Пролог
Невзрачный красный автомобиль ехал по автостраде в кромешной темноте. По обе стороны дороги насколько глаз хватала простилались поля, изредка можно было увидеть ограничительные знаки.
В машине пахло сигаретами, играла приятная джазовая музыка.
Фары едва-едва освещали тусклый асфальт, покрытый трещинами.
За рулём сидел немолодой мужчина лет пятидесяти. Седая борода, старые очки, неухоженные волосы, помятая белая рубашка, дорогие часы – Кэл Джонсон знал, что такое чувство стиля, но не следил за собой.
В данный момент его волновало только одно – поскорее добраться домой.
Держа руль одной рукой, Кэл прикурил сигару и на мгновение бросил взгляд через зеркало заднего вида на сумку, из которой выпирала пачка зелёных банкнот.
Кэл недовольно поморщил нос.
У него в душе поселилась тревога, преподаватель то и дело дёргал рукой в сторону старого коллекционного револьвера.
Ночное небо, усеянное звёздами, буквально давило на человека, который безо всякой охраны перевозил в своём автомобиле два с половиной миллиона долларов.
Пшшш. Пшш. Пш.
– Чёрт бы побрал этих придурков, – выругался Кэл, прикусив сигарету, и переключил радиостанцию.
Однако сколько бы он не вращал модулятор частот, эфир наполняла лишь гробовая тишина. Казалось, что радиоприёмник не только не проигрывает музыку, он даже притягивает звуки, словно магнит.
– Что за бред?
Пшшш. Пшш.
– …ясная погода, этот день весьма… В нашей студии известная…
Кэл злобно выключил радио. Неспособность простого прибора скрасить дорогу до дома привела его в ярость, но мужчина быстро остыл. По натуре своей он не был вспыльчивым человеком, постоянно придерживался следующего правила: «Говорить можно о всём, лишь бы красиво». Однако, оставаясь наедине с собственными мыслями, Кэл срывался с цепи.
Скрррр.
Внезапно кузов машины заскрипел, словно кто-то положил на неё сверху бетонную плиту.
– Здорово, новая же машина!
Обернувшись, Кэл увидел, как сквозь крышу проросло дерево, ветви которого покрывали клубы дыма.
– Какого?!
Учитывая то, что автомобиль мчался на скорости почти 80 км/ч, Кэл был, мягко говоря, поражён этой картиной. Он тут же вжал тормоза до пола, однако машина не остановилась. Напротив, скорость увеличивалась!
Злобно давя на педали, Кэл вспоминал все ругательства, которые когда-либо слышал в своей жизни, а тем временем обугленное дерево продолжало расти, подпирая кресло водителя.
– Это такой новый способ заставить меня стать верующим? Признаю, пока удаётся!
Вспышка.
Каждая звезда на тёмном небосводе взорвалась и распространила радужные волны света, поглотившие машину вместе с Кэлом.