Глава 172.2. Сожжение товаров и отсечение путей к отступлению

Разобравшись с молодым человеком, он перевёл своё внимание на генерала Ху Вэя, который до этого лишь пассивно наблюдал за происходящим, как за театральным представлением.

Его обычно спокойные и холодные глаза в отсветах факелов приобрели особую проницательность, заставив саркастическую усмешку застыть на лице Люй Синя. Тот поспешно сменил выражение лица, скрывая злорадство, и настороженно окинул взглядом стражей, уже завершивших инвентаризацию, а затем внимательно изучил непроницаемое лицо Хань Шао Мяня. Люй Синь поспешил заявить:

– Это исключительная заслуга помощника министра Ханя. Как генерал может присваивать себе чужие лавры? Хань шилан удостоен особой милости нашего Сына Неба, генералу даже сравниться с ним невозможно. Более того, помощник министр Хань уже чётко дал понять, что окончательное решение по сегодняшнему инциденту будет принято после консультации с Ваном. Следовательно, участие генерала здесь совершенно излишне. Зачем втягивать генерала в это дело? Император направил генерала сюда исключительно для обеспечения безопасности господина Чу. Теперь, когда господин Чу получил тяжёлое ранение, единственная задача генерала – охранять этот стратегически важный путь между Южным Сюнь и Западной Чу. Все остальные вопросы должны решать помощник министр Хань и Чу Ван – им и карты в руки.

Люй Синь, несмотря на свою внешнюю грубость, за долгие годы чиновничьей службы и многочисленных сражений, где он не раз чудом избегал смерти, приобрёл определённую житейскую мудрость. В критических ситуациях он точно знал, когда нужно отступить.

Если бы он сейчас взял на себя ответственность за людей и товары семейства Се, то не только нажил бы смертельных врагов в лице могущественного клана Се, но и окончательно испортил отношения с Хань Шао Мянем и Чу Фэй Яном. По возвращении в столицу эти двое могли подать совместный доклад с обвинениями, что поставило бы под угрозу не только его карьеру, но и саму жизнь.

Гораздо разумнее было устраниться: во-первых, позволив семейству Се сосредоточить свою ненависть на Хань Шао Мяне и Чу Фэй Яне; во-вторых, смягчив тем самым собственный конфликт с ними; и в-третьих, обеспечив себе путь к отступлению перед возвращением в столицу. Разве это не идеальная стратегия?

Хань Шао Мянь прекрасно видел его скрытые мотивы. Впрочем, он и не собирался доверять задержанных Люй Синю – этот манёвр был нужен лишь для того, чтобы заставить генерала добровольно отказаться от участия в административных делах Ючжоу. Достигнув цели, Хань Шао Мянь не стал продолжать словесную дуэль. Он повернулся к чиновникам Ючжоу, которые всё это время стояли в стороне, сохраняя показное безразличие:

– Организация караульной службы возлагается на вас, господа.

С этими словами Хань Шао Мянь властным жестом приказал стражам под конвоем сопроводить обоз семейства Се в ямэнь Ючжоу под руководством этих чиновников, чьё молчаливое согласие было красноречивее любых слов.

– Генерал, получается, сегодня мы зря тратили силы? – проводив взглядом удалявшийся обоз, адъютант генерала Ху Вэя с явным разочарованием произнёс.

Они рассчитывали использовать этот инцидент, чтобы конфисковать ценные товары семейства Се и неплохо нажиться, но внезапное появление Хань Шао Мяня, этого столичного "нежданного гостя", перечеркнуло все их планы, вызывая лютую ненависть.

– Скажи мне, что для тебя важнее – серебро или собственная голова на плечах? – Люй Синь, прищурив глаза, следил за удаляющимся обозом, и его голос звучал зловеще-холодно.

Адъютант невольно вздрогнул от этого тона. В этот душный летний вечер он вдруг почувствовал, как ледяной холод проник под его одежду. Молодой офицер машинально потёр замёрзшую шею и пробормотал:

– Конечно же, собственная жизнь, господин генерал.

– Если выбираешь жизнь, учись смирять свои амбиции. Если Хань Шао Мянь найдёт доказательства вины семейства Се, они неизбежно обратятся за помощью к Чу Вану. Если Чу Ван, движимый родственными чувствами, вмешается, Хань Шао Мянь окажется в незавидном положении. В конечном итоге они уничтожат друг друга, а мы останемся в выигрыше. Семейство Се – лишь жирный кусок, который достанется тому, кто окажется последним в этой игре. Не стоит торопиться – иначе можешь лишиться не только серебра, но и головы, которая, как я вижу, держится на твоих плечах не так уж крепко, – произнеся эту тираду почти шёпотом, Люй Синь замолчал. Он развернулся и отдал приказ ночной страже сохранять бдительность, после чего первый ударил лошадь хлыстом и помчался прочь, растворяясь в темноте.

Чу Фэй Ян, всё это время наблюдавший за происходящим с потаённой тропинки, развернул коня и, резко пришпорив его, помчался обратно на почтовую станцию, оставляя за спиной разворачивающиеся события.

* * *

Когда Чу Фэй Ян вернулся на станцию, часы уже пробили полночь. Кроме восьми стражей, замерших как статуи у входа, все служители давно разошлись по своим постелям.

Чу Фэй Ян быстрым шагом направился в Южный двор и увидел, что в главном доме уже погасили свет, лишь в его собственных покоях слабо мерцала одинокая свеча, отбрасывая трепетные тени на бумажные окна. Это зрелище пробудило в его сердце нежное тепло, и молодой человек, стараясь не производить ни малейшего шума, с почти благоговейной осторожностью переступил порог спальни.

Как он и предполагал, Юнь Цянь Мэн не могла уснуть, пока он не вернулся. В этот момент она, несмотря на поздний час, сохраняла удивительную бодрость, полулёжа на бамбуковой оттоманке и неторопливо перелистывая страницы книги при тусклом свете масляной лампы.

Увидев входящего Чу Фэй Яна, она немедленно отложила книгу в сторону, грациозно поднялась и быстрыми шагами направилась к нему. Её прекрасные глаза, полные неподдельной заботы, внимательно скользнули по фигуре супруга, выискивая малейшие признаки ранений или усталости, после чего её губы тронула лёгкая улыбка, и девушка тихо произнесла:

– Ты, должно быть, очень устал.

– В следующий раз, если я задержусь, не жди меня, ложись спать. Такие ночные бдения вредны для твоего здоровья, – с мягким укором произнёс Чу Фэй Ян, хотя в глубине души был тронут её преданностью.

Но Юнь Цянь Мэн решительно покачала головой, всем своим видом показывая, что не примет этот совет. Она помогла мужчине снять верхнюю одежду, аккуратно сложила её на диване, а затем с той же лёгкой улыбкой, что играла на её губах, тихо сообщила:

– Не беспокойся, я всё равно не могла уснуть, поэтому попросила служанок принести несколько книг из нашей походной библиотеки. Я уже распорядилась приготовить для тебя горячую ванну. Ты вернулся как раз вовремя – вода, наверное, уже достигла идеальной температуры.