Том 16. Глава 2 (2)

— Тацуе-куне? Он, конечно, имеет некоторые трудности как волшебник, но я не сомневаюсь в его боевых способностях. Кроме того, в качестве Тауруса Сильвера он вносит большой вклад в финансы Йоцубы, и ещё он волшебник стратегического класса, козырная карта Японии. По сравнению с его «Взрывом материи», «Бездна» Ицувы Мио имеет ограниченное применение в наземных битвах.

— В этом «Взрыве материи» и проблема. Он слишком огромной силы. Из-за развёртывания этой магии на южной оконечности Корейского полуострова в армии начались закулисные обсуждения. Думаю, ты лучше меня это знаешь, раз работаешь в министерстве обороны.

— Да, такое дело было, но вместе с тем мы сумели заключить договора подводной безопасности с другими странами. Новый Советский Союз в последнее время тоже озвучивает намерение заключить с нами альянс. Хотя есть и обратная сторона медали — растущая напряжённость с USNA, конечный результат всё же считается положительным, мы смогли сохранить статус-кво в отношении соседних стран.

— Если возрастёт его политическая ценность, то ещё более необходимо отрезать его от центральных фигур Йоцубы, чтобы он не увяз в политических дрязгах. Ради этого нам нужно чуть больше времени. Если мы сделаем Миюки преемницей сейчас, этот человек неизбежно станет близким помощником нового главы. Что наверняка принесёт в будущем всевозможные проблемы Йоцубе.

Осаму говорил логически. Однако Кацусигэ не мог не почувствовать, что тот руководствуется каким-то скрытым мотивом.

— То-сан... почему ты, нет, почему главы всех побочных семей так сильно хотят уничтожить Тацую-куна?

С лица Осаму исчезли все эмоции. Возможно, он пытался скрыть волнение. Но Кацусигэ видел, что на этой пустой маске — грязь, которая появилась не сегодня, и не вчера, а накапливалась многие годы.

— Такая невообразимая сила поставит под угрозу стабильность мира. А нам нужна сила, которая нас защитит. Мы не желаем могущества, которое пошатнёт мир.

— Однако это ответственность не Тацуи-куна, разве не так?

— Я не собираюсь заставлять его брать на себя ответственность. Запечатать его магию — это наша ответственность.

Кацусигэ осознал, что отца убеждать бесполезно.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — он решил прекратить бессмысленно болтать.

Если бы они, согласно первоначальной тактике, попытались укрыться под ногами гиганта, он наверняка не стал бы стесняться и выстрелил бы прямо себе под ноги, изничтожив отряд Харуюки вместе со школой. А если бы Броня 2 после этого задержалась на руинах школы ещё шестьдесят минут, то и после воскрешения встретила бы их повторными выстрелами. Другими словами, они попали бы в роковое бесконечное истребление.

Да, сомнений уже не оставалось. Это создание можно смело ставить в один ряд с Энеми. Причём даже не Звериного, а Легендарного… или, скорее даже Ультра класса.

— Это безумие… как такое может быть?!.. — выдавила прижавшаяся к Такуму Тиюри, недоверчиво качая головой в остроконечной шляпе.

Мощность взрыва поразила до глубины души даже Тиюри, хотя обычно она удивляла Харуюки и Такуму умением находить выход из самых безнадёжных ситуаций. К счастью, на этот раз Харуюки удалось вовремя взмыть в воздух после предупреждения Метатрон, но что делать дальше — он совершенно не представлял. Его мысли словно парализовало.

Более того, они не могли находиться в воздухе вечно. Хотя крылья Метатрон расходовали на удивление мало энергии, пусть даже удерживая в воздухе весь отряд, они не смогут одержать победу, лишь спасаясь от атак на высоте. Требовалось где-то приземлиться и придумать новую тактику.

Напряжённую тишину нарушила Пард, прижавшаяся к правому боку Харуюки:

— Для начала нужно узнать, сколько перезаряжаются пушки.

— …Пожалуй, — отозвался Такуму слева. — Пока что мы не видели у него другого оружия. Если они перезаряжаются долго, то до следующего выстрела мы успеем сблизиться и атаковать…

— Если он выстрелит вверх, по воздуху, второго такого взрыва не будет, — тут же поддержала предложение Нико. — Короче… Кроу, летай и уворачивайся от следующего залпа.

— Давай, Кроу! У тебя получится! — тут же подбодрила Тиюри.

Что бы ни случилось, нельзя было поддаваться страху. Глубоко вдохнув, Харуюки ответил:

— Хорошо. Я подлечу поближе, следите за ним.

— Конечно! — воскликнула Нико, обладавшая способностью «Расширенное Зрение», и широко распахнула глаза.

Решившись, Харуюки начал медленно снижаться. Пард, всё это время внимательно следившая за временем, начала тихим голосом считать:

— С прошлого залпа прошло 48 секунд… 49… 50…

Как только опускавшийся почти вертикально летучий отряд Харуюки пересёк стометровую отметку…

Броня 2, возвышающаяся в самом центре кратера подобно стальной горе, снова устремила на них кровожадный взгляд.

— 57… 58… 59… Шестьдесят!

В тот самый миг, когда Пард досчитала, гигант поднял смертоносные пушки, наводя их на Харуюки.

***

*** ***

С губ Черноснежки сорвался невольный стон — острая боль пронзила её тело ледяными иглами.

Хоть ей и удалось в последний момент остановить летящий в лицо терминал ISS комплекта правым клинком, его щупальца вцепились в броню, пытаясь проникнуть сквозь трещины. Кончики некоторых из них уже достигли тела аватара.

Клинки Черноснежки, принёсшие ей прозвище «Конец Света» и разрубавшие одним касанием всё, что угодно, в прошлом бою так сильно выщербились, что теперь не могли уничтожить терминал. Как бы она ни давила лезвием маленький шар, тот лишь упруго сминался, словно состоял из резины.

— Лотос! — выкрикнула Фуко, протягивая руку, чтобы подскочить и оторвать терминал. Стоявшая чуть поодаль Акира тоже бросилась вперёд.

Но Черноснежка резко одёрнула их:

— Стойте!

— Э?!..

На лицах замерших Фуко и Акиры появился ужас — они явно подумали, что терминал уже заразил её сознание. Черноснежка поспешила успокоить их:

— Нет, со мной все в порядке. Просто… благодаря этой штуке, я слышу… и вижу кое-что…

Не договорив, Черноснежка закрыла глаза, сокрытые стеклом визора.

Звук. Странный невнятный рык, похожий то ли на чьё-то тяжкое дыхание, то ли на глухое урчание мотора.

И… изображение. В голове вдруг всплыл образ четырех белых стен со множеством окон, словно в школе. Картина эта отчего-то показалась ей родной и знакомой.

На мгновение она подумала, что перед ней — Умесато. Но в этой школе никогда не было такого внутреннего дворика, огороженного стенами. Стоило Черноснежке попытаться убедить себя, что она никогда не видела этого места, и уж тем более никогда его не посещала…

…Как её вдруг так осенило, что она рефлекторно стиснула зубы, так и не открывая глаз.

Она знала это место.

Двор, окружённый со всех сторон школьными стенами. Приподнятый над землёй фонтан посередине. Пусть на уровне Закат в Ускоренном Мире это место и выглядит по-другому, пропорции и знакомая атмосфера безошибочно выдавали его.

Это… та самая школа.

Стоило ошарашенной Черноснежке, взирающей с высоты второго этажа, перевести взгляд с окрестностей, посмотрев прямо под ноги, как она поразилась ещё сильнее.

С земли на неё смотрели пять маленьких фигурок. Одним из них был маленький дуэльный аватар алого цвета. А рядом с ним стоял другой, отражая серебряными крыльями закатный свет…

— Лотос!!! — новый отчаянный крик заставил Черноснежку распахнуть глаза.

Призрачное видение улетучилось, и перед лицом, в каких-то десяти сантиметрах, снова возник ISS комплект. Хотя она думала, что отталкивает его клинком правой руки, оказалось, что лезвие лишь запуталось в трёх щупальцах. Они растянулись, словно резиновые, и глаз продолжал медленно приближаться, несмотря на её сопротивление.

Фуко и Акира подоспели, ухватились за щупальца и попытались оторвать терминал, но шарик продолжал тянуться к лицу Черноснежки с сумасшедшим упорством. Широко раскрытый глаз, в котором светилась адской краснотой голодная бездна, разрастался прямо перед визором её шлема.

И в самой глубине этой пустоты…

Черноснежка увидела, как красный свет прочертил силуэты двух револьверов, наложенных друг на друга. Скрещённые револьверы — герб Красного Короля Рэд Райдера.

В тот самый миг, когда глаз уже коснулся лица Блэк Лотос…

Револьверы в глубине глаза издали слаженный металлический лязг и провернулись. Они легли друг на друга горизонтально, превратившись из креста в минус. Красный цвет тут же угас, затянувшись серой пеленой.

Натянувшиеся, словно струны, щупальца вдруг бессильно обмякли, выпав из брони Блэк Лотос. Комплект вывалился из рук Фуко и Акиры на пол и замертво перекатился, замерев в стороне.

— Можешь вести себя поосторожнее?.. — перевела дыхание Фуко.

Акира кивнула и укоризненным тоном добавила:

— Ты нас напугала. Ну, и что ты видела?

— Э-э-э… как бы объяснить… — Черноснежка безнадёжно вздохнула.

Подняв голову, она первым делом пронзила упавший на пол терминал клинком правой ноги, а затем осмотрела тело ISS комплекта.

Лужа лавы, наконец, остыла, и фактура пола в этом месте теперь напоминала скорее бетон, нежели мрамор. Наполовину утонувшее в спёкшемся шлаке тело обуглилось, а по его поверхности бежали бесчисленные трещины. На пол то и дело осыпались мелкие чешуйки.

Щель зрачка, из которой выбрался терминал, продолжала расширяться, и сквозь неё пробился пульсирующий голубой свет проглоченного телом портала Мидтаун Тауэра.

— Терминал, который только что пытался заразить меня, с чем-то связан. Но не с телом комплекта… я увидела какое-то другое место… где-то далеко от Мидтаун Тауэра… и ещё там был отряд Харуюки…

— Правда?!.. — изумлённо воскликнула Фуко, сжав обод коляски. — Получается, тело связано с врагом, с которым сейчас дерётся отряд Ворон-сана?.. Нужно немедленно им помочь!

— Но сначала надо добить тело, выйти через портал и вытащить кабель Красной Королевы, — напомнила Акира.

Немного подумав, Черноснежка покачала головой.

— Нет… похоже, в этом больше нет необходимости. Я видела фигуру Нико рядом с Харуюки. Он вызволил её из плена.

— Хвала богам! Ворон-сан, как всегда, молодец.

Фуко с облегчением улыбнулась. Черноснежка кивнула в ответ, хотя кое-что всё же не давало ей покоя.

Скорее всего, отряд Харуюки сражался с неким объектом, который впитал весь громадный объём негативной Инкарнационной энергии, которую отправило куда-то прочь побеждённое тело комплекта. Кроме того, удивляло, что Красная Королева не задействовала в бою Непобедимого.

В любом случае, ответы они узнают на месте. Пусть Черноснежка видела происходящее лишь мгновение, она сразу же поняла, что делать дальше.

— Поспешим туда, чтобы встретиться с отрядом Харуюки. Но перед этим…

Черноснежка занесла клинок и вновь посмотрела на тело ISS комплекта.

А затем прошептала, обращаясь к старому другу, чья тень оказалась прикована к полумёртвому глазу.

«Райдер. Это ведь ты активировал предохранитель, чтобы спасти меня, да? А значит, ты исполнил своё обещание выключить все терминалы, когда тело будет уничтожено».

Ответа не последовало. Но Черноснежке почудилось, что прямо перед ней уходит в закат фигура ковбоя на любимой лошади — всадника, на прощание показывающего двумя пальцами «победное V».

«Прощай, Би Би Кей… Рэд Райдер».

Затем она вскинула клинок, размахнулась и воскликнула:

— Дес бай Пирсинг!

Вампир всеми силами старался сдержать подступающие слёзы и подергивание лица. Наконец, ему это удалось. Он слабо улыбнулся:

— ...Эм, давайте, я сейчас заварю чай, и мы всё мирно обсудим, хорошо?..

…Мои соболезнования…

Часть 6

— Фуа-ха-ха-ха! Фуа-ха-ха-ха-ха!

— Ого, это же магический предмет легендарного уровня! И этот!

Виз и Ванир оживлённо рылись в куче сокровищ, сваленных в дальнем углу комнаты.

Что касается меня, я пил чай с вампиром.

— Эм, ну… Извини за неприятности, которые причиняют мои компаньоны.

— Нет-нет, это я должен просить прощения, что в таком величественном подземелье босс оказался простым вампиром. Как только вы закончите, я вернусь в родную деревню и займусь выращиванием помидоров на ферме.

Старший вампир выращивает помидоры на ферме, ха?

Он же солнечный свет ненавидит, и собирается работать в поле? Мда, тут есть что обсудить, но...

— Да, думаю, это тоже вполне достойный способ прожить жизнь. По крайней мере, не будешь страдать как сейчас.

— Вы совершенно правы, если мне снова придётся проходить через такой ужас, лучше уж выбрать тихую жизнь в уединении. За всю свою тысячелетнюю жизнь я и подумать не мог, что однажды буду лицезреть подобную толпу нежити и демонов. Да ещё под началом лича и высшего демона, прожившего на свете куда больше меня. Одно то, что я уцелел, уже счастье.

С этими словами старший вампир глотнул чаю и посмотрел на Ванира и Виз.

— Фу-ха-ха-ха, тут целая гора золота! С этим сокровищем и выручкой от продажи товара этому сопляку я открою новый бизнес! Точно, казино! Виз, давай откроем на эти деньги казино! Огромное казино, по сравнению с которым казино Элроуда будут выглядеть третьесортными захудалыми притонами!

— А, смотри, смотри, Ванир-сан! От этого предмета исходит мощная магическая аура! Не знаю, какие у него эффекты, но он наверняка достаточно могуществен, чтоб перевернуть этот мир вверх дном!..

Они вели себя, как дети в магазине игрушек. Я невольно подумал, что элегантно попивающий чай вампир больше подходит на роль финального босса.

После того как вампир сдался, Виз отозвала дракона-нежить и других монстров, Ванир тоже отпустил своих подчинённых обратно в преисподнюю.

Пока я любезно беседовал с вампиром, демон поспешно совал сокровища в рюкзак.

— Ох, ну и проблема! Сокровищ слишком много! Нам их все просто не унести!

— Действительно проблема, Ванир-сан. Что же нам делать? Каждый предмет излучает мощную магию. Если возможно, я бы хотела забрать их все...

Оба уставились на вампира.

…Вы что, хотите, чтоб он помог тащить на поверхность те самые ценности, что вы у него отобрали?

— Виз, обучи меня заклинанию телепорта. Я отмечу это место как точку прибытия. Это решит нашу проблему, верно?

Должно быть, моё предложение пришлось кстати. Ванир и Виз подошли к нам с сокровищами в руках: мечом весьма грозного вида и набором угольно-черной брони.

— Сопляк, возьми это себе. У этого оружия самая сильная магическая аура из всех сокровищ здесь. За него можно выручить огромную кучу денег, но лучше используй его по прямому назначению.

— Кажется, эти доспехи тоже довольно могущественны. От них исходит мощная магия, поэтому они отлично подойдут для похода на замок Короля демонов.

Вероятно, эти предметы стоят целое состояние, а они отдают их мне с такой радостью.

К концу дня эти двое действительно проявили заботу обо мне.

Я немного смутился, но с благодарностью примерил броню...

— ...Тяжело, пошевелиться не могу.

Я надел всего лишь одну перчатку, а в результате меня словно приковало к земле.

Да ладно, это уже реально странно.

Может, у меня слабейший класс и всё такое, но мой уровень уже перевалил за тридцатый.

В отличие от прошлого раза мой показатель силы стал выше, так что...

— Ах да, эти доспехи могут носить только крестоносцы. А меч предназначен для мастеров меча, — пояснил вампир, чьего имени я до сих пор не знал.

Нет, постой, так они не подходят мне из-за класса? Типа, слабейшему классу легендарки вообще не положены?

— Скажи, а для авантюристов сильных предметов не найдётся?

— М-мои извинения, но этот класс мало кто берёт, поэтому очень немногие умельцы изготавливают для него сильные предметы… Во всяком случае, у меня нет ни одного подходящего...

При этих словах Ванир так и покатился со смеху.

— Фу-ха-ха-ха-ха! Ну разве не здорово, сопляк, которому не суждено стать героем, это истинно твоя стезя! Слабое снаряжение и наспех собранные навыки! Если ты в таком состоянии победишь Короля демонов, тебя действительно нарекут великим героем! О, я уже вижу твоё будущее! Тебя будут называть сильнейшим героем, сильнейшим из самого слабого класса, и другими забавными прозвищами! Фу-ха-ха-ха!

Всерьёз подумываю о том, что как только вернусь в город и выучу навыки, тут же опробую их на нём

— Чёрт, да что не так с этим миром? А, но это ведь эксклюзивная броня для крестоносцев? Полностью чёрная, выглядит зловеще, но, думаю, для Даркнесс это будет неплохим подарком. А посоха для магов у тебя не найдётся?

— На самом деле у меня немного экипировки для магов. А, точно, вот это моё кольцо увеличивает мощь некоторых заклятий. Желаете его тоже?

И вампир принялся стягивать с пальца кольцо. Я поспешил его остановить:

— Н-нет, всё в порядке. А то выглядит так, будто мы собрались обобрать тебя до нитки, и потому… По правде, выглядит так, будто мы тебя грабим, так что прости уж.

— Нет-нет, Подземелье должно было пасть, а его сокровища раз… изъяты. Все сокровища, что вы видите, ранее принадлежали авантюристам, которые пытались бросить вызов подземелью, но проиграли, так что не переживайте на этот счёт. Но вот это кольцо… оно принадлежало мне ещё тогда, когда я был живым. Потому спасибо за то, что...

Сказав это, вампир облегчённо вздохнул, но...

— Это кольцо увеличивает мощь некоторых заклятий?

Виз уставилась на кольцо с жадным блеском в глазах.

… Пожалуйста, остановись.

Часть 7

К тому времени, когда мы телепортировались обратно в город, уже совсем стемнело.

Я провёл в подземелье больше суток, так что моё чувство времени отказало совсем.

— Наверное, уже поздно ловить ночную повозку. Кстати, ты, конечно, выпил зелье восстановления бодрости и выносливости, но резкий набор уровней и постоянное напряжение дало сильную нагрузку на твоё тело, не говоря о том, что ты весь день сражался. Для тебя будет лучше хорошенько отдохнуть ночью перед завтрашними делами, — сказал Ванир, нагруженный сокровищами так, что и монетки дополнительно не смог бы взять.

У меня в руках тоже была броня — подарок Даркнесс. Я поблагодарил его и Виз:

— Спасибо вам. Я обязательно верну ту идиотку.

— Мне безразлично, что будет с той богиней.

— Нет, так не пойдёт!.. Казума-сан, если на город нападут, я, хоть и из тени, но защищу его. Я не позволю разрушить место, которое Аква-сама считает домом, так что ни о чём не волнуйся. Когда ты вернёшься в Аксель, я в любое время помогу тебе набрать уровни.

Нет уж, увольте.

Сказать по правде, подземелье перепугало меня до чёртиков.

Как только представлю себя окружённым монстрами в разы сильнее меня, так моё чувство самосохранения начинает биться в истерике и кричать что-то типа: «Больше ни за что-о-о!»

Кажется, я ещё не скоро оправлюсь от этой травмы.

— В подземелье ещё остались сокровища, но я понимаю, что у тебя срочные дела, поэтому мы оставим их там до твоего возвращения. Так что вернись живым, пожалуйста. А то от мысли, что мне опять придётся идти пешком до самого дна, у меня начинается припадок злости.

Как это похоже на Ванира.

— Как вернёшься, обучу тебя продвинутой магии, вернись целым и невредимым! — мягко улыбнулась Виз.

Я хотел выучить продвинутую магию ещё тогда, в подземелье, после того как Виз научила меня Телепорту, но не смог. Хоть очков для неё было достаточно, она не желала показываться в списке навыков.

Для активации начальной магии достаточно выкрикнуть её название.

Магию среднего уровня активировать лишь немного сложнее.

Эти два типа магии может использовать даже новичок, но вот продвинутая магия...

— Что касается продвинутой магии, для управления ею нужно хорошо знать жесты, декламацию, потоки маны и все остальные факторы, которые касаются воспроизведения заклинаний. Это не то, что возможно выучить за одну ночь… А, но по поводу магии Взрыва, ты ведь был достаточно долго рядом с Мэгумин-сан, и мог наблюдать за нею целыми днями, верно? Значит...

— Не нуждаюсь ни в чём подобном.

Для начала, даже если б я всё же изучил Взрывную магию, у меня просто нет достаточного количества маны, чтоб её кастовать.

Даже Мэгумин, Алый маг, который от рождения переполнен маной, может использовать её только раз в день.

… Хотя, говорите, Продвинутая магия?

Я хочу заклинание, которое делает меня невидимым. Очень хочу.

Разумеется, я пока не думал о том, как его собираюсь использовать, но

— О, я вижу будущее. Будущее, в котором сопляк выучил продвинутую магию и использовал её для того, чтоб пробраться в публичные бани.

— Спасибо вам большое за помощь! Я вернусь совсем скоро, так что до встречи завтра!