Глава 162.4. Решение Чэнь Вана: престол или возлюбленная

Нин Фэн последовал за взглядом господина и вдруг заметил нечто странное – двое преданных стражников, день и ночь охранявших вход в княжескую библиотеку, бесследно исчезли.

Более того, сквозь резные оконные решётки было видно, что все свечи в кабинете, которые должны были гореть до утра, оказались погашены. Лицо верного слуги исказилось от ужаса при мысли, что его люди могли допустить такую непростительную халатность, поставив под угрозу безопасность Вана.

Мгновенно обнажив меч, Нин Фэн шагнул вперёд, прикрывая собой Цзян Му Чэня. Каждый его мускул был напряжён, когда он начал методично обследовать каждый уголок двора, каждую тень, каждую возможную укрытие, откуда могла грозить опасность.

Только после тщательнейшего осмотра, когда была проверена даже крыша и подсобные помещения, он позволил себе расслабиться и почтительно пропустил Вана в кабинет.

Исчезновение стражников, неестественно потушенные свечи, отсутствие каких-либо следов борьбы или тревожных сообщений от управляющего – все эти детали сложились в голове Цзян Му Чэня в ясную картину. Молодой человек зажёг одну из свечей и бросил пронзительный взгляд на массивный письменный стол. Карта Западного Чу лежала на своём месте, но портрет, который он оставил здесь перед отъездом – тот самый, над которым провёл долгие часы, вглядываясь в каждую черту, – бесследно исчез. В его глазах вспыхнула ярость, сравнимая только с извержением вулкана, и он, даже не надев плащ, стремительно вышел в ночь.

* * *

– Госпожа Тай Фэй, рассвет уже окрашивает небо, а Вы не сомкнули глаз всю ночь.

Первые лучи солнца уже золотили верхушки дворцовых крыш, когда Юань Дэ Тай Фэй, вернувшись из кабинета собственного сына, устроилась на резной оттоманке, покрытой шёлковыми подушками. Её веки были опущены, но опытная Цзян момо знала – её госпожа не спала, а был погружена в глубокие размышления, как это бывало всегда в моменты важных решений.

Только когда служанки закончили раскладывать многочисленные свитки с портретами на круглом столе из красного сандала, момо осмелилась приблизиться:

– Позвольте себе хоть на часок прилечь, Тай Фэй. Ваше здоровье...

Но Тай Фэй лишь слегка покачала головой, не открывая глаз. Сколько лет уже прошло с тех пор, как она впервые осознала бремя власти? Даже в редкие часы отдыха её ум продолжал анализировать бесконечные дворцовые интриги, просчитывать ходы и контрходы. Истинный покой был для неё давно забытой роскошью.

– Все портреты собраны? – спросила она наконец, медленно открывая глаза. Взгляд женщины скользнул по аккуратно разложенным свиткам, прежде чем остановиться на фарфоровой чашечке с ароматным чаем, который момо тут же подала ей. Сделав небольшой глоток, Юань Дэ Тай Фэй ощутила, как горячий напиток прогоняет усталость, и повторила вопрос уже более чётко.

– Всё готово к Вашему осмотру, Тай Фэй, – ответила Цзян момо, почтительно поддерживая руку госпожи, когда та поднималась с оттоманки.

БУМ!

Внезапный грохот распахнувшейся двери заставил всех присутствующих вздрогнуть. Несмотря на то, что внутренние покои были отделены от внешних апартаментов длинной анфиладой комнат и тяжёлыми шёлковыми занавесями, звук был настолько резким, что несколько служанок невольно вскрикнули.

– Кто осмелился?! – Цзян момо мгновенно преобразилась, её голос зазвучал с непривычной резкостью. – Стража! Немедленно...

Но её приказ оборвался, когда тяжёлые занавеси взметнулись, и в покои ворвался Чэнь Ван. Его лицо было темнее грозовой тучи, а в глазах бушевала такая ярость, что даже опытная момо невольно отступила на шаг.

– П-приветствую Ванъе! – прошептала она, делая глубокий поклон, в то время как её ум лихорадочно соображал, что могло вызвать такой гнев у обычно сдержанного Вана.

– Вон отсюда! Все! – Цзян Му Чэнь даже не взглянул на прислугу. Его взгляд был прикован к Тай Фэй, а голос звучал так, будто со дна ледяного озера.

Цзян момо заколебалась, её взгляд метнулся к госпоже. Бледность лица Тай Фэй и едва заметное дрожание её пальцев, сжимавших веер, говорили о сильном волнении, но ни один мускул не дрогнул на её безупречном лице.

– Ты можешь удалиться, – произнесла женщина наконец, и только тончайшая дрожь в голосе выдавала её напряжение. – И возьми всех служанок с собой.

Поклонившись одновременно обоим, Цзян момо поспешно вышла, уводя за собой перепуганных девушек. Тяжёлые двери закрылись с глухим стуком, оставив мать и сына наедине в просторных покоях, где напряжение витало в воздухе, словно предгрозовая тишина.

– И это так ты обращаешься с родной матерью, давшей тебе жизнь? Все строгие уложения дворцового этикета, все каноны сыновней почтительности, вбивавшиеся в тебя с младых ногтей, – всё разом позабыл, стоило лишь обрести власть?

Лишь когда тяжёлая шёлковая портьера с золотой вышивкой окончательно опустилась, скрыв от посторонних глаз внутренние покои, на прежде бесстрастном лице Юань Дэ Тай Фэй проступили явственные следы гнева. Её тонкие, будто выточенные из яшмы брови слегка сдвинулись, а в глубине тёмных, как южная ночь, глаз вспыхнул холодный огонь негодования. Властным жестом оперевшись ладонью о резной подлокотник трона, она устремила на Цзян Му Чэня взгляд, пронизанный горьким разочарованием:

– Сегодняшний твой поступок – не просто безрассудство! Это прямой вызов всем устоям, на которых зиждется наша династия!

Но вместо ожидаемого раскаяния, её титулованный сын ответил лишь коротким, нарочито грубым выдохом через нос – тот самый презрительный "хмык", что в придворных кругах считался хуже открытой пощёчины.

– А как назвать действия моей августейшей матери, вломившейся без дозволения в личные покои сына и предавшей огню его имущество? – голос Чэнь Вана звучал ровно, но в его бархатистой глубине слышалось опасное шипение раскалённого железа, опускаемого в воду. – Неужто в священных свитках дворцового уложения записано, что Му Фэй вправе попирать границы частной жизни даже совершеннолетнего наследника?

Его взгляд скользнул к уголку резного сандалового стола, где золотистым пятном выделялась горстка пепла – всё, что осталось от того единственного портрета, что он хранил как величайшую драгоценность. Внутри что-то сжалось в тугой болезненный комок – она сожгла его. Словно какую-то дешёвую лубочную картинку, которую разносчики продают на рынках за медяк.

К удивлению Вана, его откровенный выпад не вызвал на лице Юань Дэ Тай Фэй ни тени смущения. Напротив, её тонкие губы, напоминавшие лепестки пиона, покрытые утренней росой, слегка дрогнули в чём-то похожем на усмешку.

– О мой мальчик, – почти нежно произнесла она, плавным движением снимая с верхушки стопки первый из принесённых свитков. – Неужели ты всерьёз полагал, что твоя мать, двадцать лет державшая в узде весь Императорский гарем, не знает каждого твоего шага?

Шёлк с лёгким шуршанием развернулся, обнажив изображение молодой женщины в парадном облачении. Му Фэй неспешно провела пальцами по поверхности картины, словно ощупывая каждую линию, нанесённую тушью.

– Чэнь'эр, – её голос внезапно стал мягким, почти нежным, таким матушки напевают колыбельные своим детям, но в этой мягкости таилась стальная острота заточенного клинка. – Скажи-ка матери: что весит больше на весах судьбы – преходящая страсть к одной-единственной женщине... или судьба всей Поднебесной, что вот уже три поколения вверена попечению нашего рода?