Том 16. Глава 5. Завершение этого приключения
Часть 1
Оставив позади Серену, мы поехали дальше.
Зеста правил лошадьми. Повозка катилась по узкой дороге.
Пока всё идёт гладко.
Благодаря тому, что одной проблемной персоны нет с нами, всё идёт гладко, однако...
— Слушай, дед, я, конечно, благодарен, что ты надел шлем, но твоё дыхание звучит слишком уж громко...
Проблемная персона номер два сидела рядом со мною на облучке. Недавно она вдруг начала тяжело дышать.
— Не обращай внимания, это просто естественная реакция.
— Нет уж, обращу! Ты ведь наверняка что-то задумал, да?!.. Оп, погоди-ка, что это там?
И что мне прикажете делать с этим стариканом?
Как раз в этот момент впереди на дороге показался огромный силуэт.
Я активировал Зоркий глаз...
— Гххх… Это мантикора. Эй, старик, давай поищем объезд. Немного позади вроде была развилка. Давай попробуем другую дорогу.
Бестия впереди оказалась тем самым монстром, что нанес мне в прошлом сильную душевную травму.
Это опасный противник с весьма неприятным жалом на конце хвоста.
Можно сказать, передо мной оказался мой естественный враг.
Может, нам уже поздно убегать?..
Пока я ломал голову, стараясь вспомнить объездную дорогу, Зеста как ни в чём ни бывало заявил:
— Нет, давай ехать как ехали.
— Ты спятил? Эта штука впереди по-настоящему сильная, понимаешь? Не знаю уж, насколько ты силён, но...
Прежде чем я успел закончить, Зеста щёлкнул поводьями, заставив лошадей бежать быстрее — прямо на мантикору.
— Позволь мне показать тебе силу культа Аксис. Одна мантикора не сможет даже задержать меня.
Зеста выглядел очень уверенным, но всё же...
— Э-э?! Нет, стоп, то есть... ты хоть знаешь, какое у мантикоры самое опасное оружие? Эти твари попробуют подобраться к тебе с заднего фасада и воспользоваться своим жалом. Я почти стал взрослым, когда столкнулся с одной такой в прошлом.
Но моё предупреждение не напугало Зесту. Совсем наоборот — его глаза заблестели, будто у ребёнка в лавке сладостей.
— Жду не дождусь!
— Что ты сказал?! Хватит с нас извращенцев в группе! Одной Даркнесс вполне достаточно!
— П...постой, Казума, может я и крепкая, но мне больно, когда ты говоришь что-то подобное.
Хотя Даркнесс, вероятно, давно смирилась с ролью «официального» извращенца нашей группы, она смотрела на Зесту с противоречивым выражением лица.
— Всё будет хорошо, Казума. Если оставить в стороне его человеческие качества, навыки архижреца у Зесты выше всяких похвал. Я гарантирую.
— ...Правда? Ну, раз уж ты так говоришь, я тебе, конечно, верю, только вот...
Несколько секунд спустя наша повозка подъехала к мантикоре так близко, что я уже видел её даже без Зоркого глаза.
В тот момент, когда глаза мантикора и Зесты встретились...
— Чт?..
Мантикора вздрогнула, сглотнула с испуганным видом, тяжело подпрыгнула и полетела прочь.
— А-а-а! Она улетает!
— Что такое?! Почему мантикора убегает?!
Зеста сокрушённо поглядел вслед улетающей твари и сказал:
— Мы в культе Аксис можем полюбить любое живое существо, если только это не демон или нежить. Как патриарх культа Аксис, я настоящий апостол любви. Даже если это монстр, я точно также готов поделиться с ним любовью. Но по какой-то причине, лишь взглянув мне в глаза, они убегают...
— Да что ж у вас за культ-то такой?! Ведь и вправду, старик, тебе же подойдёт кто угодно, так?!
Я вспомнил, что даже Король демонов и его полчища стараются держаться подальше от злополучного культа.
В это время я услышал сзади:
— Даркнесс, смотри! Мигрирующие крабы впереди начали брачный ритуал. Они крепко хватают своих партнёров клешнями, выражая так свою любовь.
— Э...это действительно так? И почему ты вдруг об этом заговорила?..
Оглянувшись, я увидел, как Мэгумин смотрит на что-то вдали.
— Эй, не думай, что сможешь отвлечь меня! Разве ты не гарантировала мне, что мы можем положиться на способности этого человека?! Давайте вернёмся назад в Алканретию и сменяем его на кого-то другого!
— Я говорила, что мы можем положиться на его способности, как архижреца, а не на человеческие качества! И если б можно было взять кого-то другого, я бы сразу это сделала!
— Эй. Вы двое. Если не прекратите, я молчать не стану. Заткнуть ваши рты моим собственным для меня не такая уж трудная вещь.
После угрозы Зесты мы тут же замолкли.
Архижрец бросил на нас косой взгляд, и его плечи поникли. Он тихо произнёс:
— Как у члена культа Аксис у меня была мечта… когда в этом мире воцарится спокойствие… Я наконец увижу, как границы полов и видов также будут разрушены...
— Звучит, конечно, благородно, но всё рушится, когда это говоришь ты.
И ведь в культе Аксис полно таких типов!
Когда я догоню девчонку, которая создала в этом мире целый культ, я ей всё выскажу!..
Часть 2 Прошло уже несколько дней с тех пор как я покинула Алканрентию, но...
— Как и ожидалось от Аквы-сама, великолепное заклинание поддержки. Большое вам спасибо.
Получивший от меня усиление Человек с магическим мечом поверг мантикору одним-единственным взмахом клинка.
Хоть я наложила на него усиление, думаю, большую часть работы сделал его магический меч.
Неплохо-неплохо: этот мечник так легко победил настолько сильного монстра.
Казума на его месте скорее всего кричал бы, бегал кругами, применял свои дешевые трюки и звал меня на помощь.
— Пожалуйста. Никто не ранен? — спросила я на всякий случай.
Разумеется, таковых не оказалось.
Все стычки заканчивались в мгновение ока, так что получить повреждение было просто невозможно.
— Всё хорошо, Аква-сама. Благодаря вашей защите и в этот раз обошлось без ранений. Благодарю за заботу.
Человек с магическим мечом беззаботно рассмеялся.
А он действительно красавчик.
Совершенно отличается от одного типа, который вечно спит до полудня, слоняется по дому с вороньим гнездом на голове, и чья гнилая натура легко читается в его глазах.
— Отличная работа, Кёя. До чего просто путешествовать с архижрецом и архимагом в команде!
— Да, да, нам даже ничего делать не пришлось.
Копейщица и воровка принялись расхваливать Человека с магическим мечом.
В ответ тот погладил их по головам, и они обе покраснели от удовольствия.
Как-то раз Казума тоже с улыбкой погладил Даркнесс по голове, но она лишь разозлилась на него из-за испорченной причёски.
После этого он впал в депрессию и без конца жаловался, что всё вечно идёт не так, как он ожидал.
Знал бы он, что прямо передо мной сейчас мастер этого дела. Умение вызвать румянец на щёчках девушек поглаживанием по голове — особый навык, доступный только красавцам.
— С этой командой нам нечего бояться, даже предстань перед нами сам Король демонов. Аква-сама, едем дальше! Мы должны принести на эти земли мир и покой! — сияя улыбкой, сказал Человек с магическим мечом.
— А, да, — машинально ответила я.
Тут Юнъюн, перед этим что-то бубнившая себе под нос, вдруг обратилась ко мне:
— Слушай, Аква-сан! Виз-сан только что связалась со мной из Акселя и сказала, что Казума-сан выехал на наши поиски!
— О?
Мне стало чуточку легче от того, что всё это время она общалась не со своими воображаемыми друзьями.
Ну, Казума не меняется.
Я оставила письмо специально, чтобы он не беспокоился, а он всё равно отправился за мной.
Вполне понятно, что он хочет положиться на старшую сестрицу, но пора бы ему уже научиться самому за себя отвечать.
— Аква-сан, ты кажешься такой радостной.
— Ничего подобного. И что, Казума отправился за нами один?
— Нет, Даркнесс-сан и Мэгумин тоже с ним. Эм, знаешь, когда я уезжала из Акселя, все тамошние авантюристы беспокоились о тебе. Они сказали, что если ты им попадёшься, тебя ждёт великий нагоняй, пока ты не разрыдаешься. Мэгумин особенно поддержала эту идею.
— ...Вот как?
Надо же, чтоб Мэгумин так переживала из-за меня...
Ну, она сильно печётся о товарищах, поэтому, возможно, её разозлил мой отъезд, но наверняка сказать не могу.
Однажды я сказала ей, что оставшаяся после меня вода в ванне имеет эффект божественного благословения, и любой, кто залезет в неё, получит такую же божественно-прекрасную фигуру, как у меня. В итоге она сидела в ванне, пока не упала в обморок.
Наверное, она ещё обижена на меня из-за этого.
Может, она простит меня, если я подарю ей странный камушек, что нашла во время поездки?
Нам стали попадаться всё более сильные монстры. Я могла нормально искупаться лишь в изредка попадавшихся нам захудалых деревеньках, а ночью нас постоянно атаковали толпы нежити.
Если честно, я начинаю скучать по дому.
Я уже очень сожалею о своём решении сбежать оттуда.
Мне не хотелось огорчать Сесилию, поэтому я старалась держаться бодро, но, возможно, пришло время возвращаться.
— Эм, ну, мне немножко тревожно, что Казуму может по пути съесть бродячая жаба или ещё кто-нибудь. Он и так умирает чаще, чем нуб при игре в «Спелеолога», а теперь, когда он первого уровня, я очень сомневаюсь, что он справится с теми двумя и доберётся до нас целым и невредимым.
Да, стоит предпринять временное отступление...
— Он справится! Казума-сан ходил в подземелье с Виз-сан и Ваниром-саном, чтобы поднять уровень! Он изучил разные навыки и пробудил свою истинную силу, ну или типа того! … Кстати, а что такое «спелеолог»?
… …
— Эй, что ты хочешь сказать? Я ничего об этом не слышала! Что он там пробудил?! Какие навыки выучил?! Это скверно, ведь это я должна быть главной героиней! Такая крутая вещь, как пробуждение, и Казума — вещи несовместимые! Он же только и может, что сливаться слабым мобам, а сильных противников побеждает всякими подлыми трюками! Почему такое замечательное событие случилось, когда меня не было рядом?!
Я схватила Юнъюн за плечи и принялась трясти.
— Я-а-а-то тут п-при чём?! Аква-сан, пожалуйста, перестань меня трясти! Я уехала, прежде чем Казума начал свою тренировку, так что подробностей не знаю! Возможности магической связи на расстоянии сильно ограничены, поэтому… Я только узнала, что большинство авантюристов Акселя согласилось потренировать Казуму и научить его разным навыкам… Так что такое «спелеолог»?
Я отпустила Юнъюн и погрузилась в раздумья.
Слабак Казума пробудился?
Когда Юнъюн произнесла «спелеолог», её глаза засверкали. Обычно о ней такого не скажешь, но сейчас совершенно очевидно, что она такой же Алый маг, как Мэгумин.
А Юнъюн, похоже, сильно заинтересовалась новым словом. Она задумалась с отрешённым видом и только иногда бормотала: «Спелеолог»...
…Как? Как жители Акселя могли устроить такое весёлое событие, когда я занята серьёзными делами?
Что же мне делать? Чувствую себя всеми покинутой и одинокой.
И вот, немного поразмыслив…
Я решила отказаться от попытки победить Короля демонов.
— Может, поедем домой?
— Что вы говорите, Аква-сама?! Разве вы не говорили, что это идеальная возможность?! Что сейчас главные силы армии демонов направились к столице, а потому охрана замка ослабла?! Прошу, верьте в меня, я непременно сокрушу Короля демонов! Или вы так сильно беспокоитесь о том парне?!
Человек с магическим мечом вдруг придвинулся ко мне.
Страшновато, когда к тебе вот так неожиданно подходят вплотную.
Тут между нами аккуратно вклинилась Юнъюн.
— Успокойся, Мицуруги-сан. Может, просто подождём, пока Казума и остальные нагонят нас, а потом вместе направимся к замку Короля демонов? Так мы получим больше сил для атаки, да и Акве-сан будет спокойнее.
Как и ожидалось от Алого мага, она умная девочка.
Я выглянула из-за спины Юнъюн и кивнула. На лице Человека с магическом мечом отразилось разочарование. Он развернулся и сказал:
— ...Давайте продолжим путь, Аква-сама. Я понимаю, что вы волнуетесь за того парня, но на кону стоит судьба всего мира. Прошу, вспомните, почему вы вообще отправились в это путешествие. Разве вы не собирались предпринять атаку, когда Король демонов наиболее уязвим, чтобы победить его ради тех в этом мире, кто не может защитить себя?...Не волнуйтесь, я всё время буду рядом...
Такую речь мог сказать главный герой какой-нибудь манги.
Похоже, его мотивы сильно отличаются от моих.
Разве я когда-нибудь говорила, что хочу спасти тех, кто не может защитить себя?
Я, конечно, могла сказать нечто подобное Сесилии, но не думаю, что я покинула дом с такой грандиозной целью...
После слов Человека с мечом две его постоянные спутницы посмотрели на меня со странным выражением.
Человек с магическим мечом, похоже, принадлежал к типу протагонистов-тугодумов, которые были в моде несколько лет назад.
Наверное, он один из подвидов архетипа героя гаремника.
Если подумать, в самом начале путешествия он говорил Юнъюн, что она может звать его Кёей, словно и её пытался присоединить к своему гарему.
Однако его попытки не увенчались успехом: Юнъюн лишь нервничала, ёрзала и продолжала обращаться к нему «Мицуруги-сан».
Вряд ли её легко удастся включить в гарем.
Человек с магическим мечом продолжил:
— Что бы ни случилось, я защищу вас. Я стану для вас самым надёжным щитом. Я буду вашим сильнейшим мечом и смету всё, что стоит у вас на пути. Так почему бы вам не положиться на меня, а не на того человека?..
Речь типичного протагониста.
Похоже, он сильно воодушевился, так что мои слова мало что изменят.
Однако в одном он ошибается.
Самый надёжный щит — Даркнесс.
***
… Несколько дней спустя.
— Аква-сан, что-то случилось? — кликнула меня Юнъюн. — С тех самых пор, как мы выехали из Алканрентии, ты сама не своя...
Повозку мягко покачивало.
Кстати, эта повозка, очевидно, принадлежит Человеку с магическим мечом.
Как и ожидалось от героя-читера, он богат.
— Нет, ничего. Просто… всё идёт так гладко… Раньше, когда я путешествовала с Казумой и остальными, всё было гораздо… как бы это сказать… хаотичнее. Одна проблема сменяла другую. Конечно, я не говорю, что это хорошо, но, эм-м, как бы это сказать...
… Мне скучно.
Вот именно, это путешествие скучное..
Видеть, как Даркнесс радостно бросается на толпу монстров, Казума плачет и зовёт на помощь, Мэгумин падает на землю после своего Взрыва, а я тем временем элегантно исцеляю пострадавших, пока ситуация снова не налаживается… вот как всё должно происходить.
Разумеется, спокойно путешествовать лучше всего.
Даже если мы наткнёмся на монстров, часть из них немедленно разрубит Человек с магическим мечом, а остальных добьёт Юнъюн.
Похоже, две спутницы этого человека тоже скучали, ведь у них не было и шанса показать свои способности.
Но я не могла сказать вслух, что путешествие скучное, потому промолчала.
Тогда Юнъюн спросила:
— А, кстати, что ты делала в Алканретии? Послушалась совета Сесилии и пошла в собор, да?
— Ах, это… Ну, видишь ли…
***
...После этого всё так и шло. Гладко.
По пути к замку короля Демонов мы делали остановки в деревнях, которые служили базами снабжения для армии.
В этот раз мы решили перекусить в таверне посреди укреплённой деревни, что располагалась уже совсем недалеко от замка Короля демонов.
— Эй, да что же их задержало? Я уже давно сбежала, так почему же Казума до сих пор меня не догнал?
— Э...это, эм-м, ну…Должно быть, мы едем слишком быстро для них. Мицуруги-сан, может, было бы лучше подождать здесь ещё немного?..
— ...Мы не можем. Даже сейчас, когда мы здесь отдыхаем, армия Короля демонов продолжает своё вторжение. Фактически, я бы не удивился, если бы Аксель атаковали прямо сейчас. Если это случится, жители города пострадают. Чтобы избежать ненужных жертв, нам нужно уничтожить Короля демонов настолько быстро, насколько возможно. И к тому же этот человек, этот ни на что не годный тип, который бросил Акву-сама, не побежал за ней тут же.... Такой человек собирается напасть на Короля демонов!..
Человек с магическим мечом до хруста сжал кулаки.
Мне немного сложно понять, отчего он так разгорячился.
Этот парень действительно напоминает героя какой-то фэнтези-истории.
И всё же интересно, отчего он так сильно невзлюбил Казуму?
Разумеется, Казума лентяй до мозга костей с извращённой натурой, о чём знает весь город. Да, он способен поднять руку на женщину, а если проиграет, то потребует реванша. Да, он извращенец, но чертовски неуклюж, когда доходит до дела. Да, он полный слабак, зато без конца задаётся. Да, он тут же склоняется перед лицом власти, но если сила на его стороне, непременно этим воспользуется...
— ...Это плохо, Юнъюн! Я хочу сказать что-то хорошее о Казуме, но почему-то совсем ничего не приходит в голову!
— А...Аква-сан, не следует говорить это так громко! Казума-сан был бы полностью уничтожен, если бы услышал такое!
Человек с магическим мечом криво усмехнулся и встал.
— Аква-сама, пожалуйста, отдохните ещё немного. А я пока расспрошу жителей деревни о дороге впереди.
С этими словами он вышел из таверны.
Две девушки-спутницы тут же встали и вышли за ним.
… …
— ...У него много плохих черт, но я думаю, есть и хорошие. Не важно, какая сложная проблема встанет перед ним, он обязательно найдёт решение. В конце концов, Казума самый надёжный человек, кого я знаю.
— П...п...почему ты не сказала это раньше? — сокрушённо произнесла Юнъюн и вздохнула.
… Как же скучно.
Путешествие протекало невероятно гладко. Не было никаких неприятностей, ничего, достойного упоминания..
Возникло, правда, несколько проблем в разных деревнях, но это были всё мелкие, незначительные инциденты.
Да, даже когда я поставила себе на голову полную чашку, чтоб показать несколько фокусов…
— ...А...Аква-сан, все смотрят! Взрослая женщина не должна делать на людях такие глупые вещи!
… Единственной, кто отреагировал, была Юнъюн.
В прошлый раз, когда я проделала то же перед Человеком с волшебным мечом, он только улыбнулся и ничего не сказал.
Если б на его месте был тот вспыльчивый тип, он бы тут же набросился на меня, сделай я хоть что-то странное.
Теперь, когда я привлекла внимание посетителей таверны, я положила на ноготь большого пальца семечко и щелчком забросила его в чашу, которую ловко удерживала на голове...
***
Я уже вышла из таверны, когда меня догнала Юнъюн.
— А-аква-сан, что нам делать со всеми этими деньгами, что нам кидали?.. На самом деле, думаю, было бы лучше оставить их. Мне достаточно, что мы им подняли настроение, как вы думаете?..
— Всё хорошо. И эти деньги мне не нужны. Я не уличная артистка, а потому не могу их взять. Здесь ведь есть церковь культа Аксис? Пожертвуй их туда...
Оглянувшись, я заметила толпу неподалёку от резервуара с водой.
— Интересно, что там случилось? Лица у всех очень озабоченные.
— Пойдём посмотрим. Если у них проблемы с водой, для меня это идеальный шанс помочь.
Я направилась к толпе, но Юнъюн быстро схватила меня за руку.
— П-пожалуйста, подожди. Эм, сначала я пойду разузнаю подробности! То есть, с тобой всегда случаются разные неприятности, наверняка и в этот раз тоже!..
Вечно Юнъюн тревожится по пустякам.
Однако, когда она вот так страстно пытается меня переубедить, она напоминает Казуму, который постоянно говорил мне не вмешиваться, куда не просят.
Однако от этого только больше хочется.
— Кто я, по-твоему, такая? Всё будет хорошо, Юнъюн. Если проблема связана с водой, положись на культ Аксис! Как архижрица культа Аксис я справлюсь с ней в два счёта!
— Аква-сан, у меня очень плохое предчувствие! А, пожалуйста, подожди!
Я уверенно подошла к толпе и обратилась к людям:
— У вас какие-то проблемы с водой? Так уж получилось, что я, странствующая архижрица культа Аксис, проезжала мимо. А культ Аксис и вода неразрывно связаны!
— К-культ Аксис?!
— Э-эй, тот самый культ Аксис? Лучше с ней не связываться...
Во взглядах людей появилось благоговение.
Однако среди них были и испуганные. Интересно, почему?
После недолгого пихания друг друга локтями из толпы вышел один мужчина.
— Эм, видите ли, наш резервуар с водой загрязнился, и из-за этого рядом с ним устроили себе логово жестокие аллигаторы. Если их ранить, они распространяют вокруг себя сильный токсин, так что нам с ними тяжело справиться. Им не нравится чистая вода, поэтому, если резервуар очистить, они уйдут оттуда, но...
— А, ясно. Да, проблема так проблема. А теперь попрошу меня простить...
— Аква-сан, куда ты?! Где же твоя прежняя решимость?!
Когда я попыталась уйти, Юнъюн поймала меня за руку.
— Отпусти, Юнъюн! У меня очень плохие воспоминания, связанные с аллигаторами! Ты говорила, что у тебя дурное предчувствие, и теперь я с тобой согласна!..
— П-поняла, поняла! Только не дёргайся так, а то упадёшь… А!
— A! x3
Рука Юнъюн вдруг разжалась, я потеряла равновесие и полетела в резервуар.
— П-прости, Аква-сан! Я сейчас же вытащу тебя оттуда… А! Аллигаторы показались! Пожалуйста, продержись немного! Сначала разберусь с ними!
— П-погодите минутку! Мы будем очень признательны, если ты с ними разберёшься, но если убить их прямо там, наш запас воды будет испорчен!
— В-верно! Давайте вместе подумаем и найдём другой способ! Кто-нибудь, принесите весло или ещё что-нибудь! Надо вытаскивать дамочку оттуда!
Как только толпа остановила Юнъюн, уже собиравшуюся читать заклинание, аллигаторы переключились на меня.
— Перестаньте спорить и решите наконец, разберётесь вы с ними или вытащите меня! И вообще, почему они на меня нацелились?!
Резервуар оказался глубже, чем я думала, мне примерно по пояс.
Хотя вокруг меня уже образовалось пространство чистой воды и продолжало неуклонно расширяться.
А эти существа чистую воду ненавидят.
Другими словами, я, та кто умеет очищать воду, для них естественный враг.
— Вааааа! Прости, что сбежала, пожалуйста, спаси, Казума-сан!
Часть 3 Путешествие действительно проходило гладко.
Настолько гладко, что все трудности, которые выпадали на нашу долю в прошлых поездках, казались дурным сном.
Отчасти это благодаря нашему персональному пугалу против монстров Зесте, но главное: с нами не было нашего штатного источника неприятностей.
За исключением того, что Зеста порывался принять со мной ванну, спать со мной в одной комнате и болтал обо всяких пошлостях по пути, других неприятностей не было.
Нам попадались гарпии, оборотни, кентавры, ламии и другие существа, но стоило им только посмотреть в горящие глаза Зесты, как они тут же сбегали.
Как раз когда я почти уверился, что истинная угроза этому миру — культ Аксис, и его следует уничтожить, мы прибыли в маленькую деревню.
Поселение было хорошо укреплено, вероятно, оно предназначалось быть одним из опорных пунктов в войне против Короля демонов.