Глава 40. Предвестие
Южные земли королевства Гордония, граница с Аркландом.
- Хороший сегодня ветерок.
Весну уже вот-вот должно было сменить лето, а значит, скоро станет совсем жарко. Считалось, что на Центральных равнинах всегда - и летом, и зимой - царит приятная погода. Но уж если наступала жара, то жара что надо.
- Даже этот приятный ветерок не стоит того, чтобы торчать здесь на краю земли. - С недовольством ответил несший со мной караул солдат. Думаю, он просто хотел, чтобы я заткнулся.
Поначалу нас, как солдат королевской армии, разместили в небольшом городке на границе Гордонии. Однако «армия» в нашем случае – слишком громкое слово: главной задачей прибывших войск был надзор за преступниками, лишь изредка доходило до усмирения объявлявшихся грабителей и прочего отребья. Зато жалованье весьма радовало, да и с местными женщинами довольно быстро нашелся общий язык.
Войска были переведены сюда для усиления пограничного гарнизона, даже не смотря на то, что в результате восстания южные аристократы потерпели полное поражение.
Линия границы между Гордонией и Аркландом не была так четко указана на местности, как следовало бы.
Особенно это бросалось в глаза в окрестностях верховьев реки Норстериес, где нас разместили - тут до самого горизонта тянулись лишь луга да холмы.
Аркланд любой дипломатии при взаимоотношениях с соседними государствами предпочитал устрашение своей военной мощью, и малейшее недопонимание могло привести к конфликту. Кому пришло в голову строить селения на границе с настолько сумасбродным государством? Этими умниками были разорившиеся первопроходцы. Вокруг простецкого форта, в котором мы остановились, не было вообще ничего. Даже путь до ближайших городских улиц занимал полдня на повозке.
- Сколько не ропщи, все равно ничего, кроме ветра не получишь.
Наш отряд из двух человек нес караульную службу, бесконечно обходя кругом форт. Пока я находился в городе, караульная служба казалось мне делом обременительным, но неизбежным. А сейчас часы неспешной прогулки, сопровождаемой непринужденной болтовней с товарищем, начали приносить мне удовольствие. Внутри стен форта так же не было ничего примечательного, и потому уж лучше прогуливаться снаружи и наслаждаться прохладным ветром.
- Есть что подозрительное?
- Да ничего такого нет. Что тут, что там – ни души.
- Ты так не шути! Этот говнюк командир опять будет придираться, мол, отрапортовал, что все, как и вчера, без изменений, а сам, значит, в свой караул спал! Что угодно ищи, о чем можно доложить!
Мы окинули взглядом окрестности, пощелкивая языками, в поисках хоть чего-нибудь. Эх, если бы кто-то попросту упал и помер, перейдя границу, было бы уже хорошо. Тогда мы хотя бы смогли доложить, что в Аркланде вновь начались бедствия.
- Эй, что этот там? Никак стадо овец!
Хм, пастух?.. Нет, такой рапорт уже был на прошлой неделе.
А точнее – «Обнаружение вражеского лазутчика, проводившего разведывательные действия под видом пастуха».
- Странно… Одни овцы, а пастуха не видно. Неужто сбежали?
Если бы овцы забрели на нашу сторону, они пришлись бы как раз к сегодняшнему ужину.
- Только уж больно ровно они идут… и скорость одна, и дистанцию держат четко.
- Эй… Ты только овец и видишь? Думаешь подробно доложить о таком пустяке как овечья походка?!
Я раздраженно выругался на товарища, но мои слова прошли мимо него.
- Враг атакует!!! Это Аркланд!!!
Вдруг овцы одновременно сбросили свои шкуры, под которыми оказались вооруженные солдаты. Скоты! Пока мы беспечно разглядывали округу, «овцы» успели приблизиться к форту!
- Бежим, надо доложить в форт! Они вот-вот перейдут границу!
Мы в панике выбежали в сторону форта. Лишь бы вражеские войска не двинулись с места - тогда мы успеем добежать! Однако мы с товарищем успели только переглянуться и обменяться горькими усмешками…
Двое караульных замертво упали наземь, пронзенные множеством стрел.
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
Столица королевства Гордония, несколько дней спустя.
- Аркланд напал на нас?
Гонец, принесший срочное донесение из Южных земель, в изнеможении упал на колени перед Его Величеством. Должно быть, он скакал всю ночь напролет, лишь меняя лошадей: солдаты подняли и поддерживали измотанного гонца, резко хватавшего ртом воздух, чтобы тот не упал вновь.
- Да, Ваше Величество! Враг вторгся на нашу территорию и сжег форт пограничного гарнизона. Также пострадали жители приграничных селений и торговцы.
- Доложите обстановку!
- Точно не подтверждено, но нашу границу перешло, по меньшей мере, от нескольких сотен до тысячи солдат.
В ответ на услышанное король кивнул, прикрыв глаза.
- Накормите гонца и дайте ему как следует отдохнуть!
Как только гонца вывели из комнаты, король обратился к ожидавшим все это время подле него министрам и высокопоставленным военным чинам, среди которых по личному требованию правителя присутствовал и Эйрих.
- Итак, что вы об этом думаете?
- Обычное дело.
- Должно быть, Аркланд вновь испытывает нехватку продовольствия?.
- Или же сокращение числа крестьян привело к уменьшению посевов.
В голосах министров не было ни волнения, ни напряженности.
- При прошлом правителе такое случалось раз в несколько лет. Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Величество.
Правитель уже привык к тому, что каждый министр считал своим долгом посоветовать Его Величеству сохранять спокойствие.
- Что ж, и это тоже мне досталось в наследство от отца.
И правда, не было ничего необычного в нападении Аркланда на Гордонию. На самом деле, нынешний инцидент не являлся масштабным захватом: небольшой отряд совсем немного перешел границу, сжег маленькое поселение и навязал бой пограничному гарнизону. Причиной могло послужить неосторожное нарушение границы войсками пограничного гарнизона, поэтому подобные ответные действия уже вошли в норму.
А после нескольких подобных стычек противник обычно предлагал заключить перемирие – как раз перед тем, как должен был начать масштабное наступление. По условиям перемирия государства обменивались материальными ценностями: Аркланд передавал оружие и рабов, Гордония – в основном, продовольствие и предметы первой необходимости. Конечно же, обмен проводился по курсу гораздо более выгодному для Аркланда, чем для королевства. А то, что враг не требовал исключительно односторонней выплаты репараций, оправдывалось указанными в мирном договоре равными условиями. Прежний правитель был вынужден каждый раз соглашаться на столь унизительные условия перемирия. Так продолжалось в течение 30 лет. И теперь Аркланд вторгся на территорию королевства снова спустя несколько лет, словно следуя устоявшейся традиции.
Почему же Гордония, своей государственной мощью превосходящая Аркланд, должна была закрывать глаза на столь унизительный «шантаж» небольшого государства? Сторонники у этой политики были с самого начала.
Аркланд, хоть и был страной маленькой, но страной донельзя милитаризированной - большую часть своей мощи государство вкладывало в содержание армии. Аркланд создал фантастическую армию с устрашающе высокой степенью подготовки военных сил. Поэтому без лишних слов было очевидно, что полномасштабная война приведет к огромным жертвам.
Ни аристократия, ни простой люд, привыкшие за долгие годы к мирной жизни, не желали мериться силами с Аркландом настолько, что даже готовы были идти на осознанные жертвы. Для богатой Гордонии установленный размер «дани» не был обременительным. Политику прежнего государя поддержали, и королевству приходилось вновь и вновь прощать соседу наносимый позор и унижение.
Однако теперь многое изменится. После смерти короля его место заняли Мы. И Мы не собираемся мириться с таким унижением. Большие жертвы в обмен на гордость? Об этом точно не стоит беспокоиться! Разгром и уничтожение врага полностью компенсируют эти жертвы.
Гордония – не старый послушный пес. Подобно новой знати королевство вновь станет легендарным Волком, что разорвет на мелкие кусочки и отправит вторгшихся наглецов прямиком в ад. Пусть даже Мы сами умоемся кровью врага.
- Маркиз Хувер, королевская армия готова отразить наступление врага?
Вовлеченный в дискуссию главнокомандующий королевской армии маркиз Хувер, ответил сбивчиво:
- Мы направим все силы на защиту королевских владений, Ваше Величество. Но на данный момент войска разрознены… и чтобы мобилизовать их также потребуется определенное время. Если сейчас мы кое-как и сможем отразить нападение противника, то при наступлении основных войск Аркланда потери будут огромны…
Бездарный ублюдок! Кому нужны такие бесполезные люди! Только изображает главнокомандующего, а на деле – ничего!
- Что ж, раз королевская армия не готова, может с этим справится Центральная армия? А, Эйрих?
- Справится, Ваше Величество.
Король удовлетворенно кивнул головой на ответ Эйриха, призывая его продолжить.
- Если войска выступят из столицы, то даже при форсированном марше путь до южных границ займет не менее пяти дней. До подхода основных сил мы можем задействовать находящийся в Заре после подавления восстания пехотный батальон. Возможно, что вывод солдат из города вызовет возникновение беспорядков, но сейчас это не столь важно.
Маркиз Хувер и другие военные чины состроили кислые мины. У них не было даже сведений о составе и расположении сил Центральной армии. Кроме того среди них мало кто мог понять, что пехотный батальон, о котором зашла речь, являлся боевой единицей Центральной армии. Сама Центральная армия изначально входила в состав королевских войск, однако постепенно сформировалась в отдельное подразделение.
- Однако разве в донесении не было сказано, что вражеский отряд насчитывает до тысячи солдат? Сопоставимы ли с этим наши силы?
- Пехотный батальон сэра Бруно насчитывает восемьсот мечей – да, это меньше, чем у противника. Однако захватчики не ожидают от нас организованного сопротивления. Думаю, они не рассчитывали на настоящую войну, а значит – не будут готовы к ней.
- Но это опасно! Донесение могло быть неточным! Что нам следует делать, если вражеских солдат на деле окажется две тысячи? Мы не только проиграем сражение и потеряем множество людей, но и окажемся под еще более унизительным и жестоким давлением Аркланда! - высказался один из приспешников маркиза.
- Разве Мы давали вам слово?
Мужчина потупил взгляд и замолчал, но, видимо, не осознал своего промаха.
Тем не менее, некая толика смысла в его словах была. В большинстве случаев, в донесениях патрулей и разведки говорилось о многочисленности сил противника, хотя нельзя отрицать того, что у страха глаза велики. К тому же, если бы Аркланд изначально готовился к контрнаступлению войск королевства, то потери были бы одинаково велики с обеих сторон.
- Ваше Величество, мнение этого господина небезосновательно. Думаю, не будет лишним выслать из столицы подкрепление.
Король помрачнел, видимо, разочарованный тем, как Эйрих легко отступился от своего же мнения.
- Но не ты ли только что говорил, что дорога из столицы займет пять дней?
- Из столицы выйдет только первый кавалеристский эскадрон. В таком случае, даже с учетом времени на подготовку войск к выступлению, эскадрон сможет достичь цели за 2 дня. К тому же, с точки зрения способности маневрирования, у противника не так много длинных копий, что дает неоспоримое преимущество нашей тяжеловооруженной коннице. Даже если у Аркланда окажется две тысячи солдат, мы сможем перехватить инициативу.
- Хм, силами одной только кавалерии… да еще под командованием того типа!.. - взволнованно переговаривались присутствовавшие. Среди тех, кто имел хоть какое-то отношение к королевской армии, не было ни одного человека, не знавшего «того типа». «Типа», который в одиночку, вооруженный одним мечом убил командира сильнейшей гвардии. «Типа» - свирепого командира, который в поединке одержал победу над считавшимся самым сильным в Гордонии виконтом Сесилом Берульдом.
- Сэр Хардред подходит лучше кого бы то ни было. Так отправьте же этих глупцов, посмевших позариться на Наши земли, прямиком в адское пекло! - воскликнул король, вновь прейдя в прекрасное расположение духа.
Маркизу Хуверу и его приспешникам осталось лишь скрежетать зубами. Зато перед гражданскими чинами встал вопрос, стоит ли пытаться втереться в доверие к новому герою.
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
- Я вернулся!
- Мы вернулись.
Солнце уже начало клониться к закату, когда я и Селия вернулись домой из войскового гарнизона. Выступление армии назначили на завтрашнее утро, и подготовка к нему уже завершилась, поэтому солдатам позволили отдохнуть. Однако у меня были дела поважнее.
- Кроуль, срочно подготовь ванну, живее, живее! Альма, неси полотенца и выпивку! Найдите Мелиссу, или Карлу, и передайте, чтоб явились в мою спальню после ванны!
Сегодня я должен был до изнеможения уделить внимание всем.
Я потребовал позвать Карлу, так как точно не знал только о ее местонахождении. С остальными женщинами все было более или менее ясно. Нонна либо сидела в гостиной, либо пила чай на террасе, выходящей в сад. Мелисса была в детской, Мария – на кухне. А Селия – рядом со мной. Раньше Карлу можно было найти сидящей на крыше, либо в кладовой под домом. Степень ее свободы заметно повысилась.
Я отправил Селию обратно в комнату, а сам, не теряя времени, направился в кухню, чтобы немного перекусить. На кухне суетилась Мария, двигая попкой в такт напеваемой под нос мелодии. Эту песенку для уборки она сочинила сама, но меня гораздо более заинтересовала ее соблазнительно двигающийся зад.
- Ла-ла-ла♪.
Я подкрался сзади и крепко обнял Марию, а затем впился губами в нежную шею. Девушка взвизгнула от неожиданности, и мое тело отозвалось на этот звук.
- Мария, спрячь-ка туда руки.
- Что?! Нет, здесь же нельзя!
Сдерживая попытки сопротивления девушки, я принялся ласкать ее попку. Тело Марии тут же отозвалось на мои ласки, она была готова к продолжению, и я немедля задрал ей юбку и стянул белье. Позволив своему дружку недолго побиться об упругие ягодицы девушки, я вошел в ее горячее увлажнившееся лоно.
- Ах! Он слишком большой!
Среди всех женщин (за исключением Селии, к которой я еще не прикасался) Мария была самой нежной и хрупкой. Я вполне мог разорвать ее, если бы не сдерживал свой пыл, поэтому старался время от времени чередовать глубокие и нерезкие движения.
Я в нетерпении распахнул одежду на груди девушки.
- Эй! - Мария, изобразив возмущение, поначалу прикрыла обнажившиеся груди руками, но после послушно открылась мне. Определенно, ласкать большую грудь с большими сосками не в пример приятнее, чем возиться с менее выдающимися прелестями.
Мы были уже почти готовы достичь самой вершины сладости любовных утех, когда объявился незваный гость:
- Госпожа Мария! Уборка в коридоре закончена… ой!
Раздался громкий звук ударившейся об пол швабры. Это Мити пришла доложить о завершении уборки.
- Э-э?! На кухне? Почему здесь?!
Мы чуть было не прервались от неожиданности, но и я, и Мария уже находились в одном шаге от оргазма, поэтому не могли остановиться.
- Мити! Не смотри, прошу! Только не смотри! Нет!
- Госпожа… Мария…
Лицо Марии, что стремилась всегда быть доброй и хозяйственной взрослой женщиной, сейчас искривила похотливая гримаса. Охваченная вожделением, она высунула язык и рассеянно уставилась на подавшую голос служанку. Мити хотя и закрыла рот руками, но глаз от происходящего не отвела.
Мария кончила первой и стиснула меня внутри. Это еще сильнее подстегнуло моего дружка - он тут же изверг в нее свое семя. Я не смог сдержать стон, Мария тоже закричала, и только после этого мы остановились. Я медленно вышел из разгоряченного лона Марии.
- И-и!!! - Мити вновь взвизгнула, толи от того, что увидела мой член, весь покрытый спермой, толи от вида упавшей на пол в исступлении Марии, по бедрам которой также стекало семя.
Я взял на руки еще не пришедшую в себя после оргазма Марию и направился в сторону ванной. Я хотел вновь греть воду, решив, что для того, чтобы помыться после жаркого совокупления, подойдет и прохладная. А пока можно еще разок приласкать Марию уже в ванной.
- Прости, что тебе пришлось лицезреть столь отвратительные вещи раньше времени… мне нет оправдания.
Я заметил, что Мити уже убрала руки ото рта и успела украдкой запустить их себе под юбку. Девочка спешно поправила одежду и залилась краской, отведя взгляд. Я впервые увидел лицо Мити, вот-вот готовой разреветься от стыда. Она все еще оставалась ребенком, но при этом уже не могла не знать, что может осрамить честь женщины.
- Эй!
Все еще обнимая Марию обеими руками, я нагнулся к лицу Мити. Я думал сорвать поцелуй с губ девочки, но не смог решиться, когда увидел, что из ее плотно зажмуренных глаз текут слезы. Мне ничего не оставалось, как насильно взять желаемое. Я поцеловал Мити в шею и сильно втянул кожу, оставив на ней свой след.
- Ува-а…
В завершение я провел языком по ее шее до самой мочки уха и только потом отстранился от ее лица. Мити словно подломленная опустилась на пол.
Невысокая плата за глупость самоудовлетворяться перед мужчиной.
Осмелилась ли Мити снова запустить свои шаловливые ручки под белье, вспоминая прикосновение моего языка или охваченную вожделением Марию, после того, как мы удалились в ванную, я не знаю.
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
Три дня спустя. Южные земли королевства Гордония, окрестности границ с Аркландом.
- Донесение от разведки! Обнаружен вражеский лагерь.
Я и сэр Бруно Ленстар готовы были рвать на себе волосы, находясь среди взволнованных поступившим донесением командиров отрядов и адъютантов. Нам был отдан приказ объединиться с идущим из столицы подкреплением и разобраться с врагом. Однако существовала и вероятность того, что упусти мы момент сейчас, то потом уже враг обнаружит нас. В этом случае, нам будет сложно держать оборону, и при неприятном стечении обстоятельств, скорее всего, придется сдавать позиции и позорно отступать.
- Командир! Атакуем врага! - требовали адъютанты.
Но в донесении разведки, кроме слов об обнаружении противника, не было никаких подробных сведений ни о его численности, ни о состоянии войск. В нынешней ситуации наилучшим выходом мне виделось ожидание дополнительной информации от разведки.
- Если мы не нападем сейчас, то потом нам придется бежать. - резко выдохнул адъютант, по всей видимости, имевший свои счеты с Аркландом со времен его прежних нападений. Если бы только подкрепление из столицы прибыло хоть немного раньше… это во многом решило бы исход дела.
- Новое донесение от разведки! Численность врага – восемьсот мечей. Они сворачивают лагерь – видимо готовятся выступать.
- Командир! Мы должны поторопиться!
Численность войск врага совпадала с нашей. Однако если нападем на них внезапно, пока они заняты сворачиванием лагеря, то сможем разбить их.
Командиры отрядов заметно нервничали, обстановка накалилась до предела.
- Всем войскам выступать, мы атакуем врага внезапно. Подойдите к врагу незаметно под прикрытием холма.
Войска пришли в движение. Под моим командованием находился пехотный батальон, из конных – только разведчики. Никого для блистательной кавалеристской атаки.
Солдаты, все без исключения, шли вперед в полном молчании. Вот уже за холмами показался вражеский лагерь. Стоит отдать команду к наступлению, и мы разнесем врага.
Но из уст Бруно вылетел совсем иной приказ:
- Всем готовиться к обороне!!! Нас обстреливают!!!
Не успел он договорить, как на передние ряды обрушился град стрел. Шедшие в авангарде солдаты едва-едва успевали поднять щиты, менее удачливые падали наземь один за другим.
- Нас обнаружили! Главные силы врага уже покинули лагерь, они заняли позицию на вершине холма!
Просто невероятно! Поднимавшиеся на холм передовые части пали жертвами вражеских стрел, а противник уже развертывал войска на вершине. Мы стали для него отличной мишенью, выстроив свои боевые порядки в длинную и узкую шеренгу специально для меньшей заметности передвижения.
- Восстановить построение. Лучники – выйти вперед! Сбросить врага с холма!
Вверенный мне отряд не отличался дисциплиной и высокой степенью боевой подготовки. Атакованные врагом, пехотинцы сначала запаниковали, но все же смогли вновь восстановить хладнокровие и боевой порядок. Этого было бы достаточно, чтобы кардинально изменить обстановку на поле.
Пехота с боевым ревом пошла в атаку на врага. Но в отличие от поднятого крика, сама атака быстро захлебнулась, и войска совершенно не продвигались вперед.
- Донесение от командира батальона! Враг безжалостно наступает, мы не можем и шагу ступить вперед.
- Так же не можем оттеснить врага! Лучники прицельно бьют по наступающему авангарду. Солдаты в панике.
Все услышанные мной донесения несли лишь плохие вести. Боевая подготовка и маневренность вражеской армии оказались гораздо выше, чем мы могли предположить. Мы должны как можно скорее сменить позиции и перехватить инициативу у врага!
Хоть Центральная армия и являлась в сущности своей отрядом простых наемников, к настоящему времени под ее знамена перешло огромное количество солдат королевской армии. Иными словами, солдат, только прославлявших многолетний мир - солдат, у которых помимо тренировок, не было настоящего боевого опыта. Зато армия Аркланда практически ежегодно нападала на какую-либо из соседних стран. Поэтому и солдаты, и командование их были гораздо опытнее.
- Остановить наступление! Построиться в каре! Выйти из зоны досягаемости стрел противника! Медленно отступаем! Сохранять спокойствие!
Мало-помалу нам удалось отвести войска на недосягаемое для вражеских лучников расстояние – наступление сошло на нет. Отлично, теперь мы сможем перестроиться и восстановить боевой порядок. Если противник спустится с холма, то потеряет свое главное преимущество. Но мы сможем его одолеть, не понеся при этом катастрофических потерь!
В это время часть вражеских войск отделилась и последовала за отступающим авангардом - она представляла реальную угрозу нашим флангам.
Солдаты противника двигались с высокой скоростью, и сколько бы мы не отступали, нам не удавалось оторваться на достаточное расстояние. Этот отряд насчитывал не более двухсот человек, но ряды наших солдат, отступая, ломали строй, и не могли в таком положении дать достойный отпор противнику.
- Вражеский отряд отделился от левого фланга! Они уже направляются сюда! Правый фланг, вступить в бой!
- Основные силы противника выстроились для атаки и начали спуск с холма!
- Куда бить лучникам?! По центральным частям?! По флангам?!
По центру – шестьсот, с флангов – двести вражеских солдат. Нас же осталось семьсот мечей… Мы не успевали перегруппироваться, лишь кое-как выстроили солдат для обороны в неумелое каре.
Все обстоятельства были на стороне противника, нам грозил жалкий конец.
- Нас всех вырежут к чертям… - рассеянно бормотал адъютант. Да и я уже не мог указывать ему. Паника охватила каждый отряд – солдаты не услышат приказов в этом хаосе. Остался лишь один приказ...
Бежать?.. Или же игнорируя команды пойти в атаку и, попав в окружение, потерять всех солдат?..
Будущее померкло передо мной. Но перед глазами все еще оставались стоящие насмерть войска, которые даже своей гибелью не могли уже изменить ход сражения.
- Всем войскам… Отхо!!..
В тот момент, когда команда к отступлению уже готова была сорваться с губ и взмыть над головами солдат, внезапно четкие боевые порядки противника смешались в панике, словно заразившись охватившим прежде нас хаосом. Основные вражеские силы, будто отказавшись от прежних планов, развернулись и сменили направление атаки, окружавшие нас с флангов части противника спешили вернуться.
- Какого черта?!.
Вместо ответа в небо ударил раскатистый гул: рев сражающейся пехоты оглушал, но по сравнению с этим гулом казался всего лишь журчанием ручейка! То был гул бьющих о землю копыт двухсот лошадей тяжеловооруженной конницы - он в один миг охватил все место сражения.