Том 15. Глава 1. Да поразит божья кара эту святую женщину! (2)

Похоже, за столь короткое время Серена успела стать лицом всей гильдии.

Она заняла стол в самом центре зала, а остальные авантюристы столпились вокруг неё.

При том, что она выполняла просьбы одного авантюриста за другим, с её лица не сходила улыбка.

— Подходите, небольших или незначительных проблем не бывает. Я выслушаю каждого. Таков долг жрицы...

— ...Эмм!.. У меня не получается найти себе друзей!.. Я приехала в этот город со своей лучшей подругой, но последнее время она слишком занята… Друга!.. Я хочу найти друга, вместе с которым могла бы обедать! Я больше не хочу есть в одиночестве!..

— Э-э, ну, я не уверена, что смогу помочь в этом даже с помощью силы великой Реджины-сама...

— П-п… Простите меня...

Идеальная жрица, меньшего о Серене не скажешь.

Если не считать одинокого Алого мага, понуро отошедшего от стола, большинство проблем остальных авантюристов решались одна за другой.

— Эй, Казума, что здесь происходит? Только не говори, что ты пригласил меня в гильдию именно из-за неё!.. — взволнованно спросила она, крепко похлопывая меня по плечу.

— ...? Ну да, я пришел следить за Сереной. Мне любопытно, что она задумала.

— Ах т-ты!.. Ты же сказал, что заключил с ней сделку! Ты сам сказал нам больше ничего о ней не узнавать! А я… Я даже нарядилась для...

Постепенно голос Даркнесс совсем стих.

… …

— ...Ты что, подумала, я тебя на свидание позвал?

— Н-нет!.. К-к-конечно, нет!..

Даркнесс раскраснелась и запаниковала, чем и уничтожила последние шансы опровергнуть моё заявление.

В это время Серена поднялась со своего места и жестом руки попросила меня подойти.

Мы отошли в уголок гильдии.

Остальные авантюристы из вежливости не пошли за нами — мы остались наедине.

— Вижу, ты никому обо мне не рассказал. Просто предупреждаю: всё это и для твоего блага. Пусть бой не самая моя сильная сторона, и всё же я один из генералов Короля демонов. Тёмная богиня Реджина покровительствует мести и манипуляциям. Если я погибну, могущественное проклятие падёт не только на моего убийцу, но и на всех вокруг. Есть вероятность, что погибнет весь город.

Серена прищурилась, но её улыбка не поблёкла ничуть.

Сохраняя прежнее милое выражение, она придвинулась ближе.

— Существует множество разных проклятий. Одни делают части тела бесполезными, от вторых тело каменеет… Но есть и другие, намного ужаснее. Если кто-то кроме тебя узнает обо мне правду, то мне придётся защищаться. В таком случае обязательно будет много погибших. Хорошенько подумай, прежде чем нарушать условия нашей сделки.

Интересно, зачем она рассказывает мне все эти детали?

…Разве не достаточно сказать просто «Если я умру, на тебя падёт проклятие»?

Даже этой короткой фразы уже хватит, чтобы заставить сомневаться, стоит ли убивать её.

Возможно, эти мысли отразились на моём лице, потому что Серена вдруг протянула мне палец.

— Давай, попробуй поранить мне палец кинжалом. Только осторожнее, не слишком усердствуй.

…?

— Что ты такое говоришь? Я же не могу сделать такое на глазах у всех. Ты Акву копируешь, или как?

Вместо этого я решил использовать зубочистку с одного из столов.

— ?!

В тот момент, когда я ткнул палец Серены зубочисткой, я почувствовал колющую боль на одном из своих пальцев.

Посмотрев вниз, я заметил, как на моём пальце появилась маленькая рубиновая капелька.

На том же пальце, что я уколол у Серены.

Понятно, так вот почему Реджину зовут богиней мести.

— ...Теперь ты всё понимаешь?

— ...Этот город для меня как святыня. Я не хочу становиться твоим врагом. Не знаю, что ты задумала, но почему бы тебе не прекратить плести здесь свои интриги и не вернуться в замок Короля демонов?

В ответ Серена показала хорошо знакомую мне улыбку.

Вздохнув, я оставил её и вернулся за стол к Даркнесс.

— Прости, что заставил ждать, Даркнесс...

— Миледи! Миледи Лалатина, что это у вас за наряд?! Какое женственное платье, миледи! Оно так мило смотрится на вас!

— Лалатина-тян, что за милые рюшечки! Ну же, не прячь личико, дай на тебя посмотреть!

— Госпожа, вы чего так застеснялись? Что же вы, покрасуйтесь перед нами!

Даркнесс в своём роскошном платье сидела, закрыв лицо руками. Из-за ладоней были видны только её уши ярко-пунцового цвета. Плечи под дорогой тканью заметно дрожали.

А знакомые авантюристы, собравшись вокруг неё, развлекались вовсю.

— Эй, а ну хватит издеваться над нашей госпожой! Это вам не витрина, нечего глазеть! Давайте, кыш отсюда!

Разгоняя собравшихся авантюристов, я всё никак не мог избавиться от тяжелых мыслей о Серене и её планах.

Часть 3 — Эй, я слышал, что Серена-сама даёт проповедь! Побежали!

— Нам туда! Если не успеем, то упустим шанс увидеть лицо уважаемой Серены-сама!

С нашего разговора с Сереной прошло несколько дней.

Запрет посещения гильдии с Аквы сняли, но сейчас в городе творилось что-то странное.

— Сюда, скорее сюда! Серена-сама сейчас начнет! Быстрее!

— Эй, подождите меня! Вы чего такие все странные? Серена-сама то, Серена-сама это… Она же просто жрица, разве нет?

Имя «Серена-сама» было у всех на устах.

В мгновения ока все вдруг начали превозносить генерала Короля демонов, словно она какая-то святая.

— ...Что вообще случилось с этим городом пока я была запечатана в особняке?

— В каком смысле запечатана, хикикомори? Пока ты торчала дома, Серена успела стать идолом Акселя, — объяснил я Акве, которая наконец соизволила выйти из дома и теперь удивлялась произошедшим переменам.

— ... Эта женщина очень подозрительная. Ну, раз уж Казума попросил меня не трогать её, я оставлю всё как есть, — сказала идущая чуть позади от нас с Аквой Мэгумин.

— ...Хотя бы её действия как минимум достойны похвалы… Может, и странно от меня это слышать, но оттого что она совсем не интересуется противоположным полом, мне немного не по себе. И всё же, раз уж Казума меня попросил, я не буду ничего делать. Ведь в конечном итоге я всегда серьёзно отношусь к твоим предупреждениям. Я больше не буду игнорировать твои слова и рваться вперед сломя голову, — вслед за Мэгумин сказала Даркнесс.

…У меня вдруг почему-то защемило в груди.

Интересно, что они обо мне подумают, если узнают, что я заключил сделку с генералом Короля демонов, в которой обещал сохранить её настоящую личность в тайне?

С презрением посмотрят на меня? Ударят?

Да, я согласился на сделку ради сохранения собственной шкуры, но ведь отчасти и ради того, чтобы защитить их.

Особенно Акву. Если Серена узнает, что она настоящая богиня, то Король демонов так этого не оставит.

Да, не лезть в дела Серены — самое оптимальное решение.

Я направился в гильдию, а девчонки проследовали за мной...

— Серена-сама! Серена-сама!

— Серена-сама! Прошу вас! Пожалуйста, исполните моё желание!

— Да-да, нам незачем так торопиться. Пожалуйста, выстройтесь в очередь!.. Реджина-сама, исполнит сколько угодно ваших желаний, и, разумеется, бесплатно. Итак, прошу вас.

— Большое спасибо, Серена-сама! Честно говоря...

…Улицу перед нами заполонила толпа людей. И в самом центре этой толпы была Серена.

Выглядело так, словно фанаты собрались поприветствовать своего идола.

Увидев это, Аква быстренько спряталась за меня.

Похоже, постоянное превосходство Серены так сильно повлияло на Акву, что она уже показываться перед ней не может.

Серена встретилась со мной взглядом и легонько кивнула в знак приветствия.

В этот момент…

— Серена-сама! Пожалуйста, одного из наших сильно ранили на квесте по устранению монстров!.. Рана очень серьёзная! Вы можете помочь ему?! Прошу вас!

Со стороны городских ворот быстро приближалась группа людей.

Двое авантюристов тащили на импровизированных носилках своего товарища.

Наверняка он получил серьёзное ранение. Его дыхание было неровным, а глаза почти лишены жизни.

Он еле слышно шептал:

— Аква… Сестрёнка… Аква… где...

Я не единственный расслышал его шепот. Аква воскликнула:

— Я здесь! Положись на меня, ты моментально поправишься! — и, радуясь тому, что оказалась кому-то нужна, со всех ног рванула к раненому.

Но путь ей преградила толпа, окружавшая Серену.

— Эй, вы что делаете?! Не мешайте! Вам что, захотелось отведать моего Божественного удара?! Если я сейчас же не исцелю его!..

Аква пыталась пробиться к раненому, тем временем Серена опустилась перед ним на корточки.

— Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Серена раз за разом повторяла своё заклинание, пока раны авантюриста не затянулись.

Свет снова вернулся в глаза мужчины.

— С… С-спасибо… Большое спасибо, Серена-сама!

Авантюрист, ещё минуту назад зовущий Акву, теперь со слезами на глазах благодарил Серену.

Что за?..

Магическое исцеление ран — самое обычное дело для авантюристов.

И потому вряд ли простое исцеление заслуживает того, чтобы из-за этого рыдать и добавлять к имени целителя «-сама».

В прошлом Аква даже воскрешала погибших, но тогда её никто и близко так не восхвалял, как сейчас превозносят Серену.

Конечно, испытывать благодарность естественно, но ведь все они авантюристы, которые осознанно ставят жизнь на карту в борьбе с монстрами.

Лечение ран — работа жреца. Точно такая же, как работа авангарда — защищать жрецов.

Таковы взаимовыгодные отношения авантюристов.

Жрецы не способны одолеть монстров в одиночку, но с другой стороны, присутствие жреца в группе серьёзно повышает её шансы на выживание.

Другими словами, Серена просто выполняет свои обязанности.

Как я сказал, благодарить за помощь — естественное дело.

Но это уже…

Пока я размышлял об этом, Аква подошла к авантюристу и протянула к нему руку.

Рана, угрожавшая его жизни, затянулась, но по его телу тут и там виднелось множество мелких порезов.

Похоже, полное его излечение было за гранью способностей Серены.

Аква хотела полностью вылечить авантюриста.

Но...

Руки Аквы отбросили.

И сделал это не кто-нибудь, а тот самый авантюрист, которого она хотела исцелить.

— А?..

Аква удивлённо выдохнула.

— Я хочу, чтобы меня лечила только Серена. От тебя мне ничего не нужно, так что пожалуйста, отойди от меня, — сказал он Акве прямо в лицо.

Часть 4 Аква медленно побрела к нам, понуро опустив плечи.

Её опечаленный вид вызвал у меня неприятное чувство в животе.

Что-то очень не в порядке с сегодняшним инцидентом.

Мэгумин и Даркнесс озадаченно смотрели на Серену и окружавшую её толпу.

Серена вновь нацепила свою искусственную улыбку.

Аксель. Город новичков, набитый одними только слабаками. Зачем Король демонов послал сюда не кого-нибудь, а собственного генерала?

И что Серена задумала?

Если бы её план было проще понять, то с и контрмерами проблем бы не возникло.

В обычной ситуации я бы закрыл на всё глаза и продолжил жить как ни в чем не бывало.

Но это непонятное чувство в животе всё не давало мне покоя...

Какая-то смесь раздражения и нетерпения… Не могу хорошо описать.

Толпа, окружавшая Серену, была увлечена ею до такой степени, что это начинало противоречить здравому смыслу. Жрица появилась в городе совсем недавно. Выглядело так, будто окружающие попали под действие какого-то заклинания.

Как мне было сказано, богиня Реджина — богиня мщения и манипуляции.

…Это лишь мои подозрения, но неужели это и есть сила манипуляций?

Пока я раздумывал над этим, Аква наконец вернулась к нам. Она в последний раз с завистью взглянула на толпу и опечаленно отвернулась...

Прошло немало времени с тех пор, как мы появились в этом городе.

Даже Аква, которую раньше считали исключительно источником проблем, теперь стала своего рода маскотом гильдии.

Она часто проводила время в гильдейской таверне, выпивая со знакомыми авантюристами. А сейчас эти авантюристы будто вовсе перестали её замечать.

…Стоит мне хоть немного расслабиться, как она сразу норовит устроить целую кучу неприятностей, а мне потом приходится за ней разгребать. Весьма проблемная богиня.

Она не слушает меня, когда я прошу её чего-то не делать, а потом берет и именно это и делает. Богиня, больше похожая на уличную артистку, чем на божество.

В ней нет ни капли очарования или святости. «Богиня на словах».

Богиня, которая отправила меня сюда, заставив переносить все тяготы этого мира.

Та, что приносит лишь раздражение... И та, что была со мною в этом мире с самого первого дня...

…А-а-а, провались оно всё!

Вид подавленной Аквы, совершенно непохожей на себя обычную — беззаботную и энергичную — мне совсем не по душе!

Она единственная девчонка, не вызывающая во мне абсолютно ничего как представитель противоположного пола.

Все неприятности, в которые она всегда вляпывается — лишь результат её собственных поступков. Я никогда особо не задумывался о них, и волновали они меня не более, чем прошлогодний снег.

Так откуда взялось это ощущение в животе?

…Проклятие… Может, забыть о нашем соглашении и выступить против Серены?

Но она генерал Короля демонов, прибывший сюда по его приказу.

Если она не вернётся, то Король демонов уж точно не оставит меня в покое.

Меня, который разве что не обделается, стоит только оказаться поблизости какому-нибудь криминальному типу.

И если я стану целью Короля демонов…

Если только такое случится…

Кто-то похлопал меня по плечу.

— ... Казума, не знаю, что именно тебя тревожит, но ты делаешь это ради общего блага, верно? Ну тогда всё хорошо, да? Какой бы выбор ты ни сделал, в итоге всё образуется, как всегда.

Слова Мэгумин не только не помогли, но наоборот — усилили неприятное чувство.

— ...Действительно. Уверена, ты хорошенько всё обдумал перед тем, как попросил нас не связываться с ней. И потому… Поступай как считаешь нужным, чтобы потом ни о чем не жалеть.

Если б только Даркнесс знала, кто такая Серена...

И все же у неё есть сила Отмщения.

Если её убить, всех вокруг поразит проклятие... А что если Аква сможет помочь с этим?

Нет-нет-нет, нельзя так торопиться. А если не получится? Это не тот случай, когда от неудачи можно просто отмахнуться. Ставки слишком высоки чтобы идти на такой риск.

Ну, в конце концов, она просто человек, так что я мог бы подкараулить её, обездвижить Связыванием и утащить в какое-нибудь подземелье, где и покончить с ней.

Нет-нет, она генерал Короля демонов, к тому же Темная жрица. Наверняка она способна развеять Связывание, как в прошлом это получалось у Аквы.

…А-а-а, черт! Я даже не могу ни с кем посоветоваться! Что же мне делать?!

Может, нарушить сделку и пойти к Виз с Ваниром?

Но если Серена узнает…

И тут, даже не подозревая о моих внутренних переживаниях, к нам подошла Серена со своей обычной улыбкой на лице.

Увидев её, Аква подскочила на месте и снова спряталась за меня.

Окруженная своими поклонниками, Серена направлялась мимо меня вдоль по улице. Но прямо передо мной на мгновение остановилась...

— Ты ведь помнишь о нашем уговоре, верно? В таком случае, надеюсь, ты помнишь и о бедствии, что поразит этот город, если ты его нарушишь… Хотя… — она усмехнулась, — судя по твоему лицу, тебя что-то сильно мучает. … Ах да, я ведь должна тебе немного золота, так? … Хмм, если отважишься бросить мне вызов, не заручившись помощью Виз с Ваниром, и при этом сохранишь мою личность в секрете… Да, если ты так сделаешь, то я выйду против тебя, как генерал Короля демонов, не привлекая жителей этого города в качестве заложников … Но я ведь знаю, ты такой же, как мы. Трус и реалист, способный взвесить все «за» и «против». Я верю, что ты не совершишь такой глупости.

И, словно провоцируя меня, Серена бросила напоследок:

— Теперь мы квиты.

Агх, как же паршиво.

Я даже близко не герой или борец за справедливость. Разумеется, моя жизнь мне дороже всего.

Но ведь и местные мне вовсе не чужие.

…Нет, подожди. Спешить нельзя, нужно хорошенько всё обдумать.

Если я и правда попытаюсь что-то выкинуть, то, в худшем случае, весь город окажется в беде.

Но нет, погоди минутку, город уже в беде, разве нет?

И самое отвратительное, что только я один знаю о её настоящей личности, но при этом не могу никому рассказать.

А-а, проклятие! Ну почему?!

Почему я единственный, кто должен нести на плечах судьбу этого города?! Почему я должен всё решать?!

И вдруг я почувствовал руку Мэгумин на своем правом кулаке, сжатом настолько сильно, что пальцы начинали неметь.

Она смотрела мне прямо в глаза. Я подумал, она собирается что-то сказать, но...

— ...Ч-что?

— ... …

Мэгумин продолжала молча смотреть на меня.

В этот момент я почувствовал прикосновение к левой руке.

— ...И ты тоже? Да что вам надо?

— ... …

Повернувшись, я увидел, как мою левую руку держит Даркнесс.

— Да что с вами? Если хотите что-то сказать, то говорите.

…Ну, мы ведь не первый день вместе. Я уверен, они уже догадались, что я что-то скрываю.

И, возможно, даже поняли, что у меня есть серьёзные причины не рассказывать им об этом.

…Может, рискнуть?

Если подумать, я уже сражался со множеством сильных противников.

Раньше это случалось из-за стечения обстоятельств, или же меня просто втягивали в неприятности.

Но в этот раз всё по другому. Я, и только я, собираюсь ввязаться в бой с генералом Короля демонов. По собственной воле.

Обычно я мог заручиться поддержкой своих спутников, и в худшем случае у меня всегда была страховка по имени Аква.

Но если я брошу ей вызов сам и никто не узнает, что я погиб...

От одной мысли об этом я почувствовал слабость в коленках. Поступать так совсем не в моём стиле.

Это же я. Я, обладатель слабейшего класса, собираюсь нарваться на бой с генералом Короля демонов, да ещё и в одиночку. Стоит ли пересекать столь опасную черту из-за мимолётных эмоций?

Вот-вот, если я просто закрою глаза на происходящее, то смогу продолжать вести роскошную жизнь.

Хотя, есть одна вещь.

Побудить меня действовать могло лишь...

… …

— ...И ты тоже? Нет, серьёзно, ну скажите уже хоть что-то.

Аква взяла меня за край рубашки и легонько потянула.

...Молчание. И взгляды девушек: теплые, понимающие… От которых почему-то так тошно внутри. Да что ж это за пытка такая?!

Наконец...

— Казума-сан, Казума-сан...

В отличие от остальных, Аква решилась заговорить.

Развернувшись, я взглянул на девчонку, которая в обычном состоянии так и светилась энергией и беззаботностью; которая, казалось, и не знает, что такое «грусть».

На девчонку, которая всегда всё принимала легко. В жизни бы не подумал, что её хоть что-то может всерьёз выбить из колеи.

Похоже, её сильно потряс тот момент, когда авантюрист отмахнулся от её руки.

Глядя на меня сквозь слезы, с трудом сдерживая подступающую дрожь в голосе, она произнесла:

— ...Этому городу не нужна такая богиня, как я?

… …

— Отпустите.

Я мягко убрал их руки.

— А...

Вместо того, чтобы начать спорить со мной, как она делает это обычно, Аква послушно отпустила мою рубашку, не произнеся ни слова возражения.

Не в силах больше видеть её глаза брошенной собаки, я повернулся к ней спиной и сказал:

— Усиль меня магией. Мне понадобятся сила и скорость.

Не задавая вопросов, Аква выполнила мою просьбу.

Я больше не смотрел на троих рядом со мною.

Единственное, что было перед глазами — спина жрицы, медленно удаляющейся по улице.

И поэтому я понятия не имел, какие выражения сейчас на лицах моих спутниц.

— Эй, Аква.

— …? Что?

Я снова повернулся к Акве.

— Скорее всего, сейчас я серьёзно пострадаю и потеряю сознание, так что мне понадобится твое исцеление. Даркнесс, пожалуйста, отнеси моё бессознательное тело на пункт стражи. Мэгумин, толпа вокруг Серены наверняка поднимет бучу, потому я надеюсь, что ты пригро… успокоишь их.

— Ч-что? К-казума, что ты такое говоришь?!

— П-по… Казума, что ты задумал?!

Раздав все инструкции, я пригнулся к земле и принял позу низкого старта.

Сейчас передо мной только Серена, повернутая ко мне спиной и беззаботно уходящая прочь.

— Эй, Казума, что ты делаешь? У меня очень плохое предчувствие...

Аква начала что-то говорить, но для меня это было уже не важно.

— Эй, подожди, Казума, что случилось? Знаю, я и правда сказала тебе поступать как хочешь, но эта женщина лишь подозрительна, не более. Закон она не нарушала, поэтому насилием!..

Даркнесс стала лихорадочно отговаривать меня, но ещё до того, как она успела договорить, я сорвался с места. Усиленный магией Аквы, я нёсся в сторону Серены, как ветер.

— К-казума, не знаю, что ты задумал, но ты выглядишь нереально круто! Моё сердце Алого мага так и трепещет!

Меня зовут Сато Казума.

Я человек, поддерживающий истинное равенство полов; человек, способный без колебаний врезать женщине ногой с разбегу.

— Мэгумин, прекрати его поощрять! Казума, подо!..

Голоса моих спутниц остались позади. Я на полной скорости приближался к Серене, крича ей на ходу:

— Давай-ка вздремнем сегодня! Размышления о том, как тебе помешать, я оставлю на завтра!

Серена удивленно развернулась. В результате мой удар ногой в прыжке со всей силы влетел ей прямо в лицо.