Том 16. Глава 2
Часть 1
— -Подземелье, первый уровень--
— Фуа-ха-ха-ха! Фуа-ха-ха-ха, сгиньте, ничтожные гоблины! Вы столь сильно желаете стать очками опыта для нашего клиента?! Сожалею, но мелюзга вроде вас нам не интересна! А теперь прочь с дороги!
Герцог преисподней, бывший генерал армии Короля демонов и великий демон, Ванир.
Обычно такое существо должно быть последним боссом или типа того, но сейчас он играл роль нашего авангарда, распугивая гоблинов впереди.
Хотел бы я сказать, что и одет он был подобающе званию великого герцога преисподней, но… нет, сейчас на нем были сандалии, свободные шорты и расстегнутая рубаха, словно он на пляж собрался.
Отправиться завоевывать подземелья в таком виде… Попахивает безумием, но я уже давно бросил попытки найти хоть какой-то смысл в причудливых поступках этого демона.
— Никогда бы не подумала, что однажды отправлюсь на приключение вместе с Казумой-саном и Ваниром-саном! Сегодня я уже не та хозяйка магазина, которую постоянно отчитывает Ванир-сан! Я покажу вам силу легендарного великого мага, которым когда-то была! — радостно сказала Виз, выйдя вперед.
Я вошёл в подземелье вместе с Виз и Ваниром.
Сегодня Виз выглядела очень надёжной, совсем не похожей на ту, что стояла за прилавком в магазине.
Но, эм…
— Ладно ещё Ванир, но… Виз, ты уверена, что тебе не нужно хоть какое-то оружие и защитная экипировка?
Виз, облаченная в свое повседневное платье, создавала такое же впечатление, как и Ванир в пляжном наряде.
Пляжник со здоровенным рюкзаком на спине и женщина в обычном повседневном платье… А следом за ними я — единственный, кто снарядился должным образом.
Интересно, как мы выглядим со стороны?
— Всё хорошо! Личу может навредить только зачарованное оружие, монстры с большим запасом арканы или высокоуровневая магия! Меня ведь не просто так называют повелителем нежити. А знаешь, именно здесь я познакомилась с Ваниром-саном. Я выложусь на полную!
Весь вид Виз излучал непоколебимую уверенность. Что ж, раз так, можно и расслабиться немного.
Но...
Я начинаю жалеть, что попросил о помощи этих двоих.
***
— -Подземелье, пятый уровень--
— Превосходно, просто превосходно! Сегодня я чувствую себя восхитительно! Фуа-ха-ха-ха! Жалкий огр посмел преградить мне путь?! Какова дерзость! В магии нет нужды, позволь мне искрошить это ничтожество в пыль голыми руками!
— Вижу, сегодня ты в хорошем настроении, Ванир-сан! Но последний удар должен нанести Казума-сан, иначе очки опыта...
Ванир принял боевую стойку перед огром, в котором было минимум три метра роста. Тем временем Виз встала перед остальными ограми, которые следовали за первым...
Некоторые из огров, к которым она прикоснулась, падали на землю, изо рта у них шла пена.. Другие просто теряли сознание и валились как подкошенные.
Похоже, им достались проклятие и сон.
Моей же задачей было добить обездвиженных монстров.
Можно бы сказать, что задачка проще некуда, но я не настолько бессердечный, чтобы с легкостью и без малейшего чувства вины убивать живых существ, которые даже не могут защититься.
И всё же сейчас со мной два бывших генерала Короля демонов.
Они выкосили целую толпу огров с той же лёгкостью, с какой садовник стрижёт траву на лужайке перед домом.
К слову говоря, это подземелье полностью оправдывает свое название.
Его называют самым большим и глубоким подземельем в мире. По его просторным коридорам без труда может пройти даже дракон.
С того момента, как Виз перенесла нас сюда телепортом, прошло несколько часов.
Мой уровень уже перевалил через десятый и почти добрался до двадцатого.
— Скорее всего, этот огр… Да, двадцатый уровень есть! Благодаря вам мои уровни растут очень быстро! — доложил я, воткнув меч в огра, которого обездвижил Ванир.
Я вытащил меч из неподвижного тела и с хлопком сложил над ним ладони.
Если честно, почти полная схожесть происходящего с «гриндом» из видеоигр начинала беспокоить меня.
Особенно сильно совесть грызла из-за убийства гуманоидов, обладающих каким-никаким, но разумом.
Но я должен делать это, чтобы стать сильнее. Простите.
Похоже, Ванир заметно удивился моим словам. Редкое зрелище.
— Хмм, твой уровень уже так вырос… Всегда знал, что у тебя нет абсолютно никакого таланта авантюриста, но чтобы до такой степени… Ну, эм, можешь считать, что у тебя талант быстро набирать уровни…
— Утешение от тебя только сильнее ранит. Лучше уж держись обычных издёвок и насмешек...
В этот момент Виз нерешительно протянула мне руку.
— Н-ну хорошо, давайте приступим… Ванир-сан, всё будет хорошо, верно?
— Да, никаких проблем. Мне уже пришло видение, в котором мой клиент живой и здоровый.
— Хватит уже называть меня клиентом, обращайся ко мне как всегда. Ну ладно, прошу!
После того, как Виз успешно снизила мой уровень до первого, я облегченно выдохнул.
— ...Надо же, и правда получилось. Везучий ты.
— Э? x2
В ответ на слова Ванира мы с Виз застыли на месте.
Что ты такое говоришь? Хочешь сказать, на самом деле ты не видел будущего?!
— Фуа-ха-ха-ха! Это взволновало тебя? Но можешь быть спокоен! Твоей жизни абсолютно ничего не угрожает до тех пор, пока ты не заберешь у меня товар… Хо-хо, какие великолепные темные эмоции!
Ну да, чего ещё от него ожидать.
***
— -Подземелье, десятый уровень--
— С-слушай, Ванир… Как глубоко мы спустились? Мы прошли уже немало, верно? Я потерял счёт времени. И еды с собой захватить я не подумал.
Ванир всевидящий демон, Виз лич, а я умею видеть в темноте.
Никому из нас не нужен свет, потому мы продвигались без всяких факелов и фонарей, но мне становилось немного не по себе оттого, что у нас не было определенной конечной цели.
Не скажу, что мои внутренние часы очень уж точные, но мы пробыли здесь уже немало часов.
— Судя по тому, что открыл мне мой всевидящий взор, самый нижний уровень этого подземелья — двадцатый. А что до времени, то прошло полдня. Насчет еды можешь не волноваться, я провел все необходимые приготовления, беспокоиться не о чем.
Он похлопал по рюкзаку за спиной.
— ... Как правило, исследователи продвигаются вниз медленно и осторожно, тратя на путь до дна несколько месяцев. Лишь благодаря моему всевиденью мы смогли так быстро спуститься, избегая всех ловушек и тупиков. Если понимаешь это, то в благодарность можешь купить чуть больше, чем обещал изначально… И всё же, какое добротное подземелье. Я вполне мог бы забрать его себе после того, как разделаюсь с боссом.
— Т-так нельзя, Ванир-сан! Я сама построю тебе подземелье! Ты меня очень подведёшь, если сейчас бросишь наш магазин!
Виз с Ваниром продолжали идти по подземелью без малейшей капли страха.
Под мерное шлепанье сандалий Ванира было довольно просто забыть, насколько здесь опасно.
— ...Всё. Больше не могу, сдаюсь. Слушай, зачем ты так оделся?
— Хмм? А, ты про мой наряд? Эти вещи мне дала одна вдова, живущая по соседству. Она увидела, как я чищу свой костюм, потому дала их мне временно поносить, якобы в них свободнее. Что думаешь? Мне идёт?
Ванир на мгновение застыл, демонстрируя одежду.
В целом, он напоминал мужика средних лет, решившего по-быстрому сбегать в магазин, вот только его маска…
— В таком виде ты похож на редкого монстра.
— Хмм, значит, в этой одежде я создаю впечатление редкого монстра? Нужно будет обязательно поблагодарить соседскую даму ещё раз, когда снова увижу её.
Похоже, «редкий монстр» у демонов комплимент.
— ...Ванира-сана больше интересуют соседи, чем я… А мы ведь уже так давно вместе… — обиженно надулась Виз.
В этом момент спереди донёсся звук приближающихся шагов.
Судя по интенсивности сигнала моего Обнаружения врагов, это довольно сильный монстр.
— Хо, кто бы мог подумать, здесь даже церберы водятся! Шерсть этого монстра прекрасно сохраняет тепло при любых условиях, потому зимой пользуется огромным спросом! Виз, не дай ему сбежать! Если прикончим его, я буду целую неделю кормить тебя мясом!
— Прости, но иногда мне тоже хочеться побаловать себя белковой пищей! Я очень люблю собак, но мне правда очень жаль… А-а! Не убегай!
***
— -Подземелье, тринадцатый уровень--
— Ро-о-о-а-а-ар!
— Фуа-ха-ха-ха, какая беспардонная ящерица! Пусть же все раз и навсегда увидят, кто сильнее — дракон или демон! … Эй, В-Виз, ты там скоро?! Он уже собирается дыхнуть в меня! Я пока держу его, но моё тело понемногу превращается в угольки!
— Н-но Ванир-сан, даже если он принадлежит к низшему подвиду, это все равно дракон! А все драконы обладают внушительным количеством арканы, потому мне будет больно, если он укусит!
— Виз, сейчас не время для этого! Ванира сейчас съедят!
Настоящий дракон.
Виз сказала, что он из низшего подвида, но даже при этом он был размером с амбар и, казалось, способен одним махом проглотить целую корову!..
— Агх, он откусил мне руку! Я не могу заменять части своего тела материалами из этого подземелья, поэтому, если он продолжит откусывать от меня куски, я исчезну! Грах, ну ладно, у меня нет выбора! Драконья чешуя стоит немалых денег, а сами они приносят огромное количество очков опыта, но Виз! Забудь об этом и прикончи его магией!
— Поняла, отойди в сторону! Проклятая молния!
Даже несмотря на потерю руки, Ванир боролся с драконом, пока Виз не выпустила в него молнию.
Разряд молнии разорвал кромешную тьму подземелья, пробил в туловище дракона черную обугленную дыру и разбросал по сторонам голубоватые искры.
Через мгновение искры угасли, коридор снова погрузился в темноту, а тело дракона с грохотом рухнуло на землю.
Лич снова оправдала ожидания: один удар — один мёртвый дракон.
— Вот это да… Получается, лич сильнее и дракона, и демона.
— ?!
— Хе-хе, меня не просто так называют повелителем нежити… Ч-что ты делаешь, Ванир-сан? П-перестань, убери от меня свой обрубок!
Ванир, раздраженный тем, с какой легкостью Виз разделалась с драконом, который доставил ему столько трудностей, начал дразнить её.
Ну а я плюхнулся на землю, чувствуя облегчение, что дракон наконец мёртв.
— И всё же мой уровень уже почти достиг двадцать пятого. Кажется, я получаю по уровню за каждый наш бой… Никак не могу поверить, что так быстро их набираю. Хотя я, похоже, почти на пределе. Кроме того, Ваниру тоже вроде не сладко приходится, так может закончим на сегодня?..
После последнего сброса моего уровня я набрал двадцать пятый на удивление быстро.
Настолько быстро, что начал задаваться вопросом: чем я вообще занимался эти полтора года?
На этом уровне подземелья нам попадались монстры, способные не напрягаясь уничтожить мою группу.
Сколько мы уже в подземелье?
В прошлый раз Ванир сказал, что прошло полдня, потому на поверхности сейчас около полуночи.
— Что ты такое говоришь?! — воскликнул Ванир. Он убрал откушенную руку от лица Виз и повернулся ко мне. — Мне приходится так тяжело только потому, что я пытаюсь обездвиживать монстров, а не убивать. Если бы требовалось просто избавиться от них, я бы довел вас до дна подземелья в мгновение ока!
И вообще, от вида твоей раны меня уже начинает мутить, приделай наконец свою руку на место.
— Казума-сан прав, если так пойдёт и дальше, нам придётся трудно… В таком случае не стоит сдерживаться. Проклятая некромантия!
Виз уверенно подошла к трупу дракона и произнесла заклинание.
…Знаете, думаю, я серьёзно недооценил способности личей, ведь один из них не просто так стал генералом Короля демонов.
Пусть Виз содержит магазин в городе новичков; пусть она отправилась в подземелье в том же платье, что носит и в магазине, но…
— Хорошо, давайте превратим ещё несколько драконов в моих неживых приспешников… Такая возможность выпадает нечасто, потому я за то, чтобы дойти до самого дна.
И она погладила дракона-нежить по шее, будто собачку на прогулке.
Кажется, она сказала дракону, что отпустит его после того, как мы доберемся до последнего уровня, и извинилась.
— ...Ты вправду поразительный маг, Виз.
— Т-ты серьёзно так думаешь?! Н-нет, мне ещё многому следует научиться… Н-ну что ж, пора идти дальше!
От моих слов Виз покраснела и разволновалась, но…
— Простите, но давайте всё же передохнём, ладно? Я немного подустал. Знаю, мы уже далеко зашли, но стоило мне сесть, а напряжению ослабнуть, как усталость…
Ванир взглянул на меня, всё ещё сидящего на земле, без слов уселся напротив и принялся распаковывать рюкзак.
Я думал, он взял его с собой, чтобы было куда складывать трофеи из подземелья, но внутри оказались разнообразные зелья и предметы ежедневного пользования.
— Итак, сопляк, для нашего путешествия я подготовил разнообразные полезные припасы: еду, бодрящие зелья, воду и медикаменты, а также предметы, мгновенно создающие защитный барьер.
Как и ожидалось от всевидящего демона — сама предусмотрительность.
— Начнем же специальную подземельную распродажу! Весь ассортимент доступен всего лишь по пятикратной цене! Покупайте, уважаемый клиент, не стесняйтесь!
...Как и ожидалось от всевидящего демона — он не упустит возможность заработать, бессовестно взвинтив цену.
Беспощадный тип.
Часть 2
...Когда же всё пошло не так?
— Проклятие, он уже почти догнал нас! Стелла! Стелла! У тебя точно не осталось свитков заклинания Вспышки?! Ослепить бы его ещё раз!.. — отчаянно прокричал на бегу Гил.
— Точно! Это был последний! — прокричал я вместо сестры.
— Мы ведь наконец добыли сокровища! Неужели всё так и закончится?! — вопил бегущий последним Гейн. Тяжёлая сумка с сокровищами сильно его тормозила.
Из-за слёз перед глазами всё расплывалось, но у меня не было времени их смахнуть.
Свет единственной тусклой лампы плясал на каменистом полу и стенах.
Я бежал по коридору и продолжал корить себя за то, что случилось.
Мы были не готовы к тринадцатому этажу.
Чтобы добраться до двенадцатого, понадобилось около полугода осторожной разведки ловушек и тщательного изучения сильных и слабых сторон монстров, которые нам встречались.
Придя на двенадцатый этаж, мы обнаружили монстров, с которыми было просто разобраться, и потому расслабились.
Столько предосторожностей, чтоб спуститься сюда, но одна ошибка, и…
Это подземелье не изучено. Всем известно, что при спуске уровни авантюристов должны быть в три раза выше номера исследуемого этажа.
Мы на тринадцатом, так что должны быть по крайней мере тридцать девятого.
Высший уровень в нашей группе тридцать восьмой.
Я чувствовал монстра, который гнался за нами в темноте.
— Я не хочу умирать… Я не хочу умирать! — всхлипывала бежавшая позади меня младшая сестра.
Мы уже были недалеко от лестницы, ведущей на двенадцатый уровень.
Если нам удастся подняться по ней, то монстр позади отстанет.
Здешние монстры не такие, как те, что обитают на поверхности.
Большинство из них было кем-то или чем-то призвано. Их поддерживает лишь тонкий невидимый канал арканы, протянувшийся сквозь подземелье к призывателю.
В отличие от монстров поверхности, здешние, чтобы жить, должны поглощать аркану.
Её ещё называют «воздухом преисподней», она очень напоминает ману, которой достаточно наверху. Только источником арканы этого подземелья является комната босса на самом нижнем этаже.
Разумеется, чем ближе к ней, тем выше её концентрация.
Чем сильнее монстры, тем больше им требуется арканы для поддержания жизни. И наоборот: слабые монстры могут выжить даже в местах, где её мало.
Поэтому…
— Лестница на двенадцатый уровень совсем рядом! Монстр за нами упорный, но он не пойдёт наверх, там мало арканы! Доберёмся туда — мы спасены! — проговорил Гил срывающимся голосом. Похоже, он пытался убедить сам себя.
Когда монстр напал на нас из засады, самая важная вещь в подземелье — предмет для создания барьера — была уничтожена.
Более того, мы потеряли сумку с едой и припасами.
Иными словами, мы больше не сможем ни отдохнуть, ни подкрепиться, пока не выйдем на поверхность.
И зелий, чтоб пополнить ману, тоже нет.
Даже если удастся сбежать от монстра, шансы выбраться на поверхность почти нулевые.
Хотя даже малейшая надежда лучше, чем смерть в пасти ужасного чудища.
Как только окажемся уровнем выше, он отстанет...
— Вааааа!
Крик Гейна вернул меня к реальности.
Быстро оглянувшись, я увидел разбросанные по полу сокровища, что раньше были в его сумке.
Я хотел крикнуть ему, но времени не было даже на это.
Тварь в темноте схватила Гейна сзади.
Понимая, что в одиночку ему не вырваться, мы остановились и повернули назад.
Из темноты раздался скребущий звук, словно по полу волокли что-то тяжёлое.
Хотя монстр был существом глубин, ползавшим на брюхе, передвигался он довольно шустро.
И в тот самый момент, когда он собирался вступить в круг света от лампы…
— Он наконец решил показаться. Стелла, выбора нет! Готовь заклинание! Врежь ему хорошенько, чтоб шугануть, и потом...
...С другой стороны коридора раздался шум.
На этот раз звук медленных, размеренных шагов. Почему-то шлёпающих.
Услышав его, Гил умолк и затравленно посмотрел на меня, так же как и остальные двое.
О боги…
Прошу, пусть этот монстр будет не из тех, кто играет с добычей перед тем, как убить!..
— Приветствую вас в магазине магических предметов Виз, команда исследователей глубин!
… …
— Э? x4
Эти неожиданные, совершенно не подходящие к месту и ситуации слова вогнали нас в ступор.
Тем, кто вынырнул перед нами из тьмы, оказался человек в маске.
…Как бы его описать… При виде его наряда так и подмывало спросить: «Ты что, шутишь?»
В тусклом свете лампы виднелись белая рубашка, свободные шорты и сандалии.
...Короче, обычная одежда мужика средних лет, решившего по-быстрому выскочить за покупками...
— Должно быть, наша встреча здесь предначертана самой судьбой! Кстати, у меня есть множество товаров, очень полезных в подземелье… О?
Человек в маске снял с плеча сумку и собирался было поставить её на землю, но вдруг замер. В его голосе послышалось удивление.
Я сразу вспомнил о существе, которое нас преследовало.
— Вам тоже надо бежать! Эта тварь… она уже рядом!..
— Разве это не адский нероид? — перебил меня человек в маске. — Откуда он здесь?! Эй, малыш, иди-ка сюда. Ну-ка.
…Адский нероид?
Наш неожиданный гость без малейших опасений направился к твари.
Неописуемое существо посмотрело на него, потом на его вытянутую руку, и совсем как кошка, ожидающая ласки, наклонило голову...
Глоть.
— Кьяааа! Ваша рука! Ваша рука!..
— Ну-ну, не кусай мою руку. Она несъедобная. Ну же, выплюнь её скорее! Давай, слушайся… Смертельный луч Ванира!
При этих словах из правой, целой руки человека в маске выстрелил ослепительный свет.
Стоило свету коснуться нероида, тот взорвался фонтаном жижи.
Монстр, который доставил нам столько неприятностей, был уничтожен в одну секунду.
Человек в маске нагнулся над тем, что осталось от адского нероида, и оттуда, будто жидкость, текущая вверх, что-то потянулось к обрубку его руки. Оно «текло», пока рука полностью не восстановилась, словно само время повернуло вспять.
Одного взгляда на эту невероятную силу было достаточно, чтобы понять: это не человек.
Однако…
— Какой невоспитанный нероид. Одичал, наверное. Но что ручное животное из преисподней делало в таком месте?.. Неужели уровень арканы здесь настолько высок, что случайно открылся проход прямиком в ад? — человек в маске задумчиво погладил пальцами подбородок.
Как бы то ни было, это существо — точно не человек — только что спасло наши жизни.
И, как бы то ни было, нужно было поблагодарить его за себя и за всех моих товарищей, которые как стояли, так и застыли с выражением недоверия на лицах.
Однако человек в маске меня опередил. Он поставил на землю сумку и обратился к нам:
— Ладно, незачем ломать голову из-за какого-то странного нероида. Дорогие клиенты, я предлагаю вашему вниманию предметы, без которых в подземелье не обойтись! Цены установлены по стандартному для подземелий тарифу, не стесняйтесь, подходите, — говорил он, вынимая товары и ставя их на пол.
— Барьерные камни! У него есть одноразовые барьерные камни! Простите, пожалуйста, продайте их мне! Сколько я вам должен по подземельному тарифу?!
— У него и лекарства с зельями имеются!.. М-мы спасены!.. Да и лестница на двенадцатый этаж за углом! Теперь мы точно сможем выбраться из подземелья!
— Он даже еду продаёт! Весь наш запас слопала та тварь!.. Спасены! Мы спасены!
Мои товарищи радостно хватали один предмет за другим, пока человек в маске вынимал их из сумки.
Да кто он такой?
— Благодарю вас! Фу-ха-ха! Как только я открыл тут магазин, торговля закипела! Возможно, стоит делать это на регулярной основе!
…Нет, правда, кто он такой?
Он улыбался и смеялся, пока мои товарищи расхватывали его товары.
Этот парень выскочил буквально из ниоткуда и предложил именно то, в чём мы нуждались, чтоб спасти нас от незавидной участи.
Он словно…
— ...Бог...
— Хоть вы мои клиенты, сравнивать меня с богом очень грубо с вашей стороны, — сердито сказал он.
— А! Простите!
Видимо, он очень набожный, раз его так сильно расстроило моё сравнение.
— Вот уж не думал, что мои запасы так скоро будут распроданы. Большое спасибо за покупку, дорогие клиенты, — сказал человек в маске, с довольным видом упаковывая изрядно похудевшую сумку
— Нет, э-это мы должны вас благодарить!.. Если бы не вы, мы бы погибли. Ваши товары были именно тем, чего нам так не хватало! Большое вам спасибо! — рассыпался в благодарностях Гил.
— Нет-нет, безопасность клиентов для меня превыше всего. Что ж, спасибо за покупку! Пожалуйста, заглядывайте ещё!
И даже не зажигая факела, человек исчез в темноте подземелья. До нас доносилось лишь мягкое шарканье сандалий, которое постепенно затихло.
Какое-то время мы стояли, ни говоря ни слова.
— Кто он такой?..
Этот человек ушёл, даже не назвав своего имени.
Может, он какой-то вид подземной феи?
Нет, по-моему, он может быть только им...
— О бог, чьё имя мне неизвестно, тебе возношу я хвалу свою...
Часть 3
— С чего это наш «редкий монстр» вдруг вздумал прогуляться по подземелью? Я уже подкрепился, так что готов отправляться дальше.
— Ванир-сан в своем наряде и правда похож на редкого монстра, да? Эта одежда почему-то ему очень понравилась… Единственно, надеюсь, что на него не нападёт какой-нибудь проходящий мимо авантюрист…
Пока я перекусывал на привале, Ванир просто встал и ушел куда-то.
Сейчас меня окружал простой в установке, но довольно эффективный барьер, так что ничто не мешало мне спокойно отдохнуть.
Но даже при этом расслабиться посреди опасного подземелья не так-то просто.
Мне бы очень хотелось, чтобы «редкий монстр» сейчас был рядом.
Поглаживая дракона-нежить по подбородку, Виз сказала:
— И всё же, куда он пошел? Это, конечно, может привлечь монстров, но может стоит позвать его?.. — внезапно Виз умолкла, не договорив. Её взгляд упёрся во что-то за моей спиной.
Я с любопытством обернулся.
— ...Это… что… монстр?
— Наверняка. Обычная девочка не может забрести так глубоко в подземелье…
Чуть поодаль от нас из-за угла смущенно выглядывала светловолосая девчушка.
Если подобная ей бродит глубоко в подземелье, то она точно не человек.
…Хотя...
— Странно, моё Обнаружение врагов никак на неё не реагирует. Она не враждебна? Но в таком возрасте она никак не может быть авантюристкой...
— Не реагирует? Что же она тогда за монстр? На призрака не похожа, да и доппельгангеры не примут такую форму…
Обнаружение врагов молчало.
Продолжая перешептываться, мы с Виз внимательно следили за нежданной гостьей.
И тут девочка, наклонив голову, заговорила:
— Братик, сестрёнка, вы плохие авантюристы? Или хорошие?
Мы быстро переглянулись и настороженно ответили:
— ...Если уж выбирать, то я скажу, что хорошие.
— Я не авантюристка, но плохим человеком себя назвать не могу.
Девочка широко улыбнулась.
— Какое облегчение. Меня зовут Амариллис! А вы поговорите со мной? Я уже так давно живу здесь, и мне очень одиноко...
— ...Я, конечно, не против поговорить, но что ты делаешь так глубоко в подземелье совсем одна? И вообще, эмм… ну... ты человек?
От моих слов на глазах Амариллис показались слёзы.
— ...Я больше не человек. Знаете, дедушка, который заботился обо мне, был магом. И для своих исследований он превратил меня в химеру. После этого я больше не могла жить в городе, потому он сказал мне спрятаться здесь. Дедушка пообещал забрать меня, как только найдёт способ снова превратить обратно в человека. С тех пор я живу в подземелье.
Выслушав эту тяжелую историю, мы с Виз какое-то время не могли сказать и слова.
— Эмм… А кто тебе этот дедушка? Где твои родители? — наконец заговорил я.
— Папа и мама умерли. Дедушка сказал, что купил меня. Он даже приносил мне еду, дедушка очень хороший!
…Когда тот старик сказал этой девочке спрятаться здесь, он наверняка даже не думал возвращаться за ней.
Купил сироту, использовал как подопытную крысу, а потом просто бросил здесь.
И в этой гнетущей атмосфере...
— В таком случае позволь сестрёнке превратить тебя обратно! Я очень умелый маг, хоть по мне и не скажешь. Я даже была знакома с одной химерой, так что наверняка смогу снова сделать тебя человеком! — неожиданно предложила Виз, уверенно улыбаясь.
…Я с трудом попытался вспомнить, почему был о Виз низкого мнения.
— П-правда? Ты правда можешь превратить меня в человека?
— Конечно. Не бойся, подойди ближе. Этот дракон-зомби мой друг.
Голос Виз звучал ласково, как у заботливой матери, но девочка всё равно колебалась…
— Сестрёнка ведь не испугается, когда меня увидит? Тебе не станет противно? — медленно и с сомнением спросила девочка.
— Всё хорошо, сестрёнка даже с призраками дружит. Не волнуйся, выходи...
Нежные слова Виз замерли у неё на губах, как только Амариллис вышла из-за угла.
Ну а что до меня, то я, увидев её, едва не обмочился.
Голова девочки и тело паука.
Амариллис сорвалась с места и побежала к остолбеневшей Виз.
— Сестрёнка!
— А-а-а!
— П-п-п-подожди! А-А-А-Амариллис-тян, погоди минутку! Сестрёнке нужно немного успокоиться, пожалуйста, подожди!
Я тут же с испуганным визгом спрятался за Виз, а она сама со слезами на глазах начала молить Амариллис притормозить.
— Что с тобой, сестрёнка? Ты же сказала, что не испугаешься! Сказала, что поможешь! Ты обещала!
Амариллис с криком отчаянно замотала головой, растрепав свои волосы. Пока она приближалась, её шея издавала странное похрустывание.
Мы что, очутились во второсортном ужастике?
— Малышка, пожалуйста, успокойся! Братик тебе конфетку даст! Вот!
— П-п-п-п-погоди, всё хорошо, сестрёнка не испугалась! Я всё исправлю и сделаю тебя нормальной, пожалуйста, успокойся-а-а-а, Ванир-сан, Ванир-сан, Ванир-са-а-а-ан!
— А, постой! Я люблю детей, но притормози немного, малышка!
Мы с Виз в ужасе вцепились друг в друга и истерически закричали.
— Почему вы двое подняли такой шум?.. Ох, уж не вы ли это, Амариллис-доно? — раздался голос Ванира позади нас.
Услышав его, Амариллис тут же остановилась.
— Ох, эта прекрасная маска… Ванир-сама? Какая приятная неожиданность — встретить вас в этом подземелье.
— ... …?
Виз медленно обернулась и, всё ещё держа меня мертвой хваткой, посмотрела на Ванира.
— Амариллис-доно, вы очаровательны, как всегда. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что прерываю вашу трапезу вкуснейшими эмоциями страха, но эти двое — мои компаньоны.
— Ох, как грубо с моей стороны. Надеюсь, вы не приняли это за оскорбление? Понимаете, я искала Стрелкси — моего ручного адского нероида — и так оказалась здесь. Судя по всему, высокая концентрация сырой арканы в этом месте открыла несколько проходов в преисподнюю… Я прошла через один такой и в итоге наткнулась на эту парочку. Я вдруг вспомнила, что пора бы подкрепиться, вот и решила...
Минутку.
— Стоп, что? Амариллис на самом деле не химера, а демон? Тогда к чему была эта история про эксперименты и превращения?
— А, это всё выдумка. Понимаете, мне особенно нравится вкус страха, и потому я приняла эту форму… Ох, подобные эмоции смущения и гнева больше по вкусу Ваниру-сама. Я же не очень их люблю. Спасибо, конечно, за угощение, но я откажусь.
…Ненавижу демонов.
Часть 4
— Что ж, мне пора вернуться к поискам моего питомца… Ах, Ванир-сама, к слову говоря, вы ведь можете использовать силу своего всеведения, чтобы помочь мне найти Стрелкси!
— Ох, вы только посмотрите на время. Нам уже пора отправляться в дорогу. До свидания, Амариллис-доно! До нашей следующей встречи в преисподней! — достаточно прохладно ответил Ванир.
— ...Х-хорошо…
Амариллис помахала нам рукой и снова скрылась во тьме.
— Хнык… Хнык… Хорошо, что она не настоящая химера… Хорошо, но всё же так трудно принять…
Я прекрасно её понимал.
Ой, кажется, немного всё же протекло...
— Долго вы ещё собираетесь хныкать? Достаточно, нам пора двигаться дальше. Фуа-ха-ха-ха, что более важно, возрадуйся, Виз! Всё, что сопляк не купил, я тоже распродал! Возможно, нам следует наведываться сюда регулярно!
— ...Кажется, я начинаю ненавидеть демонов… немного…
— П-погоди минутку, обвинять всю расу из-за поступков одного её представителя — слишком беспардонно, разве нет?
***
— -Подземелье, пятнадцатый уровень--
— Ванир-сан, ну немножечко! Пожалуйста, хоть капельку!
— Прекрати, для демона мана важнейший источник силы и даже фундамент самого моего существования! Эй, а ну не смей использовать на мне Иссушающее касание! Если хочешь пополнить запасы маны, забери её у монстров!
— Монстры с нижних уровней обладают большим запасом арканы, их мана очень тяжелая, и у меня начинается что-то вроде несварения! Ну поделись своей! Мана демонов высочайшего качества, разве нет?! Дай хоть чуточку! Самую малость, мне хватит!
— Ну уж нет, руки прочь от моей маски! И вообще, почему нам встретилось так много монстров, что даже у лича мана закончилась? Да, для роста уровня этого сопляка это хорошо, но что-то слишком их много...
Пока Виз с Ваниром продолжали спорить, я внимательно оглядывался, высматривая монстров.
— Если подумать, нам и правда встретилось слишком много противников, верно? На поверхности такого не бывает. Никогда бы не подумал, что за один день смогу набрать так много уровней.
С момента моего приход сюда я обнулял мой уровень уже дважды, и вот уже скоро его понадобится сбросить в третий раз.
А на поверхности у меня ушло полдня на то, чтобы разделаться с пятью жабами.
Но даже при условии того, что тут подземелье, монстры попадались чересчур часто.
Виз, до сих пор пытающаяся вытянуть ману из маски Ванира, сняла с шеи четки и показала их ему.
— Думаю, всё дело в этих чётках! Считается, что носящему их непременно уготованы удивительные встречи, но похоже, что это относится и к монстрам подземелья… А-а-а, Ванир-сан, что ты делаешь?! Верни их! Нет, не выбрасывай!
Нет, серьёзно, ну почему всё, что она покупает, такое…
— Так и знал, что здесь что-то не так!.. Я обездвижу следующего монстра, так что потерпи до тех пор! …И всё же, неужели ты так отчаянно жаждешь найти себе пару? Есть у меня один друг, и согласно большинству стандартов он довольно симпатичен, а также хорошо умеет заботиться о других, вот только у него не хватает мозгов. Это демон по имени Максвелл. Он не из этого мира, но если хочешь, я могу вас познакомить.
— ... Заботливый и симпатичный?.. Нет, ему достаточно быть добрым и сострадательным, внешность не так важна… Что именно ты имел ввиду, когда сказал, что у не хватает мозгов? Он плохо считает в уме?
— У него нет задней половины головы.
— Так у него буквально нет части мозга?! Конечно не хочу! И ты, кстати, говорил, что все демоны бесполые!