Глава 98. Небывалый

Мэн Синхай был знаком со старшими Ли Цинсяо, поэтому не мог открыто его отчитывать. Он лишь махнул рукой, прогоняя его, но юноша, нахально ухмыляясь, и не думал вставать.

Он тайно передал Цинь Мину мысленное сообщение, спрашивая, как продвигается освоение "Техники Золотого Шелкопряда".

— Освоил, — ответил Цинь Мин.

Если бы не присутствие Ли Цинсяо, старина Мэн снова бы вскочил на ноги. Он был по-настоящему потрясён: прошло всего пять дней, как он мог её освоить?

Времени было в обрез, и Мэн Синхай собирался использовать тайную технику, чтобы помочь ему войти в курс дела, но не ожидал, что тот справится сам за несколько дней.

Взгляд Мэн Синхая изменился. Этот юноша не переставал его удивлять, каждый раз превосходя все его ожидания и надежды.

— Брат Цинь Мин... — начал Ли Цинсяо.

— А ну-ка, посиди в сторонке! — Мэн Синхай всё больше раздражался. Неужели он не видел, что дядя с племянником мирно беседуют? Они собирались обсудить важные дела, а тут кто-то мешается.

Ли Цинсяо опешил, а затем его лицо залилось краской. Он с детства привык к похвалам, был горд и высокомерен, и сейчас почувствовал себя оскорблённым.

На самом деле Мэн Синхай просто устал от него.

— Дядя Мэн, если вы так говорите, то я недоволен! Я вызываю Цинь Мина, этого "первого в городе", на поединок прямо здесь! — Ли Цинсяо встал, и по его телу заструилась Сила Небесного Света.

— Ты что, с ума сошёл? — Мэн Синхай не собирался ему потакать.

Ли Цинсяо не осмелился вспылить и ответил:

— Дядя Мэн, я действую по правилам. Любой имеет право бросить вызов. Во время большого экзамена можно оспорить титул первого в городе, назначенного главой.

Сказав это, он тут же пожалел. Он всего лишь проходил мимо и хотел заодно разведать обстановку, а не по-настоястоящему обидеть Мэн Синхая.

— Дядя Мэн, простите, я молод и глуп, не принимайте близко к сердцу, — сообразив, Ли Цинсяо немедленно извинился, снова превратившись в улыбчивого, лучезарного юношу.

Мэн Синхай спокойно произнёс:

— Раз уж ты бросил вызов, я не могу отказать. Если слухи разойдутся, все скажут, что я занимаюсь кумовством. "Первый" в городе Чися в глазах многих станет пустым местом. Так что я организую вам поединок.

Ли Цинсяо оказался в неловком положении. Если он разозлит Мэн Синхая, дома его не пощадят.

— Малыш Цинь, прими его вызов, — распорядился Мэн Синхай и тут же приказал подготовить площадку для боя и пригласить зрителей.

Цинь Мин, разумеется, кивнул в знак согласия. Старина Мэн был зол, как он мог спокойно сидеть? Изначально он не хотел связываться с этим юнцом, но тот так и нарывался, что Цинь Мин был не прочь размяться.

К тому же, он и сам был юношей, к чему вести себя как старик? Нужно проявить юношеский задор! Иначе старина Мэн будет смотреть на него со странным выражением.

Что-либо говорить было уже поздно. Глава города отдал приказ, и подчинённые немедленно принялись за дело. На тренировочную площадку пришли не только стражники из резиденции, но и посторонние зрители. Всё было готово.

— Прошу! — Теперь Ли Цинсяо уже не хотелось называть его "братом", внутри у него всё кипело от злости.

Тренировочная площадка в резиденции главы города была огромной, её с лихвой хватало для поединка воинов на стадии Пробуждения.

Ли Цинсяо был одет в роскошные парчовые одежды, украшенные прекрасным нефритом — само воплощение изящного юноши. Однако он выхватил сверкающий палаш, клинок которого был шире и длиннее обычного.

— А где твоё оружие? — спросил он.

— Я старше тебя, обойдусь без оружия, — ответил Цинь Мин. Он был в лазурном одеянии, с тонкими чертами лица и ясными глазами. Полы его одежды развевались на ветру, шаги были лёгкими, не поднимая пыли. Его облик был необыкновенным, словно он был сошедшим на землю бессмертным.

— Какая самоуверенность. Когда ты вообще встал на Путь Перерождения? Так пренебрегать воином седьмого Пробуждения... — спокойно произнёс Ли Цинсяо.

Все зрители были потрясены: четырнадцатилетний юноша уже достиг седьмого Пробуждения?!

Цинь Мин не удивился. Его "родной младший брат" Цуй Чунсюань ещё не достиг и тринадцати лет, а уже начал принимать трёхцветный цветок и объединять четыре вида Силы Небесного Света.

Тысячелетние кланы обладали непостижимым наследием. Им не нужно было ждать золотого возрастного диапазона, чтобы начать Пробуждение. Если у них был хоть какой-то талант, то на стадии Пробуждения их сдерживал лишь особый "буферный период", в течение которого тело не могло подвергаться частым мутациям в течение года.

— Начинай! — Цинь Мин подал знак, что можно атаковать.

Лицо Ли Цинсяо стало ледяным. Он оставил на поле боя множество остаточных образов, двигаясь словно призрак, отчего у многих зрителей изменилось выражение лиц.

Он взмахнул палашом, используя технику направления силы из знаменитого трактата о клинке. Весь палаш затрещал, словно от разрядов молний.

Это его Сила Небесного Света вибрировала в длинном клинке, придавая ему несокрушимую мощь.

Цинь Мин уклонился от лезвия и ударил кулаком по плоскости клинка. Используя Силу Молота, он разрушил мощь удара. В его глазах техника владения клинком Ли Цинсяо была всего лишь "неплохой".

Ли Цинсяо от чудовищной силы едва не выронил палаш. Его тело застыло, а призрачная техника передвижения была прервана.

Цинь Мин был быстр как молния. Его лазурные одежды зашумели, когда он оказался за спиной Ли Цинсяо и пнул юношу под зад, отправив его в полёт.

— Я... — Ли Цинсяо чуть не взорвался от гнева.

Он сомневался в этом человеке, смотрел на него свысока, даже косвенно насмехался над ним словами своего двоюродного брата Ли Цинсюя, а теперь, выйдя на бой лично, потерпел такое унизительное поражение.

Приземлившись, он снова двинулся, словно призрак, и взмахнул клинком, издав звук, подобный цунами. Это был смертельный приём из другого трактата.

Цинь Мин ударил по клинку Силой Взрыва. Даже палаш, прошедший тысячу ковок, мгновенно разлетелся на куски. Обломки с резким звоном посыпались на землю.

Ли Цинсяо на месте окаменел. Противник голыми руками разбил его оружие?!

В следующее мгновение он снова получил пинок под зад и рухнул наземь поодаль.

Мэн Синхай был знаком со старшими из семьи Ли, поэтому Цинь Мин не хотел проливать кровь Ли Цинсяо. Двух пинков было вполне достаточно.

Вероятно, Ли Цинсяо предпочёл бы получить удар клинком, чем пинок под зад. Если об этом узнают дома, что подумают о нём знакомые из других знатных семей?

Его лицо побелело, он был потрясён до глубины души. Он вырос на похвалах, а сегодня оказался так унизительно слаб.

Цинь Мин объективно оценивал его: на самом деле сила Ли Цинсяо была весьма неплохой. Но раз уж тот так напрашивался и сам полез на рожон, Цинь Мин церемониться не стал, стремясь в кратчайший срок подавить этого хитрого юнца простой, грубой и сокрушительной силой.

В противном случае Ли Цинсяо не проиграл бы так быстро.

— Мальчик, ты в порядке? Поражения случаются со всеми. Просто усердно работай над собой и не падай духом, — вовремя утешил его Мэн Синхай.

Ли Цинсяо, совершенно подавленный, молча вернулся в гостиную.

Мэн Синхай сказал:

— Я человек принципиальный и никогда бы не назначил малыша Циня первым в городе просто потому, что мы в хороших отношениях.

Ли Цинсяо безучастно кивнул.

Лишь спустя долгое время он пришёл в себя и сказал:

— Цинь Мин, на пути Пробуждения ты действительно очень силён. Мне всего четырнадцать, я как раз подхожу под требования Земель Запределья. Отныне я вступлю на Путь Бессмертных.

— Поздравляю, — спокойно ответил Цинь Мин.

Ли Цинсяо продолжил:

— Изначально я хотел идти двумя путями сразу, но теперь ты помог мне сосредоточиться на одном.

— Ты ведь не собираешься сказать мне, что мы встретимся в Землях Запределья, когда я достигну вершины? — Цинь Мин посмотрел на него. — Если я и ступлю в Земли Запределья, то, возможно, всё будет не так, как вы себе представляете. И уж точно не так, как вы того желаете.

Ли Цинсяо вместе со стариком улетел на диковинной птице. Он больше никогда не хотел возвращаться в город Чися!

Мэн Синхай попивал чай и с улыбкой смотрел на Цинь Мина:

— Я приготовил для тебя пятицветную духовную ветвь. Её эффект намного сильнее, чем у трёхцветного цветка. Она поможет тебе объединить Силу Небесного Света и увеличить её общий объём.

— Это... очень редкая и ценная вещь? — спросил Цинь Мин.

Мэн Синхай кивнул:

— Да, она из Земель Запределья. Там есть драгоценное дерево, что растёт в пруду Небесного Света. Старые ветви трогать нельзя, но каждый год можно собирать новые. На одной такой ветви пять листьев разного цвета. С виду она свежая и нежная, но внутри неё заключена концентрированная эссенция Небесного Света.

"Старое дерево, пруд Небесного Света..." — слушая это, Цинь Мин погрузился в мечты. Что же это за чудесное место?

Если одна лишь пятицветная духовная ветвь, выросшая ранней весной, обладает таким поразительным эффектом, то Земли Запределья поистине непостижимы.

— А их много растёт? — Цинь Мин действительно ничего об этом не знал.

Мэн Синхай ответил:

— Каждую раннюю весну, после того как Земли Запределья распределяют урожай, тысячелетние кланы получают небольшую квоту. В моей ветви семьи в этом году не нашлось достойных учеников, так что та, что прислали мне, достанется тебе.

Цинь Мин вздохнул. Вот что такое наследие!

Земли Запределья, будучи достаточно сильными, естественно, занимали лучшие ресурсы. Стоило им уронить хоть крошку — маленький новый побег, — как во внешнем мире это становилось редчайшим духовным сокровищем.

Мэн Синхай, словно прочитав его мысли, сказал:

— Чувствуешь давление? Разница огромна. Если бы в юности у меня не обнаружили способность идти другими путями, дав шанс изменить судьбу, и я бы шёл только по Пути Перерождения, то, даже практикуя всю жизнь и достигнув вершины, в тайной секте я бы в лучшем случае стал стражем у врат.

Очевидно, путь Мэн Синхая был связан с тайными сектами и имел отношение к божествам.

Цинь Мин кивнул. Раньше он думал, что знает о разных путях довольно много, но теперь понял, что его знания были ограничены.

В его глазах тут же вспыхнул огонёк, а вера стала непоколебимой. Сейчас нужно было просто усердно работать над собой.

Он так упорно совершенствовался не для того, чтобы стать последователем учеников из Запределья!

Цинь Мин открыл длинную нефритовую шкатулку на столе. Внутри лежал молодой побег толщиной с большой палец и длиной более двух чи. От него исходила пятицветная дымка, а эссенция Небесного Света была сокрыта внутри. На ветви было всего пять кристально-прозрачных листьев, каждый своего цвета, и все они излучали густую жизненную силу.

Мэн Синхай сказал:

— Состязание учеников из Запределья вот-вот начнётся. Поживи эти два дня в моей резиденции, прими пятицветную духовную ветвь, и как только увеличишь свою Силу Небесного Света, отправляйся туда.

Цинь Мин чувствовал, что так долго ждать не придётся. В прошлый раз, когда он принял трёхцветный цветок, ему удалось в тот же день идеально объединить все виды Силы Небесного Света.

Мэн Синхай спросил:

— Каким оружием ты пользуешься? Я попрошу людей перековать его для тебя, добавлю несколько редких металлов, это даст чудесный эффект.

— Дядя Мэн, у меня есть нож, не могли бы вы помочь мне найти кого-нибудь, чтобы его перековать? — Цинь Мин вынул нож из нефритового железа из овечьего жира.

Когда-то он со стариком Лю выковал этот нефритовый нож очень грубым способом, и до сих пор клинок не был заточен.

— Это... — глаза Мэн Синхая заблестели. Этот материал был намного лучше того, что приготовил он. Чистейший нефритовый нож, без единой примеси.

Он вздохнул:

— А ты не промах, парень. Это необыкновенное нефритовое железо. Вот только метод ковки... не хочу даже комментировать, просто расточительство.

— У меня есть ещё небольшой кусок, хочу сделать из него наконечник для стрелы, — Цинь Мин достал кусок синего нефритового железа размером с половинку грецкого ореха.

— Какая роскошь! Даже у моих стрел нет такого материала. Когда будешь стрелять этой стрелой, будь осторожен, не пускай её зря, — предупредил Мэн Синхай.

В тот же день Цинь Мин в тихом дворике резиденции главы города принял пятицветную духовную ветвь. Он тут же почувствовал, как всё его тело опаляет Небесный Свет, словно его вот-вот разорвёт на части.

Эссенция Небесного Света, заключённая в пятицветной духовной ветви, была намного яростнее, чем в трёхцветном цветке, но и телосложение Цинь Мина стало гораздо крепче, чем прежде.

В эту ночь он довёл Силу Истинного Огня до пика, а также развил Силу Золотого Шелкопряда до предела, возможного на пятом Пробуждении.

На поверхности его тела то появлялся Божественный Свет Истинного Огня, то проступали тончайшие нити золотого шёлка. Сила Небесного Света обеих чудесных техник обладала поразительным защитным эффектом.

Кроме того, недавно освоенные Цинь Мином Алмазная Сила, Сила Ветра, Сила Золотого Света и другие также были стремительно усилены.

В ту же ночь он собрал воедино всю свою Силу Небесного Света, а затем полностью слил её с помощью техники Пробуждения из древнего свитка на шёлке.

Цинь Мин немного опробовал её и сразу понял, что мощь его Силы Небесного Света возросла многократно. В основном потому, что объединённые им Сила Золотого Света, Сила Истинного Огня и Сила Золотого Шелкопряда были очень мощными техниками, особенно две последние, которые относились к разряду чудесных.

Тем временем во внешнем мире все уже знали о состязании учеников из Запределья. От Благословенных Земель до тысячелетних кланов, в каждом городе, окутанном ночной мглой, многие обсуждали это событие.

Сила Цинь Мина значительно возросла, он стал небывало могущественным. Его душевное состояние стало ещё более умиротворённым. Он был готов отправиться в Земли Запределья.