Глава 92. Времена меняются
Кто из присутствующих знакомых не знал о непростых отношениях между Цинь Мином, Ван Цайвэй, Цуй Чунхэ и Ли Цинсюем? Казалось, эти четверо ещё никогда не собирались вместе.
На лицах некоторых появилось загадочное выражение, они замерли в ожидании хорошего представления.
— Может, тебе лучше уйти? — прошептал Лу Чжэньи Цинь Мину.
— Некоторые вещи лучше прояснить сразу, — подошёл Чжэн Маоцзэ и, дружески и покровительственно положив свою огромную ручищу на плечо Цинь Мина, сказал.
Он серьёзно добавил: — Я слышал, два года назад ты пострадал, но это было всего лишь недоразумение. Я поговорю с Ли Цинсюем, это дело тебя не касалось.
Все присутствующие знали о прошлом: Ли Цинсюй давно был знаком с Ван Цайвэй, но семья Ван заключила брачный союз с семьёй Цуй. Благородная дева когда-то путешествовала с Цинь Мином, хотя настоящим женихом был Цуй Чунхэ.
Учитывая, что в этом были замешаны тысячелетние аристократические семьи и такие сложные отношения, слухи об этом, несомненно, стали бы излюбленной темой для пересудов среди простого люда.
Даже присутствующие здесь старые знакомые не могли подавить в себе огонь любопытства и с нетерпением ждали момента, когда все четверо окажутся на одной сцене.
Лу Чжэньи и Чэнь Бинянь ещё держались, но те, кто подошёл позже и не был особо близок с Цинь Мином в прошлом, уже не скрывали своих чувств.
Эти не самые близкие знакомые уже ничего не скрывали. Их глаза горели от предвкушения неловкой, но захватывающей сцены.
Цинь Мин сохранял спокойствие. Чжэн Маоцзэ так по-свойски положил руку ему на плечо и говорил, что поможет, но на самом деле просто хотел задержать его, не дать уйти.
— Большой Чжэн, раз уж ты заговорил о прошлом, я тоже кое-что скажу. Твой младший брат в последнее время очень активен, постоянно подливает масла в огонь, намекает разным людям. Не знаю, то ли он ищет кого-то, чтобы избавиться от меня, то ли хочет выманить Цуй Чунхэ из Земель Запределья, чтобы навредить ему. Чего на самом деле добивается твой брат? — произнёс Цинь Мин прямо при всех.
— Что происходит? — удивились некоторые ученики из-за пределов мира. — Это касается и Цуй Чунхэ?
Даже незнакомые юноши и девушки повернули головы в их сторону.
Чжэн Маоцзэ слегка пожалел о содеянном. Этот парень, даже будучи сброшенным с облаков в грязь, не изменил своей сути — с ним по-прежнему было нелегко иметь дело.
— Цинь Мин, не говори ерунды! — его голос уже не звучал шутливо, а стал немного холодным. Такие слухи нельзя было пускать в народ.
Цинь Мин лишь хотел ответить на его выпад, понимая, что в некоторых вопросах лучше вовремя остановиться.
Он мысленно вздохнул. На самом деле он совсем не хотел встречаться с этими людьми.
На данном этапе он вообще не хотел иметь дел с этим кругом.
Он пришёл сюда лишь для того, чтобы встретиться с Лин Сюем и доложить о последних новостях, собранных его братьями-птицами. После разговора он собирался немедленно уйти.
Кто бы мог подумать, что именно в этот момент появится целая группа людей из-за пределов мира смертных.
Это казалось слишком большим совпадением. Цинь Мин заподозрил, что некоторые из них, возможно, намеренно пришли сюда, чтобы помешать Лин Сюю.
Он осознал, что омут здесь был глубок и весьма мутен. Если кто-то из Земель Запределья поддерживает Золотых Разбойников, то сегодняшний вечер будет непростым!
Цинь Мин вернулся на Черно-Белую гору лишь для того, чтобы устранить скрытую угрозу, оставшуюся от Золотого Куриного Хребта, и убедиться, что с деревней Шуаншу всё в порядке. Он не хотел ввязываться в столь запутанную ситуацию.
Это была уже не та "опасная зона", в которую он мог бы вмешиваться!
— Если у тебя дела и нужно идти, я тебя провожу, — обратилась Чэнь Бинянь к Цинь Мину.
— Куда спешить? Старые друзья нечасто собираются вместе, — с улыбкой вмешался Цзэн Юань, который до этого молчал.
Цинь Мин пристально посмотрел на него. Когда-то у них были неплохие отношения, но теперь он, как и Чжэн Маоцзэ, пытался его задержать.
Присутствующие знали, что сейчас Цзэн Юань и Ли Цинсюй были в прекрасных отношениях.
Ещё несколько не очень знакомых лиц просто наблюдали. Хотя они и знали, что путь бессмертия для Цинь Мина был закрыт, они не стали бы вести себя заносчиво. Им просто хотелось увидеть предстоящую сцену "четверо на одной сцене".
Издалека на них посмотрел Лин Сюй и сказал: — Маленький Цинь, тебе пора. Сегодня не хватает людей, придётся тебе ещё раз сбегать.
Цинь Мин ответил согласием, а затем обратился к присутствующим знакомым: — Господа, долг зовёт, мне нужно идти.
Чжэн Маоцзэ и Цзэн Юань хоть и хотели, чтобы он остался "вспомнить былое", но не осмелились перечить главе города, тем более такому человеку с "тёмной" репутацией, как Лин Сюй.
— Проводите маленького Циня, — махнул рукой Лин Сюй, и издалека к ним быстро подошёл мужчина в сером.
— Хороший мальчик, я тоже его провожу, — мяукнула полосатая кошка. Закинув за спину красный меч, она лёгкими, изящными шагами пошла вперёд.
Цинь Мин понимал: если даже у него возникли подозрения, то Лин Сюй и остальные наверняка всё поняли. Появление людей из-за пределов мира смертных не было случайностью, кто-то поджидал его здесь.
Когда полосатая кошка ростом в метр вышла за пределы города, её фигура мгновенно превратилась в молнию. Она обшарила окрестности и вскоре вытащила из леса человека в чёрном, всего в крови.
— На нас напали из засады, поблизости кто-то помогает Золотым Разбойникам. Вероятно, они пойдут этой дорогой, — слабым голосом сообщил человек в чёрном.
— Пора действовать. Проводи его! — повернулась полосатая кошка к подошедшему мужчине в сером.
Цинь Мин не медлил, тут же подозвал Красного Ястреба и вскочил на него. В такой момент он не стал бы говорить о том, чтобы остаться и помочь. Это было бы бессмысленно — ещё один человек лишь добавил бы ещё один труп. В битвах высшего уровня должны участвовать сильнейшие.
Мужчина в сером стоял на спине серебристой хищной птицы, чуть меньшей по размеру, но более энергичной, и сопровождал Цинь Мина, уводя его подальше от города Иньтэн.
Дзынь!
Под покровом тёмной ночи среди горных хребтов раздался звон колокола, пронзающий облака.
Звук нарастал волна за волной. На горе, чёрной, как тушь, клубился фиолетовый туман, и звон колоколов не утихал, напоминая о битве тысяч воинов.
Казалось, это был набор ритуальных колоколов, высвобождающий таинственную энергию, которая запечатала тот горный хребет.
Мужчина в сером на серебристой хищной птице обернулся, его лицо выражало напряжение, он внимательно следил за происходящим.
— Битва уже началась? У вас не хватает людей? — спросил Цинь Мин.
— Главное, мы не знаем, одна или две фракции из Земель Запределья поддерживают Золотых Разбойников, — нахмурившись, ответил мужчина в сером.
— Тогда возвращайся, не беспокойся обо мне. Мастера высокого уровня не обратят внимания на такого Пробуждённого, как я, — сказал Цинь Мин.
— Глава города Лин приказал мне проводить тебя, — с сомнением произнёс мужчина в сером.
— Я прекрасно знаю местность вокруг Черно-Белой горы, — поторопил его Цинь Мин. — Можешь спокойно возвращаться, со мной ничего не случится.
— Хорошо! — Мужчина был встревожен, опасаясь, что их сил не хватит и всё закончится плачевно.
В городе Иньтэн некоторые из людей из-за пределов мира смертных смотрели на далёкие горы. Кто-то спросил: — Глава города Лин, кто это звонит в колокол?
— Откуда мне знать? Просто слушайте внимательно, — ответил Лин Сюй.
Мастера, связанные с Золотыми Разбойниками, потеряли самообладание. Они пришли, чтобы задержать Лин Сюя, но не ожидали, что тот тоже хотел задержать их здесь, пока кто-то другой расправится с главарём Золотых Разбойников.
Смерть главаря была не важна, главное — некоторые вещи должны были быть переданы и не могли попасть в чужие руки.
...
Вернулись птицы-шпионы, посланные на разведку. Они были очень встревожены. — Плохи дела! Я видел, как одна очень быстрая глупая птица с человеком на спине погналась за нами!
Цинь Мин, стоя на вершине горы, нахмурился. Неужели кто-то и впрямь "заботился" о нём?
Очевидно, что великие мастера даже не знали, кто он такой, и не обращали внимания на подобного юношу.
Он тихо вздохнул. Времена меняются, а людские сердца непредсказуемы.
Цинь Мин не стал направляться в город Чися, а пошёл в противоположную сторону, надеясь переждать бурю.
— Подожди, я откопаю одно сокровище, — проезжая мимо определённого места, он что-то вспомнил и приказал Красному Ястребу ждать на вершине горы.
Он вошёл в густой лес и, внимательно осмотревшись, начал копать землю.
Местность вокруг Черно-Белой горы была высокогорной, и снег здесь таял медленнее. На глубине двух метров земля всё ещё была слегка промёрзшей.
— К счастью, не сгнило, — Цинь Мин вытащил ещё замороженного дикого кролика и тщательно его осмотрел. Никаких признаков порчи не было.
Напротив, казалось, от него исходил едва уловимый свежий аромат.
— Полезно для плоти и крови? — Цинь Мин извлёк из мёрзлой земли клочок ткани.
Он был размером с ладонь, с вплетёнными металлическими нитями, на которых был вышит облачный узор. Вероятно, там были и другие узоры, но клочок был слишком мал, чтобы разобрать основное изображение.
Когда-то он убил юношу, способного превращаться в туман, и получил этот клочок ткани. Тот использовал его для защиты и едва не сбежал.
— Раз проблем нет, то я забираю, — Цинь Мин снова встретился с Красным Ястребом.
Издалека прилетела птица-шпион: — Плохо дело! Некоторых моих братьев-птиц заставили предать меня. Теперь они ищут нас, подчиняясь приказам людей из-за пределов мира.
Выражение лица Цинь Мина изменилось. Эти птицы были ценным источником информации, а теперь их использовали против него.
— В Черно-Белую гору! — приказал Цинь Мин.
Он не стал искать Лин Сюя или полосатую кошку, потому что знал, что там было ещё опаснее. Издалека в стороне города Иньтэн уже виднелся взмывающий в небо алый свет меча.
— Лети вдоль того хребта, в Пустошь! — Цинь Мин словно шёл по канату, ступая по краю опасных зон.
Вскоре Красный Ястреб взмыл в ночное небо, скрывая свой путь в ночной мгле.
— Журавль, пронзающий облака, полностью под их контролем и всё время летит за нами. Всё пропало, он отличный следопыт, нам не уйти, — забеспокоилась птица-шпион.
Сзади, указывая путь, летел журавль, пронзающий облака. Он был очень быстр.
Цинь Мин натянул лук и выстрелил. Раздался хлопок, и стрела попала в крыло журавля. Брызнула кровь, посыпались перья, и он, покачиваясь, стал падать вниз.
— Горный Владыка Цинь и вправду добр. Даже в такой момент не стал убивать, оставил жизнь моему брату-журавлю, — сказала птица-шпион.
Затем они пробормотали: — Проводив на тысячу ли, всё равно придётся расстаться, я тоже...
— Уходи скорее, — махнул рукой Цинь Мин.
— Тогда... я ещё немного потерплю! — стиснув зубы, сказала птица-шпион.
За ними последовала чёрная хищная птица, на спине которой стояла изящная фигура, по-видимому, женщина.
Цинь Мин снова натянул лук. Выпущенная стрела была ужасающей, она рассеяла ночной туман и устремилась к голове чёрной хищной птицы.
Под покровом ночи женщина сверкающими пальцами сотворила поток света, который окутал мощную железную стрелу.
"Человек из-за пределов мира смертных!" — зрачки Цинь Мина сузились.
Он поторопил Красного Ястреба: — Поддай жару! Только в Пустоши у нас будет шанс, иначе мы, скорее всего, здесь и погибнем.
— Хм? Вдалеке ещё одна хищная птица, а на её спине мужчина в золотом. Это Золотой Бронированный Страж? — Цинь Мин понял, что эта ночь будет очень трудной.
...
За городом Иньтэн Лин Сюй и полосатая кошка удалились, преследуя людей из-за пределов мира смертных, которые хотели проникнуть в горы.
— А сегодня ночью весело, — появился юноша в перьевых одеждах, Ли Цинсюй. Он держал в руке фиолетовую бамбуковую палку, его белые туфли не были запачканы пылью, вид был лёгким и неземным.
Его появление привлекло внимание многих учеников из-за пределов мира. Многие здоровались с ним, зная, что он был поистине небесным талантом.
— Только что здесь был двойник Цуй Чунхэ, тот самый Цинь Мин, — сообщил ему Цзэн Юань, а затем усмехнулся: — Никакой связи с бессмертием у него нет, он пошёл по новому, незрелому пути телесной мутации.
— Трудно представить, что когда-то он ходил с нами, а теперь может лишь таскать окровавленный большой молот, скитаясь по отдалённым землям.
— Я думаю, его нынешних физических данных даже не хватит, чтобы попасть в Золотые Бронированные Стражи.
Несколько человек, окруживших Ли Цинсюя, высказали своё мнение.
...
Эта ночь была для Цинь Мина очень тяжёлой. Преследователи подбирались всё ближе.
Красный Ястреб летел очень быстро, но хищные птицы позади были более развитыми мутантами.
Цинь Мин постоянно стрелял из лука, эффективно замедляя их, иначе его бы уже давно догнали.
"Мои железные стрелы могут истощить её силы, она не сможет одолеть меня!" — сделал вывод Цинь Мин.
Но ситуация была тяжёлой. Этот человек из-за пределов мира смертных был не из простых, а вдобавок к нему, вдалеке виднелся таинственный Золотой Бронированный Страж. На данный момент дела обстояли очень плохо!
"Почему в последнее время не было нескольких мощных весенних гроз?!" — Цинь Мин никогда так не жаждал этих ужасающих вспышек молний.
Не каждый дождь сопровождался молниями, бьющими в Храм Громового Пламени и Алхимии. Часто всё ограничивалось несколькими раскатами грома в небе.
"Если переживу эту передрягу, найму кого-нибудь, чтобы установили в Храме Громового Пламени и Алхимии высокий железный шест. Не может быть, чтобы он не притянул молнию!"
Он знал, что это нереально. Если бы он осмелился так испортить Золотой Храм, Мэн Синхай первым бы его поколотил.
Цинь Мин просто жаждал силы. Если он сможет благополучно вернуться в город Чися, он обязательно освоит чудесную технику, которую дал ему Нин Сици, и редкие книги, которые скоро пришлёт Мэн Синхай, чтобы быстро укрепить своё тело.
— Пустошь! — на его лице появилось радостное выражение.
Впереди было черно, как смоль, словно бездна, готовая поглотить всё.
Красный Ястреб испугался и не осмеливался лететь дальше, потому что, углубившись, он стал бы слепым, ничего не видя.
— Ничего, спускайся, пойдём по земле! — приказал Цинь Мин.
Чёрная хищная птица позади внезапно вспыхнула тёмным светом и ускорилась, приземлившись раньше них. Женщина спрыгнула, преграждая им путь.
Цинь Мин стоял в Пустоши. Он бросил большой молот, отложил лук и стрелы, и медленно вытащил из-за спины нож из нефритового железа из овечьего жира. — Не дадите мне шанса выжить, да?
Он знал, что женщина в маске была ужасающе сильна, превосходя любого противника, с которым он сталкивался ранее.
В одно мгновение Цинь Мин ускорился и применил своё сильнейшее Намерение клинка Разрезающее Небеса.
В тот же момент словно наступила дождливая ночь, сверкнула молния и прогремел гром, разрывая ночную тьму, и он нанёс мощнейший удар своим клинком.
— Едва ли годится даже для отбора в Золотые Бронированные Стражи, и ещё смеет...
Женщина в маске легко взмахнула правой рукой, и из неё вылетел золотой свет, намереваясь сковать чёрный железный нож.
В следующее мгновение чёрный нож в руке Цинь Мина внезапно покрылся трещинами, краска отслоилась, и показалось белоснежное лезвие. Ослепительный свет, словно палящее солнце, рассеял ночную тьму.
Раздался глухой звук, и по Пустоши брызнула кровь!