Глава 2. Пробуждение. Часть 3
Тот день.
Это был довольно спокойный, безветренный день.
Мальчик пришёл с визитом рано днём.
Я встретила его у входа и пригласила внутрь, как обычно, но он прервал меня.
«Эй, Эллен. Поиграем на улице?»
«На улице?»
Я остановилась, держа руку на дверной ручке.
«Я… не могу выходить на улицу».
«Почему это?», мальчик спросил с искренним взглядом.
Отводя глаза, я сказала «Ам, потому, что я больна».
«Больна?»
Он тщательно осмотрел меня, начиная с красного бантика, продолжая платьем, заканчивая кончиками пальцев ног, и посмеялся.
«Как? Ты совершенно здорова, Эллен. Просто выйди погулять ненадолго, жить будешь».
«… …»
Я ничего не ответила.
«На той ветке сидит ЗДОРОВЕННЫЙ жук, Эллен., мне было интересно, знаешь ли ты, как он называется».
Мальчик невинно убежал.
…Ты не можешь выходить наружу.
Голос чёрного кота вернулся ко мне.
А за ним, и голос мальчика.
…Просто выйди погулять ненадолго, жить будешь.
Заманчивое предложение.
Я сжала губы.
…Да. Совсем чуть-чуть.
Я уже представляла, как играю с мальчиком в саду уже через пару секунд, и я сделала первый шаг наружу.
И в следующий же момент –
Бам.
Мне показалось, что меня шарахнули по голове молотком, и я упала на землю.
Неожиданно, моё зрение стало расплывчатым. Я почувствовала себя вялой, словно на мне было что-то большое.
Мальчик заметил и поспешил ко мне.
«Что такое?!» Он подал мне руку после моего выхода.
Выхода? Нет, я не выходила. Острая боль пронзала мои суставы, делая меня неспособной встать.
«А-ам, я просто…»
Я держалась за ноющий прав глаз. Он болел? Почему? Я почувствовала боль за глазом, и увидела, как что-то тёплое вытекало через пальцы.
«Фууу…!»
Мальчик отпрыгнул назад, поняв до меня, что это была кровь.
Приняв его отвращение близко к сердцу, я настаивала на том, что была в порядке и заставила себя улыбнуться.
Кожа на моей щеке нагрелась и посыпалась.
Его лицо побледнело, и он направился назад. Он стоял уже довольно далеко – теперь казалось, он собирался убежать.
Его напуганное лицо… Его глаза были такими, словно он увидел нечто нечеловеческое.
Я и сама была в замешательстве, но пыталась не принимать происходящего.
«Н-нет, понимаешь, это –»
«УААААА!!»
Не дав мне закончить, он повернулся спиной и сбежал. Он бежал без разбору, почти обгонял самого себя.
Я протянула руку ему в след.
…Почему? Почему ты убегаешь? Мы же вместе играли. Ты был мне другом. Почему… Я не могла собраться с силами, чтобы закричать.
Моя рука стала клешнёй, тянущейся, чтобы схватить мальчика за спину.
Когда я увидела кожу на этой руке, красную, вздутую, мои глаза были ошарашены.
«Аааххх…»
В какой-то момент, чёрный кот появился передо мной, лежащей на земле.
Он совсем исчез с тех пор, как пришёл мальчик.
«Я говорил тебе не покидать этот дом, Эллен», говорил он с наигранным «говорил тебе» цинизмом.
«В конце концов, Эллен. Ты была больна, не так ли?»
Словно это слово было сигналом, всё моё тело встрепенулось. Знакомая боль окутала мои ноги и лицо. Я чувствовала прохладу, но поражённые области моей кожи и части за глазами отдавали невыносимым жаром.
«Моя болезнь не была излечена?»
«Ну конечно не была. Ты же ничего не сделала».
Было такое чувство, будто меня сбросили со скалы.
Я думала, что всё наладилось, когда я стала ведьмой.
Я не была перерождена, когда стала ведьмой?
«Ты лжёшь».
«Не лгу», сказал он, взмахнув хвостом.
«Ты можешь быть здоровой внутри дома. Потому что защищена магией. Но стоит тебе выйти, как она рассеивается. И ты становишься обычной. Частично из-за того, что ты была больна, тебе и впрямь не стоит выходить наружу. Теперь ты в курсе».
Кот приподнял ухо.
«И теперь ты снова сбегаешь».
«Снова?»
То, как он подбирал слова, наводило дрожь. Потому что казалось, будто он знал моё прошлое, и то, как мои родители отреклись от меня, из-за моей болезни.
Убегающий мальчик был затмён образами моих отказавшихся мамы и папы, которые никогда не смотрели на меня.
«Но всё нормально, Эллен, понимаешь? Даже если ты не можешь исцелить свою болезнь, ведьма не может умереть».
«…Что ты имеешь ввиду?»
«Я имею ввиду, что ты можешь жить вечно».
Так как он сказал об этом с таким обыкновением, я не смогла сразу же осознать всю весомость этих слов.
Вечно?
«Именно так», кот ответил на голос в моём сердце.
«Даже если твоя болезнь прогрессирует, и твои ноги сгниют и отвалятся, и ты ослепнешь, и твоё лицо станет настолько опухшим, что ты не сможешь отличить в нём себя, ты можешь жить», он ухмыльнулся, «вечно. Потому что ты ведьма».
Его слова вскружили мне голову, и зрение ко мне вернулось.
Мне очень хотелось посмотреться в зеркало. Сейчас, оно представлялось мне разбитым на мелкие кусочки.
…Вечно?
Я буду жить, всё ещё больной, вечно?
Если я не буду вылечена, не будет ли всё точно таким же, каким оно и было? Нет, оно будет даже хуже. Продолжать жить со своей болезнью. Не умирать, даже если станет хуже. Я не смогу покинуть этот дом. Я буду вынуждена жить здесь – навечно?
Потому что я была ведьмой.
Потому что я была ведьмой, он сказал.
Я хотела ощупать своё тело, как раньше. Но я не стала. Потому что знала, что это ничего не решит. И потому, что я была не одна. И его бы знатно потешило увидеть моё отчаяние.
Я тряслась, лёжа лицом к земле, молясь, что бы это всё оказалось сном. Но я не могла успокоить своё затруднённое дыхание и просто тратила время.
В итоге, раздражение и грусть, сверлящие меня изнутри, вылились в одну эмоцию.
Это была ненависть к чёрному коту.
Я стерпела боль в ногах, чтобы опереться на ступни. Сжимая зубы так сильно, что, казалось, задние вот-вот сломаются, я посмотрела вниз на него.
Я хотела уставиться на него, но жалящая боль в глаза не позволяла сосредоточиться.
Всё же, я пристально смотрела на чёрного демона перед собой.
Он ждал, когда я подамся обратно в дом.
Он ждал, когда я начну жаловаться и просить о помощи.
Я не доставила ему такого удовольствия.
«О, перестань, Эллен. Не смотри на меня так, ты меня смущаешь», он сказал, ничуть не разозлившись.
Я перевела дыхание, прежде чем наорать на него. Но я не накричала, а вместо этого, заговорила с ним, через тяжкое дыхание.
«…Зачем ты так поступил?»
Мой голос был тише, чем я думала.
Кот не ответил.
Я продолжила.
«В чём смысл?»
Он промолчал.
Я продолжила, вся в слезах.
«Если всё будет, будет так, то я, я лучше…»
«Лучше просто умру?», он прервал. Я вздрогнула.
Я лучше просто умру. Я открыла рот выразить согласие, но лишь легонький вздох вырвался наружу; моё горло не издало ни звука.
Кот пожал плечами.
«Тебе что, не было холодно, в том дворе? У тебя не было ни дома, ничего вообще. Тебе нужно было какое-то тёплое местечко».
Кот говорил как обычно. Он не укорял меня, не вёл себя надменно.
«Я дал тебе то, что ты хотела. Не думаю, что тебе стоит за это меня ненавидеть. Тёплая еда, знания, друзья, о, и я друг тоже. И здоровое тело в твоём распоряжении. Ну, или таковым оно кажется, по крайней мере».
Я услышала, как подскочил мой пульс.
«Ты и не догадывалась. А должна была бы».
«Не догадывалась о чём?»
Я пыталась держаться, но голос дрожал.
«О том, насколько ты была несчастна».
Я посмотрела на кота с выражением неверия.
Он не принял этого во внимание и продолжил.
«Человек, не знающий тепла, просто замерзает насмерть. Но те, кто знает, чувствуют холод, предвещающий их смерть. И они несчастны. Дошло? Ты была несчастна. Но умри ты так, ты была бы счастлива. Тебе стоило знать своё несчастье».
«Не неси чушь…»
Я закричала, побледнев. Я больше ничего не хотела слышать. Напряжение заставило кровь или слёзы потечь из моего правого глаза вниз по раздутой щеке.
Мне стоило знать?
«Это всё чепуха…»
Я чувствовала, как моё слабое сопротивление дало трещину. У меня кружилась голова, я была на грани обморока.
Я не могла полностью понять всех слов кота.
Но мне казалось, я уловила их суть.
Я узнала все виды вещей в этом доме. У меня была свобода здорового тела. Радость познания нового, которую я раньше не знала. И я могла играть с друзьями. У меня были все доступные возможности.
Теперь, когда я знала все эти вещи, осознание моей болезни, в сравнении с временами, когда у меня ничего не было, было куда более тягостным.
Казалось, я должна была танцевать под его дудку. Глаза чёрного демона видела всё, и не прощали ничего.
Откуда не возьмись, в моей правой руке оказался сжатым нож.
Кот, который не двинулся с места, перевёл взгляд. Он увидел нож и посвистел.
«Просто уничтожай всё, что тебе не нравится, а? Славно. Славно и просто. Мне нравится твой подход. Но я думаю, есть другой способ».
Я закричала и вонзила нож прямо в кота.
Не имело значения, куда я попала. Мне было достаточно нарушить беззаботность в его голосе.
Он не уклонился.
Нож прошёл прямо по его рёбрам, лезвие глубоко вошло в органы.
Он не подал виду боли, выпучив на меня свои золотые глаза.
Я не убрала руки с ножа, и он не сводил с меня глаз.
«Это важно, когда ты кричишь “мне холодно”, Эллен».
В его обыкновенном беззаботном голосе присутствовало хладнокровие.
Я хотела убежать оттуда, но только мои глаза подались в другую сторону, тело не двигалось с места.
Кот проворно запрыгнул на меня и стал подталкивать.
Он напористо давил передней лапой на поражённую болезней щёку.
Я закричала. Сильная боль от того, как он напрямую касается нервов в моей щеке, металась по всему телу.
Кот приблизил свою морду поближе к моему лицу и заговорил. Нож всё ещё торчал из него.
Он прошептал.
«Ты просто хочешь жить? Прожить долгую жизнь? Нет, у тебя есть желание. Скажи о нём, Эллен. Назови мне то, без чего ты ну просто никак не можешь обойтись».
…Он был прав, но я не хотела ему говорить.
Я отвернулась. Но он не давал мне уйти, и продолжал нашёптывать.
«Ты не была любима. Никем. Твой отец не смотрел на тебя, твоя мать бросила тебя. Даже не смотря на то, что тебя не любили, даже не смотря на то, что ты хотела любить их. Да, из-за твоей болезни, тебя не любили. Как странно. На то не было причин. Тебя в самом деле должны были бы любить. Взять даже этого мальца, он тоже бросил тебя, когда увидел, что ты больна. Как жестоко. Всё из-за твоей болезни. Ты знаешь, чего хочешь, не так ли? Чего ты действительно хочешь, в глубине своей души. Ведь знаешь? Ты не можешь позволить себе вернуться обратно в тот холодный, тёмный двор».
Каждое его слово ранило мне сердце.
Я не хотела этого слушать. Не должна была. Мои уши пытались не пропустить ни единое его слово, ни один слог, что он говорил.
«Я…»
Мои болезненные стоны со временем перешли в вопли.
…Я знала. Ему не нужно было говорить мне.
Меня не любили. И я хотела любить. Я хотела друга. Я нуждалась в ком то ещё.
Но не было ли это всё ложью?
Даже мальчик убежал, когда увидел истинную меня.
Прямо как мама и папа.
Я была обречена на нелюбовь.
Потому что проклятье моей болезни длилось бы вечно.
Я плакала, как брошенный ребёнок. Как ребёнок, осознавший, что никто не придёт забрать его, продолжающий ныть.
Я думала, у меня больше никогда ничего не будет.
Оставаясь никем не любима, моя душа сгниёт в этом доме.
Всё из-за моего глупого выбора.
Из-за того, что наивно согласилась стать ведьмой.
Моё сердце погрузилось во тьму, я ничего не видела.
Не было лучика света в темноте.
И когда я была готова ничего не услышать в ней,
я услышала слова.
«Я научу тебя заклятию по исцелению твоей болезни».
В ушах зазвенело, и волосы встали дыбом.
Я перестала плакать и смотрела на чёрного кота. Я снова почувствовала тёплый солнечный свет на своей коже. Если задуматься, всё ещё стоял белый день.
Кот сошёл с меня. Со стуком хвоста, моё тело вернулось к прежнему виду.
Я почувствовала, как боль и печаль смягчились. Вид исцеления успокоил моё сердце.
Кот воспринял надежду в моих глазах и продолжил.
«Как, спросишь ты? Легко».
Его выражение было всё так же невинно.
«Просто покорми меня, как ты уже это делала ранее», он пошевелил пастью.
«Я дал тебе магию, потому что ты позволила мне съесть твоих отца и мать. То же самое», шевелил пастью.
«Я говорил тебе, что есть другой способ, верно?», его пасть.
«Это как раз то, для чего нужен этот дом», она продолжала двигаться.
«Скорми мне ещё людей. И я научу тебя заклинанию, способному исцелить тебя».
Кот рысью подбежал ко мне. Он невозмутимо положил лапу мне на плечо, подойдя к уху достаточно близко, что мог бы его съесть.
И я могла услышать его чмоканье, когда он сказал,
«Ты можешь получить всё, чего желаешь. Потому что ты ведьма».