Глава 15. Лезвие во мгле

Сильный горный ветер выл, словно плач призраков, ломая ветви деревьев и поднимая снег с земли. Он смешивался с падающим с неба снегом, превращая мир в белую пелену.

Цинь Мин шел один сквозь метель к подножию горы, где располагалась база патрульного отряда.

Он решил использовать захваченное оружие. Хотя для него это был всё ещё "слабый лук", оружие Пробуждённого всё же было намного лучше его старого железного лука.

Яростный ветер и снег хлестали по лицу, заставляя его щуриться. Он переоделся в более тонкую одежду, надев её поверх доспехов.

Свой лук, стрелы и сумку он спрятал в снежной яме, придавив сверху тяжёлыми камнями, и с четырьмя железными копьями патрульных начал подниматься в гору.

Цинь Мин бесшумно приближался, поднимаясь всё выше. До ровной площадки оставалось всего несколько десятков метров.

Если бы не сильный ветер и снег, огромный, размером с тигра, золотистый мастиф, вероятно, уже учуял бы запах чужака.

Но даже в такую погоду пёс что-то почувствовал, насторожив уши, покрытые золотистыми отметинами.

В одном из больших деревянных домов мерцал огонь. В окне виднелись силуэты нескольких человек, которые, несмотря на холод, пили и ели горячую якину из медного котла на углях.

— Огненный Источник в Бамбуковом Лесу скоро погаснет, самое время разобраться с тем духовным существом. Нужно всё подготовить…

Обрывок разговора донёсся по ветру. Цинь Мин хотел бы услышать больше — часть патрульных, ради Второго Пробуждения, охотилась на какое-то духовное существо в горах.

Но подслушивать дальше он не мог — золотистый мастиф вышел из будки, посмотрел в его сторону и уже готов был залаять.

Цинь Мин прицелился в окно, выбрав самого крупного человека, и выпустил стрелы. Одна за другой они пронзали ночь, со свистом впиваясь в деревянные стены дома.

Внутри кто-то вскрикнул, затем все фигуры упали на пол. Окна и двери распахнулись, и несколько человек, прикрываясь столами и досками, выбежали наружу, прячась за деревьями и камнями, ища глазами нападавшего.

Золотистый мастиф яростно лаял, разбрасывая снег перед собой. Его мощное тело, полное силы, неслось к Цинь Мину.

Цинь Мин пока не обращал внимания на мутировавшего пса. Его стрелы, словно град, сыпались на одного человека — Фу Эньтао.

Остальные патрульные его не волновали. Самую большую опасность представлял Пробуждённый Второго уровня. Раненый Фу Эньтао был ценнее, чем несколько убитых рядовых патрульных.

К сожалению, Фу Эньтао попала только одна стрела, да и та не причинила серьёзного вреда. Специальные доспехи хорошо защищали, стрела вошла в тело всего на сантиметр.

Фу Эньтао взмахнул длинным ножом, разрубая большинство стрел, и, используя деревья как укрытие, быстро приближался.

По силе выпущенных стрел он понял, что противник ещё не достиг Второго Пробуждения и не представляет серьёзной угрозы.

Не то чтобы Цинь Мину не хватало силы, просто лук патрульных не выдержал его огромной мощи и сломался.

Мутировавший пёс с золотисто-чёрными пятнами подскочил к Цинь Мину, оскалив пасть с белыми клыками. Из его рта вырывался пар, рычание сотрясало лес.

Но в воздухе огромное тело вдруг замерло, рычание оборвалось. Железное копьё с ужасающей скоростью пронзило голову пса, брызги крови окрасили снег. Свирепый взгляд потух.

Это было сильное мутированное существо, способное доставить немало хлопот Пробуждённому, но Цинь Мин убил его одним броском копья.

Тело пса с глухим стуком упало в пяти метрах от Цинь Мина.

— Золото! — закричал вдали Фэн Иань, увидев мёртвого мастифа.

Гнев вспыхнул в сердце Цинь Мина. Для этих людей жизнь деревенских жителей значила меньше, чем жизнь собаки. И ради неё они готовы были так убиваться.

Он взмахнул правой рукой, и ещё одно копьё, рассекая ветер и снег, полетело к Фэн Ианю.

Бородатый Фэн Иань, будучи Пробуждённым, готовившимся ко Второму Пробуждению, быстро среагировал и отскочил в сторону, замахнувшись своим длинным ножом на летящее копьё.

С лязгом металла и снопом искр Фэн Иань почувствовал, как онемела вся рука. Правая рука, сжимавшая нож, задрожала, едва не выронив оружие.

Он был потрясён такой силой. Копьё пролетело мимо него и вонзилось в деревянную стену дома, разнеся толстую дверь в щепки.

В этот момент почти двухметровый Фу Эньтао, взметая снег, с невероятной скоростью бросился к Цинь Мину. До него оставалось меньше десяти метров.

Его ждало специально изготовленное патрульными железное копьё, которое, словно ядовитый дракон, пронзало ночь.

Фу Эньтао, как Пробуждённый Второго уровня, обладал острым восприятием и чётко уловил траекторию полёта копья.

Не желая тратить лишних сил, он лишь слегка отклонился, уклоняясь от удара, и, не сбавляя скорости, продолжал бежать к противнику.

Он увернулся от сверкающего копья, но позади него бежал ещё один патрульный, отстававший метров на пятнадцать, который и стал второй целью.

Это был намеренный ход Цинь Мина. Если бы Фу Эньтао заблокировал копьё, это было бы хорошо. Но если он увернётся, то копьё полетит в следующего за ним.

Второй патрульный не смог увернуться — расстояние было слишком коротким, а Фу Эньтао заслонил ему обзор.

— А-а-а! — раздался его крик.

Копьё пронзило грудь, пробив доспехи, которые разлетелись на куски.

Однако доспехи немного изменили траекторию копья.

Слегка отклонившись от первоначального курса, копьё с глухим стуком пригвоздило патрульного к толстому дереву. Кровь стекала по древку, окрашивая снег.

Он корчился от боли, и было ясно, что ему не выжить.

Фэн Иань и Шао Чэнфэн, стоявшие позади, почувствовали холодок по спине, словно это их пригвоздили к дереву, и невольно отступили на несколько шагов.

Фу Эньтао, понимая, что произошло, помрачнел и, преодолев десять метров, оказался рядом с Цинь Мином.

Его чёрные кудрявые волосы развевались на ветру, меховой плащ хлопал, а в руке он держал специально изготовленный широкий и острый нож. Он обрушил его вниз с силой, способной расколоть гору.

Неподвижный, как скала, Цинь Мин молниеносно уклонился от страшного лезвия и, держа в левой руке последнее копьё, ударил им по ножу, сбив удар.

Фу Эньтао был удивлён. Он понял, что недооценил противника, который, вероятно, тоже был Пробуждённым Второго уровня.

Он надавил на нож, пытаясь отбросить копьё и продолжить атаку, но наткнулся на мощное сопротивление.

Цинь Мин левой рукой удерживал копьё, прижатое к ножу, высекая снопы искр. Он не подпускал лезвие к себе и, сделав выпад, правой рукой замахнулся своим ножом на открытую грудь противника.

Фу Эньтао сузил глаза. Его тяжёлый нож не смог отбросить копьё. Впервые он столкнулся с таким серьёзным противником.

Он быстро поднял левую руку, защищённую чёрным наручем с изображением горного чудовища, блокируя сверкающий, как чистый родник, нож. Раздался резкий лязг металла.

Фу Эньтао отскочил назад, словно порыв ветра, взметая снег и выходя из невыгодного положения.

Он потряс слегка онемевшей левой рукой и посмотрел на наруч. На нём появилась трещина. Нож противника едва не разрубил его, и дело было не в остроте лезвия, а в огромной силе удара.

Ошибочно оценив силу стрел, Фу Эньтао сначала хотел быстро убить нападавшего, но теперь, столкнувшись с сопротивлением, начал внимательно рассматривать противника.

Цинь Мин посмотрел на свой нож. На лезвии появился скол. Хотя нож был сделан из хорошей стали, он явно уступал оружию патрульных.

Он понимал, что превосходит противника в силе, но уступает в скорости. Пробуждённые Второго уровня были более гибкими и быстрыми. Он должен был использовать заблуждение Фу Эньтао о том, что он тоже Пробуждённый Второго уровня, чтобы сблизиться и не дать ему возможности отступить.

— Кто ты и почему нападаешь на нас? — спросил Фу Эньтао.

Сначала, видя молодое лицо противника, он принял его за безрассудного юнца и хотел покалечить, а потом допросить.

Но теперь, столкнувшись с силой Цинь Мина, он успокоился и заговорил с ним на равных, даже с некоторой опаской. Этот юноша был слишком молод. Может, он из благородной семьи города Чися? Но одежда на нём была не та.

Цинь Мин не ответил. Он направил копьё вперёд, слегка поднял нож и, сохраняя спокойствие, шаг за шагом приближался к противнику. Несмотря на молодость, он излучал уверенность.

Фу Эньтао нахмурился, сомнения в его происхождении усилились.

Когда Цинь Мин вышел из тени леса, приблизившись к Огненному Источнику, Фэн Иань и Шао Чэнфэн узнали его.

Фигура казалась им знакомой, а теперь, освещённая огнём, лицо стало отчётливо видно, и они остолбенели.

— Ты… Цинь Мин из деревни Шуаншу?! — воскликнул Фэн Иань, не веря своим глазам.

Он несколько раз видел этого юношу.

Разве он не Пробудился совсем недавно?

Цинь Мин не ответил, продолжая приближаться. Затем он резко ускорился и, выбросив копьё вперёд, словно ледяная змея, превращающаяся в дракона, с ужасающим свистом пронзил воздух. Падающий снег разлетелся в стороны, а земля под ногами задрожала.

— Окружите его! Не дайте ему сбежать! Я хочу взять его живым! — крикнул Фу Эньтао, выхватывая нож.

Его взгляд, острый, как молния, выражал уверенность. Он боялся, что Фэн Иань и Шао Чэнфэн струсят, и хотел подбодрить их.

— Окружим его и покончим с ним! — крикнул один из крепких патрульных, медленно приближаясь с ножом.

Он не собирался бросаться в атаку, а хотел оказать на Цинь Мина психологическое давление.

Фэн Иань и Шао Чэнфэн последовали его примеру, заняв ключевые позиции, готовясь к атаке и оказывая незримое влияние на ход боя.

Схватка была страшной. Копьё с остаточными изображениями извивалось, как дракон, а сверкающий нож, словно молния в дождливую ночь, быстро расширял поле боя.

Лица Фэн Ианя и Шао Чэнфэна исказились. Этот юноша, Цинь Мин, был невероятно силён. Сможет ли их командир справиться с ним?

Цинь Мин и Фу Эньтао снова сцепились возле Огненного Источника и скрылись в лесу. Трое патрульных, осторожно их окружая, двинулись следом.

Там, где проходили сражающиеся, с треском ломались ветви, а могучие деревья с грохотом падали на землю.

Внезапно из темноты леса с дерева спрыгнула белая фигура, намереваясь напасть на Цинь Мина.

Цинь Мин сражался с Фу Эньтао спиной к этому направлению. Снежная обезьяна, которую выращивали патрульные, неожиданно атаковала сверху, застав его врасплох.

Это было мутировавшее существо с острыми когтями, способными разорвать дикого зверя. Сейчас, свирепая и жестокая, обезьяна пыталась вцепиться Цинь Мину в шею.

Цинь Мин знал о существовании снежной обезьяны и, поднявшись на гору, определил её местоположение, ожидая нападения.

Быстрый, как ветер, он увернулся от прыжка обезьяны и, развернувшись, одним ударом разрубил её пополам.

Кровь брызнула во все стороны. Обезьяна взвыла, её тело упало на снег, и вскоре она затихла.