал Чжоу Юань, и пучок зелёного света сформировал длинный наконечник, вытянувшийся на несколько дюймов за конец Кисти.
Теперь, когда юноша держал в руках Небесную Кисть Юаня, эта техника была гораздо сильнее, чем во время схватки с Ци Юэ.
*Вжух!*
И Небесная Кисть Юаня со свистом полетела вперёд, подталкиваемая держащим её Чжоу Юанем. Рассекая воздух, она столкнулась с огненным мечом сухопарого воина на глазах многочисленных зрителей.
*Дзынь!*
Послышался лязг и грохот от столкновения металлов, высекая снопы искр. В следующее мгновение, все следили за тем, как один из бойцов оказался отброшен назад, как тряпичная кукла, и лишь попятившись на десяток шагов назад, он сумел удержаться на ногах.
Толпа рукоплескала победителю, но вскоре её овации были прерваны нечеловеческим криком нестерпимой обиды и боли, вырывавшимся из груди отброшенной фигуры, которой оказался эксперт стадии Восьми Каналов из Армии Цанланя.
Никто не ждал от единственного удара Чжоу Юаня такой мощи!
Но тут худощавый практик Цанланя издал панический вскрик. Он осторожно поднял огненный двуручник и увидел, что весь он – от острия его лезвия до самого навершия его рукояти – был покрыт множеством трещин, а потом и вовсе рассыпался в пыль… Поверженный боец упал на колени и, весь дрожа от горечи, бессильно прикрыл лицо ладонями.
Солдаты обеих сторон с придыханием следили за этим зрелищем. Неужели Чжоу Юань и правда разрушил среднеуровневое Оружие Бытия? Какая же мощь для этого нужна?
Сидевшая практически вплотную к настилу Вэй Цинцин с изумлением смотрела на юношу, в её широко раскрытых глазах проблёскивали свет горящего костра и огонёк восхищения. Она явно видела, какую разрушительную силу нёс в себе удар Чжоу Юаня – такого следовало бы бояться даже экспертам начальной стадии Напитывания Ци.
«Так значит слухи не врали», – вполголоса произнесла военачальница, не сводя глаз с фигуры юного принца.
Он же, впервые с начала боя, наконец-то опустил Небесную Кисть Юаня в пол и с улыбкой произнёс:
«Спасибо, что позволили мне выиграть».
Ци Хао полагал, что Чжоу Юаня можно победить, выставив против него кого-то, кто вот-вот должен был открыть Хранилище Ци, но он и представить не мог, что тот стал намного сильнее и открыл седьмой канал меридиан.
Возможно, из культиваторов, не достигших стадии Напитывания Ци, набралась бы лишь горстка особо одарённых экспертов, способных выдержать хотя бы один удар юного принца.
От грохота аплодисментов и оваций закладывало уши. Несчётная тьма цанланьских солдат восторженно свистела и хлопала в ладоши, глядя на Чжоу Юаня. Своим ударом, исполненным мощи и изящества, он покорил сердца воинов, больше всего ценивших силу.
Вскоре откуда-то из глубины казарм послышались крики «Принц Чжоу Юань! Принц Чжоу Юань!» и, хотя было сложно понять, с кого именно началась эта волна, но спустя считанные секунды вся толпа начала скандировать эту фразу, уподобляясь оглушительному рокоту бурной реки в расщелине.
И лишь одно лицо, неровно озаряемое дрожащими языками пламени, казалось неподвижным – лицо Ци Хао. Его гениальный план, нацеленный на полное уничтожение наследника правящей династии, оказался перевёрнут с ног на голову, и теперь солдаты Армии Цанланя едва ли не носят на руках принца из славного Града Великого Чжоу.
Всё вышло как в поговорке: «Не рой другому яму – сам же в неё и упадёшь».