Глава 4. Девочка, которую любили. Часть 6
На следующее утро.
Я проснулась после того, как папа ушёл на работу.
Я уже привыкла просыпаться одной по утрам, но была не в духе, вероятно, из-за вчерашний ругани.
Выглядывая в окно, небо было светлым и чистым. Полная противоположность тому, как я себя чувствовала. Я облокотилась на подоконник, думая, что хоть солнечные лучи меня подбодрят.
Я подумала о вчерашнем дне.
Когда папа придёт домой, я должна буду снова поговорить с ним, в этот раз должным образом.
…Об Эллен.
Я не могла поговорить со всеми жителями, но могла поговорить с папой. Может мы даже смогли бы вместе сходить к ней.
Так как папа был таким хорошим человеком, возможно, его просто держали в стороне от разговоров о больном ребёнке. Он не мог пойти против них, и был вынужден смириться.
Да, должно быть всё именно так.
Словно распускающийся на солнце листик, я постепенно вернула хорошее расположение духа.
Приготовившись пойти в дом к Эллен, я заметила на столе письмо.
Я подняла его.
Это было письмо от папы.
Должно быть, он написал его прошлой ночью, или этим утром.
Я беззаботно открыла его – но остановилась. Я свернула его и поднесла к груди. Может, в нём написаны вещи, которые я не хотела знать.
Я слышала, как моё сердце бьётся быстро, с трудом.
Я подумала о том, какая же я жалкая, раз посчитала, что солнечных лучей будет достаточно, чтобы придать мне смелости.
Я прочту позже, подумала я, поместив его в кармашек моей юбки и покидая дом.
В лесу.
Я шла с корзинкой, собирая цветы.
Они были, чтобы обрадовать её. Я подбирала цветы со светлыми, насыщенными цветами, так что даже её теряющие зоркость глаза могли бы разглядеть их. Хорошо пахнущие тоже подходили.
Её дом был наполнен ничем кроме роз, так что я не сомневалась, что даже обычные цветы могли порадовать её.
Это заняло немного времени, а корзина уже была переполнена прекрасными цветами.
Когда я вышла из сада, направляясь к дому Эллен –
«Аай!»
Мой глаз пронзила боль, и я прикрыла его рукой. Казалось, какой-то жук или что-то в этом роде, залетело на меня.
Вот незадача.
Я шла по тропе, протирая глаз.
Пройдя через сад синих и красных цветков, мои ноги остановились.
Посреди тропы окружённый деревьями, чёрный кот сидел и смотрел на меня.
Казалось, он пытался перекрыть мне дорогу. И когда я подумала, как же редко я встречала его снаружи –
«Йоу».
Кот заговорил мальчишеским голосом.
Ветер пронёсся между мной и котом.
Я поймала себя на том, что огляделась вокруг, не было ли тут кого ещё. Затем я снова посмотрела на кота.
Йоу? Этот чёрный кот только что сказал «йоу»?
Я ничего не ответила от поразительного сюрприза, кот мило поклонился и снова заговорил.
«Спасибо за дружбу с Эллен».
Голос вне всяких сомнений исходил от кота.
«Но знаешь ли, я ей лучший друг, чем ты».
Затем кот немного выпучил живот, слабо посмеиваясь.
Я собралась с мыслями, и поднимая руку, на которой висела корзинка, я негромко спросила:
«Котик… Ты можешь говорить?»
«Н-да», кот уныло ответил, проделывая хвостом широкий круг.
«Потому что она использует магию».
«Магию?»
«Да, магию».
Я была ошеломлена словом, знакомым мне по сказкам. Но, почему-то, это не отпугнуло меня так, как обычно.
Этот кот мог разговаривать благодаря магии Эллен?
Вспоминая былое, именно этот кот пригласил меня в дом.
Ей нужен был друг. Наверное, кот услышал её просьбу и привёл меня к ней.
Образ Эллен и кота, разговаривающих в комнате, пришёл в голову. Это казалось более фантастическим, чем жутким.
Моё лицо довольно отозвалось.
Кот строго наклонил голову, вероятно не ожидая такого ответа.
«Ты не удивлена?»
Я кивнула.
«…Какой странный ребёнок».
«Хм».
Кот зевнул от скуки. Затем доброжелательно заговорил.
«Почему ты так хорошо поладила с Эллен?»
«Почему…?»
Смущённая вопросом, следующие слова поступили до того, как я смогла ответить.
«Потому что могла смотреть свысока на больную Эллен, такую жалкую и грязную. Поэтому вы с ней сошлись, не так ли? Чтобы ты могла жалеть её и лишний раз наслаждаться собственным здоровьем? Тебе нравилось чувствовать превосходство, будто ты была её единственным другом?»
Дурной ветер подул, сотрясая мою юбку.
Я сразу собралась ответить. Но я не могла сразу подобрать слова. В голове поднялся жар, словно слова кота насаждали мой мозг, и я запаниковала.
Я заговорила, сопротивляясь.
«…Это неправда. В смысле, да, поначалу мне было её жалко. Но уже давно как я действительно стала другом Эллен».
«Хмм».
Несмотря на то, что он сидел ниже меня, кот слегка приподнял подбородок, словно смотрел на меня свысока.
«Тебя воспитали так, чтобы быть добрым к слабым?»
«Я сама себе так решила».
«Хмм. Что ж, ладно».
Затем он затих.
Чем был этот чёрный кот?
Я смотрела на него широкими глазами.
Этот кот не был добрым другом. Картина, нарисованная мной ранее, его и Эллен, мило беседующих, исчезла как иллюзия.
Я почувствовала, как воздух в лесу кардинально изменился.
Я подумала, что пройду мимо кота, не обращая на него внимания. Но по какой-то причине, я не могла сдвинуть с места ног.
«Она сегодня умрёт».
«Хах?»
«Определённо, сегодня».
Кот, казалось, рассматривал меня, одно из его ушей приподнялось.
«О? Это странно. Ты только что почувствовала облегчение?»
Это задело меня.
«Ничего подобного!»
«Хмм».
Кот задержал на мне свой взгляд. Эти золотые глаза, казалось, смотрели мне прямо в душу.
Я отвернулась. Я что правда почувствовала облегчение, услышав, что она умрёт?
Не может быть.
«Я упомянул, что Эллен может использовать магию, так?»
Кот посмотрел на меня и повторил, чтобы подтвердить это.
«У неё есть заклинание чтобы излечить её болезнь, знаешь ли. Вообще-то, это заклинание, которое может поменять местами её тело на твоё».
Моё сердце подпрыгнуло.
Поменять местами тела?
Я не понимала.
«С помощью магии, её тело и твоё здоровое тело поменяются местами. Таким образом, она может быть здоровой».
Его слова ускорили мой пульс.
Это.
Это было…
Я потрусила головой. Это было невозможно. Чтобы была такая магия, которую Эллен могла использовать. Ведь, если бы он так сделала –
…Я что, умру?
«Не шути так!», я завизжала.
Ещё только вчера я подумала, если бы я только могла занять её место. Но такие чувства побудило не желание приговорить себя к смерти.
Пот выступил на лбу.
Кот игнорировал меня и продолжал.
«Прямо сейчас, она выдирает себе глаза и отрезает себе ноги. Знаешь зачем? Чтобы после того, как вы обменяетесь телами, ты могла умереть в отчаянии».
Отвращённая его словами, я сморщилась.
Могла ли Эллен…? Зачем?
«Она бы так не поступила».
«Поступила как?», кот сказал, склонив голову.
Он смотрел на меня круглыми глазами.
«Использовать заклятье по обмену тел с тобой? Втыкнуть пальцы в свои глаза и выдрать глазные яблоки наружу? Напевать, отрубая свои сгнившие ноги? Желать тебе отчаяния?»
Я крепко сжала свою грудь, желая возразить. Хватит, хватит. Это отвратительно. Что я могу на это ответить?
Коту, казалось, было по душе такое зрелище. Он закрыл глаза и изящно заговорил.
«Так и вижу. Эллен в своей комнате, с бинтами, обмотанными вокруг глаз. Моим глазам стало куда хуже, говорит она. С милыми простынями, накрывающими их, ты не заметила, что у неё нет ног. И в комнате стоит странный запах. Он похож на ржавчину. Ты знаешь, что это запах крови. Но из-за этого, ты морщишь лицо и не убегаешь. Потому что ты друг Эллен. Ты не можешь просто бросить её и бежать, пока она страдает. А на самом деле, всё совсем иначе. Ты пришла сегодня, чтобы быть рядом с ней в её мучениях».
Я сразу прикрыла рот руками. Я почувствовала желчь, подступающую к горлу. Слова кота неотступно заполняли мои органы. Они проделали свой путь в мой мозг, вызывая жуткие картины.
Как он мог заявлять такое столь неопровержимо?
Он говорил об этом, будто видел сам.
Я не могла даже подняться. Я положила руку на ближайшее дерево.
«Что ты думаешь, видя Эллен на пороге смерти вот так? Ты чувствуешь печаль? Или отвращение?»
Словно борясь с его волнами тревоги, я закричала, почти заорала на чёрного кота.
«Я ничего не думаю! Эллен это просто Эллен!»
«Чего орёшь? Висишь на волоске?»
Я где-то услышала хохот. Кто это был? Кто это мог быть? Это был не кот, разве нет?
Я открыла глаза и посмотрела на него.
Я не могла перестать плакать. Странно. Это просто муха задела мой глаз, но болело ужасно.
Кот беззаботно продолжил.
«Эллен говорит, в таком случае… Она хочет одолжить твоё тело всего на день».
Я придержала глаз, чувствуя пронзительную боль, словно в него затягивали кол.
«Это её последнее желание. Да, она говорит, всего на один день».
Кот чётко произнёс часть с «один день».
Я хотела отвернуться, но не смогла.
Он продолжил.
Мне показалось, в его голосе был мизерный оттенок пафоса.
«Скажи, ты любила Эллен, правда? Ты действительно любила её? Это не была просто жалость?»
«Ты действительно не боялась её болезни?»
«Ты верила ей? Была уверена, что она бы не стала врать. Думала, что девочка младше тебя не сможет провести тебя».
«Твой отец говорил тебе не ходить глубоко в лес. Не знал никакой девочки по имени Эллен. Ты уверена, что стоит верить Эллен, не ему?»
«Она жила честно. Ты не могла быть честной. Ни дать ни взять».
«Речь в том, ты уже не можешь вернуться. Вы уже обменялись телами».
«В конце концов –»
«В конце концов, ты ведь говоришь со мной сейчас?»
Кот улыбнулся.
Хотя очевидно, кот не мог улыбаться. Бока его рта поднялись, оголяя его острые клыки и розовую десну.
В этот момент.
Моё зрение помутнело, и будто обмерзая от кончиков пальцев ног, я перестала чувствовать ноги.
Сильный ветер прошёл меж деревьев, и шелест опустился на меня как издевающийся смех.
Волны презрения. И я была посредине этого водоворота.
Мои глаза болели. Очень, очень сильная боль. Я не могла остановить слёз. Я не могла даже выровнять дыхание.
Теряя сознание, я увидела это.
Эллен, лежащую в постели.
С бинтами вокруг обоих глаз.
Я сидела в обычном стуле напротив неё, ласково держа её маленькие руки.
Её светло-сиреневые губы слабо двигались.
Душераздирающий голос, который сжимал мою грудь, дошёл до ушей чуть позже.
«Всего на один день… Я хочу одолжить твоё тело».
Да. Когда это случилось…
Я уронила корзинку, которую держала, и цветы рассыпались.