Том 16. Глава 5. Завершение этого приключения (2)

Даже в самый обычный день все жители были вооружены, носили броню и вид у них был суровый. Сразу видно, фронт близко...

— …Какая странная деревня. Совсем рядом с фронтом, а местные такие спокойные.

Нет, вообще-то наоборот, то, что рядом передовая, здесь видно буквально невооружённым взглядом.

— Интересно, что тут случилось? По-моему, им стоит быть чуточку бдительнее. Такую крохотную деревню могут стереть с лица земли в мгновение ока.

И тут я услышал болтовню местных и тут же получил ответ на этот вопрос.

— Та жрица действительно походила на богиню, правда?!

— Да! Подумать только: она рискнула жизнью, чтоб очистить наш единственный резервуар! В нынешние времена мало кто способен на такой героический поступок!

… …

— Извините, не могли бы вы рассказать мне об этом?

Пытаясь не показать своей заинтересованности, я обратился к сплетничающей парочке.

Они одарили меня подозрительным взглядом, но, увидев на мне экипировку авантюриста, расслабились.

— Ну, видите ли, наш резервуар загрязнился, и в нём завелись жестокие аллигаторы. И тут прекрасная жрица, бывшая здесь проездом, рискнула собой, чтобы очистить воду и прогнать чудовищ.

Прекрасная жрица рискнула собой?..

— Хм, должно быть, это был кто-то другой.

— Ага, не припоминаю среди своих знакомых настолько образцового священника.

— Действительно. Вряд ли это она.

— Е-если вы продолжите оскорблять мою богиню, я покараю вас вместо неё! — пригрозил нам Зеста, после того как мы не задумываясь отмели вероятность, что та жрица была Аквой.

Он был настолько возбуждён. что даже вспотел. Редкое зрелище.

В это время один из местных сказал:

— Это была жрица из культа Аксис с длинными голубыми волосами. Она упала в воду, в панике прокричала какое-то заклинание, и вся вода в резервуаре вмиг очистилась.

— Это точно Аква.

— Это Аква.

— И правда, это наверняка Аква.

— Ну вы… Хотя, думаю, мне стоит промолчать...

Зеста гневно зыркал на нас, пока я расспрашивал о том, где сейчас идиотка, свалившаяся в резервуар.

— А, та жрица? Мы пытались предупредить её, что это опасно, но она вместе со своими компаньонами отбыла к замку Короля демонов. Всего несколько часов назад.

— Несколько часов назад?! x3

Мы её почти догнали!

Наше отставание всего несколько часов! Ещё немножко поднажать!..

После таких приятных новостей я не смог сдержать бурную радость!

— …Ч-что? Что это вы двое ухмыляетесь?

— Да нет, просто ты выглядишь счастливым. В последнее время твои жалобы и подколки потеряли свою остроту, вот я и подумала, что теперь всё будет по-старому.

— Хи-хи, прекрати, Мэгумин. Всё равно он не умеет быть искренним. Если продолжишь, он снова начнёт всё отрицать.

Я было подумал, не украсть ли мне их трусы и не отдать ли Зесте в благодарность за сопровождение, но сейчас было не время.

— Ладно, использую на тебе Иссушающее касание после того, как мы вернёмся в Аксель. Посидишь три дня без взрывного ритуала. А что до тебя, Даркнесс, то я как-нибудь на днях подменю твоё масло для полировки брони на растительное. А теперь поспешим!

— К-к-к-казума?! Ты ведь шутишь, да?! Э-это уж слишком! Жестокость-то возвращать зачем?!

— Д-да, совсем не смешно!... Казума, ты ведь не серьёзно, да? П-пожалуйста, скажи, что это была шутка. Я ведь уже дала броне имя. Т-ты ведь не сделаешь этого, правда?

Часть 4 Зеста щёлкнул поводьями, и лошади с места рванули вскачь.

От этой деревни до замка Короля демонов около полдня езды.

Странно, что деревеньку совсем рядом с обителью зла до сих пор не сравняли с землёй, но, похоже, на то есть свои причины.

В войсках Короля демонов есть существа, питающиеся засчёт людских душ и эмоций.

Эта деревня для таких монстров своего рода кормушка.

Они не высасывают местных досуха, чтоб те не умерли, потому люди постепенно смирились с таким положением.

Похоже, эта деревушка нужна для того, чтоб иметь дипломатические связи с армией демонов.

До меня даже дошли слухи о том, что некоторые миньоны Короля демонов желают сделать это в открытую, что само по себе удивительно.

Даже у меня на Земле страны, воюющие друг с другом, стараются наладить каналы для общения, чтобы иметь возможность воздействовать на ситуацию.

Хоть на первый взгляд демоническая армия и люди на ножах, есть и другие примеры налаживания отношений, подобные этому...

Может, не все в армии Короля демонов стремятся пустить человечество в расход?

***

Понятия не имею, сколько мы ехали.

Я целиком погрузился в размышления о тонкостях политики этого мира, когда повозка начала замедляться.

— ...Что случилось?

— Не знаю. Лошади чего-то боятся. Похоже, мы слишком близко к замку Короля демонов.

Я глянул вперёд через облучок. Обе наши лошадки стояли как вкопанные, их била крупная дрожь. Не похоже, что нам удастся проехать дальше.

М-да, дела. Аква и её спутники, похоже, тоже ехали на повозке, так что никаких шансов, что мы догоним их, если отправимся пешком.

В эту секунду Мэгумин тронула меня за плечо и молча указала вперёд:

— ...Разве там не повозка?

Немного дальше по дороге стояла пустая повозка. Лошадей в ней не было, потому невозможно было сказать, принадлежала она Мицуруги или кому-то другому.

Если это и вправду повозка Мицуруги, тогда они, вероятно, решили вернуться Телепортом, потому бросили повозку, а лошадей отпустили.

— Должно быть, они уже близко. Хорошо, давайте дальше пойдём пешком. Раз уж речь идёт об Акве, то она, вероятно, скоро устанет, замёрзнет и начнёт всех тормозить, жаловаться и мечтать о том моменте, когда увидит замок Короля демонов… Старик, спасибо, что подвёз. Ты нас очень выручил. Дальше мы сами, так что можешь не ждать и возвращаться.

— М-м? Думаю, будет безопаснее, если я всё же останусь при вас. Между прочим, как я могу пропустить шанс наведаться прямо в логово Короля демонов? Это звучит слишком интересно.

Ну, его помощь, конечно, неоценима, однако...

— Если дела пойдут совсем уж плохо, мы просто используем Телепорт и сбежим. Но Телепорт рассчитан только на четверых. Даже если мы встретим по дороге Юнъюн, у них в группе уже пятеро. И нас трое — всего восемь. Я и Юнъюн сможем быстро всех вытащить… Так что если ты не возражаешь остаться один в критический момент...

— Я буду с нетерпением ожидать вашего возвращения в Алканрентии! Ну а теперь, разрешите откланяться!

Как и ожидалось. Мы стали выгружаться из повозки.

Когда наш багаж оказался на земле, я подошел пожать Зесте руку.

— Бывай, старик. И полегче там с домогательствами.

— Думаю, они составляют примерно восемьдесят процентов самой моей сути… Оп, подожди-ка...

Зеста протянул руку в нашу сторону.

— Усиление! Защита!.. И, наконец, Благословение!

Луч мягкого света сорвался с ладони Зесты и окутал нас.

Заклинания, повышающие силу и защиту.

А финальное Благословение — добавочный бонус.

— Я буду молится за ваш успех. Да пребудет с вами благословение Аквы-сама!

Зеста весело рассмеялся напоследок и тронулся в обратный путь. Пожалуй, он впервые на моей памяти вёл себя как настоящий священник.

Хотя немного странновато говорить о благословении Аквы-сама, когда мы вот-вот встретим её вживую.

Да и сам Зеста на редкость странный тип, хотя не могу сказать, что он мне не нравится.

Я задумчиво помахал вслед удаляющейся повозке...

— ...Что? Я перепроверила сумку — один из предметов моего белья пропал?

— А?.. И у меня тоже!

…Пожалуй, стереть культ Аксис с лица планеты будет всё-таки лучшим решением.

***

Какая необычная лёгкость в теле. Должно быть, всё благодаря заклинаниям Зесты.

Несмотря на то, что пришлось идти пешком, да ещё и с багажом, мы быстро продвигались вперёд, когда наткнулись на монстров.

Хотя о них уже позаботились

Склон холма, на который мы сейчас взбирались, был весь усыпан трупами монстров.

Похоже, это работа Мицуруги и его магического меча.

У некоторых не хватало головы. Другие были рассечены надвое. Честно говоря, зрелище было ужасное…

Даркнесс наклонилась и потрогала одно из тел.

— Эй, Казума, они ещё теплые. Аква и остальные уже близко!..

Услышав это, Мэгумин тут же нетерпеливо ускорила шаг. Чтоб поспеть за ней, Даркнесс перешла на бег.

— Пожалуйста, подождите!.. Рюкзак… Рюкзак очень тяжёлый! Пожалуйста, не убегайте!

— Мы на пороге долгожданного воссоединения с нашими спутниками, так что будь добр, не сбивай настрой! Просто брось его на обочине!

— Отказываюсь!

— Гр-р-р, просто сними его! Давай, я понесу его за тебя! Серьёзно, я думала, что ты круче, однако… А? Чем ты его нагрузил? Это ты специально, что тренироваться? Ты же знал, что нам далеко ехать, и потому нужно взять только самое необходимое? Что там такое?!

Несмотря на упрёки, Даркнесс всё же взяла мой рюкзак.

Стыдно признаться, но разница между нашими статами весьма ощутима.

В это время мы достигли вершины холма...

— ...У меня плохое предчувствие.

Слова сами собой сорвались с моих губ.

— …Т...точно, — тихо согласилась Даркнесс.

С вершины холма открывался вид на невероятных размеров замок, сложенный из чёрного, как ночь, камня. Хоть кого спроси: настоящая цитадель финального босса...

— Т...так круто-о!...

Голос Мэгумин прозвучал мягко и взволнованно. Руки крепко сжимали посох.

Нет, никогда мне не понять вкус Алых магов...

В этот момент мои мысли резко переключились на иное.

Вот она.

Прямо перед стенами замка маячила знакомая голубая шевелюра.

— Й… я нашёл её!

— Э?!

От моего крика Мэгумин и Даркнесс сначала подпрыгнули на месте, а затем посмотрели туда, куда указывала моя рука.

Однако без Зоркого взгляда им её всё ещё не рассмотреть.

Аква медленно ходила вдоль замка, водя руками вдоль угольно-чёрных камней, будто что-то искала.. Мицуруги и остальные стояли чуть поодаль.

— Аква! Эй! Э-э-э-й! Эй, Аква!.. А, проклятье!

Я выругался, сдёрнул с плеча лук и чуть стукнул колчан снизу, доставая стрелу. С моим навыком Меткий выстрел...

— Стоп-стоп-стоп! Казума, что ты собрался делать?! Я понимаю, что ты собираешься выстрелить так, чтобы стрела попала рядом с ними, но что если она вдруг случайно попадёт ей в голову?! Знаю, твоя удача высока, но вспомни, какова удача Аквы!

Вот же ж! Теперь, когда она это сказала, я тоже думаю, что этим всё и кончится.

Пока мы колебались, что же делать дальше, вытянутые руки Аквы окутало яркое свечение.

— А! Они вошли!

Благодаря моему Зоркому глазу я ясно видел, как Аква открыла небольшое отверстие в барьере и прошла через него.

Мицуруги и остальные последовали за ней.

Когда последний из них миновал барьер, проход закрылся.

Плохо дело. Понятия не имею, успеем ли мы догнать их до того, как они скроются в замке. К тому же не факт, что звуки проникают сквозь барьер.

И какого демона они не выставляют охрану вокруг замка, а?! Будь там хоть один завалящий охранник, мы бы успели догнать их, пока Мицуруги и остальные сражаются!

Или Король демонов настолько уверен в несокрушимости своего барьера?!

Даркнесс упала рядом со мной на колени, будто вдруг лишилась опоры.

— ...Мы прошли весь этот путь и всё же опоздали...

Мэгумин до побелевших костяшек сжимала свой посох, стараясь не расплакаться.

— Ч...ч...что же нам теперь делать?! Если бы я знала, что так всё кончится, я бы лучше дала Казуме выстрелить! Так у нас хотя бы был шанс!

В этот миг Аква и остальные пропали из виду,

Должно быть, Юнъюн использовала на них заклинание искривления света.

Теперь у нас практически ни единого шанса встретиться с ними.

Даркнесс взглянула на меня. Вид у неё был потрясённый.

— У… у тебя же есть план на этот случай, да, Казума? У тебя же всегда найдутся в рукаве всякие подлые трюки для таких случаев...

Эй, чьи это трюки ты называла подлыми?

— К...Казума...

Мэгумин больше ничего не сказала. Она только напряжённо смотрела, но было ясно, что она ждёт от меня того же, что и Даркнесс.

…Ну, если честно, у меня и вправду остался один туз в рукаве.

Вот только мне понадобится смелость, чтоб его использовать.

Смелость, чтоб отбросить прочь всю ту стабильную жизнь, что я с таким трудом выстраивал.

...Похоже, эти колебания отразились на моём лице.

— Ха-ха…— неожиданно рассмеялась Мэгумин. В этом тихом смешке явственно прозвучало самоосуждение.

Я посмотрел на неё.

Её тело дрожало. Она изо всех сил пыталась сдержать слёзы. Но безуспешно — на её щеках блестели две дорожки.

— Э...эй? Что такое? Рано сдаваться. Они всего лишь вошли в замок Короля демонов, это совсем не значит, что Акве конец. Ещё рано плакать.

Мэгумин стиснула зубы.

— ...Нет. Если бы я выучила магию Среднего уровня… Если бы я была настоящим Алым магом, а не жалкой пародией… мы бы давно уже догнали Акву… Когда я думаю об этом… я...

— ...Почему? Ты что, знаешь заклинание, которое поможет пробиться через барьер?

Мэгумин понуро покачала головой.

— Кто-то смог бы пробить барьер Саблей света, которая так нравится Алым магам. Если магическая сила заклинателя достаточно велика, то этим заклинанием можно разрезать почти всё… Если б я только изучила его… Если б я озаботилась выучить хотя бы ещё одно заклинание… Пробиваться через такой барьер — это и есть задача для заклинателя. Но я всегда была упряма. Никогда не делала того, что от меня ожидали.

— Если бы вместо меня была Юнъюн, она смогла бы прорезать барьер Саблей света. А если бы нет — она смогла бы связаться с Аквой при помощи магии. Если бы только другой Алый маг был здесь, он бы смог выстрелить каким-нибудь заклинанием, которое не привлекло бы внимание монстров в замке, но которое смогла бы заметить Аква...

Даркнесс мягко положила руку на голову Мэгумин, прерывая этот поток самоосуждения.

— Раз уж об этом зашла речь, если бы я не была такой упрямой и выучила какой-нибудь наступательный навык, нам бы приходилось куда проще в наших путешествиях. Это справедливо и для наших прошлых приключений, но в этот раз мы бы сумели куда быстрее догнать Акву. Ты не единственная, кому следует винить себя. Я тоже...

Даркнесс стыдливо замолчала

А я молча наблюдал за ними...

Честно говоря, вся эта сцена, словно взятая из мыльной оперы, меня порядком смущала. Я просто понятия не имел, как на всё это реагировать.

Для слёз момент явно неподходящий, да и ударяться в сожаления тоже не время.

Даже если я ничего не сделаю, Мицуруги и его команда, скорее всего, сами управятся с Королём демонов.

Или, как вариант, они наткнутся на толпу мобов и прибегут обратно, поджав хвост.

Мэгумин назвала себя ранее магом-пародией.

И в недавнем письме из деревни Алых магов упоминалось, что её засунули в резерв.

В обычном состоянии Мэгумин бы просто фыркнула на такое, но, кажется, стресс от побега Аквы стал на ней сказываться.

Может, она и старается казаться сильной, но в душе всё ещё ребёнок.

…Стоп. А кем же тогда считать меня, если я строю планы на её счёт?..

Да уж...

Каждый день от неё только и было слышно: «Взрыв то, взрыв сё», — так чего сейчас-то ныть?

И Даркнесс не лучше с её «о, если бы только я взяла наступательный навык».

Именно! Все так и есть!

Если бы ты только была крестоносцем, который попадает по цели, нам было бы в разы проще.

А хуже всех та идиотка.

Мало того, что от неё одни проблемы, так она ещё и ускользнула из-под носа, когда мы её почти догнали.

Какие же они все!..

—…Эй, Мэгумин, насчёт барьера вокруг замка, как считаешь, твой Взрыв сможет его пробить?

—…Нет. Это заклинание превращает ману в чистую взрывную энергию. Может, пара-другая трещин появится, но на большее мне не хватит мощи… — с досадой ответила Мэгумин.

— То есть, одного Взрыва не хватит. А если бы ты могла сделать их много? Тогда пробить барьер получится?

— Н-невозможно. Барьер со временем восстанавливается автоматически. Даже если я начну восстанавливать ману во время чтения заклинания, то к тому времени, как она накопится, пробоина затянется. К тому же сразу после высвобождения Взрыва на нас бросятся силы демонической армии...

— Значит, ты сможешь пробить его, если ударишь несколько раз подряд, верно? — продолжил я.

Слегка озадаченная моими вопросами, Мэгумин неуверенно кивнула.

— Д-да. Но пары-тройки ударов всё равно недостаточно, чтоб сломать барьер такого высокого уровня. Даже Аква смогла только сделать небольшое отверстие. Понадобится по крайней мере несколько дюжин Взрывов...

— Несколько дюжин Взрывов, да? Значит, если бы ты могла это сделать, этому треклятому барьеру конец?

— Да. Чтобы сломать высокоуровневый барьер типа этого нужно примерно… тридцать… нет, около двадцати Взрывов, — уверенно кивнула Мэгумин. Всё же она больше всего доверяет своей магии.

Значит, нам хватит...

— Эй, погоди, Казума, что ты задумал? Хочешь использовать Взрыв, наш козырь? Конечно, если ударить по барьеру Взрывом, то Аква и её товарищи нас услышат, но это и к нам привлечёт внимание охраны замка. К тому же, использовать главный козырь для такого… — напряжённо заметила Даркнесс.

— Даркнесс, дай-ка мою сумку, — только и сказал я, протягивая руку за рюкзаком.

Даркнесс подняла брови, но передала его мне.

— Кстати, я подарил броню Даркнесс, но тебе не принёс ничего, верно, Мэгумин? — спросил я с улыбкой и открыл рюкзак.

— Э? В-всё нормально. Я не из тех избалованных женщин, которые дуются, если их не осыпать постоянно дорогими подарками.

— А! — странно вскрикнула Даркнесс. — Эй, Мэгумин, звучит так, словно я и есть избалованная женщина!..

— Я ни разу не говорила, что ты выглядишь проблемной женщиной, когда носишься со своим подарком, словно с сокровищем, и полируешь его каждый раз, как выпадет свободная минутка. По-моему, это даже мило, — с усмешкой парировала Мэгумин.

Даркнесс покраснела.

— Ну хватит, заканчивай. Для тебя у меня тоже есть дорогой подарок, просто прими его.

— … П-правда? Э-это было вовсе не обязательно...

— Эй, ты в курсе, что у тебя улыбка от уха до уха? Я бы сказала, что ты как раз и есть избалованная женщина… Ай-ай-ай! Волосы! Тебе что, нравится вцепляться людям в волосы, да?!

Не обращая внимания на возню Даркнесс и Мэгумин, я перевернул рюкзак и высыпал его содержимое.

— … … … x2

Девчонки в шоке застыли.

— Немного поздновато, но вот мой подарок тебе, — нарочито небрежно сказал я.

Мэгумин вдруг покрылась потом, Даркнесс молча открывала и закрывала рот, словно вынутая из воды рыба.

— Т-т-т-ты!.. Ты хоть понимаешь, сколько они стоят?! Откуда ты взял так много, да ещё такого высокого качества!.. — осипшим голосом спросила Даркнесс.

А ведь она из дворян и привыкла иметь дело с крупными суммами.

— Конечно, знаю. На них ушло всё моё состояние. Помнишь, я отдал недавно Ваниру огромную сумму денег? Раньше я продал ему права на мои товары, чтоб погасить твои долги. В итоге на деньги, заработанные от продажи этих товаров, Виз купила манатит высшего качества. В благодарность за помощь в повышении уровня и за сопровождение в подземелье я выкупил весь этот манатит перед тем, как мы покинули Аксель.

От моих слов Даркнесс схватилась за голову и пошатнулась.

— К-к-к-к-казума!.. Э-э-э-то же… Это!..

Мэгумин дрожащим пальцем указваала на груду предметов, лежащую на земле.

— Ты верно расслышала, это высококлассный манатит. С помощью обычных кристаллов можно частично восполнить ману, но их не хватит для восстановления энергии, потраченной на Взрыв. Ты сама так сказала, когда выиграла тот кристалл манатита у Юнъюн, помнишь?

Но Мэгумин, похоже, окончательно потеряла дар речи.

— А ещё ты сказала, что для великого мага вроде тебя предмет настолько низкого качества бесполезен. Что ж, у нас тут целая куча высококлассного манатита, как раз для такой замечательной волшебницы. Это всё тебе.

Посох Мэгумин с негромким стуком упал на землю.

Даркнесс с силой прижала ладони ко лбу и подняла голову к небу.

Наконец Мэгумин отпустило. Она закричала:

— Ты в своём уме?! Одного такого камушка хватит на покупку небольшого дома. А вся эта груда потянет на маленький замок, ты понимаешь?

Её голос взвился вверх, почти переходя на визг.

Однако...

— Я не против, бери и используй всю груду. Разнеси этот барьер к чертям.

Мэгумин трясущимися руками подняла посох.

— Уверен? Правда можно? Кристаллы манатита одноразовые, ты в курсе? После использования они исчезнут.

Чтобы окончательно расставить все точки над и, я уверенно заявил:

— Плевать, они твои. Это мой подарок, используй их все до последнего.

От предвкушения глаза Мэгумин ярко вспыхнули.

— А ты точно уверен? Плюс, если я ударю по барьеру Взрывом, охрана замка обязательно сбежится к нам.

— Когда это случится, просто ударь и по ним тоже.

Мэгумин сглотнула.

— Тип, что сильнее самого Короля демонов, о котором говорила Серена, тоже там будет. Тот самый, сильнейший маг в мире...

Я поднял ладонь, прервав её.

— Кем бы ни был твой противник, ты так долго тренировалась и оттачивала свой навык, что во взрывной магии тебя никто не превзойдёт. Не имеет значения, кто явится к нам из замка: сам Король демонов, его подчинённые или даже Аква, просто вынеси их своим Взрывом! Мне тоже всё это надоело! Пора показать всем, кто считает тебя магом-пародией, на что ты способна! А деньги мы потом снова заработаем! И этот Король демонов, и сбежавшая Аква меня порядком достали! Так что давай отведём душу!

— П-п-постой, Казума, разве ты не назвал одно лишнее имя?! — вмешалась Даркнесс. — И, конечно, твоя речь была очень крутой, но разве ты не собираешься решить свои проблемы чужими руками?!

Я почувствовал, как мои щёки стали горячими.

— З-заткнись! Богатство тоже один из моих талантов! Ты и сама вовсю пользуешься привилегиями дворянства!

— Чт?!.. Ты о чём? Я не злоупотребляю своей властью… ну… большей частью… не...

Голос Даркнесс становился всё тише, пока вовсе не смолк.

Я снова обратился к девчонкам:

— Как только мы вернём ту идиотку, начнём усердно работать! Я элитный авантюрист, выучивший множество навыков, Казума! Теперь дело пойдёт гораздо бодрее, чем в самом начале, когда я ночевал в конюшне!

Мэгумин подняла голову и всмотрелась в меня, человека решившего начать жизнь с нуля.

В её сияющих алых глазах стояли слёзы. По щеке сбежала первая капля.

— Положись на меня. Я достойно использую твой подарок… И запомню этот день до конца жизни. А того придурка, который смеет называть себя сильнейшим магом в мире без моего разрешения, я превращу в пыль! — уверенно заявила она, и её алые, как у всякого истинного Алого мага, глаза запылали, словно костёр.

Вот потому она главная ударная сила нашей команды.

— Рассчитываю на тебя, сильнейший маг в мире.

Мэгумин бросилась ко мне и стиснула в объятиях.