Глава 172.4. Сожжение товаров и отсечение путей к отступлению

Алые, словно спелый гранат, губы Юнь Цянь Мэн тронула лёгкая, но от этого не менее выразительная улыбка одобрения:

– Хань Шао Мянь действительно умён. Он не только трезво оценил текущую ситуацию в Ючжоу, но и чётко обозначил свою позицию, не переступая границ дозволенного. Несмотря на то, что он прибыл сюда по приказу Императора, он всего лишь младший заместитель военного министра, и прекрасно понимает, что не имеет права присваивать себе полномочия, подобающие лишь титулу Вана. В этом отношении он куда проницательнее того грубияна генерала Ху Вэя. Что ж, похоже, Император действительно обладает даром различать таланты.

– Однако, – её голос приобрёл лёгкую насмешливую нотку. – Ему всё ещё недостаёт житейской мудрости. Он всерьёз полагал, что одной лишь военной хитростью сможет заставить Люй Синя добровольно отказаться от контроля над Ючжоу – это слишком наивно. Люй Синь – старый лис, искушённый в тактических играх. Пусть его слава и меркнет в сравнении с подвигами Хай Цюаня или твоего деда, но он всё же мастер обходных манёвров. Разве не сказано в "Искусстве войны": "На войне все хитрости справедливы"? Эта фраза словно специально для него написана. Даже если сегодня он под давлением даст Хань Шао Мяню слово не вмешиваться в дела семейства Се, будь уверен – в следующий раз генерал не уступит ни на йоту. К тому же Люй Синь – грубый, неотёсанный солдафон, для которого все эти конфуцианские клятвы о "слове благородного человека" – не более чем пустой звук, предмет для насмешек. Ждать от него соблюдения обещаний – всё равно что пытаться поймать лунного зайца или строить воздушные замки, – вспоминая те двусмысленные, наполненные скрытыми намёками фразы, что Люй Синь бросил в адрес Хань Шао Мяня, она прекрасно понимала: за этой показной солдафонской тупостью скрывался хитрый, изворотливый ум, способный на тонкие политические игры.

Увы, Хань Шао Мянь, будучи новичком в изощрённых чиновничьих кругах, при всей своей принципиальности и прямолинейности ещё не обладал той закалкой и проницательностью, чтобы распознать подобный обман. Его честность, достойная уважения, в данном случае стала его слабостью.

Закончив вытирать последние капли с одежды, Юнь Цянь Мэн с лёгким вздохом вернулась к Чу Фэй Яну, подняла плавающее на поверхности воды шёлковое полотенце и принялась тщательно вытирать его мускулистое тело, не прерывая при этом своего анализа:

– Выходит, Император действительно умеет разглядеть в людях потенциал. Похоже, завтра в ямэне нас ждёт настоящий спектакль. Семейство Се не из тех, кто станет молча проглатывать обиду, а Люй Синь, я уверена, уже потирает руки в предвкушении, ожидая, когда же мы допустим промах и дадим ему повод для злорадства.

Глухой, низкий голос Чу Фэй Яна прозвучал в ответ, наполненный холодной уверенностью:

– Семейство Се – могущественный клан, чьё влияние простирается далеко за пределы Ючжоу. Пять тысяч таэлей серебра – для них сущие пустяки, капля в море. Эти конфискованные товары – не более чем приманка, тонко рассчитанный ход, чтобы проверить, на чьей я стороне. Прими я их – и автоматически стану их союзником, ещё одной пешкой в их игре; откажись – раз и навсегда превращусь во врага, которого нужно устранить.

В глазах Юнь Цянь Мэн мелькнула острая, как лезвие, искра негодования, а в голосе зазвучали нотки откровенного отвращения:

– Вот оно, истинное лицо купеческого коварства! Какой расчётливый, продуманный до мелочей ход: одним ударом убить двух зайцев. Они не только прощупали отношения между столичными чиновниками, но и выведали наше отношение к ним. В любом раскладе они остаются в выигрыше – либо получают союзника, либо узнают, кого следует остерегаться.

– Не просто в выигрыше, – его голос приобрёл опасную мягкость. – А в абсолютном триумфе. Ведь Чу Пэй – зять семьи Се, муж одной из их дочерей. Наши дома связаны брачными узами, а значит, формально мы – одна семья. Если я решусь обвинить их в "государственной измене" и потребую казни по всей строгости закона с конфискацией имущества и уничтожением всего рода, под раздачу автоматически попадёт и наша семья. Разве не этого жаждут определённые силы при дворе? Но они слишком уверены в себе, слишком уверены, что я не пойду на столь радикальные меры. Именно поэтому они осмелились разыграть этот спектакль. Да, Се – богатейший род не только в Ючжоу, но и во всём регионе. Годы тесного слияния с чиновничьей верхушкой, годы браков, подкупов и взаимовыгодных сделок научили их всем тонкостям политических игр. И теперь они применяют эти знания против меня, – в полуопущенных веках Чу Фэй Яна вспыхнул холодный, безжалостный блеск, словно отражение далёких ледяных пустошей. Его взгляд скользнул по постепенно остывающей воде в купели, и его губы, обычно столь выразительные, искривила тонкая, безжалостная усмешка, предвещающая грядущую бурю.

Юнь Цянь Мэн невольно вздохнула, в её сердце уже зародилось предчувствие той беспощадной расправы, что обрушится на тех, кто осмелился бросить вызов этому человеку.

– Значит, в ближайшие дни мне стоит оставаться в резиденции, не принимая никаких нежданных визитёров? – если Чу Фэй Ян уже начал действовать, то семейство Се, быстро осознав, что до него не достучаться, непременно переключит своё внимание на неё. Она уже видела, как женская половина клана – эти изысканно одетые, улыбающиеся ядовитыми улыбками дамы – начала плести свои сети, готовясь использовать любую возможность, чтобы через неё повлиять на ситуацию.

– Кто, если не ты, поймёт меня с полуслова? – ледяная стена в его глазах мгновенно растаяла, уступив место тёплому, почти нежному сиянию. Удовлетворённо, словно большой хищник, получивший желаемое, он прошептал эту фразу, и в голосе Чу Фэй Яна звучала та редкая мягкость, которую он позволял себе лишь с ней.

– Но одно всё ещё не даёт мне покоя, – её брови слегка сдвинулись в лёгком раздумье. – Перед отъездом из столицы я навещала Се-ши в Чу Ван фу. По её тону, по выражению лица, по каждому её слову было ясно – женщина категорически против любого нашего контакта с её родственниками. Почему же теперь они так настойчиво, даже агрессивно выясняют нашу позицию? В чём здесь подвох? Что они скрывают? – воспоминания о той встрече, о том, как холодно и отстранённо вела себя Се-ши, как тщательно подбирала слова, не давали Юнь Цянь Мэн покоя.

– Неважно, – его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная уверенность. – Как бы глубоко они ни прятали свои истинные мотивы, как бы искусно ни маскировали свои амбиции, рано или поздно они совершат ошибку. И тогда, при первой же возможности, все их карты окажутся на столе.