Глава 167.3. Императорский уровень

– Простите, простите нуби! – её голос сорвался на визгливый шёпот, а руки вцепились в дорогой шёлк господского платья, как утопающий хватается за соломинку. – Нуби больше никогда... никогда не посмеет! Умоляю, госпожа, не прогоняйте Нуби! Родители нуби умерли во время голода, родственники разбежались... Если Вы выгоните нуби, нуби некуда будет идти, кроме как в квартал веселья или на дно реки!

Крупные слёзы, похожие на жемчужины, катились по её загорелому лицу, но эти проявления отчаяния были столь же никчёмны, как и её низкое социальное положение – никто в этом жестоком мире не собирался проявлять к ней сострадание.

– Довольно! Поднимись! – старшая юная леди Чжу с отвращением дёрнула подол своего платья, освобождая его из цепких пальцев служанки, и бросила на неё взгляд, полный брезгливости. – Ты портишь мою новую юбку своими грязными руками, – её мысли уже унеслись прочь, снова рисуя в воображении благородные черты лица Чу Фэй Яна – эти совершенные брови, похожие на крылья летящей цапли, этот гордый нос, напоминающий вершину священной горы...

Она даже не подозревала, что вся эта сцена – от первого до последнего слова – была внимательно зафиксирована скрытыми наблюдателями...

* * *

– Ван Фэй, по полученным сведениям, Сяхоу Ван Цзы и помощник министра Хань уже прибыли на постоялый двор и в данный момент ведут официальные переговоры с Ванъе в главном приёмном зале, – доложила бойкая служанка Ин Ся, которая, в отличие от степенных Му Чунь и Юань Дун, предпочитавших размеренное выполнение обязанностей, уже успела сбегать на разведку, словно юркая ящерица.

Юнь Цянь Мэн лишь слегка кивнула в ответ. Через разветвлённую сеть информаторов она уже получила донесение о пересечении Сяхоу Цинем и Хань Шао Мянем границ Цзянчжоу. Сейчас Чу Фэй Ян, без сомнения, обсуждал с ними детали подготовки к отъезду послезавтра – маршрут, меры безопасности, официальные прощальные визиты.

– Му Чунь, распорядись, чтобы на кухне начали подготовку к торжественному семейному ужину, – приказала Юнь Цянь Мэн, понимая, что если клан Сяхоу счёл необходимым отправить собственного наследника для сопровождения Чу Фэй Яна, это говорило об исключительной важности миссии. В таких обстоятельствах малейший промах в соблюдении ритуалов мог быть расценён как оскорбление высокого гостя.

– Слушаюсь, Ван Фэй! – Му Чунь почтительно склонила голову, но её взгляд с сомнением скользнул по простому домашнему наряду госпожи. – Позвольте осведомиться: не соизволите ли Вы облачиться в парадное одеяние с фамильными регалиями? Это было бы уместнее для приёма столь высоких гостей.

– Нет необходимости. Достань то новое парадное платье из узорчатого шёлка, что было сшито специально к празднованию Нового года – его будет вполне достаточно, – ответила Юнь Цянь Мэн, между делом бросив взгляд за резное окно, где солнце уже приближалось к зениту, но до полудня оставалось ещё около двух часов. Вспомнив о другом важном сообщении, она аккуратно отложила в сторону том с классическими трактатами, который держала в руках, и продолжила отдавать распоряжения: – Му Чунь, передай капитану Си Линю, чтобы он извести префекта Чжу: завтра вечером Его Высочество Ван и я устраиваем официальный прощальный банкет на постоялом дворе. Приглашаются все чиновники Цзянчжоу выше третьего ранга вместе с супругами – в знак благодарности за оказанное нам гостеприимство в течение этих дней.

– Но... Ван Фэй, зачем? – Му Чунь не смогла сдержать удивления, обменявшись понимающими взглядами с другими служанками. – Мы все знаем о... нездоровых амбициях дочери префекта Чжу. Зачем давать ей возможность устроить сцену накануне отъезда? Вдруг она осмелится на какие-то непристойные действия в присутствии стольких свидетелей?

– Просто выполни моё распоряжение, – голос Юнь Цянь Мэн оставался ровным, но в нём появились стальные нотки. – Я прекрасно осознаю, что делаю.

Позвав Ин Ся помочь ей переодеться, Ван Фэй в сопровождении двух служанок направилась в сторону кухонного крыла, её длинные рукава мягко колыхались при каждом шаге, как крылья журавля, готовящегося к полёту.

* * *

Когда официальные переговоры подошли к концу и были согласованы все детали предстоящего отъезда, Чу Фэй Ян заметил вернувшегося Си Линя. Капитан охраны почтительно приблизился и что-то тихо прошептал Вану на ухо. Кивнув в знак понимания, Чу Фэй Ян вежливо пригласил Сяхоу Циня и Хань Шао Мяня последовать за ним во внутренние покои для менее формального общения. Си Линь же, выполняя полученные указания, направился к префекту Чжу Чжуну.

– Господин Си, – Чжу Чжун не мог скрыть замешательства. – Позвольте осведомиться: чем вызвано внезапное решение Ван Фэй устроить приём? Всего несколько дней назад Ван Фэй вежливо отклонила моё предложение устроить в их честь банкет.

Его лоб покрылся мелкими морщинками от напряжения – политические игры высшего света всегда были для него тёмным лесом.

Си Линь сохранял бесстрастное выражение лица, достойное статуэтки храмового стража:

– Господин префект, позвольте напомнить Вам, что я уже изложил причину: Ванъе и Ван Фэй желают выразить официальную благодарность чиновникам Цзянчжоу за оказанное гостеприимство в течение всего периода их пребывания. Прошу Вас передать приглашения всем уважаемым чиновникам и проследить, чтобы никто не опоздал – было бы крайне неучтиво заставлять благородного Ванъе и его супругу ждать, – с этими словами он развернулся и удалился тем же размеренным шагом, каким ходят опытные воины, привыкшие экономить силы перед битвой.

* * *

Когда Чу Фэй Ян со свитой вошёл в восточные покои, Юнь Цянь Мэн как раз заканчивала мыть руки, смывая с тонких пальцев запахи кухонных специй. Приняв от служанок поднос с фарфоровым чайным сервизом, наполненным свежезаваренным чаем высшего сорта, она грациозно направилась в боковую залу для неофициальных приёмов.

– Так вот она – та самая легендарная Ван Фэй, ради которой ты, забыв о сне и отдыхе, мчался назад в столицу, преодолевая горы и реки? – Сяхоу Цинь по-дружески хлопнул Чу Фэй Яна по плечу, но его любопытный взгляд уже изучал приближающуюся Юнь Цянь Мэн. – Теперь я понимаю твою поспешность!

На Ван Фэй было великолепное платье из шафранового шёлка высшего качества, расшитое сложными узорами золотыми нитями, каждая из которых сверкала при движении, словно солнечный зайчик. Её тёмные, как ночь, волосы были уложены в элегантную причёску, украшенную изысканной позолоченной шпилькой с нефритовыми подвесками и модной в столице заколкой в виде оранжевого бархатного цветка пиона – символа богатства и знатности. Макияж был выполнен в сдержанной манере – лишь лёгкие тени подчёркивали разрез глаз, а румяна едва касались скул, создавая эффект естественного свечения. Но самое впечатляющее было её поведение – лёгкая полуулыбка, играющая на губах, сочеталась с врождённым достоинством в осанке, создавая образ одновременно благородный и располагающий, как цветущая ветвь сливы, которая, несмотря на свою красоту, не теряет внутренней силы.

Даже Сяхоу Цинь, который повидал немало красавиц уровня Сяхоу Ань'эр, в первый миг взгляда на Юнь Цянь Мэн не смог скрыть искреннего восхищения – его глаза непроизвольно зажглись тёплым светом признательности к прекрасному!